Antiguo Supremo Novela - Capítulo 9

Capítulo 9
Capítulo 9

Unos días después de la muerte de Tae-jeong, una inusual paz se instaló en el pueblo.

El impacto de su fallecimiento seguía siendo positivo para todos los implicados. Wang Gon, el hombre más directamente relacionado con él, aún no había regresado.

Gracias a eso, los mercaderes por fin pudieron saborear un respiro largamente retrasado.

Im Choong tenía sus propias preocupaciones y Beon Saeng tenía las suyas, pero ninguno lo demostraba.

La rutina de Baek So-cheon seguía intacta.

Trabajaba diligentemente durante el día y luego se sumergía en su entrenamiento personal una vez terminadas sus obligaciones.

De vez en cuando, se empujaba hacia regímenes más extremos, y esta noche era una de esas ocasiones.

En ese momento, Baek So-cheon estaba escalando con las manos desnudas el empinado acantilado del pico más alto y traicionero cerca de Mun-seong.

Y no solo escalaba. Llevaba atada a la espalda la mochila de cuero que había traído cuando lo asignaron por primera vez a ese lugar.

Sin poder interno, una caída desde esa altura significaría una lesión grave, si no la muerte.

Baek So-cheon concentró su mente, canalizando fuerza en las yemas de sus dedos.

Todos pensaban que se había derrumbado, pero Baek So-cheon jamás había renunciado a recuperar sus artes marciales.

Durante los últimos tres años, había llevado su cuerpo al límite, expandiendo esos límites de manera constante. Para los extraños, podría parecer imprudente, pero Baek So-cheon calibraba la intensidad con una planificación meticulosa.

Su cuerpo ya había superado su estado anterior a la lesión; de hecho, ahora era más fuerte. Un resultado milagroso nacido de su desesperada resolución de compensar la falta de poder interno.

Basándose en ese físico resiliente, Baek So-cheon avanzó hacia la cima. Se resbaló una vez, tambaleándose al borde de una caída fatal, pero no cedería.

Por fin, se arrastró por el borde del acantilado.

Arrojó la pesada mochila a un lado y se desplomó boca arriba sobre la roca.

—Hah… hah… hah…

Baek So-cheon tragó aire con desesperación para recuperar el aliento que había estado reteniendo. La tensión abandonó su cuerpo, dejando tras de sí dolores y agotamiento. Arrastrar ese peso por una pared tan brutal rozaba la locura.

Cuando comenzó a entrenar por primera vez tras levantarse de su lecho de enfermo, la emoción de volverse más fuerte y en forma lo había atrapado. Pero a medida que las sesiones se prolongaban, se había vuelto agotador.

Cultivo sangriento que rompía los límites. Todos los días quería renunciar. Después de cada sesión, las maldiciones brotaban sin control.

Noches como esa, salpicadas de peligro mortal, solo lo amplificaban.

—¡Mierda! ¡Maldita sea! ¡Se acabó! Nunca más volveré a entrenar. Si hago esta mierda una vez más, soy un perro mestizo de porquería.

¿Cuánto tiempo se quedó allí tumbado? Su respiración finalmente se estabilizó.

Entonces, un eco inolvidable resurgió en la mente de Baek So-cheon desde aquel fatídico día.

Tres años serán suficientes. Para entonces, sabrás que mis palabras son ciertas.

Los ojos de Baek So-cheon se abrieron de par en par. Ladró como un perro y se puso de pie de un salto.

—No me hagas reír. Demostraré que tus palabras fueron pura basura, sin importar lo que cueste.

Se puso en pie de un tropiezo y abrió de un tirón la mochila que había descartado.

Estaba rebosante de baratijas y cachivaches, como una bolsa de tesoros sin fondo.

Baek So-cheon sacó protectores para sus muñecas y espinillas. A primera vista parecían medidas de seguridad, pero estaban forjados en acero para el entrenamiento.

Se los abrochó y retorció sus extremidades para comprobar el ajuste.

—Uf, pesados como el demonio.

Su régimen estaba avanzando a la siguiente fase.

Tenía una férrea determinación: no se los quitaría ni aunque su vida pendiera de un hilo. De la mochila, sacó un manual grueso y desgastado.

El título se había desvanecido y sus contenidos eran desconocidos a primera vista, pero detallaba el poder interno y los métodos del corazón. Estaba hecho garras de tanto leerlo.

Baek So-cheon se percató en el borde del acantilado y se sumergió en la lectura.

—No pudiste escribir esto más simple, ¿eh?

Se quejaba a veces.

—¡Ah!

Gimió con asombro en otras. Examinaba el manual que había revisado innumerables veces durante esos tres años, como si lo viera por primera vez.

Justo en ese momento, la luna se liberó de las nubes, proyectando un suave resplandor para ayudar a su voluntad inquebrantable.

Los esfuerzos de Baek So-cheon se extendieron hasta el amanecer.

—

—¿Qué? ¿Tae-jeong está muerto?

Wang Gon, al regresar de unos días fuera con Heuk Su, recibió la noticia sobre la facción de Tae-jeong.

—Sí. Tae-jeong está muerto y varios de sus hombres fueron arrestados.

El abrupto informe dejó a Wang Gon más desconcertado que conmocionado.

—¿Qué diablos pasó?

Su subordinado se lo explicó, pero aun así no le hacía clic en la cabeza.

—Así que sus hombres fueron atrapados por la sucursal de la Murim Alliance, y…

Ni siquiera podía procesar esa parte. ¿Cómo encierras a los lobos en un gallinero? Bien, supongamos que los metieron a la fuerza. Lo verdaderamente impactante vino después.

—¿Tae-jeong fue a buscar a sus hombres y lo mataron? ¿A manos de un subordinado que ni siquiera es el jefe de sucursal?

—Así es.

—¿Estás seguro?

—¡Sí!

—Heh.

Los rumores eran ciertos: Shin-hwa-bang respaldaba a la facción de Tae-jeong.

La mayoría de las sectas justas evitaban los lazos con el mercado negro para proteger su prestigio, pero Shin-hwa-bang se había apoderado de los bajos mundos regionales mientras construía su propio poder.

Para las grandes sectas, las monedas del mercado negro podían parecerse a suelta calderilla, pero eso ignoraba la realidad.

Las ganancias del inframundo de un solo territorio eran asombrosas. Se infiltraban en cada rincón de la vida diaria, chupando sangre como sanguijuelas. Shin-hwa-bang había agotado hasta la última vena de la provincia de Jeol-gang.

—¿Quién lo mató?

—Un novato recién transferido a la sucursal.

—¿Un novato?

—Sí. Dicen que fue un accidente. Tropezó con el pie del novato, cayó y se fracturó el cráneo.

—¿Como si se hubiera comido un Mu-yeong Foot o algo así?

—No… solo una mala caída, la cabeza golpeó contra el suelo.

—¿Estás seguro?

—Seguro. Múltiples testigos.

—Qué idiota. La peor suerte del mundo.

Cultivar a Tae-jeong como un peón confiable había tomado años de esfuerzo. Los matones del mercado negro no juran lealtad solo a la fuerza bruta; siempre están listos para apuñalarte por la espalda. Apenas había empezado a confiar en el tipo, y pasa esto.

—Pero, ¿por qué diablos explotó todo esto en primer lugar?

—Empezó cuando un tipo llamado Beon Saeng de la sucursal arrestó a los hombres de Tae-jeong.

—Este punk ha estado callado siempre, ¿por qué sacudir el bote ahora?

—Ni idea.

—Primero, tenemos que sacar a la facción de Tae-jeong. ¿Hay alguien para reemplazarlo?

La figura decorativa no importaba. Mientras obedecieran y llenaran las arcas del tributo, hasta un chucho callejero servía.

—El principal candidato fue a la sucursal con él y también murió. El siguiente es un tipo llamado Jong-bae, pero está encerrado en la sucursal de Mun-seong.

Wang Gon negó con la cabeza.

—Qué desastre.

—Ah, mientras estabas fuera, el jefe de sucursal Im Choong pasó por aquí.

—¿Cómo diablos maneja ese tipo a sus subordinados? Me cabrea.

Debió haberlo visto venir cuando ese santurrón rechazó el ginseng centenario.

Heuk Su, que había permanecido en silencio, habló.

—Yo me encargaré.

Wang Gon sabía cómo: amenazar a Beon Saeng, golpearlo hasta casi matarlo si era necesario para liberar a Jong-bae. Era tentador, pero no ahora.

—No se puede armar un escándalo antes del gran trabajo.

La operación principal en Mun-seong se se avecinaba, siendo fundamental para su ascenso. No había espacio para una escalada.

—¿Entonces qué?

Wang Gon entrecerró sus ojos de ratón, tramando un plan desagradable.

—Tiempos como este requieren un toque con clase.

Esa tarde, un visitante inesperado llegó a la sucursal de Mun-seong.

—¡Cuñada!

Era Ju-ssi, la esposa del jefe de sucursal Im Choong. Al enterarse de que había venido, Im Choong salió corriendo de su oficina.

—¿Qué te trae por aquí?

Ella rara vez visitaba la sucursal.

—Esto.

Le tendió una pequeña caja de madera. En el momento en que Im Choong vio el objeto familiar, su rostro se endureció. Sabía lo que contenía sin necesidad de abrirla: el ginseng centenario con el que Wang Gon había intentado sobornarlo.

—Un guerrero de aspecto aterrador lo dejó en casa.

Preocupada de que pudiera ser algo ilícito, ella se lo había traído directamente.

Al ver la sombría expresión de su esposo, Ju-ssi preguntó con ansiedad:

—¿Pasa algo malo?

—No. No te preocupes, vete a casa. Deja esto.

—¿Estás seguro de que está bien?

—Sí.

Ju-ssi se dio la vuelta, sintiéndose incómoda. Sus pies arrastraban; sentía que había problemas.

—Sea lo que sea, ten cuidado, cariño.

—Lo tendré. Vuelve a casa a salvo.

Ocultó bien su reacción, pero Im Choong estaba furioso, con la ira hirviéndole por dentro.

Aparecer en su hogar era una intimidación flagrante. Entregarle el ginseng a su esposa era darle a elegir: tragarlo y obedecer, o arriesgar a su familia.

Este bastardo. Cree que puede intimidarme.

No podía perdonar que hubieran metido a su familia en esto.

Beon Saeng se acercó.

—Huele bien. ¿Qué es eso?

—No te importa.

Im Choong arrebató la caja y salió a zancadas.

—¿A dónde vas?

Sin respuesta. Simplemente se fue. ¿Im Choong así de agitado? Sin precedentes.

—¿Qué lo puso tan furioso?

Baek So-cheon, que había estado observando, se dirigió a Beon Saeng.

—¿Eres cercano al jefe de sucursal?

—Sí.

—Síguele el paso.

—¿Por qué?

—¿Un guerrero furioso por una caja de ginseng centenario? Significa que se está gestando un gran problema.

—¡Vaya! ¿Ginseng centenario?

Baek So-cheon lo había deducido solo por el aroma.

—¿Tienes alguna idea de quién lo envió?

Beon Saeng asintió. Últimamente había conocido a alguien turbio que encajaba. El soborno de Shin-hwa-bang: Im Choong se negó, así que se lo entregaron en su casa.

Im Choong vivía para su familia; arrastrarlos explicaba su furia.

—Entonces sabes a dónde se dirige.

—Sí.

—Ve.

Beon Saeng dudó.

¿Qué podía hacer solo? Incluso reunir a los guerreros de la sucursal no serviría de nada.

La pandilla de Wang Gon los superaba en número y no le temía a los esbirros de la Alliance. Especialmente Heuk Su, que era aterrador.

¿El único tipo en el que confiaba en ese momento? Baek So-cheon.

—¿No vienes, hermano?

—¿Por qué yo?

—Un compañero de trabajo está en peligro potencial, ¿no?

—¿Unos días dentro y ya somos compañeros de trabajo?

—Estás unido a mí.

—Mientras tú estás delirando, tu jefe de sucursal está en el fuego.

—¡Maldición, eres muy frío!

Beon Saeng salió disparado.

Sus pasos frenéticos regresaron momentos después.

Volvió a irrumpir gritando. Desesperado por arrastrar a Baek So-cheon con él, había encontrado su ángulo.

—No como hermano, sino como tu superior, ¡esto es una orden! ¡A móvete!

Beon Saeng suplicó con ojos desesperados.

Por favor, ayuda.

Finalmente, Baek So-cheon se puso de pie.

—Una orden, ¿eh? Bien. Un guerrero de la Alliance obedece órdenes, ¿verdad?