El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 33

Capítulo 33
Capítulo 33: El verdadero aparece

Tras recibir el permiso para abandonar la zona, Meursault, Taejeong, Shut-in Honey y yo nos equipamos y nos reunimos frente a la entrada.
En el momento en que Shut-in Honey posó sus ojos en mí, exclamó a todo pulmón:
—¡Llámame más a menudo! ¡El ejército es una puta miseria!
Uf. Ese peso muerto.
Me avergonzaba frente a Meursault, de todas las personas.
Sin embargo, contrariamente a mis expectativas, Meursault miraba a Shut-in Honey con una expresión sorprendentemente cálida en los ojos.
—…¿Por qué miras a ese tipo con más suavidad que a mí?
—Hace tiempo que no veía a un niño comportarse de manera acorde a su edad.
Ese imbécil tiene veinte años…
—Aun así, ¿de verdad está bien que solo los cuatro vayamos fuera de la zona?
Cuando Taejeong formuló la pregunta con madura compostura, Meursault asintió.
—La salida de hoy tiene el propósito estricto de verificar si la ubicación del núcleo del monstruo realmente puede identificarse a simple vista, y si la ración de combate recién desarrollada es adecuada para los soldados jóvenes. No nos alejaremos mucho de la zona y no permitiré ninguna actividad peligrosa, así que por favor estén tranquilos.
¿No permitirá ninguna actividad peligrosa, así que tranquilos?
¿Esa frase va dirigida a mí?
Aun así, esto era un gran avance. La primera vez que sugerí ir de caza, Meursault había coreado que era un suicidio como si ya estuviera redactando mi elogio fúnebre. En comparación con aquello, se había vuelto sorprendentemente audaz.

Meursault nos alineó a los tres y comenzó la sesión informativa.
—Esta mañana, la torre de vigilancia informó sobre un monstruo de gran tamaño —un cocodrilo de Piel de Pelo— que deambulaba por la zona herido. Con la temporada de subyugación acercándose, probablemente fue expulsado tras perder una pelea territorial con otros monstruos cerca del centro. Dejaba un rastro de sangre copioso, por lo que a estas alturas debería haberse desplomado en algún lugar… El rastro de sangre dejado por el cocodrilo de Piel de Pelo herido destacaba intensamente contra el campo. Encontrarlo sería…
—Por lo ordinario, esto se habría dejado en manos de los guardias de la torre de vigilancia, pero si el método de localización del núcleo descrito por lord Haydam es genuino, podemos extraer el núcleo sin dañar gravemente la carcasa. Nuestro objetivo es terminar y regresar antes de que salga la luna.

«Antes de que salga la luna» era una regla de vital importancia en la ambientación de la Zona Segura.
Era la razón por la cual los monstruos debían tener sus núcleos destruidos al ser eliminados. Un monstruo de la Zona Segura podía ser aniquilado destrozando su núcleo, pero lo contrario también era cierto: mientras el núcleo permaneciera intacto, la criatura no moriría. Cualquier herida en un monstruo cuyo núcleo estuviera ileso se regeneraría bajo la luz de la luna.
Eso convertía la capacidad de ubicar visualmente el núcleo de cada monstruo —situado en diferentes posiciones— en un asunto de vida o muerte.

—Bueno… Yo me especializo en los que vienen cargando, pero uno caído también sirve.
Meursault me dirigió una mirada de leve sorpresa.
—¿Estás diciendo que es más fácil confirmar la ubicación del núcleo en un objetivo en movimiento que en uno estacionario?
—Obviamente. La mayoría de los seres vivos, mientras conserven la fuerza para moverse, intentan inconscientemente proteger su punto débil.
—Esa es una perspectiva que nunca había considerado…
—De todos modos, encontrarlo no será difícil. Ocúpate de convencer a los oficiales, Meursault.
—¿De verdad tienes la intención de no llevar a los oficiales en esta campaña de subyugación?

Correcto.
No tenía la intención de llevar a los oficiales esta vez. Ni a los oficiales pro-Daphne, cuya única experiencia real en combate consistía en sentarse en la retaguardia y volver a casa, ni a los oficiales pro-Hayden, que tenían abundante experiencia pero que ahora estaban demasiado ancianos para aportar un poder real.
Iríamos con una pequeña fuerza de élite. Además, la primera campaña de subyugación en el juego siempre se convertía en un evento principal de «rescate de oficiales» en el momento en que llevabas a los altos mandos. Esto ya no era un juego, pero no había razón para dejar espacio a que se activara ese tipo de peligrosa misión secundaria.
—Los soldados que no pueden ayudar en una pelea son inútiles. Son solo obstáculos.
—Supongo que tendré que encargarme de la persuasión. Decirlo tan sin rodeos se ganaría su odio al instante. Aunque esa gente probablemente estará encantada de saber que no tienen que ir a la campaña…
Ahora que lo pensaba, no había visto a los oficiales desde la reunión con Daphne.
Sentía curiosidad por saber cómo Anton, el padre de Platón, había asimilado…

El día posterior a la simulación de entrenamiento, Anton —líder de la facción pro-Daphne— visitó la academia militar y compartió una comida con su hijo Platón.
—Así que… ¿cómo se siente perder ante un niño de diez años?
Platón dejó su tenedor y respondió:
—Aprendí que existen alturas en este mundo a las que la gente común simplemente no puede acercarse.
Anton chasqueó la lengua.
—¿Estás diciendo que perdiste porque lord Haydam es simplemente así de sobresaliente?
—Así es.
—Una excusa bastante grandilocuente para perder ante un niño de diez años. Te advertí específicamente que no bajaras la guardia.
—No bajé la guardia. Lord Haydam simplemente me superaba con creces.

Frente a la respuesta inquebrantable de su hijo, Anton negó lentamente con la cabeza.
Había criado deliberadamente al muchacho libre de prejuicios políticos, sin desear que su propio hijo se convirtiera en una criatura partidista. Aun así, ver a Platón perder ante un niño de diez años sin siquiera mostrar resentimiento no era lo que Anton había esperado.
Desde el momento en que oyó hablar de la batalla simulada con Haydam, Anton ya había sospechado que su hijo podría perder. En comparación con el hijo del astuto comandante, su propio hijo era demasiado recto y rígido. Aun así, había permitido que Platón participara, pensando que, si perdía, podría ser la primera prueba real de inferioridad para el muchacho.
Nunca esperó que Platón terminara completamente ganado por Haydam.
Lady Daphne les había dado instrucciones de mantener relaciones amistosas con Haydam por el momento, pero aun así…

—¡Y hasta sabía el nombre del perro del vecino!
—¿Qué se supone que significa eso?
—Sabía que el perro del jardín delantero de al lado se llama Winter.
—Sí. Nació en invierno, así que lo nombraron Winter.
Anton estalló en carcajadas.
—¿Por qué te ríes, padre?
—Fuiste completamente engañado.
—¿Qué?
—El perro del vecino se llama Edwin. Conozco a la familia desde que era joven; conozco bien al perro.
—¿Estás diciendo que lord Haydam mintió? Se sentía como si hubiera sabido el nombre desde hacía mucho tiempo…
—Jamás habrías memorizado el nombre del perro del vecino, así que simplemente se lo inventó en el acto.
—Como se esperaba de lord Haydam. Hasta su improvisación es sobresaliente.
—Qué tonto sin remedio. Me voy primero.

Todo lo que Platón decía terminaba en alabanzas hacia Haydam. A pesar de que el muchacho era su propio hijo, Anton lo encontró lo suficientemente patético como para levantarse y abandonar la mesa primero.
De camino a casa, divisó al vecino barriendo la nieve frente a su casa. Por si acaso, Anton detuvo el auto y habló a través de la ventanilla.
—Hola.
—¡Vaya, cuánto tiempo sin vernos, lord Anton! ¿Todo bien con usted?
—Bien como siempre. Dime, tienes un perro, ¿verdad? ¿Cómo se llamaba de nuevo?
—Edwin, lord Anton.
—Ah…
Habiendo temido a medias que el hombre respondiera «Winter», Anton finalmente se relajó y esbozó una sonrisa.
El vecino ladeó la cabeza, desconcertado por la reacción de Anton.
—¿Ocurre algo?
—No, nada. Simplemente alguien se había hecho la idea equivocada de que el perro de tu casa se llamaba Winter.
Ante esas palabras, el rostro del vecino se iluminó de sorpresa.
—¿Cómo lo supo?
—¿Cómo supo qué?
—Edwin dio a luz hace unos días. Como la temporada de subyugación es en primavera, planeamos llamar a un cachorro de primavera Abril, y a uno de invierno Winter. Dio a luz sanamente el otro día. El cachorro es tan pequeño que ni siquiera lo hemos sacado afuera, así que me sorprendió que ya supiera el nombre.

¿Un cachorro nacido hace apenas unos días… llamado Winter?
Haydam había declarado en la reunión de oficiales que incluso conocía el nombre del perro del vecino —y eso había sido varias semanas atrás—.
¿Cómo pudo Haydam haber sabido el nombre de un cachorro que aún no había nacido?
No… pensándolo bien, Winter difícilmente es un nombre único. Seguro que simplemente había tenido suerte.
Anton sintió una extraña e indefinible sensación de incorrección. No lograba precisar por qué la inquietud seguía royéndolo, y eso solo empeoraba el vago temor.

Partimos a través del campo nevado en busca del cocodrilo de Piel de Pelo, con nuestras botas hundiéndose profundamente a cada paso.
Taejeong, lo suficientemente alto como para tener el campo de visión más amplio, tomó la delantera. Shut-in Honey y yo caminamos en el medio. Meursault nos siguió justo detrás.
—De verdad prepararon raciones de combate en un abrir y cerrar de ojos.
Aparentemente sin haber aprendido —o habiendo olvidado ya— que debes mantener la vista al frente mientras caminas, Shut-in Honey sacó un caramelo de estrella y lo giró de un lado a otro antes de preguntarme:
—Dime, ¿averiguaste algo sobre Luna Moon?
Este idiota despreocupado.
—¿Qué? ¿Por qué no respondes?
—Meursault está justo detrás de nosotros.
—Hablo en inglés coreano. ¿Cómo va a entender?
Este tipo… su inglés mejoró, pero su inteligencia claramente sigue igual.
—Y Meursault es perspicaz. Puede captar el coreano tan solo por los matices.
Shut-in Honey puso cara de haberlo entendido por fin, y luego lo intentó de nuevo:
—¿Averiguaste al-go so-bre Lu-na Moon?
—…Te ves muy patético ahora mismo. Solo cállate.
—¡Pequeña mierda!
Shut-in Honey se abalanzó como para agarrarme del cuello; Meursault se aclaró la garganta desde atrás. Tras una rápida mirada hacia atrás, Shut-in Honey bajó las manos.
Sonreí con suficiencia hacia él y luego pregunté:
—¿Has estado practicando tu sanación en el ejército?
—Por supuesto. Si estoy en contacto, probablemente pueda sanar a otras personas también ahora.
¿Qué?
¿Ya había crecido tanto?
…Era un monstruo de talento mucho mayor de lo que había pensado.
Por otra parte, con ese cerebro y esa personalidad, necesitaba algún tipo de don solo para sobrevivir…
—Se te nota en la cara que me estás menospreciando de nuevo, idiota.
—No, esa era mi cara de «estoy orgulloso de ti».
—¡Puras tonterías!
—Por favor, dejen de pelear.

Incapaz de seguir observando, Meursault intervino desde la retaguardia.
—Veo que son cercanos, pero necesitan mantener límites. Está bien mientras sea solo yo, pero jamás deben comportarse de esta manera en un entorno oficial. Terminarán en el calabozo.
Ante eso, Shut-in Honey lució un poco desanimado y asintió.
Ni siquiera él era lo suficientemente estúpido como para insultar al hijo del comandante con todos los nombres posibles frente a otras personas.
…Probablemente.

—Hay algo por allí…
Miré hacia donde apuntaba. Una figura masiva cubierta de espeso pelo blanco yacía desparramada lánguidamente en la nieve.
—¿Está inconsciente? ¿Debería despertarlo?
—¡Oye!
Shut-in Honey formó una bola de nieve descuidadamente y la arrojó; la criatura ni siquiera se inmutó.
—Ten cuidado.
Él solo se encogió de hombros.

Al acercarnos al cocodrilo de Piel de Pelo, vimos nieve acumulada densamente sobre su cuerpo.
Ha estado fuera un rato.
Lo rodeé, buscando primero la herida que los guardias de la torre de vigilancia habían reportado. El espeso pelo la ocultó al principio, pero pronto divisé la mancha apelmazada de sangre en su flanco derecho.
Se defendió con el lado derecho.
La postura de inconsciencia era boca abajo.
Abdomen izquierdo.
Sin vacilar, presioné el cañón contra el lado izquierdo de su espalda y disparé para que la bala atravesara directamente el vientre.
La ruptura húmeda de la carne fue seguida por un sonido agudo y cristalino de agrietamiento.
La criatura murió sin siquiera lograr un solo forcejeo de resistencia.

Meursault me miró, completamente estupefacto.
—…¿Fue eso hace un momento el sonido de un núcleo rompiéndose?
En realidad no era tan impresionante una vez que sabías cómo hacerlo, pero él lucía profundamente impactado.
Moví la barbilla hacia Taejeong y Shut-in Honey.
—Den la vuelta y enséñenlo.
—¡Sí, señor!
—¿Por qué tengo que recibir órdenes de…
…si todavía no podía creer lo que estaba viendo.
—¿Te vas a quedar mirándome con esa cara de tonto?
—Ah, no. Cuando regresemos, tendré que convencer a los oficiales.
Aun mientras lo decía, Meursault seguía pasando los dedos por el receptáculo vacío donde había estado el núcleo, todavía medio convencido de que era algún tipo de truco.
—La carne no es buena, pero la piel es utilizable. Díganles que vengan a recogerla.
—S-sí. De todos modos la necesitamos como evidencia. Lanzaré una bengala de señales.

Meursault sacó apresuradamente una bengala y la lanzó. Un destello blanco puro se elevó silenciosamente hacia el cielo sin nubes.
Podría haber parecido que atraería la agresividad de los monstruos, pero esa luz blanca en particular era invisible para los ojos de un monstruo.
—Terminamos tan rápido que ni siquiera pudimos probar las raciones de combate.
—Lleven los caramelos de estrella con ustedes y cómanos. No olviden probar su rendimiento mientras lo hacen.
Ambos comprendieron de inmediato que «probar el rendimiento» significaba herirse deliberadamente primero; sus expresiones se tornaron complejas.
Podían ser adultos mentalmente, pero en ese momento sus cuerpos seguían siendo de niños. Tampoco es que disfrutara particularmente ordenando a los niños autolesionarse.
Sin embargo, no había otra opción.
Si no se acostumbraban a la curación, morirían mucho antes de llegar a crecer.

Entonces—
Vrrroooom…
—…¿?
En alguna parte, el sonido de un motor llegó hasta nosotros.
No fui el único que lo escuchó; tanto Shut-in Honey como Taejeong se volvieron hacia la zona.
—Acabamos de disparar la bengala, ¿ya están aquí?
Sin embargo, el sonido era demasiado cercano para provenir de la dirección de la zona… proveniente justo desde arriba.
En el instante en que el pensamiento se formó, un viento helado barrió hacia abajo y una sombra siniestra cayó sobre nosotros.
—¿Qué es esto? ¿Andas arrastrando a Meursault contigo?

Los cuatro nos sobresaltamos y nos pusimos de pie de un salto ante la voz proveniente de arriba. Al levantarnos, apuntamos con los cañones hacia el cielo…
…y encontramos a un joven con bata blanca, de pie con total naturalidad sobre una tabla voladora, mirándonos desde arriba.
—¿Qué… demonios…?
Aparecer del cielo, montar en una tabla voladora, mencionar casualmente a Meursault por su nombre… cada parte de la entrada era imposible de procesar al mismo tiempo.
Y, sin embargo, conocía a este hombre.
Yo no era el único en este lugar que reconocía ese rostro.
La voz de Shut-in Honey salió atónita y vacía:
—…¿Dopamine Addict?