El Apocalipsis Necesita de un Profesional Novela - Capítulo 7

Capítulo 7
**Capítulo 7: Privilegios de jugador**

Pensándolo bien, había transcurrido un día entero desde mi posesión sin ingerir bocado alguno, y, sin embargo, no experimentaba sensación de hambre. Ni siquiera había contemplado la necesidad de alimentarse, como tampoco había acudido al baño. Al surgir el tema de las comidas, la manera en que el rostro de Taejeongtaese se ensombreció de forma tan abrupta permaneció grabada en mi memoria.

—Ahora que lo noto, sigues aquí.

Bien fuera porque mi atención se había desviado hacia Taejeongtaese, el Comandante pareció percatarse en ese preciso instante de la presencia de un tercero y giró el rostro hacia él. En el momento en que sus miradas se cruzaron, Taejeongtaese se desplomó de hinojos en el mismo lugar. Probablemente se disponía a exclamar, tal como yo le había aconsejado, que simplemente había sido engañado.

—¡R-realmente no lo sabía! ¡Lo siento, lo siento…! ¡Solo tenía hambre… Soy un completo idiota! ¡¡Soy el mayor miserable sobre la faz de la tierra!!

…Ah. Así que este individuo tampoco dominaba el inglés.

—¡Lo siento profundamente…!

La disculpa de Taejeongtaese carecía de coherencia, pero su sinceridad pareció surtir efecto. El Comandante guardó silencio por un instante, adoptando una expresión reflexiva. Resultaba exasperante que el muchacho se hubiera presentado en compañía de quien suplantaba a su hijo, pero el propio Comandante había caído en el engaño; ¿qué alternativa le quedaba a un niño? Además, el responsable del ardid acababa de perecer como si hubiera recaído sobre él un castigo divino. Sancionar al acompañante superviviente resultaría inconveniente bajo cualquier circunstancia. Si le solicitaba su perdón, accedería, pero… Si le «solicitaba» que perdonara a este sujeto y le permitiera permanecer en la residencia del Comandante, dicha concesión podría deducirse del cómputo de las Tres Recompensas.

Lo afortunado era que el Comandante probablemente tampoco albergaba el deseo de expulsar a Taejeongtaese de la residencia. Si el muchacho abandonaba el recinto y divulgaba indiscretamente información acerca del hijo bastardo, se desencadenaría un problema considerable. Asimismo, si trascendía que el menor suplantador que los había acompañado había sufrido una desgracia dentro de la residencia del Comandante…

Abrí la boca con cautela.

—Mire… si únicamente nos siguió impulsado por el hambre, ¿por qué no le permite alimentarse aquí antes de su partida?

Formular una solicitud directa al Comandante conllevaba el riesgo de restar unidades del contador de recompensas. Una petición indirecta, en cambio, eludía tal penalización. En otros términos, se trataba de una exigencia pasiva para que captara la indirecta y procediera conforme a mis intenciones. El Comandante me observó con moderado asombro.

—¿Intercedes por ese niño?

—Afuera el ambiente es gélido y reina la escasez…

Al pronunciar tales palabras —yo, quien hasta momentos antes había sido un huérfano expuesto al frío y a la penuria—, algo pareció resonar en la conciencia del Comandante. Acto seguido, ayudó a Taejeongtaese a incorporarse y le ordenó que permaneciera allí para compartir los alimentos con nosotros.

—Tengo innumerables interrogantes en torno a tu modo de subsistencia hasta el presente y al destino de Luna Moon… mas pospondremos la disertación pormenorizada para después de la cena. Me ausentaré momentáneamente. Existen asuntos que demandan una resolución prioritaria si has de residir en este lugar a partir de ahora.

Pensándolo bien, incluso durante mis jornadas como jugador del título, la apretada agenda del Comandante reducía al mínimo las probabilidades de una audiencia privada. Si pretendía reunirse conmigo esta misma tarde-noche, debía pertrechar mentalmente la segunda recompensa.

—Un subordinado acudirá por ti en cuanto la cena esté dispuesta. Aguarda en silencio… y si alguien te menosprecia o cuestiona tu presencia, dispones de total libertad para proceder con ellos a tu arbitrio.

Tras emitir tales directrices, el Comandante abandonó el recinto una vez más. Taejeongtaese exhaló un prolongado suspiro mientras la tensión abandonaba su musculatura.

—Debí consagrar más tiempo al estudio del inglés.

—Un infante con dominio fluido de la lengua resultaría, de hecho, inverosímil.

A raíz del apocalipsis, un vasto sector de la infancia se había visto privado de instrucción formal. Los casos como el mío o el de Anjeon8yeok, capaces de articular oraciones estructuradas, constituían excepciones atípicas.

—A propósito… ¿tampoco experimentas la sensación de hambre?

Ante mi interrogante, Taejeongtaese parpadeó con desconcierto.

—Ah, de modo que lo del hambre constituía meramente un pretexto. Me preguntaba si tal vez únicamente el hyung era inmune a la necesidad de comer.

—¿Únicamente el hyung? ¿Implica ello que Anjeon8yeok tampoco percibió apetito?

Su semblante tornó a la sombría severidad mientras proseguía:

—…A juzgar por las apariencias, el hyung todavía no ha ingerido alimento alguno en este universo. Lo comprenderás en cuanto lo intentes.

¿Cómo?

¿Acaso los comestibles poseían semejante grado de repulsión?

Ciertamente, este entorno atravesaba una crisis alimentaria crítica…

Transcurrido un breve lapso, se presentó un sirviente y, bajo su guía, nos condujo hasta la mesa dispuesta para el banquete; éramos exclusivamente Taejeongtaese y yo. El empleado se limitó a pronunciar la frase «Su Excelencia hará su arribo al caer la noche» antes de desvanecerse del comedor. Taejeongtaese contemplaba los manjares servidos en la superficie con el desdén reservado para los desperdicios.

¿A qué obedecía semejante reacción?

No obstante su mirada despectiva, cada uno de los platos exhibidos presentaba un aspecto perfectamente convencional. Por supuesto, tratándose de una realidad postapocalíptica, la abundancia brillaba por su ausencia incluso bajo los parámetros más benévolos. Asimismo, el hecho de que el grueso de las proteínas cárnicas procediera de entidades xenomórficas exógenas a la zona podía suscitar cierta repulsión.

El déficit de aprovisionamiento constituía la problemática primordial en el ecosistema del apocalipsis. Dentro de la lógica del simulador, la mayoría de los enclaves seguros solventaban sus demandas nutricionales mediante la caza de monstruos exteriores o el cultivo de flora parásita adherida a dichos especímenes; la recolección silvestre de raíces o frutos silvestres tras las campañas de subjugación constituía una eventualidad excepcional. La práctica de arrojar los cadáveres al exterior respondía precisamente a la necesidad de propiciar el crecimiento de los monstruos hasta alcanzar la masa cántica óptima. La premisa era ineludible: los monstruos medran a base de carroña humana. No existían alternativas. Se ingiere alimento para preservar la vida.

Si bien se registraban PNJ ocasionales que manifestaban animadversión hacia esta carne, ninguno de los residentes cuestionaba intrínsecamente el acto de consumirla. Ciertas circunscripciones lograban la autosuficiencia interna, mas en el gélido y singular enclave de Cola, semejante empresa resultaba inviable. La presencia de un modesto invernadero en los dominios del Comandante constituía una prerrogativa exclusiva de la oficialidad de alto rango.

El menú dispuesto ante nosotros comprendía: pan de maíz, patatas, carne cocida y bridada con cordel, además de una ensalada que combinaba al menos dos variedades de hortalizas. Para los estándares imperantes, el banquete resultaba excelso. A pesar de ello, Taejeongtaese conservaba aquella gélida expresión.

¿Se trataba verdaderamente de una disfunción gustativa…? Reflexioné, llevándome una porción de ensalada a la boca… Las «comidas» de este universo superaron holgadamente mis previsiones.

Concluida la ingesta. O mejor dicho, cuestionándome si cabía calificar semejante proceso como una «comida». En cualquier caso, tanto Taejeongtaese como yo fuimos conducidos a una estancia provista de suntuosos sofás, donde se nos ofreció té y repostería. Ninguno de los dos obsequió la menor atención a los entremeses. Me dirigí a él con gravedad:

—Esto… no responde a una cuestión de palatabilidad. El término «absorción» describe el proceso con mayor rigor que «alimentación».

El fundamento de mi aseveración radicaba en lo siguiente: en el instante mismo en que aproximé los víveres a mis labios, experimenté la disolución térmica de la sustancia y su subsecuente asimilación orgánica. Líquidos, carnes… el proceso operaba con absoluta identidad respecto al simulador, donde los comestibles no sufrían una masticación real, sino que mutaban en partículas de tonalidad azulada antes de desvanecerse.

—¿Se reprodujo esta misma dinámica en el caso de Anjeon8yeok y en el tuyo?

—Afirmativo. Compartimos el refectorio con el Comandante anoche. La estupefacción fue tal que no pudimos evitar observar boquiabiertos a los demás PNJ mientras comían con absoluta normalidad. Hyung… no, Anjeon8yeok nos aleccionó para evitar el pánico y simular la masticación de forma ordinaria, permitiéndonos superar la prueba sin levantar sospechas.

—Qué demonios…

¿Era estrictamente necesario replicar un mecanismo de esta naturaleza con semejante fidelidad al videojuego? Las anomalías no se limitaban a ese aspecto. Un organismo exento de la sensación de hambre. Si bien acababa de forzarme a «absorber» diversos elementos, tampoco se manifestaba la saciedad subsiguiente. Bajo esta premisa, cabía deducir que la ausencia de apetito obedecía a una predeterminación biológica: nuestros cuerpos carecían de requerimientos nutricionales basales.

Las escoriaciones superficiales en las falanges… Durante la jornada anterior, al exhumar manualmente los despojos de Luna Moon, las yemas de mis dedos habían quedado desgarradas y en carne viva; no obstante, tras la «comida», se habían regenerado íntegramente sin dejar vestigio. Los ojos de Taejeongtaese se dilataron con incredulidad, evidencia de que no había transitado por una experiencia semejante.

—¿Cómo dices? ¿En verdad?

—¿Acaso no experimentaron este fenómeno?

—Mmm…

Tras un momento de introspección, sacudió la cabeza:

—A decir verdad, lo ignoro. Nuestros cuerpos carecían de lesiones previas…

—La verificación empírica disipará las dudas con mayor celeridad.

—¿Disculpa?

Asiendo un tenedor dispuesto en la mesa auxiliar, lo introduje con fuerza en el dorso de mi mano.

—¡¿Te has vuelto demente?! —exclamó Taejeongtaese a mi lado con un grito de espanto.

Haciendo caso omiso de su reacción, introduje de golpe una galleta de la bandeja en mi boca. El producto se volatilizó en el segundo en que rozó mis labios, diseminando de inmediato un flujo de energía calórica a través de mi anatomía.

—…Vaya.

Tras una corta espera, contemplé cómo los bordes de la incisión se contraían. Si bien el ritmo regenerativo era parsimonioso, el experimento validaba categóricamente que la ingesta de sustancias aceleraba la curación de los tejidos.

—Muy bien. Ahora es tu turno de autolesionarte.

—¡¿Por qué demonios haría tal cosa?!

—Es imperativo constatar si esta facultad constituye un atributo exclusivo de mi perfil o si se extiende a otros individuos.

—N-no, pero recurrir a un tenedor…

Tras titubear prolongadamente, Taejeongtaese logró propinarse una punzada en el dorso de su propia extremidad con la intensidad requerida para emanar fluido hemático. Profirió aspavientos desmedidos mientras masticaba una galleta —la cual se desvaneció de inmediato—, tras lo cual la lesión en su mano inició igualmente un proceso de cierre paulatino.

¿Un «privilegio»?

En las coordenadas del apocalipsis, prescindir de la necesidad de alimentarse constituía una ventaja inconmensurable. Con el advenimiento del Segundo Apocalipsis, el abastecimiento de víveres convencionales se tornaría prácticamente imposible. La caza sistemática de monstruos con fines dietéticos entrañaba asimismo una extrema dificultad. Sin embargo, nuestra supervivencia no dependía de la ingesta calórica salvo con fines curativos específicos. Ante la irrupción de un daño físico, bastaba con consumir alimento… no, meramente aproximarlo a la línea de los labios para inducir la sanación. Aunque el umbral de gravedad tisular susceptible de ser reparado en función del volumen de alimento ingerido permanecía por determinarse.

La restauración somática mediante la ingesta. El principio resultaba axiomático en el entorno virtual, mas su traslación literal a la realidad física… Había asumido nuestra inserción en el universo del juego carentes por completo de prerrogativas especiales. Desde la génesis, cada jugador había sido dotado de privilegios específicos. No obstante, no se trataba de prerrogativas absolutas. El sentido del «gusto» constituía un factor de relevancia crítica en la experiencia existencial; sin embargo, todos los jugadores habían quedado confinados a una corporalidad desprovista de percepción gustativa. Entidades reducidas a la función de nutrirse exclusivamente con propósitos terapéuticos. ¿No asemejaba esto más a un «instrumento» que a una «forma de vida»?

Conjeturé la existencia de un designio detrás de nuestra selección como vectores de posesión. La interfaz de estado que se desplegaba únicamente ante la proximidad del Secreto del Apocalipsis; el privilegio conferido en exclusiva a mi persona, veterano en la superación integral de zonas; y, finalmente, la aptitud de regeneración orgánica por vía alimentaria. Al conjugar estos elementos, resultaba innegable la presencia de un propósito teleológico subyacente a nuestra reubicación. ¿Quiénes… y con qué fin? ¿Por qué se focalizó específicamente en perdedores aislados como nosotros?

Independientemente de que se tratara del secreto apocalíptico o de la motivación genuina tras nuestra transferencia, los enigmas hallarían su resolución a medida que avanzara en la culminación del videojuego. Habiendo materializado con éxito la Ruta del Bastardo, constaté la extraordinaria rentabilidad operativo-costo de esta anatomía. Por el momento, me daría por satisfecho con dicho balance.

O al menos, tal fue mi apreciación inicial.

En las postrimerías de aquella noche, el Comandante se personó en mis aposentos, examinó minuciosamente las yemas de mis falanges y emitió un enunciado con voz trémula:

—Esta aptitud regenerativa… de modo que eres, sin lugar a dudas, el descendiente de Luna Moon.