El Espectro del Desierto Calcinado Novela - Capítulo 55

Capítulo 55
Capítulo 55

Una idea errónea muy común entre la gente es que nunca llueve en el desierto.

Sin embargo, eso es solo una verdad a medias.

En el desierto sí llueve, pero lo hace tan rápido y el agua desaparece tan velozmente entre la arena que a menudo no quedan rastros.

A veces, llueve a cántaros, como si pudiera engullir todo a su paso, llegando incluso a convertir una región entera en un mar temporal. Sin embargo, con la misma rapidez, se desvanece en la arena sin dejar rastro.

En el desierto existen terrenos específicos donde el agua se acumula excepcionalmente bien. Se trata de zonas donde la lluvia forma charcos o pequeños estanques.

Por supuesto, el agua drena rápidamente, pero en esos lugares, los gusanos de arena fantasma permanecen inactivos.

Cuando la arena está completamente seca, estos monstruos parecen sin vida, casi como si estuvieran muertos. Sin embargo, cuando llueve y se forman charcos, despiertan como parásitos, monstruos de bajo rango que ni siquiera alcanzarían el rango F.

Sorprendentemente, incluso en Neo Seúl, se desconoce la existencia de tales monstruos, y no están documentados en la meticulosamente elaborada Enciclopedia de Monstruos.

Estos parásitos, que ni siquiera merecen una calificación F, representan un peligro inimaginable.

Una vez que se infiltran en un cuerpo, por muy resistente que sea el monstruo, buscan agua, deshidratando y matando a su huésped en el proceso.

A menos que se esté adecuadamente protegido por un campo de energía, escapar de los tentáculos de los gusanos de arena fantasma es prácticamente imposible.

Los despiertos se enfrentan a una situación similar.

Una vez que estos monstruos invaden, no existe ningún método conocido para expulsarlos.

Zeon descubrió este hecho puramente por casualidad.

Casualmente se encontraba en una zona donde llovía. En ese instante, un Gusano de Arena Fantasma despertó de un charco, y un monstruo colosal apareció en busca de agua. Zeon observó cómo el enorme monstruo se convertía en una marioneta, manipulado por el Gusano de Arena Fantasma.

A partir de entonces, Zeon quedó fascinado por estos monstruos. Sin embargo, obtener Gusanos de Arena Fantasma resultó más difícil de lo que había previsto.

Los terrenos óptimos para estos monstruos no eran tan abundantes como cabría pensar.

Si en una zona no llovía en absoluto, estos monstruos no existían. Incluso en las zonas donde llovía, los terrenos adecuados para que los monstruos se asentaran brevemente eran escasos.

Finalmente, incluso si uno lograba descubrir gusanos de arena fantasma con tanta dificultad, capturarlos vivos no era tarea fácil.

Debido a esto, Zeon también sufrió múltiples fracasos al intentar obtener Gusanos de Arena Fantasma. Sin embargo, tras varios intentos fallidos, encontró la manera de capturarlos vivos.

Zeon sacó una pequeña botella de vidrio de debajo de su túnica.

La superficie de la botella de vidrio estaba grabada con caracteres que parecían tener un significado desconocido.

¡Chapoteo!

Cuando Zeon llegó a un charco, los Gusanos de Arena Fantasma lo percibieron y temblaron vigorosamente.

Sus cuerpos, semejantes a alambres, se retorcían grotescamente, precipitándose hacia Zeon.

La visión de sus cuerpos delgados como alambres, contorsionándose de forma inquietante sin brazos ni piernas, infundía naturalmente miedo en cualquier observador.

«¿Qué es eso?»

“¡Ah!”

Mandy y Kim Sangsik, que observaban desde lejos, abrieron los ojos con sorpresa.

Los cuerpos de los Gusanos de Arena Fantasma se volvieron repentinamente transparentes y, como misiles, fueron lanzados hacia Zeon.

En ese instante, Zeon extendió hacia adelante la botella de vidrio que sostenía en su mano. Invisibles a simple vista, tres gusanos de arena fantasma se lanzaron hacia el interior de la botella como atraídos por una fuerza invisible.

Parecía como si los gusanos de arena fantasma hubieran entrado voluntariamente en la botella de cristal. Sin embargo, Mandy sabía que no era así.

Sin duda, Zeon había empleado algún tipo de técnica.

Una vez que consiguió los Gusanos de Arena Fantasma que deseaba, lo demás se volvió innecesario.

¡Silbido!

En un instante, intensas llamas estallaron alrededor de Zeon.

El fuego abrasador consumió rápidamente a los gusanos de arena fantasma restantes. Tras acabar con los monstruos, Zeon recogió arena del lugar donde habían estado y llenó una botella de vidrio.

Esa era la clave.

Al colocar la arena del lugar donde habían estado los Gusanos Fantasma en una botella de vidrio tratada mágicamente, estos cayeron en un estado de letargo, casi como una mentira.

Cuando los monstruos atacaron a Zeon, que medían más de un metro de altura, se encogieron hasta ser más pequeños que su dedo, y sus formas se contorsionaron grotescamente.

“¡Hmph!”

Zeon selló la botella de vidrio con una sonrisa traviesa en el rostro.

Guardó la botella que contenía los Gusanos de Arena Fantasma en su túnica. En realidad, estaba en una dimensión de bolsillo, pero para Mandy y Kim Sangsik, parecía que la había colocado dentro de su túnica.

En ese instante, el aguacero cesó bruscamente y el sol brilló con fuerza, como si nada hubiera sucedido.

Mandy y Kim Sangsik parpadearon asombrados.

Habían sucedido tantas cosas en tan poco tiempo, dejándolos algo desorientados.

Experiencias como estas serían imposibles en Neo Seoul.

Los dos descendieron la duna de arena y se acercaron a Zeon con cautela.

Mandy preguntó con cautela.

¿Qué vas a hacer con esos gusanos de arena fantasma?

«¿Qué quieres decir?»

“Quiero decir, creo que parecen tener varios usos potenciales. Si los traen a Neo Seoul, podríamos estudiarlos y potencialmente crear objetos que podrían ayudar a mucha gente.”

Mandy, en su papel de supervisora ​​enviada desde Neo Seúl, desarrolló interés por la nueva forma de monstruo. Sin embargo, Zeon reprimió firmemente su curiosidad.

“Me disculpo. Obtuve los gusanos de arena fantasma por curiosidad personal. Si los quieres, atrápalos tú mismo.”

“¡Oh! No quise decir…”

Mandy tartamudeó, tomada por sorpresa.

Su vida dependía ahora de Zeon, y no era el momento de ir en contra de su voluntad.

“Lo siento. La ambición me superó.”

“No pasa nada. Son cosas que pasan. Simplemente, no lo vuelvas a hacer.”

Zeon respondió con una leve sonrisa a la disculpa de Mandy, pero ella no pudo sonreír. Había algo inquietante en la risa de Zeon.

Fue en ese momento cuando Mandy comprendió realmente qué clase de persona era Zeon.

Era una persona lo suficientemente fuerte y experimentada como para vagar sola por el desierto.

‘A juzgar por las habilidades que usó anteriormente, probablemente sea un usuario de magia, tal vez un mago Despertado de tipo fuego.’

El hecho de que incinerara sin esfuerzo a los gusanos de arena fantasma durante el aguacero indicaba un nivel considerable de habilidad.

‘Al menos de rango C a rango B.’

Con este nivel, podría recibir un reconocimiento considerable incluso en Neo Seoul.

Mandy sabía que tenía que ser más cautelosa.

Una vez que se calmó el alboroto, los tres reanudaron su viaje.

Cuando Kim Sangsik recuperó la energía suficiente, Mandy y él intercambiaron lugares.

“¡Ja!”

Mandy, que ya estaba montada en el Camello Bactriano, suspiró aliviada.

Por muy poderosa que fuera como Despertada, caminar por el desierto durante todo el día le pasaba factura a su resistencia.

Incluso después de tan solo medio día, sentía dificultad para respirar y el aire caliente le quemaba la garganta.

Zeon habló con Mandy.

“Si tienes sed, escurre tu ropa mojada y bébetela.”

«Eso…»

“Pero dentro de poco, incluso eso se evaporará, y no quedará nada que beber.”

Tras las palabras de Zeon, Mandy escurrió apresuradamente su prenda exterior y el agua comenzó a fluir.

Mandy bebió con avidez el agua que corría a raudales.

Kim Sangsik imitó los movimientos de Mandy.

Zeon los esperó pacientemente.

En realidad, el subespacio de Zeon contenía una cantidad considerable de agua.

Aunque hubiera distribuido el agua, no habría servido de nada. Sin embargo, la supervivencia en el desierto requería más que un fácil acceso a los recursos.

Había que conseguir agua y cazar para alimentarse por cuenta propia.

Si deseaban regresar sanos y salvos a Neo Seúl, cultivar esos hábitos a partir de ahora era imprescindible.

Zeon lideró el grupo sin mostrar ninguna dificultad.

Kim Sangsik y Mandy se turnaron para montar en el camello bactriano y recuperar fuerzas. Mientras tanto, observaban a Zeon con atención.

A pesar de haber caminado todo el día, Zeon no mostró signos de fatiga.

Ni siquiera sudó, y no había ningún indicio de respiración agitada.

Mandy y Kim Sangsik no podían comprender cómo Zeon lograba tener tanta resistencia.

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¿Cómo puede ser así?

«Parece alguien que ha vivido toda su vida en el desierto. No, incluso si fuera así, ¿es posible?»

Cuanto más observaban a Zeon, más preguntas se acumulaban. Sin embargo, Zeon permanecía en silencio, reacio a compartir nada sobre sí mismo.

«¡Mmm!»

Al cabo de un rato, mientras seguían caminando, Zeon se detuvo de repente.

Se arrodilló en el suelo, apartando la arena con la mano, y reveló un descubrimiento inesperado: un cadáver.

El cuerpo estaba seco como un espejismo, sin rastro de humedad.

Zeon les preguntó a los dos.

“¿Te gustaría ver si reconoces quién es?”

“Es un miembro Despertado del Equipo 3.”

Mandy identificó rápidamente el cuerpo.

Fue el primer Despertado en escapar cuando el Cíclope atacó. Como fue el primero en huir, ella supuso que seguiría con vida. El motivo de su muerte allí era un misterio.

Zeon sacó el cadáver de la arena. Las heridas visibles en la espalda sugerían un ataque por la espalda.

“Parece que fue atacado por la espalda. A juzgar por el tamaño y la forma de la herida, probablemente fue con una espada…”

Ante las palabras de Zeon, las pupilas de Mandy temblaron.

Durante el ataque del Cíclope, cada equipo escapó por separado. Por lo tanto, lógicamente, debería haber habido compañeros de equipo a su alrededor.

En ese caso, la persona que lo atacó y mató sigilosamente era sin duda un miembro del Equipo 3.

Zeon continuó.

“No lleva nada encima. Parece que le han robado descaradamente.”

“¿Lo saquearon?”

«Sí.»

“¡Ja!”

“Cuando uno se queda solo en el desierto, la naturaleza humana tiende a revelarse. No es de extrañar.”

Mandy suspiró al oír las palabras de Zeon, dándose cuenta de la dura realidad a la que se enfrentaban en el implacable desierto.

Zeon habló como si no fuera nada especial.

No era raro que los compañeros de ayer se convirtieran en los enemigos de hoy.

Quizás existía un resentimiento arraigado, o tal vez se trataba de un intento de apoderarse de las pertenencias del cadáver. En el entorno inhóspito y aislado del desierto, la verdadera naturaleza solía manifestarse.

Zeon, que había presenciado escenas similares innumerables veces, no se sorprendió. Sin embargo, Mandy y Kim Sangsik se quedaron en silencio, atónitos.

Zeon se puso de pie y dijo:

“Vámonos. Los monstruos que han detectado el rastro llegarán pronto.”

Perder el tiempo deshaciéndose del cadáver los convertiría en un blanco fácil para los monstruos que se acercan.

Abandonar la zona antes de que llegaran los monstruos era la mejor opción.

Afortunadamente, tanto Mandy como Kim Sangsik siguieron las instrucciones de Zeon sin dudarlo.

El fallecido era simplemente un compañero enviado a la misión, y al no tener vínculos personales con él, pudieron marcharse con tranquilidad.

¿Cuánto tiempo caminaron?

“¡Ugh! ¡Vete! ¡Hyah!”

De repente, una voz, cargada de agonía, resonó desde un lugar lejano.

Zeon condujo al grupo en dirección a la voz que apenas se oía.

“¡Tsk!”

De repente, Zeon chasqueó la lengua.

Mandy preguntó con cautela.

«¿Por qué?»

Ella aún no podía ver nada, así que no podía entender por qué Zeon chasqueó la lengua.

Zeon señaló con el dedo hacia el cielo.

“Es una bandada de wyverns.”

“¿Wyvern?”

Solo entonces Mandy dirigió su mirada al cielo.

A lo lejos, una bandada de Wyverns sobrevolaba la zona, y un Despertado que luchaba contra ellos se hizo visible a medida que se acercaban.

Empuñaba una lanza y atacaba a los Wyverns. Sin embargo, sus ataques no lograban alcanzarlos.

Los Wyverns jugaban con los Despertados como un gato juega con un ratón, infligiéndoles heridas significativas en cada interacción.

Aunque protegía su cuerpo con un equipo de protección fabricado por Neo Seoul, era inútil frente a las afiladas garras de los Wyverns.

¡Zas!

Las garras del Wyvern desgarraron el equipo de protección del Despertado como si fuera un trapo.

El nombre del Despertado que estaba siendo atacado era Creed.

Era un Despertado que pertenecía al Equipo 3, al igual que el cuerpo que Zeon y su grupo encontraron hace poco.

Mató a sus compañeros y les robó agua y pertenencias.

Era una decisión inevitable, ya que había escasez de agua. Los objetos eran solo un extra. Al fin y al cabo, era algo que los muertos no necesitaban.

Tras matar a su compañero, se adentró solo en el desierto.

Hasta hace poco, creía que podía sobrevivir a cualquier crisis en el desierto. Pero la realidad de su insensatez se hizo evidente en tan solo medio día.

¡Kwaak!

Los colmillos y las garras de la bandada de Wyverns se abalanzaron sobre Creed sin piedad.

“¡Kuaak!”

Finalmente, Creed fue mordido en el cuello por los colmillos del Wyvern, acabando así con su vida.

Cuando Creed murió, los Wyverns se abalanzaron sobre él para darse un festín con sus restos, pareciendo una bandada de cuervos.

«¡Puaj!»

Al contemplar el cadáver destrozado de Creed, Kim Sangsik apartó la mirada con asco y horror, y su rostro reflejaba una mezcla de repulsión y miedo.

Aunque afectada, Mandy mantuvo la compostura, concentrándose en un Wyvern particularmente grande.

Más grande que los demás, con un cuerpo negro brillante y un tenue resplandor carmesí a su alrededor.

Mandy reconoció de inmediato la fuente del resplandor.

“¿Aura? ¿Entonces, un monstruo de al menos rango B o superior?”

El fenómeno de las chispas alrededor del Wyvern Negro indicaba un aura poderosa, que normalmente se observa en monstruos de rango A.

En otras palabras, el Wyvern Negro era un monstruo de rango A.

“¡Heuk!”

Mandy jadeó involuntariamente cuando sus ojos se encontraron con los del Dragón Negro.

El colosal Wyvern parecía mirarla fijamente.

“¡Ddulkk!”

Un jadeo de miedo escapó de sus labios cuando una abrumadora sensación de terror la invadió.

La feroz bandada de Wyverns no mostraba intención de moverse. En particular, el gigantesco Wyvern Negro parecía absorto en sus pensamientos, con la mirada perdida en otro lugar.

¿Podría ser por eso?

Mandy miró rápidamente a Zeon, quien sonrió y dijo.

“La bandada de guivernos parece satisfecha. Por ahora no están interesados ​​en nosotros. Será mejor que nos vayamos antes de que cambien de opinión.”

Sin esperar la respuesta de Mandy, Zeon continuó caminando.

“V-vámonos.”

«¡Puaj!»

Mandy y Kim Sangsik, sin tiempo para más reflexiones, siguieron a Zeon.

Cuando el grupo de Zeon desapareció de la vista, los Dragones Negros volvieron a girar la cabeza, mirando en la dirección de donde se habían marchado.

En los ojos del Wyvern Negro, brillaba un leve destello de miedo mientras observaba la espalda de Zeon que se retiraba.