El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 110

Capítulo 110

Drake, el «cazador de monstruos».

También célebre bajo el apodo de «Drake, el cazador de bestias», figuraba en el selecto grupo de aventureros con rango S dentro de la ciudad laberinto, poseyendo la capacidad de dar caza a las criaturas de las profundidades más abisales, de forma similar a Dale.

Mucho antes de que la fiebre por los objetos antiguos lo arrastrara hacia la región demoníaca del norte, su reputación ya se había extendido por todo el continente como una potencia sumamente respetable.

Lo que verdaderamente causaba extrañeza en Dale respecto a Drake era un detalle sumamente peculiar.

Le resultaba imposible percibir la menor presencia de maná en su ser.

Drake no manifestaba los círculos de poder propios de un mago ni poseía las reservas energéticas de aura que caracterizan a los caballeros.

¿Existía la posibilidad de que alguien pudiera someter a bestias tan aterradoras sin requerir el uso de energía mágica?

Dale ansiaba contemplarlo en pleno combate, sin embargo, en los confines más densos de las ruinas subterráneas, sus caminos casi nunca coincidían.

Por otra parte, la propia naturaleza del oficio de «cazador de monstruos» captaba poderosamente su atención.

Individuos que subsistían a base de dar muerte a engendros.

Habitualmente, esta labor recaía en soldados con conocimientos elementales en el manejo del aura o en mercenarios comunes, algo ordinario en una realidad plagada de amenazas bestiales.

A pesar de ello, «Drake, el Asesino de Bestias» gozaba de una fama legendaria en todo el mundo, y resultaba insólito que un guerrero de tales dimensiones prescindiera del maná.

Las barreras de la fuerza física de los mortales eran incuestionables.

De este modo, una suposición cobró fuerza en los pensamientos de Dale.

Una fuerza ajena y superior al maná.

«¿Acaso podría tratarse de…?»

Justo en ese instante, un trabajador de la asociación se aproximó a Dale, o mejor dicho, a Sin Rostro, presa de un visible temblor.

«¡Aquí tiene, la autorización de comercio ha sido aprobada!».

El recepcionista le extendió un documento oficial que avalaba la compraventa de un fragmento de piedra de maná de gran concentración que rondaba el kilogramo de peso en el interior de la ciudad laberinto.

Dale tomó el papel mientras Drake giraba levemente el rostro para observarlo.

La penumbra proyectada por la capucha de Dale coincidió con las pupilas de Drake, rompiéndose el contacto visual casi de inmediato.

«Le solicito que verifique las propiedades de este objeto y me otorgue la correspondiente credencial de venta».

Dale depositó encima del mostrador las pertenencias que había extraído del laberinto.

Un objeto místico, la viva representación de la fortuna instantánea que tanto ansiaban los exploradores de la urbe subterránea.

Una espada aprisionada por las tinieblas.

Una lámina de metal oscuro que evocaba a las armas imbuidas en energía que solían portar los miembros de los Caballeros Cuervo Nocturno.

Los elementos rescatados de la zona demoníaca venían cargados de una opresiva energía tenebrosa, y aquellos insensatos que intentaban manipularlos sin la debida preparación solían acabar en la desgracia.

Por este motivo, se les facilitaban a los guerreros ciertos dispositivos mágicos procedentes de la Torre Negra con el fin de contener la influencia del artefacto; una regla que afectaba incluso a Drake.

No obstante, mientras Drake sostenía la amenazante arma oscura, no se percibía el menor rastro de algún mecanismo mágico destinado a apaciguar su vibración.

Actuaba como si portar semejante reliquia maldita fuera una tarea completamente trivial para él.

«Es fascinante».

Diversos murmullos de asombro resonaron entre los espectadores, y el propio Dale fue incapaz de disimular su asombro.

Sin embargo, su intervención bajo la identidad del explorador «Sin Rostro» concluyó en ese punto.

El día comenzaba a clarear y era el momento de retomar sus obligaciones oficiales como «Dale de Saxon».

La baronía sajona no solo debía lidiar con el peligro latente de una sola gran estructura subterránea.

Con todo, era indudable que el riesgo latente que este representaba para el avance en la colonización del territorio demoníaco era de proporciones inmensas.

Una ruptura.

Aquel suceso donde las criaturas de las profundidades emergen masivamente hacia el exterior.

Por fortuna, incluso ante la aparición de una ruptura, las entidades más destructivas de los niveles inferiores difícilmente alcanzaban la superficie.

Pese a esto, las consecuencias de que un complejo de tales dimensiones liberara a sus engendros resultarían devastadoras.

Motivo por el cual se incentivaba constantemente a los aventureros a adentrarse en el gran laberinto, funcionando como una medida de contención y observación frente a estas calamidades.

Paralelamente, los peligros que acechaban los dominios de los demonios no se reducían únicamente a lo que albergaba el gran laberinto.

En el fondo, las verdaderas inquietudes de la baronía sajona apuntaban hacia los riesgos externos a las ruinas.

Contener las acometidas de las huestes demoníacas que brotaban en diversos puntos de la provincia y salvaguardar a los viajeros que recorrían los caminos.

Ofrecer protección a los colonos agrícolas que labraban el suelo demoníaco bajo la designación de «Tierra Imperial», expandiendo de forma paulatina su control territorial.

Resguardar los llamados «cultivos de invierno» obtenidos en las gélidas extensiones de Saxon y permanecer alerta ante cualquier variación en la «Tierra Oscura» que se extendía más allá de las fronteras.

La primera responsabilidad de Dale al asumir el mando consistió en escuchar los informes presentados por las facciones militares bajo su tutela.

Los Caballeros Cuervo Nocturno, la Compañía Armadura Negra, los Vigilantes Invernales y, finalmente, la Corte de las Sombras.

«La congregación del Monasterio Pionero del Norte de Sito demanda el envío de refuerzos militares».

«Disponemos de notificaciones sobre pequeñas agrupaciones de orcos que cabalgan lobos, las cuales se encuentran saboteando los convoyes del Gremio Kalimala al atravesar las cordilleras».

«¿Se ha descubierto la ubicación del campamento de esa facción orca?».

«Poseen costumbres nómadas, y la totalidad de su grupo se compone de jinetes de lobos que causan estragos a lo largo del territorio demoníaco».

Los Vigilantes del Invierno, encargados de las labores de espionaje para el barón sajón, detallaron las maniobras y operaciones dudosas de las criaturas en el entorno del territorio demoníaco.

«Evaluaremos la petición proveniente del Monasterio de Sito y sopesaremos la intervención de la Compañía de la Armadura Negra».

«Respecto a la agrupación de orcos, movilizaremos a las unidades montadas tan pronto como hallemos su asentamiento provisional. Incrementen las patrullas de rastreo».

Estableciendo un orden de urgencia ante estos peligros, Dale estructuró brigadas de erradicación compuestas por los Caballeros Cuervo Nocturno y las tropas de asalto pesado de la Compañía Armadura Negra.

Por otra parte, la Corte de las Sombras asumía la tarea de vigilar las fricciones y disputas internas entre los residentes de la urbe subterránea.

«Un guerrero de rango S, conocido como «Edward de Dulles», parece estar ganando predominio sobre el sector de exploradores vinculados a la aristocracia en la ciudad».

«Se percibe una conducta cada vez más frecuente orientada a menospreciar y marginar de manera directa a los combatientes que carecen de linaje noble».

No la totalidad de los habitantes de la localidad acataban de buena gana la autoridad ejercida por Dale.

Los problemas abarcaban desde el contrabando de reliquias del laberinto hasta los altercados entre los bandos de aventureros.

«Administrar un territorio no resulta una tarea sencilla».

Dirigir un único «territorio demoníaco» conllevaba semejante nivel de exigencia.

Resultaba inevitable ponerse a pensar en el enorme peso que cargaba su progenitor, el duque de Sajonia, quien comandaba la totalidad de las tierras del norte, incluyendo la región de los demonios.

Asimilando una vez más el titánico esfuerzo de su padre, una mueca de ironía se dibujó en los labios de Dale.

Justo en ese preciso instante.

«¡Lord Saxon!».

Un infante ingresó a toda prisa hacia el espacio donde Dale reposaba en su asiento de mando, mostrando una evidente agitación.

«¡Traigo una notificación de extrema urgencia!».

«Proceda».

«Se ha producido un desastre en la zona de los gremios de la ciudad laberinto… ¡durante el proceso de análisis de un objeto místico!».

El mensajero, exhausto y al límite de sus fuerzas, prosiguió con su relato.

«¡La «Espada Oscura» que entregó el cazador de monstruos Drake ha entrado en un estado de descontrol absoluto durante su examen y está sembrando la destrucción por doquier!».

Una reliquia antigua sumida en el frenesí.

El aire pareció faltarle a Dale por una fracción de segundo.

La certificación de los objetos extraídos del territorio demoníaco correspondía en exclusividad a los practicantes de la magia sombría de la Torre Negra, especialistas en el dominio de las «fuerzas oscuras».

Si incluso ellos, poseyendo el estatus de magos del quinto círculo, habían sido incapaces de someter dicha energía, las implicaciones de este disturbio eran mayúsculas.

No se trataba de un percance menor.

«Iré a corroborar el estado de las cosas por mí mismo. Dispongan mi montura de inmediato».

«¡Entendido, mi señor!»

Dale se puso en pie con presteza, escoltado por dos servidoras que aguardaban a sus costados.

Lady Black y Lady Shadow.

Ataviadas con las protecciones oscuras de los Caballeros Cuervo Nocturno, avanzaron tras él mientras este rememoraba los sucesos acaecidos durante las primeras horas de la mañana.

El arma de filo oscuro que ahora causaba estragos era, con total certeza, la misma que Drake había presentado horas atrás.

Aquella hoja tenebrosa, capaz de liberar una emanación que sobrepasaba el control de los propios eruditos de la Torre Negra, había perdido el juicio.

Ante este panorama, ¿bajo qué método había logrado Drake sostenerla y dominarla con tanta naturalidad?

El sector gremial de la ciudad laberíntica se hallaba sumido en el caos.

Cassius, un místico tenebroso perteneciente al quinto círculo, permanecía de pie en el lugar.

Sus cinco anillos de poder rotaban de manera violenta, generando una espiral de energía maligna que lo tomaba como eje central.

Entre sus manos sostenía la reliquia recuperada por el cazador de monstruos Drake… la hoja de magia oscura.

Cualquier vestigio de lucidez había desaparecido de sus facciones.

Mostrando una mueca desquiciada, sus pupilas se habían escondido hacia arriba mientras la saliva escapaba de sus baisas.

De forma simultánea.

La hoja encantada que empuñaba el místico trazó un arco en el aire.

Hojas de color negro salieron despedidas en múltiples direcciones.

Dichos pétalos entraban en contacto con la superficie y, al tocarla, corrompían el suelo con una profunda negrura.

Una manifestación muy similar al estanque tenebroso que Dale solía invocar.

Acto seguido.

La periferia quedó completamente anegada por una marea de sombras y, brotando desde el fondo de ese estanque, «ellos» hicieron su aparición.

Los Caminantes de las Sombras.

Espectros nacidos de la penumbra, que guardaban un enorme parecido con lo que alguna vez constituyó la vestidura de sombras de Dale.

«¡Mantengan la línea, no cedan terreno!».

«¡Si caemos aquí, será nuestro fin!»

Las tropas pesadas de la Compañía Armadura Negra intentaron resistir firmes en sus puestos mientras los Caminantes de las Sombras se abalanzaban ferozmente contra sus escudos.

«Esa amenaza supera con creces lo que un soldado convencional puede contener».

Frente a esta situación, Dale actuó de inmediato.

«¡Retirada general, salgan de aquí ahora mismo!».

bramó Dale, lanzándose al centro del conflicto sin vacilar.

Extendió su propia «capa de sombra» para cubrir el estanque corrompido que emanaba de la hoja de magia oscura.

«¡Kieeeek!»

Los «Acechadores de las Sombras» arrojaron sus extensiones repletas de espinas de manera conjunta.

Aquellas ramificaciones espinosas y veloces comenzaron a despedazar sin piedad las formas etéreas de los Caminantes de las Sombras.

La conclusión se presentaba irrefutable.

La prenda oscura que portaba Dale y aquella maldita hoja compartían exactamente la misma fuente de poder.

Los artefactos se definen habitualmente como «herramientas imbuidas en energía mística».

Dentro de esta categoría, los objetos vinculados a las tierras del Rey Demonio reciben el nombre de «artefactos oscuros», debido a que su origen no se encuentra en la manufactura de los hombres.

A modo de ilustración, la Espada Sagrada fue forjada en su época por el patriarca fundador de la Torre Blanca, y la inmensa mayoría de las reliquias empleadas por los magos de alta alcurnia recibían su carga energética de célebres hechiceros de gran nivel.

No obstante, los denominados «artefactos oscuros» operaban bajo una lógica distinta.

Constituían las pertenencias de mayor valor de los seres demoníacos de alta jerarquía, incluyendo al Rey Demonio Balor: tesoros de la penumbra moldeados directamente por las extremidades de los demonios.

Por consiguiente, no existía espacio para las dudas.

¡Zas!

Teniendo como epicentro la posición de Dale, el entorno inmediato quedó completamente segmentado del resto del mundo, estructurando una zona cerrada.

El entorno del pensamiento.

Habían transcurrido ya dos periodos anuales desde que consiguiera acceder al dominio del cuarto círculo.

La realidad interna de Dale, quien ahora empuñaba la espada maldita, confinó al místico corrompido, mostrando finalmente su fisonomía auténtica.

Una atmósfera invernal, despiadada y colmada de tinieblas.

En medio de aquel ambiente gélido y oscuro, una nueva «postal» se había incorporado a la estructura de la dimensión espiritual de Dale.

El Castillo Negro.

De la misma manera en que Dale había reclamado para sí el señorío de la entidad demoníaca transformándose en su regente, aquella edificación fortificada también cobraba vida en el sombrío y desolado paisaje de esa noche de invierno.

Capítulo 110