El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 124

Capítulo 124

Tiempo después, el apodado «Príncipe Negro» regresó a la fortaleza de Lancaster portando las insignias de su triunfo.

En el momento en que el emisario enviado por Dale transmitió las primeras declaraciones, los altos mandos de la dinastía del gran duque reaccionaron con total escepticismo.

«Hemos desmantelado por completo a la caballería de Santa Magdalena encargada de las emboscadas y capturado formalmente al conde de Brandeburgo».

Durante unos instantes, los presentes supusieron que todo era una simple farsa o la presunción desmedida de un joven. Al fin y al cabo, en el transcurso de los conflictos armados, no era inusual sobredimensionar los logros tras dispersar a pequeños contingentes enemigos.

De hecho, cuando Dale comunicó inicialmente su intención de comandar a una pequeña comitiva de guerreros para realizar una «patrulla del ducado», los dirigentes de la casa Lancaster no ocultaron su desdén, asumiendo que finalmente salía a la luz la falsa osadía del «Príncipe Negro». Su inquietud era tal que trataron activamente de frenar las acciones individuales del primogénito de la casa sajona en una coyuntura tan inestable.

«Esta vez depositaremos nuestra fe en las decisiones del príncipe Dale».

Fue Michael, el hermano menor dentro de la casa Lancaster, quien optó por respaldar la resolución de Dale hasta las últimas consecuencias.

Y la consecuencia directa fue esa. Una resolución que nadie dentro de los muros de Lancaster habría podido vaticinar. Dicho de otro modo, se ejecutó una emboscada letal recurriendo a «fuerzas externas» cuya intervención era totalmente desconocida para los Lancaster.

La Corte de las Sombras, el sindicato de ejecutores más importante de todo el imperio… Únicamente aquellos adiestrados para infiltrarse y operar en escenarios bélicos donde colisionan los gobernantes más imponentes del territorio podían materializar semejante hazaña.

¡Pum!

La Espada Sagrada yacía frente a ellos. Aunque, en realidad, los restos de aquel objeto ya no merecían recibir ese nombre.

Reducido a una condición miserable, incapaz de sostenerse o avanzar por sus propios medios, fue arrojado al suelo del palacio, inmovilizado por los Caballeros Cuervo Nocturno bajo el mando de Dale. La estampa resultaba tan deprimente que parecía imposible que aquel individuo fuese uno de los cinco héroes de guerra del imperio.

«¡Conde Brandenburg!».

Ni los propios siervos de la casa Lancaster consiguieron contener su asombro y consternación frente a lo que veían.

Los enfrentamientos armados conllevan la vida o la muerte. Sin embargo, a menos que se trate de una campaña de exterminio absoluto orientada a borrar al rival de la faz de la tierra, en estas tierras prevalece el código de preservar la existencia de aquellos que poseen «sangre noble».

Al retener a un paladín o a un aristócrata, el protocolo dicta ofrecerles un trato acorde a su posición social y demandar una compensación económica. Resulta considerablemente más lucrativo mantenerlos con vida para futuros movimientos políticos que ejecutarlos y sembrar el resentimiento.

No obstante, el «Príncipe Negro» ignoraba deliberadamente estos códigos.

La anatomía del Santo Espadachín mostraba las profundas heridas causadas por los filos de los sicarios, dejándolo imposibilitado para realizar el menor movimiento.

«¡Cómo es posible que traten con semejante crueldad a una leyenda militar del imperio!».

«¡Esto representa una afrenta intolerable!».

Los cortesanos de la casa Lancaster manifestaron abiertamente su descontento, expresando de forma unánime su pesar por el destino de la «leyenda militar del imperio».

Frente a este panorama, Dale replicó mostrando un absoluto desapego.

«¿A qué soberano le deben realmente su devoción?».

«¡Esto no se reduce a una cuestión de devoción! ¡El buen trato a los cautivos constituye una norma imperial tradicional…!».

«¿Una norma imperial tradicional, aseguran?».

Uno de los aristócratas de Lancaster tragó saliva con dificultad.

«¿Pretenden sugerir que, amparados en esa respetable norma imperial tradicional, planean desatender la determinación del gran duque para proclamar como sucesor al primogénito?».

«N-no, mis palabras no iban enfocadas en esa dirección…».

El noble comenzó a balbucear, y justo en ese instante…

«Es suficiente».

Tras una prolongada pausa, el gran duque de Lancaster, conocido como la Espada Celestial, intervino desde su sitial. El peso de su voz fue tal que extinguió de inmediato cualquier murmullo en la estancia.

«Joven sucesor de Saxon, ¿eres verdaderamente consciente de las implicaciones de tus actos?».

«Lo comprendo a la perfección».

Dale contestó de forma tajante ante la mirada de la Espada Celestial.

«He neutralizado a un adversario formidable que buscaba la ruina de la casa Lancaster y lo he puesto a disposición de Su Excelencia».

«¿Mides el impacto que este comportamiento hostil y despiadado hacia la Espada Sagrada podría acarrear para la dinastía sajona en los tiempos venideros?».

«Oh, no existe motivo alguno para alarmarse por ello».

Dale esbozó un gesto de desprecio.

«La «Espada Sagrada Durandal» perteneciente al conde Brandenburg ya ha dejado de existir en este plano».

«…!»

«Incluso si un artesano bendecido por las deidades gemelas forjase «una nueva Espada Sagrada» en el futuro, este individuo jamás poseerá la capacidad de empuñarla».

Un silencio tenso, roto solo por la respiración contenida de los presentes, se apoderó del salón.

«La Espada Sagrada ha sido destruida de forma irreversible y ya no existe. Por consiguiente, este hombre ha dejado de ser un «Espadachín Sagrado»».

El conde, obligado a permanecer de rodillas, se lastimó los labios de la rabia.

«Jamás, bajo ninguna circunstancia olvidaré este agravio…».

Alcanzó a decir en un susurro apagado, con un tono carente de vida, como si su fuerza interior se hubiese extinguido.

«La institución eclesiástica no tolerará la profanación de la reliquia que perteneció al fundador de la Torre Blanca».

Inquirió la Espada Celestial de Lancaster, recibiendo un gesto de asentimiento por parte de Dale.

«Yo asumiré las consecuencias de ese acto. El peso de haber derribado a la Espada Sagrada me pertenece únicamente a mí».

«¿Estás dispuesto a cargar tanto con los laureles como con las represalias?».

Cuestionó severamente la Espada Celestial de Lancaster.

«Así es».

La autoría de la derrota de la Espada Sagrada y la disolución de la Caballería de Santa Magdalena se le adjudicaría por entero a Dale. Dicho de otro modo, el prestigio y el honor de haber doblegado a la Espada Sagrada quedarían vinculados de forma definitiva al «Príncipe Negro».

Las evidencias eran incuestionables. Por añadidura, era un riesgo que traía consigo grandes beneficios.

«De acuerdo».

La Espada Celestial validó la situación con la cabeza y añadió:

«El destino final del prisionero, el «conde de Brandeburgo», quedará bajo la absoluta jurisdicción de la dinastía sajona».

«…!»

«Acataré las determinaciones de Su Excelencia».

Dale realizó una reverencia comedida. Al menos, la Espada Celestial demostraba ser un líder pragmático.

De este modo, el rival que tanto conflicto había causado pasó a estar bajo el dominio absoluto de Dale. No obstante, esto marcaba apenas el inicio. El imperio asemejaba a una gigantesca criatura mitológica, y Dale solo se había encargado de amputar su extremidad inferior.

— Conduzcan a este individuo directo al «Tribunal».

La determinación sobre el confinamiento del Santo Espadachín fue delegada enteramente a la dinastía sajona, y Dale actuó de inmediato.

La Corte de las Sombras.

En un emplazamiento oculto en los dominios del ducado de Lancaster, cuya ubicación ignoraban incluso sus propios aliados, se encontraba el «Señor de las Sombras».

«Vaya, qué decadencia tan absoluta para una figura tan célebre».

Al lado del Señor de las Sombras, el maestro de las técnicas de asesinato con el filo, Baro, hizo un comentario desinteresado, como si contemplara un suceso ajeno.

Desde el interior de la celda reforzada con rejas de hierro que evocaba las mazmorras más profundas, el guerrero que previamente portaba el título de «Santo Espadachín» alzó la mirada.

«¡Tú… la aberración de Saxon…!»

La aberración de Saxon.

«Permítame detallarle el panorama que le aguarda, conde».

Replicó Dale con frialdad implacable.

«De cara al exterior, conservará el «nombramiento de la Espada Sagrada», y demandaremos una «cuantiosa compensación» a su linaje aprovechando el valor que aún evoca su reputación».

«…!»

«Incluso para las arcas del gran conde Brandenburg, representará un desembolso sumamente complejo de cubrir».

Dale mostró una sonrisa irónica.

«Sin embargo, ¿le quedará otra alternativa a su descendiente, el príncipe Felipe?».

«¡Cómo te atreves a proponer…!».

«Para el sustento de la estirpe, el respetable progenitor, la Espada Sagrada, el «costo requerido» parecerá una minucia. Aunque demande desbancar todo su patrimonio».

«…!»

Añadió Dale manteniendo un tono gélido, mientras el Espadachín Sagrado realizaba intentos inútiles por moverse. A pesar de su fisonomía destruida, incapaz de mantenerse erguido, y con sus flujos de energía interna completamente rotos, lo que anulaba cualquier intento de manifestar su aura.

Los «tendones» a los que aludía Dale no hacían referencia únicamente a la estructura física.

Los canales de energía de un guerrero, el núcleo vital que bombea el aura, habían sido destruidos.

Subsanar semejante devastación resultaba utópico, incluso recurriendo a las artes místicas de sanación del mismísimo Maestro de la Torre Blanca.

Tal como había señalado el maestro Baro, supuso un desenlace bastante gris para uno de los guerreros más condecorados del territorio imperial.

Una suerte idéntica a la que experimentó en su momento el «Héroe de otro mundo».

Poco tiempo después, un representante se presentó en los dominios del marquesado de York.

No iba en representación de la máxima autoridad de Lancaster, sino portando las insignias oficiales de la «Casa Ducal Sajona».

A la par de establecer las condiciones del cautiverio de la Espada Sagrada, la delegación portaba una solicitud formal para coordinar una cumbre privada entre los líderes de York y Sajonia.

Titania de York.

Frente al escrutinio público, ostentaba la posición de «consorte del marqués de York» y capitaneaba el rumbo de la estirpe gracias a su agudeza mental. No obstante, aquellos enterados de los entresijos del poder se referían a ella empleando otra identidad.

«Es un honor encontrarme con usted, dama».

«…»

Dale la saludó empleando ese término específico, pero la «dama Titania» no exhibió la menor señal de desconcierto. Se limitó a mover su abanico con distinción, proyectando una sofisticación y un atractivo inmunes al paso de los años.

«Vaya, el distinguido y joven príncipe de Saxon ha completado una travesía ciertamente compleja».

Titania se encontraba flanqueada por las astutas descendientes de la dinastía York bajo su tutela. Margaret y Catherine presenciaban el encuentro junto a otras cinco aristócratas menores. Un conjunto de hermanas que combinaban la severidad de las sombras con el discernimiento del azul.

«¿Se me permite interrogar el motivo por el cual requirió un «encuentro» directo conmigo en lugar de acudir a su presencia?».

«Contamos con la presencia de dos de las Siete Espadas de nuestro lado, mientras que en su flanco apenas queda una».

«De modo que las conjeturas sobre la sumisión de la Hoja Asesina y la Corte de las Sombras ante el «Príncipe Negro» eran completamente verídicas».

Señaló Titania mostrando una total serenidad.

«El contrapeso estratégico que sostenían estas corporaciones de élite ha quedado desarticulado».

Fuerza de disuasión total.

En épocas pasadas, existían recursos bélicos de escala global que se encuadraban en la denominación de «armamento estratégico». En este contexto, el impacto que genera la intervención de figuras de la talla de los Siete Espadachines o los Maestros de la Torre de los Cinco Colores posee una relevancia equivalente.

«Pensando en el porvenir de la Casa York, ¿no resultaría más inteligente deponer las armas y replegarse en este instante?».

Al haber consolidado una posición dominante, no existían motivos para dirimir las diferencias en el terreno de combate.

«Incluso si se le priva de la sucesión del ducado, el líder está en total disposición de ratificar la alianza matrimonial entre el príncipe Ricardo y lady Margarita. Sostener este conflicto bélico parece una empresa desprovista de sentido, ¿no le parece?».

«Es evidente que la fama que precede al «Príncipe Negro» no es producto de la casualidad».

Titania de York manifestó una sonrisa que denotaba entretenimiento.

«Asumiendo mi conformidad, pretendes emplear la alianza matrimonial entre el príncipe Ricardo y lady Margaret como un recurso de presión durante las deliberaciones de armisticio con el duque de Lancaster, ¿estoy en lo correcto?».

«……»

Dale conservó un semblante indescifrable, dibujando una leve mueca. La deducción de Titania había dado en el blanco. No existía pacto previo entre Dale y el duque de Lancaster. Todo se reducía a un engaño táctico, una maniobra diseñada para forzar a la Casa York a sentarse a la mesa de negociaciones.

La estrategia consistía en pactar primero con la Casa de York para, posteriormente, valerse de ese logro y forzar al duque a detener las hostilidades. Ese constituía el verdadero propósito de Dale para la reunión.

«Por desgracia, no entra en nuestros planes detener las operaciones militares».

«¿Incluso considerando que la correlación de fuerzas de élite ha variado drásticamente?».

«El fulminante colapso de la Espada Sagrada representó un imprevisto, incluso bajo mi perspectiva», reconoció Titania.

«No obstante, los conflictos a gran escala no se definen por las acciones de un puñado de guerreros excepcionales. De ser así, ¿qué utilidad tendrían los batallones acorazados, los filos, la infantería y las planificaciones tácticas? Bastaría con decretar un combate singular entre los contendientes más aptos».

«Es una verdad innegable».

Dale contuvo la réplica que estuvo a punto de formular e inquirió: «¿Dispone de algún recurso adicional bajo la manga?».

«Mmm, es una posibilidad…».

La dama Titania esbozó un gesto cargado de misterio.

──En ese preciso instante, el entorno inmediato comenzó a sufrir una mutación visual profunda.

Un plano alternativo concebido en exclusiva para albergar a Dale y Titania comenzó a manifestarse. Aquello apuntaba a una única realidad.

«¡El espacio conceptual de la mente…!»

Una dimensión mental proyectada por un místico de alto rango perteneciente al sexto nivel o superior.

Se trataba de una llanura de rosales que parecía prolongarse eternamente hacia el confín del horizonte. Cada ejemplar destellaba combinando matices azulados y oscuros, desprendiendo sus hojas mientras filosas ramificaciones emergían de las plantas colonizando todo el terreno.

«Rosales oscuros, azulados y ramificaciones punzantes».

Inmersa en este plano, la dama Titania lanzó una pregunta: «Si optara por retenerlo en este espacio, ¿cuál sería la reacción de mi príncipe?».

«Una figura de la alcurnia de la «Dama» no cometería la imprudencia de enemistarse con el Príncipe Negro».

Argumentó Dale empleando un tono inalterable y una expresión carente de emociones.

«Oh, qué perspicaz resultas».

Titania soltó una carcajada que reflejaba genuina diversión.

«Sin embargo, asumo que eres consciente de lo que implica que un místico exponga su «Mundo del Pensamiento»».

Representaba una postura absoluta; un todo o nada. No existían puntos intermedios.

«Por fortuna, me encuentro plenamente dispuesto a corresponder el voto de confianza que la dama Titania ha decidido otorgarme».

«Me reconforta constatarlo».

La dama Titania añadió manteniendo su gesto risueño: «No obstante, los vínculos de confianza demandan una correspondencia mutua. Del mismo modo que he procedido a desnudarte mis verdaderas intenciones, ¿no me concederías el privilegio de inspeccionar el espacio mental del príncipe Dale?».

Titania lo presionó de este modo para que manifestara su propio plano místico como contraparte a la dimensión que ella había desplegado.

Dale optó por el silencio, evaluando minuciosamente las verdaderas pretensiones que la mística de York podría estar ocultando detrás de sus palabras.

Un breve lapso de tensión se interpuso entre los dos.

Finalmente, Dale tomó la palabra.

Capítulo 124