El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 17

Capítulo 17: Las secuelas

El estrépito de las herraduras estremecía las praderas septentrionales del Imperio mientras los jinetes avanzaban velozmente. Las puntas de las lanzas destellaban bajo el cielo en manos de soldados que arremetían implacablemente contra los siervos que escapaban. Los corceles de la caballería pesada avanzaban aplastando sin piedad a los que se desplomaban en el suelo.

La osamenta se quebraba, las entrañas se destrozaban y los lamentos colmaban el ambiente.

«¡Mostradles el destino de aquellos que se atreven a desafiar a Su Majestad y al Imperio!».

Guiando la ofensiva se encontraba el marqués Maximil, cabecilla de la facción de los aristócratas del norte. Se propuso erradicar de forma personal el levantamiento, un conflicto que la administración central no había gestionado con eficiencia.

Maximil, quien previamente había exterminado a los batallones principales de las fuerzas revolucionarias en el sector norte, se consideraba un baluarte del Imperio. No sentía temor alguno frente a los grupos norteños que hacían tambalear al palacio central.

«¡Por favor, perdónennos! ¡Les suplicamos clemencia!».

«¡Juramos lealtad al emperador! ¡Nunca más desafiaremos al Imperio!».

Aquello distaba de ser una confrontación equitativa; constituía una carnicería, una cruda exhibición de dominación.

Los siervos, arrastrados por las absurdas patrañas sobre la existencia de un «Cuarto Imperio», se habían desprendido de sus parcelas. El marqués Maximil los contemplaba con un gesto despectivo, plantado frente a las hileras de campesinos cautivos y sus parientes.

Dale alzó la mirada pausadamente y examinó el panorama frente a él con una profunda pesadumbre.

Los restos de los labradores pendían inertes en maderos en forma de cruz, mientras que sus cabezas decapitadas permanecían clavadas en picas. Las viviendas habían sido reducidas a cenizas, las tierras de cultivo estaban devastadas y el viento transportaba el olor putrefacto de la sangre mezclado con el hollín.

Aquel sitio marcaba el confín del territorio norteño bajo el dominio de Dale. Un guerrero perteneciente a la Orden del Cuervo Nocturno se aproximó a él tras inspeccionar los alrededores.

«Hemos examinado el asentamiento completo, pero no queda alma con vida. Siguiendo tus directrices, trasladamos a los labriegos prófugos que quedaban en los terrenos hacia la seguridad del castillo».

«Buen trabajo», contestó Dale, asintiendo con gravedad. Giró sobre sus pasos y sus ojos se detuvieron en los restos de una muchacha. De manera inevitable, la memoria de Yufi acudió a su mente. Con total certeza, el final de ella habría sido idéntico.

Nada se había transformado. Este entorno seguía siendo un averno y permanecería igual.

Dicha certeza provocó un vacío desolador en el pecho de Dale.

«¡Ordena el avance y agruparemos a los jinetes de la Orden del Cuervo Nocturno para entregar las cabezas de los culpables a Su Majestad!».

«No es necesario», murmuró Dale firmemente, moviendo la cabeza en señal de negativa.

«Me encargaré de dialogar con ellos personalmente».

«¿Perdón…?»

«Es mi voluntad marchar hacia sus dominios del norte y confrontar cara a cara a su dirigente».

Él simplemente les había concedido a los siervos prófugos terrenos para subsistir, nada más. No dispuso batallones para custodiarlos ni ejecutó estrategias defensivas.

No existían comarcas ni habitantes que considerara su obligación salvaguardar.

Por lo menos, Dale guardaba la certeza de haberle transmitido al emisario del soberano la amonestación más contundente posible. Supuso que el mensaje había sido perfectamente asimilado.

Había pecado de ingenuidad.

Una risotada amarga brotó de sus labios. No poseía ninguna misión trascendental en esta realidad. En su condición de extranjero, no correspondía a Dale meditar sobre tales dilemas.

Así debió haber marchado todo.

«Regresa y comunícale a Lize que elabore un padrón de las personas que podemos recibir en estos dominios. Que confeccione un catastro para repartir las parcelas y las zonas agrícolas entre los caballeros de la Orden del Cuervo Nocturno».

En su rol de consejera de máxima confianza del soberano, siendo la maestra de la Torre Azul, ella comprendería de inmediato el impacto y la relevancia de tales instrucciones.

«¡Cumpliré tus directrices!».

El guerrero realizó una profunda reverencia, asimilando que las determinaciones de Dale significaban proclamarse dueño absoluto de la región.

Dale giró y subió al lomo de su corcel oscuro.

Mientras el soldado emprendía el retorno a la fortaleza, Dale tiró de las riendas para iniciar su marcha.

En el puesto de control del norte del Imperio, erigido con el propósito de custodiar las fronteras de Dale y vigilar a los labradores fugitivos, los centinelas gritaron al divisar a un jinete sobre un caballo negro.

«¡Deténgase y revele su nombre!».

«¿Quién ejerce el control en esta región?», interrogó el recién llegado.

«¡Este territorio le pertenece al marqués Maximil, soberano del Imperio del norte…!».

A mitad de la réplica del guardia, unos apéndices oscuros emergieron del terreno, enroscándose violentamente alrededor de su garganta.

«¡Gah, gah…!»

«Tengo conocimiento de que el marqués Maximil desplegó a sus jinetes. Tras desvalijar mis posesiones, ¿hacia dónde marcharon?».

«¡¿Qué clase de brujería es esta…?!».

Asfixiándose, el centinela intentó articular palabra, logrando que las extremidades sombrías redujeran la presión. Recuperando el aliento bocanada a bocanada, exclamó con desesperación.

El marqués Maximil junto a los gobernantes norteños se habían mofado de los rumores que apuntaban al renacimiento del Gran Imperio Mágico, considerándolos simples sandeces. No obstante, esa incredulidad no era generalizada. Diversos sectores temían el retorno del Soberano del Oro Oscuro y el caos definitivo que caería sobre el continente.

«¡Solo somos simples guardias de rango bajo! ¡Desconocemos los planes del marqués o el rumbo de la caballería…!».

El combatiente imploró compasión repetidamente, mientras Dale guardaba un silencio sepulcral, manteniendo un semblante gélido.

En ese preciso instante, unas mariposas azules comenzaron a danzar en el espacio.

─ ¿Nuevamente te encuentras desorientado, marchando sin rumbo fijo?

Una vibración vocal resonó en su mente.

«… Lize».

─ Los mensajeros alados y los roedores del entorno han murmurado la ubicación de lo que buscas, hermano.

«¿Hacia qué coordenadas debo dirigirme?».

─ ¿Pretendes iniciar otra travesía interminable a lo largo de este mundo?

Inquirió el insecto alado de tonalidades azules, provocando que Dale negara con la cabeza.

«Esa comarca constituía mi territorio sajón».

Declaró tras realizar el ademán con la cabeza.

«Era mi obligación custodiarlo y velar por sus habitantes. Esa es la carga que me corresponde».

─ ….

La criatura alada guardó silencio por un momento antes de revelar la ubicación exacta de los hombres que Dale rastreaba.

Al obtener los datos, Dale no mostró vacilación alguna. Carecía de motivos para dudar.

Su deber de protección no abarcaba la totalidad del planeta, sino su propia comarca. Su necesidad de redención no era con la humanidad entera, sino con sus propios vasallos.

En los dominios de Dale, el imponente vivac de los jinetes del Noveno Imperio se alzaba justo en el límite septentrional. Correspondía a las fuerzas de los aristócratas del norte, que operaban bajo las directrices del marqués Maximil para apresar a los labriegos evadidos y ofrecer un castigo ejemplar.

Para este grupo, el supuesto resurgimiento del Gran Imperio Mágico no pasaba de ser una fábula risible. Pese a ello, contemplar la ineptitud de los emisarios imperiales, incapaces de someter a un mísero contingente sedicioso, causaba una enorme gracia al marqués Maximil.

Bajo ese panorama, un nuevo deseo de grandeza cobró fuerza en su interior.

Los bandos que le guardaban fidelidad, la veloz decadencia del Imperio, el desconcierto del Emperador y el proceso revolucionario representaban el escenario ideal para sus propósitos.

Erradicar los extraños sucesos y neutralizar la agitación de los grupos beligerantes en el sector norte marcaría el inicio de su consagración.

Fue entonces cuando una silueta cobró forma más allá de los límites del campamento.

Un centinela de turno alistó su pica, intuyendo una ofensiva, descubriendo que se trataba únicamente de un individuo solitario.

«¿Una criatura salvaje…?»

Un sujeto ataviado con una túnica permanecía inmóvil en el sitio.

«¡Identifícate ahora mismo!», demandó el guerrero a viva voz.

«¿Es tu deseo conocer quién soy?», replicó el individuo.

Las tinieblas y un frío invernal comenzaron a danzar en círculos a su alrededor.

«¡Arremetan, arremetan!», exclamó el jinete alarmado, proyectando su lanza con fuerza. No obstante, la negrura absorbió el ataque sin el menor contratiempo. Dale prosiguió su caminata sin inmutarse, provocando el pánico en el centinela que pretendía replegarse; sin embargo, las extremidades oscuras que apresaron sus tobillos le impidieron cualquier movimiento.

«¡A-ah…!»

«Declara tus ofensas», sentenció Dale al aproximarse.

«¡Yo no cometí ninguna falta! ¡Lo juro! ¡Únicamente cumplía con las directrices asignadas…!».

Gritó el soldado con angustia. Dale clavó su mirada en él. El reflejo sombrío del combatiente dejó al descubierto la realidad.

Había arrebatado la vida a un progenitor que imploraba piedad en presencia de su pequeña, perpetrando crímenes monstruosos.

«¿Por qué has faltado a la verdad?», inquirió Dale, mientras el guerrero, inmovilizado por las lianas oscuras, rogaba desesperadamente.

«¿Mentir? ¡Jamás, lo juro por mi vida, hechicero!».

Al percatarse del altercado, la tropa a caballo se apresuró a tomar las armas. Desde los jinetes con coraza pesada hasta los soldados provistos de mosquetes con tecnología reciente, todos adoptaron posiciones de combate.

Los engranajes de la historia, propulsados por la violencia y el derramamiento de sangre, se mantenían inalterables.

¡Crack!

Las lianas sombrías trituraron la protección metálica y la articulación del soldado. Su balance se perdió por completo y los apéndices cubrieron la totalidad de su anatomía.

¡Crack!

La coraza se dobló cual si fuese una hoja delgada, la estructura ósea se pulverizó y los órganos internos fueron expulsados por las aberturas de la armadura.

«Madre mía», pronunció Dale con serenidad, contemplando el desenlace.

«He desterrado a los «humanos auténticos» de este cuerpo celeste para edificar un santuario destinado a las anomalías. Actuando en calidad de vástago tuyo y soberano de los engendros. Y en la actualidad, tu descendencia puebla este mundo».

Dirigiéndose a Shub, la ancestral progenitora de las tinieblas.

«La descendencia diseminada en los sectores más remotos del cosmos, siguiendo el propósito de la Madre, ha echado raíces firmes en este suelo, dando como resultado esta floración. ¿Constituye este el panorama exacto que la Madre proyectó para este entorno?».

La estirpe sembrada por la Madre de la Antigua Oscuridad, sus propios descendientes.

Dale junto a sus semejantes, quienes adoptaban la identidad de humanos, no representaban a los auténticos dominadores de este planeta.

A los ojos de aquellos cuyo destino era regir legítimamente esta realidad, no debían parecer más que alimañas despreciables.

Pese a todo, dichas alimañas prosperaron en este suelo y alcanzaron el dominio. Este era el panorama actual.

─ ¿Albergas remordimientos por tus determinaciones, mi predilecta descendiente?

Inquirió con dulzura la Madre de la Antigua Oscuridad, rozando suavemente el rostro de Dale.

—¡H-Hiiik!

Para el marqués Maximil y sus jinetes, la escena representaba un espectáculo de horror y deformidad sin precedentes.

Una aglomeración de apéndices sombríos cobijó a Dale en un gesto similar a un mimo, y él reposó su cabeza sin oponer resistencia en medio de la estructura.

Tal como un infante que busca refugio en el seno materno.

«El brillo del oro y las penumbras, certezas y falsedades, dinastías que se colapsan de forma perenne. Consideraba las trivialidades de este mundo como algo sumamente hastiante. Debido a ello, pretendía dar la espalda a todo».

Y de ese modo procedió. Las tinieblas se propagaron a lo largo y ancho del territorio.

«No obstante, ahora logro comprenderlo. Esta es nuestra existencia y, mientras permanezcamos con vida, nos será imposible romper este engranaje».

Asumiendo su rol como soberano de la humanidad y monarca de las bestias, el Señor del Oro Oscuro expuso finalmente su naturaleza verdadera.

El Joven Oscuro.

Una apariencia que encarnaba la manifestación más aberrante y espeluznante que un individuo podía adoptar.