El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 22

Capítulo 22

¡Boom!

Un estallido ensordecedor sacudió la atmósfera, como si el firmamento se partiera en dos. Proyectiles pesados eran lanzados continuamente desde los parapetos de la fortificación, donde las baterías de artillería demostraban su fúnebre capacidad de destrucción.

«¡Destruyan a esa aberración! ¡Impidan a toda costa que se aproxime a Su Majestad Imperial!».

La edificación militar, pilar fundamental y última línea de defensa del Noveno Imperio, ejecutaba un ataque desesperado. Bautizada popularmente como la «Fortaleza de la Destrucción», poseía una dotación armamentística descomunal, consolidándose como una plaza fuerte indomable que ni las facciones insurgentes osaban hostigar sin preparación.

¡Boom, boom!

Una lluvia incesante de proyectiles cargados de pólvora colisionaba contra el aborrecible coloso. Los impactos buscaban dañar sus extremidades inferiores, activando los compuestos químicos potenciados por magia para desatar detonaciones en cadena.

«¡Está dando resultado! ¡La criatura empieza a tambalearse!».

«¡No dejen de disparar! ¡Prendan las cargas de los proyectiles! ¡Si esta posición cede, el opresor quedará desprotegido!».

El pánico dominaba las voces de los combatientes, quienes se aferraban a cualquier posibilidad para justificar su resistencia, aun cuando el auténtico peligro no radicaba en aquella amalgama de metal y materia orgánica que tenían enfrente.

Actuaban bajo la ilusión de que derribar a ese adversario les garantizaría la salvación eterna.

No obstante, la situación cambió de golpe.

¡Ssshhh!

«¿Qué es eso…?»

Uno de los encargados de la artillería en el muro divisó una silueta serpenteante que ascendía por la estructura defensiva.

«¿Extensiones delgadas…?»

Comprendió el peligro demasiado tarde; aquellas extremidades pertenecían al engendro que avanzaba por el terreno inferior. Una de ellas se proyectó con violencia, atravesándole la laringe.

«¡Gah, urgh…!»

Su deceso no fue rápido ni limpio. El apéndice se introdujo profundamente en su organismo, echando raíces en su interior. Los tejidos del soldado se deformaron de manera espantosa, agitándose como si albergaran millares de parásitos, hasta que el cuerpo estalló por completo.

La fragmentación de la carne liberó lo que aparentaban ser incontables larvas en movimiento, aunque su naturaleza era distinta.

Se trataba de ramificaciones embrionarias.

Eran filamentos de naturaleza parasitaria que colonizaban a sus portadores y se reproducían a una velocidad alarmante, transformándose en una aberración biológica que desafiaba cualquier lógica de este plano.

«¿Qué clase de plaga es esta?».

«¡Socorro! ¡Sáquenme de aquí!»

El infante infectado originó millares de estas extensiones, las cuales iniciaron una matanza sistemática contra los defensores de la plaza. Las hojas de acero resultaban inútiles frente a la amenaza. Los filamentos se entrelazaron y aumentaron su volumen a tal grado que bloquearon la luz solar.

Los disparos cesaron por completo, permitiendo que la gigantesca entidad alcanzara los accesos principales de la fortificación. Dale contempló la devastación desde su posición elevada.

El baluarte que alguna vez representó el orgullo del régimen imperial se encontraba ahora sometido por una densa red de filamentos en constante expansión. Los soldados atrapados permanecían en un limbo de agonía, asimilados como componentes estructurales de la edificación y de la propia biomasa.

Un fluido oscuro y viscoso, similar al hollín diluido, emanaba de sus rostros.

La criatura proyectó sus extremidades hacia la construcción. Nuevas extensiones brotaron de su anatomía, unificándose con la red existente, y comenzaron a absorber el complejo militar de manera absoluta.

Los muros perimetrales, las instalaciones internas y la totalidad de los cañones apostados fueron devorados por la masa.

El proceso no discriminaba entre materia viva o armamento; la fortificación entera fue integrada al organismo.

La urbe principal del Noveno Imperio.

Frente a sus fronteras se presentaba una colosal amalgama compuesta de tejido vivo, fluido vital, restos óseos y estructuras metálicas.

Sin embargo, su evolución no se detenía ahí.

El coloso aberrante había asimilado cada puesto de avanzada y centro defensivo que intentó frenar su marcha, consumiendo todo recurso a su paso. Las aglomeraciones de cuerpos integrados se deformaban visiblemente a lo largo de su silueta.

Las bajas de los combates anteriores, unidas al tejido del coloso mediante filamentos, producían una tétrica polifonía con sus lamentos interminables. El fluido viscoso de tono azabache brotaba continuamente de sus facciones.

Las extensiones biológicas se distribuían por todo el contorno de la criatura, manteniendo unidas de forma precaria las secciones de murallas, osamentas y protecciones metálicas para preservar su fisonomía general.

Su volumen actual superaba por mucho las dimensiones que poseía al momento de manifestarse; se había transformado en un devorador a escala global.

La pesadilla del Imperio.

«¿Qué clase de anomalía estamos presenciando?».

«¡Carecemos de datos precisos! Según los reportes de los vigías, se trata de una entidad que integra en su ser todo lo que toca…».

Por más detalladas que fueran las advertencias de las avanzadas, la observación directa superaba cualquier descripción previa.

En una época caracterizada por el empleo de armas de fuego primitivas y mosquetes, el uso de la pólvora era habitual. A pesar de esto, las descargas concentradas no generaban impacto real en el objetivo.

¡Boom!

En esta ocasión, era la enorme masa viviente la que accionaba las piezas de artillería. Utilizando sus apéndices móviles, extraía los tubos de cañón alojados en su estructura orgánica y abría fuego con la misma intensidad que la fortificación caída.

El origen de dicho armamento resultaba evidente para todos.

«¿Se espera que contengamos ese avance…? Vaya ironía».

Para el marqués Rozet, oficial de alto rango responsable de la protección de la capital, la situación solo provocaba una risa cargada de cinismo.

El gobernante inepto, quien se autodenominaba el Señor de las Sombras y regía los destinos del Noveno Imperio, había abandonado el territorio mucho antes. No obstante, emitió directrices incoherentes exigiendo el sacrificio de la guarnición para retener la urbe, desencadenando el escenario actual.

«Transmitan mis disposiciones a todos los batallones».

Declaró el marqués Rozet de manera firme.

«Desalojen la urbe de inmediato y repliéguense».

«¡Pero, señor marqués! La voluntad de Su Majestad…».

«Ese mandatario puede arder en el averno».

Sentenció Rozet con total desprecio, provocando el desconcierto y la palidez en los rostros de sus subordinados.

«Retornaré a mis dominios junto a mis fuerzas de élite para coordinar acciones con las facciones revolucionarias. No obligaré a la aristocracia local a seguir mis pasos. ¡Comuniquen la resolución a los demás líderes!».

Tras pronunciar estas palabras, Rozet modificó su rumbo sin mostrar vacilación, escoltado por sus oficiales cercanos.

En ese mismo instante, las extensiones orgánicas que trepaban por los muros de contención detuvieron su avance.

¡Boom!

Cuando la imponente masa biológica ingresó finalmente a la capital imperial, se topó con un asentamiento desolado, carente de actividad militar. Únicamente permanecían aquellos civiles desprovistos de medios para evacuar, aguardando el desenlace en absoluta resignación.

No se detectaba la presencia de fuerzas de élite ni miembros de la corte que hicieran frente a la intrusión.

En el periodo fundacional del Estado, esta metrópoli debió ostentar una opulencia notable, equiparable a la de los grandes reinos históricos. Sin embargo, los vestigios de aquel esplendor pretérito se habían extinguido por completo.

«El soberano ha desertado de sus dominios…».

Desde la sección superior del coloso, un individuo expresó sus pensamientos en voz baja.

¡Ssshhh!

Las uniones biológicas que cohesionaban la estructura de la criatura comenzaron a ceder. Al deshacerse los vínculos forzados, la anatomía del coloso inició un proceso de desintegración masiva.

Tejidos, fluidos y restos óseos se esparcieron sobre el suelo, mientras que las secciones de fortificaciones integradas se desplomaron ruidosamente.

La multitud de almas atrapadas en la estructura orgánica obtuvo, finalmente, el cese de su tormento.

El monarca había dejado atrás su territorio, huyendo del peligro. Sin oposición en el entorno, Dale avanzó hacia el núcleo de la capital deshabitada.

Ninguna estructura fortificada ni sistema de compuertas impedía ya su marcha.

Al dar un paso hacia el vacío, una serie de filamentos emergió de la superficie para entrelazarse y consolidar una plataforma sólida. Progresando sobre esta senda de materia viva que se regeneraba de forma continua, Dale se adentró en el sector principal de la urbe.

Los ecos de pavor y desesperación de los pobladores que no lograron huir se propagaban por las inmediaciones. A pesar del entorno hostil, Dale mantuvo su avance de forma inalterable.

Su objetivo era el deteriorado y decadente palacio del Noveno Imperio.

Se desplazaba en absoluta soledad, provocando que el sonido de sus pisadas rompiera el vacío reinante sobre el suelo de piedra pulida.

Un trayecto carente de compañía y sumido en el aislamiento.

El auténtico reflejo de un imperio sumido en el olvido.

Dale recorrió los senderos de mármol oscuro y dirigió su mirada hacia la plataforma del trono ubicada al fondo del salón.

«……»

En ese sitio detectó una presencia imprevista, una figura que denotaba una sutil intriga bajo su vestimenta con capucha.

Un individuo ocupaba el asiento señorial fabricado en piedra volcánica.

Resultaba llamativo que alguien conservara la determinación para confrontarlo dentro de los límites del Noveno Imperio. Más aún, mostrando la audacia de instalarse en el sitial reservado para la máxima autoridad.

«El monarca abandonó el territorio, ¿es correcto?».

«En efecto».

Contestó el sujeto utilizando un tono de voz que resultaba familiar.

──Un guerrero protegido por una indumentaria de combate en tonos blancos y escarlatas.

«¿Habías empeñado tu palabra ante el Señor de las Sombras, no es así?».

«El Señor de las Sombras, mencionas».

El guerrero emitió una ligera carcajada, mostrando evidente diversión.

«¿Cómo se atreve ese individuo incompetente a adjudicarse la identidad del auténtico Rey de las Sombras y a reclamar soberanía sobre el Imperio de las Sombras?».

«Es una buena observación. En ese caso, ¿cuál es tu identidad real?».

«Una entidad demoníaca».

«……»

«Y poseo la línea de sangre de Lady Scarlet».

Al escuchar dicha denominación, Dale contuvo el aliento por un instante.

«¿Existía descendencia adicional en el linaje Yuriss aparte de Ray Yuriss?».

«No es el caso. El líder de la casa Yuriss, conocido como el Duque Carmesí, no posee vínculos de paternidad conmigo. Mi progenitora me concibió sin intervención externa».

Ante tal revelación, Dale consiguió descifrar el misterio.

Durante la vigencia del Cuarto Imperio, una organización clandestina ejecutó rituales con el propósito de trasladar a una «entidad demoníaca» a esta realidad. En ese grupo, un ser logró consolidar su transición y subsistir a los eventos posteriores; una existencia que incluso el propio Dale había relegado al olvido.

El Demonio de la Evolución, la entidad de rango superior.

«Cuando mi progenitora me trajo a este plano, asumí el rol de un protector».

«… De modo que aquel era el adversario con el que medía mis fuerzas».

«No obstante, el desenlace me fue adverso frente a tus capacidades. Sin embargo, la supremacía de una entidad superior no se mide por la potencia de un solo componente».

Frente a él permanecía el guerrero portando la armadura en tonos blancos y escarlatas.

«El propósito fundamental de la existencia radica en la perpetuación de su herencia biológica. En mi condición de entidad superior, la tarea consiste en salvaguardar y dar continuidad a la «información» que se mantiene intacta a través de los registros históricos».

El combatiente procedió a despojarse de sus protecciones metálicas, mostrando una fisonomía que resultaba sumamente conocida.

El heraldo vinculado al elemento ígneo y a la claridad, Michael Lancaster.

«No requiero ascender a una posición de liderazgo ni controlar las naciones del orbe. Mi única meta es garantizar mi permanencia sin llegar a extinguirme».

«Bajo esa premisa, ¿cuál es el motivo para exponerte ante mí?», inquirió Dale, buscando comprender la lógica de su oponente.

«¿No eres consciente de que esta acción representa buscar tu propio fin?».

«Ocurre que tengo un deber que ejecutar, más allá de las directrices biológicas de la supervivencia».

El Demonio de la Evolución, descendiente directo de Lady Scarlet y poseedor de la apariencia de Michael Lancaster, extrajo su arma de combate.

«Cobrar la deuda por lo ocurrido con mi progenitora».

Una motivación que guardaba demasiada similitud con los sentimientos de los mortales para pertenecer a una criatura de su naturaleza.

Capítulo 22