El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 40

Capítulo 40

«¡Wilhelm de Geol! ¡Pongo a disposición del duque a treinta caballeros, cien efectivos de infantería pesada y cuatrocientos combatientes de a pie!».

«¡José de Videl! ¡Hago entrega al duque Negro de treinta caballeros, cincuenta miembros de infantería pesada, cincuenta jinetes de caballería ligera y trescientos de infantería!».

«¡Kenneth de Bilderberg! ¡Ofrezco a un caballero del Aura, treinta caballeros y cien soldados de infantería pesada…!».

En la estancia principal del palacio ducal sajón, los gobernantes de las tierras norteñas declaraban los contingentes que traían consigo.

Cada uno de ellos juraba fidelidad absoluta al soberano supremo que ocupaba el trono: el Duque Negro.

La aristocracia del norte se había congregado alrededor del duque de Sajonia, la figura más prominente de los territorios septentrionales y uno de los tres grandes duques.

«Adicionalmente, Beth, mi descendiente mayor de la estirpe Geol, asiste con la firme resolución de combatir por Su Excelencia en esta contienda…».

«Tal como ha expresado mi progenitor, en la familia Geol estamos plenamente dispuestos a entregar la existencia por Su Excelencia».

Un aristócrata, evidentemente el padre, tomó la palabra mientras un muchacho provisto de su armadura hincaba la rodilla y clavaba el acero en el pavimento. Representaba una habitual súplica noble, un intento de conseguir que se viera con buenos ojos al joven heredero.

«Yones, nuestro segundo vástago de la estirpe Kenneth, de igual forma ha convocado valientemente a un contingente de cien mercenarios para sumarse a las filas…».

El conde de Geol no era el único que pretendía obtener la gracia del soberano. El duque de Sajonia replicó manteniendo la compostura.

«Aprecio profundamente la lealtad que me demuestran».

Las contiendas no se desatan de un instante a otro. Previo al estallido del conflicto bélico inminente, los aristócratas se concentraban en la fortaleza y las tropas permanecían acuarteladas en sus respectivos campamentos, estructurando los batallones. En ese intervalo, el máximo señor requería convocar a sus vasallos para ratificar la obediencia de sus aliados.

Las interacciones sociales y la creación de vínculos entre los aristócratas constituían también ceremonias indispensables. Resultaba vital determinar qué bando respaldar y a qué figuras de alta alcurnia deslumbrar. En este panorama, no existía menor vacilación sobre al lado de quién debían posicionarse los señores norteños y sus descendientes.

«¡Rendimos nuestros respetos ante el Príncipe Negro!».

«¡Príncipe Dale! ¡Han llegado hasta nosotros los relatos de sus proezas durante la Batalla del Blanco y Negro!».

«¡Soy Beth, el heredero mayor de la estirpe Geol! ¡Es mi anhelo combatir junto a usted, príncipe, y ser testigo de su heroísmo!».

«Las dinámicas del poder siempre operan de este modo».

Al percibir cómo la multitud ensalzaba sus logros, Dale dibujó en su rostro una mueca de cortesía adecuada.

«Todos ustedes me transmiten una gran seguridad».

Una expresión gestual sumamente pulcra para un infante de apenas once años.

«¡Oh, príncipe Dale!».

«¡Su prestancia y gallardía superan con creces los comentarios de la gente!».

«¡Jamás imaginé que se trataría de un joven con un porte tan distinguido y cautivador!».

«¡Exhibe un coraje y una madurez formidables para su corta edad!».

Incluso las doncellas de la nobleza, cuyas edades no superaban los catorce o quince años, rivalizaban entre sí para conseguir una mirada suya.

«Con el inicio de las hostilidades tan cerca, ¿ha decidido presentarse en este sitio en persona, mi dama?».

Inquirió Dale, provocando que las jóvenes contestaran con total efusión.

«Constituye nuestra obligación brindar soporte a los varones, permitiendo así que nuestros progenitores y hermanos se enfoquen por entero en la contienda».

Una réplica astuta y diáfana. Las descendientes de los linajes nobles ponían todo su empeño en cumplir con el rol que les correspondía.

«Comprendo».

Dale asintió mostrando cierto desapego. Al contemplar la interminable hilera de individuos que buscaban aproximarse, no pudo evitar exhibir una mueca de sutil desdén. Todo aquello resultaba verdaderamente extenuante.

—Príncipe Dale.

En ese preciso instante, una entonación cargada de firmeza irrumpió disipando el ambiente cargado de lisonjas.

«Ha llegado a mis oídos que, aun poseyendo tan corta edad, cuenta con destrezas combativas capaces de rivalizar con las de guerreros experimentados».

Dale dirigió la vista hacia el origen de aquellas palabras.

Se trataba de un individuo ataviado con una armadura oscura que mostraba marcas de desgaste, portando un acero suspendido de su cinto. Su apariencia delataba que apenas superaba la veintena, conservando rasgos juveniles que revelaban su condición de hijo de un aristócrata.

—¡Y-Yones! ¡Muchacho insolente e insensato!

Simultáneamente, un hombre que parecía ser su progenitor avanzó apresuradamente, siendo incapaz de disimular la vergüenza que sentía.

«¡Cómo osas dirigirte de una forma tan inapropiada al príncipe!».

No obstante, Dale permaneció impasible y restó importancia al suceso. Al notar su ademán, el padre del interpelado guardó silencio de inmediato.

«Usted es Sir Yones, el segundo descendiente de la estirpe Kenneth, ¿estoy en lo correcto?».

«En efecto, así es».

Sir Yones se arrodilló adoptando la postura de etiqueta de los guerreros. La agitación reinante se desvaneció y la totalidad de los presentes fijó la atención en la escena.

«¿Hay algo que desee manifestarme?».

«El prodigio más excelso que posee el Imperio…».

Inició Sir Yones.

«Sé de buena fuente que el tierno heredero del linaje sajón goza de una capacidad inigualable tanto en las artes de la espada como en los misterios de la magia».

Dominio de la espada y artes místicas.

«A su corta edad, comandó las acciones en la Batalla del Blanco y el Negro guiando a las fuerzas hacia un triunfo monumental, transformando el terreno de combate en un auténtico río de sangre en compañía de los caballeros de Santa Magdalena».

«Aquello se logró por medio de los aceros pertenecientes a la familia sajona».

«Se comenta que, incluso tras transcurrir una semana de banquete para las aves carroñeras, los restos del bando rival no parecían mermar».

«¿Existe algún punto adicional que pretenda exponer?».

Frente a la interrogante de Dale, Sir Yones realizó un movimiento afirmativo con la cabeza.

«¿Me concedería el honor de recibir de su parte algunas lecciones en el arte de la espada?».

Un murmullo de asombro recorrió la totalidad de la estancia. Aquella petición equivalía prácticamente a lanzar un reto formal de combate contra el descendiente primordial de la familia Saxon. Representaba, bajo cierta óptica, una tentativa de verificar la autenticidad que envolvía los relatos sobre las hazañas bélicas de Dale.

No constituía una conducta apropiada que el vástago de un noble de menor rango adoptara frente al sucesor de un soberano de gran relevancia.

«¡Qué osadía tan grande!».

«¡Cómo se atreve a mostrar semejante falta de respeto ante el príncipe!».

«¡Duque, este joven imprudente está pronunciando despropósitos que rebasan sus límites!».

«¡Ordenen su expulsión inmediata de la fortaleza!».

Los presentes apuntaron con recriminación hacia Sir Yones, no obstante, las facciones de este se mantuvieron inalterables.

«Resulta atrayente».

Dale se expresó mostrando una curiosidad impostada, consiguiendo que el altercado cesara al instante.

—Sir Yones, del linaje Kenneth. Tengo conocimiento de que comanda una agrupación de mercenarios compuesta por cien efectivos.

«En mi condición de guerrero errante, edifiqué dicha agrupación partiendo desde la nada absoluta».

«Una facción de mercenarios, según indica».

Al ser el segundo descendiente de un barón, acceder a la titularidad de los territorios resultaba sumamente complejo debido a las normativas de herencia del primogénito. Por tal motivo, ponía en riesgo su propia suerte con el fin de ratificar su valor.

Estructurar un grupo mercenario de cien combatientes bajo la condición de guerrero errante y careciendo de respaldo superior no representaba en absoluto una tarea menor.

«Podría llegar a ser de gran utilidad».

Por encima de cualquier otra consideración, Dale experimentó estima por su intrepidez.

«De acuerdo».

Habiendo adoptado una determinación, Dale asintió levemente.

«Acepto el desafío que me plantea».

Contando con la observación directa de su progenitor, el duque de Sajonia, se dispuso la realización de un enfrentamiento imprevisto entre Dale y Sir Yones.

El escenario era el propio salón principal del palacio ducal de Sajonia.

El duque de Sajonia contemplaba la escena desde su sitial real con una expresión completamente neutra orientada hacia ambos contendientes jóvenes.

Los aristócratas y sus herederos que se daban cita allí formaban parte de las huestes que marcharían a la guerra bajo sus directrices y las de su vástago. Exhibir el potencial combativo de Dale frente a ellos era una acción que el duque Negro no tenía motivos para rechazar. Al contrario, se presentaba como una coyuntura ideal para consolidar un orden jerárquico indudable.

Esta determinación se tomaba debido a que, en su rol de padre, mantenía una certeza absoluta respecto al triunfo de Dale.

Pese a las circunstancias, resultaba innegable que Dale contaba con una edad sumamente temprana. Debido a esto, se tornaba imperioso evidenciar ante los gobernantes norteños el alcance real de sus dotes.

Para corroborar que la ferocidad y el renombre lúgubre del «Príncipe Negro» no constituían simples invenciones de la gente.

Srrng.

Sir Yones retiró de la vaina su acero de combate. Al percatarse de este movimiento, Dale tomó la palabra.

«Está al tanto de que mi armamento no corresponde al de un arma ordinaria, ¿es así?».

En medio de la atmósfera estática, su vestidura oscura se agitaba levemente.

«Poseo noticias acerca de la «Espada Sombra» que usted manipula, príncipe».

Un artefacto que tenía la capacidad de dirigir según su voluntad, ejecutando desplazamientos sin necesidad de contacto físico directo; un filo de naturaleza oscura. Hablando de forma estricta, representaba un instrumento ajeno a los cánones tradicionales de la caballería, no obstante, la esencia de Dale correspondía a la de un artífice de las artes mágicas.

«Despliegue su aura».

«…».

Al escuchar el requerimiento de Dale, una mueca de desconcierto se dibujó en las facciones de Sir Yones. Comprendía perfectamente la relevancia que conllevaba la utilización del aura en una confrontación de esta índole.

«Constituye una directriz».

Sentenció Dale empleando un tono gélido. Una vez fijada una postura, no existía posibilidad alguna de enmienda. Era el equivalente a plasmar dicha premisa con sus palabras.

«Comprendido».

El flujo del aura dio inicio a su tránsito a través de la anatomía de Sir Yones. Todavía no alcanzaba el rango de un guerrero apto para manifestar una hoja imbuida por completo en aura.

«Pese a ello, la gestión que realiza de su energía es sumamente meticulosa».

Dale ponderó la condición de su rival con total frialdad antes de hablar de nuevo.

«Entregue todo su potencial».

En ese mismísimo instante, la silueta oscura proyectada bajo sus pies cobró volumen, alzándose y efectuando giros en torno a su posición asemejándose a un arma cortante.

«Con que ese es el acero del Príncipe Negro…».

El filo proveniente de la oscuridad.

Al contemplar aquellas armas perturbadoras y sombrías, Sir Yones realizó un movimiento de deglución para templar sus nervios. Posteriormente, afianzó la sujeción de su propia arma.

Yones de Kenneth.

Contando con dieciséis años, había transitado las diversas regiones del territorio continental bajo la condición de guerrero errante, forjándose un nombre propio. Iniciando su camino careciendo de posesiones, se había transformado en el comandante de una agrupación mercenaria integrada por cien hombres. Al alcanzar los veinte años, manifestaba la aptitud de canalizar el aura aun sin haber contado con una instrucción de carácter formal.

Manteniendo una resolución inquebrantable, Sir Yones arremetió con velocidad hacia el frente.

«Me niego rotundamente a morder el polvo ante un infante consentido que ha dispuesto de cualquier privilegio desde el momento de su nacimiento».

Habiendo venido al mundo en calidad de segundo vástago en el seno de un linaje noble de escaso relieve, carecía de bienes y se había abierto paso hasta dicha posición amparado únicamente en la eficacia de su espada.

¡En contraposición, el heredero primordial del regente más relevante del territorio del norte, perteneciente a la dinastía Saxon, exhibía su «capacidad innata» como si se tratase de una obviedad absoluta!

Aquella noción le resultaba tan exasperante que superaba su capacidad de tolerancia.

Anhelaba patentizar que aquellos desprovistos de recursos poseían la facultad de doblegar a quienes lo poseían todo. Se oponía firmemente a someterse ante las arbitrariedades y las asimetrías que rigen la existencia.

¡Clang!

Sir Yones descargó un golpe con su espada empleando una puntería perfecta, provocando que el estrépito derivado del impacto de los filos se propagara por el espacio. Cada ocasión en que lograba apartar las acometidas de las armas oscuras que ejecutaban espirales a su alrededor, una sensación de profunda zozobra comenzó a apoderarse de su ser.

El «Príncipe Negro» permanecía observándolo fíjamente con una expresión desprovista de emociones, gobernando sin mayor complicación los aceros de tinieblas que brotaban desde la oscuridad situada bajo sus plantas.

Sus respectivas armas colisionaban, se distanciaban, buscaban el impacto frontal y se encontraban nuevamente en una secuencia que parecía no tener fin. Tras concretarse decenas de lances, Sir Yones finalmente logró percatarse de la realidad de la situación.

«A-ah…».

Desde el inicio de las acciones, el «Príncipe Negro» ni siquiera se había tomado la molestia de considerar la entidad de Sir Yones. Su meta auténtica no radicaba en la figura de Yones, sino en los señores norteños y sus sucesores que se encontraban presenciando el enfrentamiento. Todo el acto se desarrollaba con el fin de evidenciar su superioridad ante la concurrencia, reduciendo a Sir Yones a la condición de una pieza prescindible en el tablero.

Una pieza utilizada para definir las posiciones de mando.

El Príncipe Negro lo sometía de la misma manera en que se interactúa con un infante, haciendo ostentación de sus capacidades.

«Esto no puede estar ocurriendo…».

¿Un infante de escasos once años dando muestras de semejante entereza frente a un guerrero adiestrado en la canalización del aura? Aquello equivalía por completo a un ajusticiamiento a la vista de todos, una degradación absoluta.

«¡Me resulta imposible tolerar que esto prosiga de este modo…!».

Espoleado por un sentimiento de desespero, Sir Yones balanceó su espada aplicando una energía renovada, llevando la firme meta de derribar a su contraparte mediante una acometida de naturaleza letal.

¡Clang!

Las armas se encontraron una vez más en el aire.

¡Clang! ¡Clang!

No obstante, aquel estrépito no guardaba relación con el choque ordinario entre dos filos. Se asemejaba más bien al impacto sordo contra una estructura totalmente inexpugnable. Una barrera de proporciones tan gigantescas y elevadas que resultaba quimérico incluso intentar abarcarla con la mirada. Un muro compuesto de frustraciones se consolidaba ante su posición.

La contienda había derivado en un enfrentamiento carente de equidad, donde Sir Yones ejecutaba movimientos estériles sin obtener fruto alguno.

Fue en ese preciso instante cuando alcanzó la plena comprensión.

La capacidad sin parangón que distinguía al Príncipe Negro no hallaba su origen en el hecho de haber nacido bajo un techo de gran influencia ni en haber tenido acceso a un adiestramiento privilegiado. Representaba la materialización misma de lo inverosímil.

Un reflejo de las arbitrariedades propias del mundo, poseedor de una genialidad tan desmedida que resultaba imposible de refutar.

Al asimilar este panorama, Sir Yones no pudo más que emitir una risotada carente de alegría. Sostener la confrontación carecía por completo de lógica. La brecha que los distanciaba no solo se mostraba inconmensurable, sino que infundía un desaliento absoluto.

«Mi…».

La energía abandonó por entero sus dedos, permitiendo que la empuñadura del arma se deslizara fuera de su alcance.

«Concedo la rendición».

En ese mismo momento, los filos de tinieblas que realizaban órbitas en torno a Dale interrumpieron su dinámica.

«Por consiguiente, el triunfo me pertenece», sentenció Dale.

«¿Esto representa la totalidad de su destreza?».

Frente a la interpelación formulada por Dale, Sir Yones se descubrió desprovisto de la facultad para articular palabra alguna.

«……»

Un vacío de sonido extenso y abrumador se apoderó del recinto.

A pesar de que el guerrero no había alcanzado en vida el rango de «Caballero del Aura», Dale fue capaz de percibir los remanentes de esa energía en su interior y la combinó firmemente con sus propias facultades místicas.

¡Zas!

La amalgama entre la «magia negra y el aura» originó un vínculo sumamente poderoso que recorrió cada rincón del cadáver, transmutándolo en la energía propia de los caídos. Aquel guerrero eterno, provisto ahora de una espada imbuida en un aura oscura, hincó la rodilla ante su amo y hundió su arma en la superficie del suelo.

¡Pum!

El Duque Negro contempló la escena con profunda estupefacción, conteniendo el aliento.

«Es sorprendente… la prolijidad con la que consigue dominarlo».

Aquella criatura no era un simple siervo de la muerte común y corriente. Se trataba de un auténtico caballero aura, cuyas capacidades superaban por mucho las burdas creaciones de cualquier nigromante convencional. Este logro era factible únicamente gracias a que Dale poseía una noción sumamente avanzada sobre el arte de la espada y los fundamentos de la caballería.

Intentar reanimar los restos de un guerrero sin comprender la disciplina de las armas habría sido una tarea estéril. El Caballero de la Muerte concebido por Dale no representaba un mero cadáver andante, sino el reflejo viviente de su propia destreza y entendimiento marcial, consolidándose como un auténtico «representante de la espada».

Los hechiceros de la Torre Negra, quienes se habían distanciado de las armas hacía ya bastante tiempo, jamás podrían concebir el esplendoroso combate que surgiría de un ejecutor de este calibre. Ni el mismísimo Duque Negro era capaz de preverlo.

«Ha resultado un éxito, padre».

Las palabras pronunciadas por Dale rompieron la quietud del lugar, dejando al duque de Sajonia sumido en el silencio mientras asimilaba el prodigio que acababa de presenciar. Aunque todavía ignoraba que los oscuros lazos del «Libro de la Cabra Negra» se habían arraigado profundamente en el ser de Dale, le resultaba imposible cuestionar la colosal fuerza que dicho artefacto le confería.

Incluso tratándose del Duque Negro, un hechicero que dominaba el octavo círculo, le era imposible disimular su conmoción ante tal pureza de energía oscura.

«La fuerza mística se encuentra pulida a un nivel verdaderamente asombroso».

«Eso se debe a que cuento con las enseñanzas del instructor más capacitado».

Dale replicó mostrando una falsa candidez, dirigiéndose al hechicero tenebroso más formidable de todo el territorio, la máxima autoridad de la Torre Negra.

«Sin embargo, en comparación con las huestes de la «Orden de la Muerte» que me enseñaste formalmente…».

Si carece de un aporte continuo de energía, un caballero de la Muerte es incapaz de preservar su existencia de forma prolongada.

«¿De qué manera se consigue eso?».

«Todavía no ha llegado el momento de que accedas a ese saber».

El Duque Negro expresó su negativa con un movimiento de cabeza frente a la duda de Dale.

«Por el momento, mi labor consistirá en instruirte sobre el empleo de las artes nigrománticas en el terreno del conflicto».

Tomando como pilar al «caballero inmortal» que el muchacho había traído de vuelta, se adentrarían en los dogmas de la magia bélica implementados por la Torre Negra.

«Es imperativo que te entregues por completo a tu preparación para afrontar los conflictos bélicos que se vislumbran en el horizonte».

Dale asintió calladamente ante las directrices de su progenitor. Transcurridos unos instantes, el líder de la casa noble hizo sonar sus dedos. Varios restos de duendes dispersos en la estancia comenzaron a reanimarse, impulsados por el poder del Duque Negro.

¡Crujido, crujido!

Convertidos ahora en combatientes caídos, distaban por completo de sus formas originales, quedando reducidos a simples instrumentos de destrucción. Estos seres arremetieron en grupo contra el Caballero de la Muerte de Dale, cercándolo por completo. El Caballero de la Muerte afianzó su postura sobre la empuñadura y dio inicio a su letal ejecución. El filo oscuro del guerrero se movió emulando un torbellino, destrozando el armamento óseo de los atacantes como si se tratara de frágiles ramas.

Los destellos oscuros de los ataques se disiparon en el aire.

Era una exhibición bella y sofisticada. No se trataba de movimientos vacíos y ornamentales, sino de una pulcritud técnica forjada estrictamente para el combate. Un estilo de combate diseñado con el único propósito de arrebatar la existencia.

«……!»

El Duque Negro observaba fijamente, pasando saliva con absoluta incredulidad ante semejante nivel de virtuosismo con las armas.

No todos estos espectros guerreros poseían el mismo valor. El hecho de que un combatiente sea traído de vuelta como un ser eterno no garantiza que conserve la maestría marcial que poseía en vida. A menos que se emplee una alta magia oscura enfocada en intervenir los recuerdos y la mente del cadáver, el control total recae en las manos del nigromante, y estos hombres de magia suelen adolecer de destreza con las armas. Por ende, los movimientos de un caballero de la muerte regular tienden a ser rústicos y faltos de gracia.

No obstante, los movimientos que Dale transmitía a través de su Caballero de la Muerte superaban con creces las aptitudes que el propio Caballero Cuervo Nocturno manifestaba cuando aún respiraba.

«¿Cómo es posible que logre esto?».

El Duque Negro era plenamente consciente de que Dale jamás abandonaba su práctica con la espada. Sin embargo, presenciar una ejecución tan intachable proveniente de alguien que ejercía como un «simple mago» y no como un guerrero de profesión resultaba incomprensible.

«Las aptitudes del joven amo Dale van más allá de cualquier límite que yo haya presenciado jamás».

Los comentarios previos de Sir Helmut Blackbear acudieron a su memoria en ese instante. Las aptitudes de Dale. En efecto, se trataba una vez más de ese don extraordinario.

«¿Hasta dónde abarcan realmente las capacidades de este muchacho?».

¿O acaso correspondía calificarlo meramente como un don?

Destacaba de igual forma en la disciplina de las armas, las artes místicas, el intelecto y la planificación bélica. El prodigio más dotado de toda la soberanía, la mente brillante de la dinastía ducal. Ese era el descendiente del Duque Negro, el denominado «Príncipe Negro», Dale de Sajonia.

«… ¿Ocurre algo, padre?».

De pronto, una llamada lo trajo de vuelta de sus pensamientos. El Duque Negro desvió la mirada hacia un costado.

Dale permanecía en ese sitio, observando apaciblemente en compañía de su Caballero de la Muerte. Era su descendiente, sin margen de duda.

«Definitivamente llevas mi sangre».

Con ese pensamiento, el Duque Negro descartó cualquier otra interrogante de su mente.

«Me causas un profundo orgullo».

«Todo es el resultado de tus lecciones, padre».

El progenitor se limitó a ofrecerle una mueca de afecto a su heredero, y Dale inclinó el rostro en señal de consideración. Sin importar las opiniones de terceros, aquel muchacho era legítimamente suyo.

Con el transcurrir de las jornadas, el veloz avance de su pupilo y los relatos sobre sus hazañas, que cobraban fuerza en los confines del imperio, representaban una enorme fuente de regocijo para su mentora.

A pesar de ello, las emociones de la hechicera de estirpe elfa, Sephia, eran sumamente enredadas cada vez que fijaba sus ojos en Dale. Incluso en esa oportunidad, mientras le instruía en los fundamentos de la magia de agua, la situación no varió.

—Sephia, ¿te encuentras bien?

La mirada atenta de Dale motivó a que Sephia esbozara una sutil línea de afecto en su rostro.

«… No pasa nada malo».

Aquel día en que Dale se sometió a la evaluación del bastión y deambularon juntos bajo el firmamento nocturno.

«Siento un gran afecto por usted, maestra».

La declaración del joven resonó en la memoria de Sephia. Pese a que él pretendió camuflarla tras la ingenuidad propia de la niñez, Sephia fue capaz de descifrar el trasfondo. Pudo percibirlo con total claridad.

El gélido ambiente y la penumbra densa que habitaban en el «mundo de Dale», sumados al anhelo y la indiscutible necesidad de amparo de un individuo. La búsqueda del roce afectuoso de una figura femenina en medio de un aislamiento sumamente agudo.

Al percatarse de lo que Dale experimentaba internamente, la agitación se apoderó del ser de Sephia. Fue semejante al impacto de un objeto alterando la quietud de un estanque pacífico. Su estudiante, quien apenas debía contar con once años de edad, le generaba una mezcla de desasosiego y ternura. Su pecho se enterneció por completo.

«……»

Luego de meditarlo por unos instantes, Sephia extendió su clara y fina mano para tocar sutilmente el rostro del infante de once años.

—¿Profesora?

Dale manifestó un leve rubor debido al contacto físico inesperado, mostrándose desconcertado.

«… Los miembros de mi raza poseemos una existencia muy prolongada».

Sephia prosiguió con su intervención, empleando ese tono pacífico y afable que la caracterizaba.

«Incluso cuando el tiempo pase y te transformes en un caballero sumamente agraciado…».

No obstante, esta vez lo hizo portando un magnetismo que distaba de su conducta habitual.

«Es muy seguro que yo me mantenga idéntica a como me ves hoy».

Ella misma no lograba descifrar los motivos que la impulsaban a actuar de ese modo frente a él. Cuando llegaban a sus oídos las crónicas sobre el «Príncipe Negro» obteniendo un triunfo monumental en la competencia albinegra y exterminando a sus oponentes. Cuando los habitantes del territorio comentaban sobre el don y la oscura fama del joven sucesor de Sajonia.

Sephia era incapaz de experimentar una felicidad plena. La posteridad de los hombres se resume en crónicas de violencia y disputas armadas. Un ciclo perpetuo de infligir y recibir la muerte. Visto de ese modo, bien podría afirmarse que las aptitudes de Dale funcionaban como el «motor que hace girar la historia».

Una entidad de la destrucción masiva.

Sephia sencillamente experimentaba recelo ante esa realidad. No deseaba que el infante transitara por un sendero colmado de matanzas.

«Hasta el momento en que consigas esclarecer tus auténticos sentimientos».

La clara y fina mano de la elfa continuó su trayectoria.

«Yo permaneceré a tu lado».

Acarició la mejilla del muchacho mientras le obsequiaba una cálida expresión.

«No desempeñando el rol de instructora, sino la posición de una mujer».

«…»

Sephia se expresó evidenciando una timidez poco común en sus facciones, las cuales lucían sonrojadas.

«Por lo tanto, no te encuentras desamparado».

Su actitud recordaba a la de una joven revelando lo que guarda en su pecho, abrumada por el pudor de sus propias palabras. En cierta medida, esa analogía no se alejaba de la realidad.

Dale se mantuvo callado, guardando absoluto silencio mientras percibía la madurez de una presencia femenina en la que no se había detenido a reparar con anterioridad. En ese instante comprendió verdaderamente la razón por la cual la estirpe elfa gozaba de tanta fama por su gracia visual.

Al notar el desconcierto en los ojos de Dale, Sephia…

«Ejem».

Comprendió lo comprometedoras que habían resultado sus declaraciones y aclaró su garganta con cierta torpeza.

«Bien, es momento de retomar la sesión de estudio…».

En ese preciso instante ocurrió.

«Te lo agradezco».

Tras un breve lapso de quietud, Dale mostró una sonrisa. Acto seguido, buscó refugio aproximándose al regazo de Sephia.

«……!»

La hechicera contuvo la respiración ante la audacia del menor, no obstante, terminó por acoger a Dale entre sus brazos con una expresión complaciente.

«Siento un aprecio inmenso por ti, Sephia», susurró el niño, ocultando su rostro en el cobijo de su cuerpo.

«Por esa razón, te pido que aguardes por mí».

«… Está bien», replicó ella, cediendo ante la tibieza que disipaba el frío y el aislamiento de su propio ser.

Se trataba de un pacto forjado en los años de juventud que jamás quedaría en el olvido.

Al caer la noche.

En las dependencias privadas de Dale.

Las imprevistas palabras de Sephia habían tomado al joven completamente desprevenido. Aquella ocasión, durante el examen llevado a cabo en el bastión de la Necrópolis, el desorden interno de Dale, motivado por su ansia de evadir el límite de su aislamiento, causó que de forma involuntaria expusiera una parte de su ser ante ella.

Aquel suceso generó un lazo mutuo debido a su condición compartida de usuarios de la magia, permitiendo que el sentir de Dale se transmitiera de forma directa hacia Sephia.

El entorno interno de Dale asemejaba una noche invernal dominada por un frío inclemente y la penumbra. Debido al azar, la sintonía que ambos poseían con el elemento agua facilitó este lazo, y la combinación de «gélido ambiente y aislamiento» que imperaba en el interior de Dale terminó por alcanzar el ser de Sephia. Incluso para una experta mágica de linaje elfo perteneciente al sexto círculo, conservar la ecuanimidad bajo tales factores representaba un reto considerable.

Se trataba de una credulidad difícil de concebir, sin embargo, por vez primera, una sensación de calidez inundó su ser al constatar que la comprendían de una forma auténtica.

Ubicado con las extremidades cruzadas sobre su sitio de descanso, Dale contemplaba fijamente la superficie vidriada de la fortaleza.

Tres estructuras circulares orbitaban en las proximidades de su pecho, con ramificaciones oscuras adheridas firmemente entre dichos elementos y su propio corazón. Hubo un tiempo en que llegó a considerar que carecía de posesiones que perder.

No obstante, en el presente contaba con elementos que pretendía salvaguardar, aspectos que valoraba profundamente.

«Es indispensable que incremente mis facultades».

No existía margen para las vacilaciones. No le causaba conflicto el tributo que debiera ofrecer a cambio de la potestad que pretendía obtener.

Poco tiempo después.

Como consecuencia del desplazamiento masivo protagonizado por las huestes de seres oscuros, los gobernantes de las tierras norteñas que guardaban sumisión al duque Saxon empezaron a concentrarse en los dominios de su territorio noble.

Atendiendo el llamado de la máxima autoridad, el duque Saxon, se congregaron los mandatarios de menor rango en compañía de sus ambiciosos herederos, todos ellos con el firme propósito de evidenciar sus capacidades. Su intención radicaba en valerse del respaldo del duque Saxon y de la figura del Príncipe Negro para consolidar su propia relevancia dentro de la jerarquía.