El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 42

Capítulo 42

Transcurrido un tiempo, la mesa de deliberaciones en la fortaleza del duque sajón se convirtió en el epicentro de los reportes sobre los movimientos estratégicos de la contienda.

Una inmensa barrera montañosa separaba los dominios del Rey Demonio y el Ducado de Sajonia, un terreno escarpado reforzado por múltiples niveles de baluartes en sus desfiladeros más estrechos, consolidando una retaguardia sumamente sólida.

Dichas posiciones en las cumbres permanecían bajo la custodia de los exploradores conocidos como los «Vigilantes del Invierno».

Aun si los adversarios conseguían superar estas defensas tras cruentos combates y trasponer las alturas, toparían con otra red de fortificaciones en el interior del territorio, dispuestas para tapar las vías de tránsito principales y los pasos cruciales.

—Se nos ha notificado que los aristócratas de la región septentrional y los Vigías del Invierno iniciaron el repliegue desde la Novena Fortaleza de la Montaña —se informó en la reunión.

—Incendiaron todos los pertrechos que les fue imposible evacuar antes de iniciar la retirada.

—El momento de movilizar las tropas de asalto en terreno abierto ha llegado.

Sir Helmut remarcó las posiciones sobre el plano mientras daba sus explicaciones.

Diversos nobles con sus respectivos ejércitos, convocados por el duque de Sajonia, ya se habían integrado a los defensores de las estructuras fortificadas, desatando enfrentamientos de gran intensidad.

Con todo, la inactividad temporal del gran duque, a quien llamaban el duque negro, obedecía a un plan muy específico.

Mediante un constante desgaste y la política de arrasar el terreno, buscaban minar la resistencia y el ánimo de las huestes enemigas. De este modo, en el instante preciso, el contingente principal caería con toda su capacidad destructiva para propinar el golpe definitivo.

Una estrategia de resistencia escalonada.

Contener el embate hasta la oportunidad idónea para contratacar con contundencia y borrar al rival del mapa. El instante de activar la ofensiva final estaba por llegar.

—Evitaremos que el grueso del ejército adversario logre atravesar el curso alto del río Sajón y procederemos a su destrucción total.

—Entendido, Su Excelencia.

El sector superior del río Sajón representaba una frontera inquebrantable. Permitir que el enemigo la cruzara y se esparciera implicaría devastación perpetua para el ducado.

—Den la orden a los señores feudales de alistar a sus hombres para la marcha.

La consigna evocaba la ocasión en que contuvieron a una marea de mil orcos en ese mismo sitio, aunque la magnitud del conflicto actual resultaba inmensamente mayor.

Previo al inminente despliegue de las tropas, en el despacho privado del duque de Sajonia.

—Pongo bajo tu responsabilidad un contingente de asalto rápido compuesto por trescientos jinetes Cuervo Nocturno, actuando de forma independiente al grueso del ejército.

En ese espacio, el duque de Sajonia otorgó al «Príncipe Negro» una encomienda de gran peso. Al tratarse de una facción con autonomía operativa, funcionaba prácticamente como un grupo de operaciones especiales.

—Asimismo, contará con el respaldo de Lady Sepia.

—…

Dale experimentó un profundo asombro al escuchar el nombre de Sepia, la mística elfa perteneciente al sexto círculo.

—Tengo entendido que las directrices de la Torre Azul prohíben involucrarse en las disputas de los mortales…

—Ella ejerce actualmente como la «asesora principal» de la estirpe de los Sajones —replicó el Duque Negro con total serenidad—. Por lo demás, proteger el suelo de los hombres frente a las huestes demoníacas difícilmente califica como una simple «disputa de los mortales».

—¿Proviene esta determinación directamente de Lady Sepia? —indagó Dale, recibiendo una afirmación silenciosa de su progenitor.

—En el momento en que las hostilidades se generalicen en ambos sectores, asumirás la dirección absoluta de tu destacamento.

Tal disposición nacía de la macroestrategia denominada «rotación del blanco y el negro», sumada a la certidumbre que se tenía sobre las capacidades tácticas de Dale.

—Descuide, padre, responderé a sus expectativas.

Dale aceptó el reto sin titubeos, habituado como estaba a cargar con las responsabilidades que le conferían.

—Si me concede la palabra, desearía plantear una última petición.

—Prosigue.

Dale asintió y se expresó, trayendo a su mente la figura de la muchacha que manipulaba la pesada hoja oscura de los Sajones con una destreza sin igual.

—Solicito que la joven espada divina sea integrada a las filas de mi destacamento.

Una muchacha aguardaba vistiendo una armadura de tonalidad oscura que la cubría por completo.

Dicha indumentaria, al igual que la de Dale, había sido confeccionada a la medida exacta para Charlotte, correspondiendo al uniforme de un caballero Cuervo Nocturno. No obstante, en lugar de una fina espada de estocada, sostenía el gran mandoble característico de la familia Saxon.

—Inspiras una gran seguridad.

—Al fin y al cabo, mi labor es custodiar al célebre «Príncipe Negro».

Al escuchar las palabras de Charlotte, Dale esbozó una mueca de gracia en el anonimato. Su rostro permanecía oculto tras la celada oscura, dado que requería mantener el misterio sobre su persona.

Sin embargo, Charlotte distaba mucho de ser una desvalida que precisara tutelaje permanente.

No era una simple aprendiz prodigio bajo el amparo de la familia Saxon. Tras un implacable proceso de adiestramiento a cargo de Sir Helmut, su nivel se equiparaba ya al de los «Caballeros del Aura» pertenecientes a la casa ducal.

Una auténtica superdotada de las artes marciales, capaz de balancear el colosal mandoble de la familia Saxon recurriendo al control de su energía vital.

En el plano técnico del manejo de la hoja, sus aptitudes naturales sobrepasaban las del propio Dale.

El acero ensombrecido de la familia Saxon que portaba daba testimonio irrefutable de sus capacidades.

Un filo imbuido en una energía completamente azabache.

Una manifestación de poder concebida para servir a la causa de los Sajones hasta el último aliento.

—… Establezcamos un pacto —propuso Dale, fijando su atención en ella.

—De acuerdo.

—No permitas que te arrebaten la vida.

—¿Cómo dice?

Charlotte ladeó el rostro, desconcertada por el requerimiento.

—El juramento de un guerrero exige ofrendar la existencia por su regente…

—¿Es esa tu convicción? —la interrumpió Dale—. ¿Te gustaría conocer lo que verdaderamente implica el deber de un caballero?

Ante la pregunta, Charlotte guardó compostura, atenta a lo que vendría.

—Jamás defraudar la fe que tu líder depositó en ti —sentenció Dale con firmeza—. Y mi voluntad es que permanezcas con vida. Este escenario no es el sitio donde debas perecer.

Charlotte contuvo el aliento por un instante, recobrando su entereza casi de inmediato.

—Entendido.

Asumiendo su rol de combatiente devota a su superior, Charlotte se arrodilló con solemnidad frente a Dale y enterró la punta del acero oscuro de la familia Saxon en la tierra.

En su fuero interno, celebró que la estructura del casco impidiera ver las emociones reflejadas en su rostro.

El contingente principal comandado por el duque de Sajonia inició el avance para encarar a los caudillos de los orcos que ganaban terreno.

Las huestes demoníacas constituían una raza empujada por la pura subsistencia, incapaz de tolerar las inclemencias geográficas en los dominios del Rey Demonio. No los movía un plan de maldad suprema para sumergir el plano terrestre en las tinieblas.

«Lo que los vuelve sumamente más peligrosos».

A pesar de no equipararse en volumen a las invasiones colosales comandadas por el «Rey Demonio» en eras previas, los desplazamientos masivos de estas criaturas seguían siendo de consideración.

Ante cada oleada, el duque de Sajonia convocaba a los aristócratas del norte y, en los momentos críticos, recurría al empleo de las «artes oscuras» para contener el índice de bajas en sus filas.

Haciendo valer su estatus como hechicero oscuro del octavo círculo en la cúspide de la Torre Negra.

Que el mismísimo «Duque Negro» marchara al frente del cuerpo principal vaticinaba un desenlace contundente. Pese a haber delegado en Dale la jefatura del grupo de operaciones rápidas, el gobernante pretendía sellar el destino de la contienda con sus propios medios.

Desplegando la capacidad mística del individuo más temido en los confines del imperio.

Curso alto del río Sajón.

A una distancia de pocos kilómetros respecto a la base del ejército principal bajo el mando del «duque de Sajonia».

En esta posición estratégica se ubicaban los aposentos de Dale y sus trescientos jinetes Cuervo Nocturno, componentes de la fuerza de asalto rápido.

Fieles a su costumbre, Dale contaba con el soporte de Sir Baskerville’s Veil, la protección de Charlotte y la guía mística de la elfa del sexto círculo, Sepia.

No obstante, en este entorno Sepia no fungía como la «tutora» de Dale, sino que desempeñaba el rol de mano derecha, acatando cada una de sus disposiciones.

Durante esa noche en el campamento del destacamento comandado por Dale.

A pesar de las altas horas de la madrugada, la mística elfa Sepia se encontraba atrapada por el insomnio. Abandonó su tienda para andar de forma errante bajo el manto de estrellas.

Al convertirse en la guía del joven más dotado de todo el territorio, terminó ligada a la dinastía del ducado, involucrándose de lleno en las intrigas terrenales. Fue un paso que dio con la firme intención de encauzar el potencial de Dale, lo que consideraba su verdadero propósito.

—Lady Sepia.

La voz de Dale interrumpió el silencio, revelando que él tampoco lograba conciliar el sueño.

—Dale.

En ese instante, Sepia comprendió que su percepción hacia el joven había trascendido la noción de un simple «propósito a cumplir».

—¿Tampoco consigues descansar?

—¿Cuál fue el motivo real para aceptar la propuesta de mi progenitor? —cuestionó Dale.

—Únicamente me encuentro atendiendo a mi deber —replicó Sepia.

El muchacho frente a ella resguardaba un don mucho más formidable y riesgoso que el de cualquiera que hubiese conocido en el pasado. En su papel de mentora, su meta era encauzarlo por la senda correcta.

Esa constituía la razón de ser de Sepia.

Al analizar la situación con detenimiento, se percató de que el entorno interno de este joven se hallaba impregnado de un aislamiento sumamente gélido.

Un espacio de vacuidad y desamparo perpetuo, un entorno que reclamaba su presencia.

En medio de ese desolador abandono.

Dicha certeza le inspiraba tanto compasión como un profundo afecto. Comprender que representaba la única presencia capaz de mitigar el vacío emocional del muchacho la conmovió.

—… ¿Acaso no te di mi palabra de que permanecería a tu lado?

—Se lo agradezco.

Las mejillas de Sepia adoptaron un tono rojizo al contestar, mientras Dale le dedicaba una gesticulación afable.

La noche se extendía sobre ellos de forma vasta y oscura.

El primer choque de fuerzas se suscitó antes de los cálculos previstos.

Previo a que el grueso del ejército intentara el paso por la zona de vado, un reducto menor de orcos buscó adelantarse cruzando la corriente a una distancia de varios kilómetros aguas arriba.

Tratándose de un número reducido de efectivos, improvisar plataformas flotantes o pasarelas provisionales para trasladar a los combatientes no suponía una tarea compleja. Fue la «fuerza de asalto rápido» comandada por Dale la que se encargó de neutralizar con total precisión este movimiento de los orcos.

—¡Al ataque!

La dirección de cuatro escuadrones de jinetes, sumando cincuenta combatientes por sección, recayó en Lord Baskerville, mientras que Dale asumió el control directo de dos escuadrones en la retaguardia, listos para intervenir ante imprevistos.

Con todo, las fuerzas enemigas venían de concretar el cruce fluvial tras una extenuante marcha, careciendo de cualquier posibilidad de recibir apoyo cercano.

La arremetida de la caballería cayó sobre la desprotegida infantería de los orcos con la violencia de un vendaval. El enfrentamiento se transformó en una ejecución sumamente unilateral.

Los orcos repitieron el amago de cruzar el caudal en facciones menores con la intención de provocar dispersión en las defensas, pero el grupo móvil de Dale frustró cada una de las tentativas.

Al poco tiempo, percatándose de que las maniobras de distracción resultaban estériles, el grueso del ejército orco, integrado por miles de combatientes, inició una ofensiva frontal contra el paso estratégico custodiado por los hombres del duque de Saxon.

Bajo las órdenes directas del caudillo orco, los combatientes más implacables y experimentados de la agrupación abrieron el ataque.

Avanzaban montados sobre feroces lobos de dimensiones tan imponentes que reducían a los corceles del norte a la categoría de simples bestias de carga.

—¡Raaaargh!

Los bramidos aterradores de los jinetes orcos en comunión con los aullidos de sus lobos envolvieron el ambiente del campo de batalla. Las hostilidades principales habían comenzado.

En el instante en que ambos bandos colisionaban dando inicio a una encarnizada disputa, los trescientos hombres a caballo bajo las órdenes de Dale consiguieron trasladarse a la ribera septentrional, el punto neurálgico donde se congregaba la masa crítica del ejército orco.

La concentración de los orcos en el embate frontal dejó su retaguardia totalmente desguarnecida y expuesta a un golpe veloz.

No obstante, el grupo de jinetes no sospechaba de la presencia de una trampa oculta que aguardaba en ese preciso lugar.