El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 73

Capítulo 73

La motivación detrás de la urgencia del Caballero Sagrado por mandar a su descendiente al frente de batalla era evidente: anhelaba la gloria militar.

Deseaba fervientemente que su vástago obtuviera renombre en el campo de combate, emulando la fama ya consagrada del «Príncipe Negro» perteneciente al ducado de Sajonia. El plan principal consistía en elevar el estatus de su linaje condal ante los ojos de todo el imperio.

Al fin y al cabo, Felipe representaba el único varón y el legítimo sucesor de la casa del conde. Por esta razón, resultaba fundamental que asumiera un rol de liderazgo, aunque solo fuera de forma nominal, respaldando la autoridad de su progenitor hasta alcanzar la madurez necesaria para heredar el título de manera digna.

Ese era el proyecto original.

«¿Acaso no se comenta que el vástago de un gran hombre a menudo no hereda sus virtudes?».

«¡Es evidente que ni el mismísimo Caballero Sagrado logró enderezar a su propio hijo!».

«Vaya, todo indica que los días de gloria de la estirpe Brandenburg han llegado a su fin».

«¡Y pensar en el nivel del sucesor de Sajonia! Ciertamente, el destino es caprichoso».

Por más empeño que ponía en camuflar las deficiencias de su heredero, la realidad terminaba imponiéndose. Los murmullos entre los aristócratas no cesaban respecto al joven, a quien veían como un vividor sin aptitudes para el manejo de la espada y sumamente propenso a los placeres mundanos en vez de las artes bélicas.

Sin la posesión y el uso de la Espada Sagrada, el declive de la dinastía Brandenburg era inminente. El rotundo fracaso sufrido durante el Torneo Blanco y Negro terminó por validar los rumores de la corte, transformando la decadencia familiar en una certeza para todos. A las espaldas del conde, el desprecio hacia su hijo se mezclaba con elogios desmedidos para el heredero sajón, aquel repudiado «Príncipe Negro».

Frente a este escenario, era crucial demostrar lo contrario. Su hijo debía cosechar un triunfo de tal magnitud que silenciara de una vez por todas las burlas hacia el futuro conde. Incluso el Caballero Sagrado se encontraba atrapado por el peso de la reputación del «Príncipe Negro», lidiando con sus propios complejos internos.

El río Loira funcionaba como la línea divisoria natural entre el territorio del autoproclamado «Reino de Nueva Bretaña», ubicado en la región norte, y el «Territorio Imperial», situado hacia el sur.

Para que las tropas de la emancipación consiguieran retomar el control de la capital, era indispensable que cruzaran los viaductos del Loira e invadieran el suelo controlado por el imperio.

Ante esta amenaza, el alto mando imperial fragmentó su contingente principal de 40 000 combatientes, delegando aproximadamente 20 000 efectivos bajo la tutela del derrochador conde Felipe en el bastión estratégico de «Bellefort», con la misión específica de vigilar el paso del puente.

«Tu única tarea es mantenerte al margen».

Aquella recomendación volvía a resonar constantemente en su mente. Permanecer allí apostado sin intervenir en lo absoluto.

«No intentes ninguna maniobra».

A pesar del inmenso poder que poseía la Santa, se consideraba una tarea imposible capturar una fortificación resguardada por semejante cantidad de soldados. Sin embargo, si los insurgentes no lograban quebrar las defensas de ese fuerte, sus aspiraciones de recuperar la capital quedarían sepultadas.

Las nulas capacidades militares de Felipe carecían de importancia en ese diseño estratégico. La apuesta no residía en las habilidades del joven, sino en la solidez estructural de Bellefort.

Existían motivos de sobra para que se le considerara un baluarte inexpugnable.

Con la posición asegurada, el relato sobre el «heredero condal que resistió con valentía el embate de los insurgentes» sería confeccionado y publicitado por su padre, el Caballero Sagrado.

¡Los rincones del imperio se inundarían con las narraciones de las proezas bélicas de Felipe!

Se trataba de una maniobra desesperada de su progenitor para salvaguardar el honor propio, el de su estirpe y el de su incompetente hijo.

Por otro lado, las circunstancias que rodeaban a Dale distaban mucho de ser ideales.

Le habían encomendado el liderazgo de apenas un millar de combatientes, grupo compuesto por sus 500 hombres de la Compañía Armadura Negra junto a otros 500 soldados del imperio, enviándolo a una zona completamente apartada del núcleo de la confrontación.

Básicamente, aquello representaba una degradación en toda regla.

El Caballero Sagrado de Brandeburgo había movido sus hilos políticos para neutralizar cualquier posibilidad de que el «Príncipe Negro» obtuviera un rol protagónico en la campaña. Una jugada sumamente mezquina y calculada.

«¿Cómo dices? ¿Ese inepto quedó a cargo de la defensa de Bellefort?».

«Así es, esa es la directiva oficial».

No tardó en difundirse el reporte de que el Caballero Sagrado había colocado a Felipe al frente del bastión defensivo clave, Bellefort.

«Realmente asombroso».

Dale dejó escapar una risa irónica frente a lo ridículo del asunto.

Las pretensiones del Caballero Sagrado eran sumamente fáciles de descifrar. Su objetivo era magnificar las supuestas virtudes de Felipe al repeler a los insurgentes, logrando así cotizar al alza las acciones de su apellido.

Mientras tanto, el «Príncipe Negro» permanecería relegado en un rincón de la frontera, completamente de manos atadas.

«Cada quien vela únicamente por sus propios beneficios».

En el fondo, ninguno de los presentes albergaba dudas sobre la victoria final del imperio. A pesar de que la santa Aurelia hubiese encadenado triunfos que parecían milagros, una simple escaramuza ganada no determinaba el desenlace de la campaña entera. El imperio poseía un poderío que no admitía subestimaciones.

Por ende, los oficiales imperiales concentraban sus energías en calcular qué porción del botín de la victoria conseguirían adjudicarse.

«Esto es verdaderamente lamentable».

Las disputas de poder internas resultaban, en ocasiones, mucho más encarnizadas que los enfrentamientos contra el bando de la emancipación.

«Sir Yones».

«¡A sus órdenes, mi señor!».

«¿Te interesaría participar en una apuesta conmigo?».

La actitud relajada de Dale provocó que Sir Yones lo observara con evidente extrañeza.

«¿Una apuesta, mi señor?».

«¿En cuántas jornadas estimas que Bellefort terminará rindiéndose?».

Sir Yones contuvo el aliento visiblemente impactado por el planteamiento de Dale.

«Con todo respeto, mi señor, la plaza cuenta con una guarnición de veinte mil efectivos imperiales».

Y en ese contingente se incluían especialistas en artes místicas capaces de anular los ataques mágicos de los oponentes.

«¿Comprendes la razón por la cual los superdotados reciben ese calificativo?».

«La verdad es que lo desconozco».

«Poseen una cualidad divina, una percepción de realidades ocultas que el común de los mortales jamás alcanzará a vislumbrar».

¿Acaso su señor se disponía a vanagloriarse de sus propias habilidades?

«Mirándolo desde esa perspectiva, el príncipe Felipe califica perfectamente como un fuera de serie».

Resultó que no se refería a sí mismo.

«Siendo así, ¿no deberíamos mantener la calma respecto a la posición?».

«En absoluto, me refiero a que es un fuera de serie a la hora de cosechar fracasos».

«……»

Sir Yones se sumió en un completo mutismo.

«¿Cómo podríamos los soldados comunes descifrar los procesos mentales de una mente tan particular?».

Dale prosiguió comentando el asunto con total desapego, como si no tuviera relación con él.

«La virtud de un individuo con esa condición radica en volver viable aquello que parece imposible…».

Siendo realistas, bajo la óptica de Dale, lograr la caída de Bellefort constituía una hazaña prácticamente irrealizable.

No obstante, un individuo con tales dotes consigue que lo inviable suceda. En ese aspecto particular, Dale guardaba plena certeza sobre las capacidades destructivas de Philip.

«El Caballero Sagrado es incapaz de dimensionar el verdadero alcance de las acciones del príncipe Felipe».

Añadió Dale a su análisis.

«Entonces, ¿cuál es tu pronóstico sobre los días que resistirá el fuerte?».

«Calculo que resistirá una semana entera».

«Por mi parte, sostengo que caerá en tres jornadas».

Al cumplirse el tercer día, en las inmediaciones del fuerte de Bellefort.

«¡Los insurgentes inician la retirada!».

Luego de contener la ofensiva desplegada por las huestes independentistas de Britannia, Felipe experimentó una intensa oleada de orgullo.

La defensa de la posición había resultado un éxito rotundo. Se encontraban ante un triunfo definitivo.

«¡Fui yo, Felipe de Brandeburgo, quien consolidó esta victoria!».

¡El mérito no pertenecía al sucesor de Sajonia, sino exclusivamente a Felipe!

Empezó a proyectar en su mente las crónicas de valentía que resonarían en los confines del imperio, emulando las viejas hazañas del «Príncipe Negro». ──¡El joven heredero de la casa condal que plantó cara con valentía y protegió el fuerte frente a los rebeldes!

Un logro colosal que sería inmortalizado en los cantares de la población imperial. El capítulo inicial de su propia leyenda heroica.

«No, esto resulta insuficiente».

Sin embargo, consideró que aquello no bastaba para engalanar la introducción de una epopeya destinada a perdurar en la memoria colectiva del imperio.

«Mi gran crónica no puede inaugurarse con un triunfo tan modesto».

Evocó nuevamente la figura del joven sucesor de Sajonia, considerado el prodigio más grande del imperio, repasando mentalmente la enorme cantidad de batallas que había inclinado a su favor.

Consecuentemente, el triunfo de Felipe requería una espectacularidad mayor, un despliegue mucho más imponente y majestuoso.

Una hazaña de proporciones épicas que no quedara ensombrecida por el prestigio del «Príncipe Negro». Una demostración de fuerza tan contundente que rivalizara directamente con el talento del mayor prodigio del territorio imperial.

«¡Impidan que consoliden su retirada!».

Con esa determinación, Felipe exclamó con fuerza.

«¡Preparen las columnas de marcha! ¡Activen los mecanismos del puente levadizo e inicien la persecución!».

«¡No obstante, príncipe Felipe!».

«¡Silencio! ¡Cómo te atreves a cuestionar las directrices del futuro líder de la casa condal!».

Un miembro perteneciente a la Orden de Santa Magdalena intentó hacerlo entrar en razón, pero, tal como Dale había anticipado, las tropas ordinarias carecían de la preparación para asimilar las decisiones del «genio de Philip».

«¡Cualquier individuo que quebrante mis disposiciones será ajusticiado de inmediato!».

Sentenció Felipe a viva voz.

«¡Organicen las filas para el avance! ¡Exterminaremos a los insurgentes en su huida!».

Todo con el firme propósito de romper definitivamente las cadenas de la opresiva «sombra del Príncipe Negro» y asegurar una gloria incuestionable.

«¡Marchen detrás de mí!».

Felipe de Brandeburgo.

«¡El inicio de mi supremacía arranca en este instante!».

La gran narrativa de este personaje apenas trazaba sus primeras líneas.

Transcurrida una semana, el bastión defensivo de Bellefort terminó sucumbiendo y Felipe cayó en manos enemigas.

Aquel obstáculo geográfico que resguardaba el límite entre el Reino de Britannia y el Territorio Imperial, considerada una edificación militar impenetrable, fue superada con extrema facilidad por las fuerzas independentistas sin registrar bajas de consideración.

La totalidad de los defensores imperiales fue pasada a cuchillo, mientras que el oficial a cargo de la plaza, Felipe, terminó confinado por las tropas de la emancipación de Britannia, quedando reducido a una valiosa pieza de intercambio para exigir un pago por su liberación.

A fin de cuentas, la estrategia que consistía en desgastar al ejército independentista británico forzándolo a un combate de desgaste prolongado en Bellefort, mientras el grueso de las fuerzas comandadas por el Caballero Sagrado ejecutaba una maniobra de flanqueo, quedó completamente arruinada.

La planificación orientada a pulverizar la insurrección de Britannia se había desintegrado por completo.

Posterior a la pérdida de Fort Bell.

Las agrupaciones independentistas de Britannia dieron inicio a una ofensiva arrolladora cruzando la línea del río Loira.

Su rumbo estaba fijado hacia la plaza fuerte imperial que antiguamente sirvió como sede real del viejo reino británico, Reims, punto donde los altos mandos del imperio se habían congregado nuevamente de urgencia.

A excepción de uno: el deshonrado miembro de la alta sociedad, que ahora permanecía bajo custodia del bando contrario.

«Bien, se hace evidente que el axioma «de tal palo, tal astilla» carece de validez en esta ocasión», manifestó Dale con un marcado tono de ironía, tras su retorno de aquel injustificado aislamiento estratégico.

«No bastándole con fallar en la preservación de los quinientos miembros de la Orden de Santa Magdalena…».

Continuó lanzando dardos hacia el caballero sagrado, evidenciando una total falta de reserva al expresarse dentro de una estructura militar visiblemente resquebrajada.

«Provocó el exterminio de una guarnición que rozaba los 20 000 combatientes imperiales».

«…… Claramente».

«Se suele decir que la derrota tiene su ciencia, pero este desenlace supera los límites de cualquier torpeza ordinaria».

El caballero sagrado presionó sus labios con tal intensidad que la piel terminó por ceder, mostrando rastros de sangre.

«Siento curiosidad por conocer las opiniones que manifestarán los habitantes del Imperio ante semejante catástrofe firmada por el príncipe Felipe».

Una debacle de proporciones monumentales, indudablemente. Una afrenta imborrable para el prestigio de una casa aristocrática, condenada a ser rememorada con vergüenza por las generaciones venideras.

El fluido vital emanaba de la boca del santo caballero, reflejando el inmenso esfuerzo que realizaba para contener el deseo de aferrar su espada sagrada.

El porvenir de aquellos individuos incapaces de desmarcarse de la influencia proyectada por Dale resultaba sumamente deplorable, por no decir más.

«Meramente por salir de dudas, ¿cuál fue el proceso exacto que derivó en la pérdida del fuerte?».

«A los pocos instantes de registrarse los primeros roces armados…».

Lady Scarlet intervino para dar continuidad a la explicación que Dale había iniciado.

«El príncipe Felipe ordenó el despliegue del grueso de la guarnición para dar caza a un contrincante que simulaba replegarse, todo tras haber frustrado el asalto inicial a las murallas».

«¿De verdad? ¿Desguarneció la fortaleza enviando al contingente principal al exterior?».

«Efectivamente, ese fue el desarrollo de los acontecimientos».

«Bajo esas condiciones, era inevitable que cayeran en una emboscada y resultaran masacrados».

«Ah, una deducción impecable, como es habitual en usted, príncipe Dale».

Lady Scarlet esbozó una sonrisa colmada de frialdad, tratando la severa derrota como un acontecimiento ajeno a sus intereses directos. Ella también perseguía sus propios fines en el tablero de esta campaña.

«Posteriormente, los combatientes de Britannia vistieron las indumentarias de los soldados imperiales caídos y, empleando la figura del capturado príncipe Felipe como salvoconducto, tomaron el control de las instalaciones sin necesidad de disparar una sola flecha».

Simulando un retorno glorioso tras haber limpiado la zona del enemigo en retirada.

«¿De modo que les franquearon el ingreso sin resistencia?».

«Todo apunta a que las cosas sucedieron de esa forma».

«……»

«Tengo entendido que proclamaron su supuesto triunfo con una seguridad y un orgullo desbordantes».

Únicamente con la finalidad de preservar su propia integridad física. Las marcas de tensión en el rostro del santo caballero volvieron a hacerse evidentes ante el relato.

De este modo, la posición defensiva cedió y Felipe pasó a ser un rehén. El considerado inexpugnable Fuerte Bell acabó bajo control enemigo prácticamente sin bajas para los atacantes.

Se podría llegar a reconocer la brillantez en el diseño táctico empleado por los soldados de Britannia, aunque el hecho de caer en una estratagema tan rudimentaria resultaba del todo injustificable.

«Me he quedado sin argumentos».

A escasas semanas de haber desembarcado las legiones imperiales en el territorio isleño de Britannia, la mitad del contingente compuesto por 40 000 hombres había sido borrado del mapa, mientras que el bastión y el crucial paso del río Loira se encontraban ahora bajo control de los insurgentes.

Las determinaciones tomadas por Felipe consiguieron alterar drásticamente el rumbo de las operaciones bélicas, revelando un impacto verdaderamente fuera de lo común.

Y vaya que lo fue.

«Nuestras posibilidades se han esfumado», sentenció Dale, manteniendo una actitud de total desapego ante la crisis reinante.

Capítulo 73