El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 80

Capítulo 80

El territorio entero se consumía en el fuego.

Sin embargo, las incursiones devastadoras que golpeaban la isla de Britannia ya no eran provocadas por simples desertores de guerra.

De hecho, la deserción jamás existió. Todo formaba parte de una elaborada estrategia del Imperio para fragmentar y dispersar a los ejércitos defensores.

Por si fuera poco, la inmensa escuadra naval que transportaba a 20 000 combatientes imperiales jamás contempló el regreso hacia las costas continentales cruzando el estrecho de Calais.

Mientras los habitantes de Britannia se confiaban ante una tregua ficticia provocada por la supuesta retirada enemiga, los barcos imperiales cambiaron bruscamente su ruta. Se desplegaron por los límites marítimos de Britannia y capturaron las zonas estratégicas de arribo. Poco después, iniciaron una ofensiva de pillaje despiadado a lo largo de toda la región.

Esa es la cruda realidad en los conflictos armados.

Arrebatar vidas o perder la propia, saquear o ser víctima del despojo. Eliminar al rival antes de que este actúe, adueñarse de los recursos antes de ser dominado.

En esos mismos días, una tormenta descomunal comenzó a inundar las tierras de Britannia.

La tormenta caía de forma implacable.

—¡Defenderemos esta posición hasta el último aliento!—

En medio de la tempestad, los integrantes de la Compañía Armadura Negra lanzaron un grito de guerra frente a los jinetes que se aproximaban.

A los costados de la formación, los tiradores imperiales enterraron defensas de madera para bloquear el paso, mientras la caballería del Imperio echaba pie a tierra para combatir codo a codo con la infantería pesada de la Compañía Armadura Negra.

Una defensa impenetrable.

Bajo el azote del agua, los contingentes imperiales resistieron firmes en la parte alta del terreno, protegidos por un espeso fango que se interponía ante los atacantes, producto de las jornadas previas de lluvias constantes.

Los jinetes del Reino de Britannia se lanzaron en una ofensiva total.

Este grupo de asalto rápido de Britannia buscaba frenar el saqueo del Imperio y erradicar velozmente a los invasores. Con las facciones imperiales divididas y saqueando el territorio, la caballería local, dotada de mayor rapidez y maniobrabilidad, debió poseer el control de la situación.

Ese era el resultado lógico.

—¡Destruid a esas escorias imperiales!—

Al comenzar la embestida de los jinetes, los soldados de la Compañía Armadura Negra permanecieron inamovibles.

La vestimenta oscura que identificaba al «Príncipe Negro» se agitaba con el viento, al tiempo que concentraba energía arcana oscura en la punta de sus dedos.

—Cañón negro, estilo Gatling, 5,56 x 45 mm.—

Una fuerza maligna, viva y distorsionada, se liberó de inmediato.

Su intensidad había sido reducida de manera voluntaria.

La meta de Dale no consistía en exterminar por completo a la caballería enemiga. Varias razones justificaban esta decisión.

El contingente de jinetes rivales era demasiado numeroso para ser borrado con un único conjuro. Además, mantener con vida a ciertos oponentes solía provocar un desorden psicológico superior al de su eliminación.

Aunque el motivo primordial radicaba en que él perseguía un triunfo derivado de la estrategia de los ejércitos en conjunto, en lugar de victorias basadas en proezas individuales.

La devastación avanzó velozmente. Una ráfaga de proyectiles oscuros atravesó las protecciones metálicas, destrozó cráneos y derramó fluidos corporales, tejidos y restos de los combatientes.

—¿Qué… qué clase de poder es ese…?—

—Es él… el conjuro característico del «Príncipe Negro»…—

—¡Nadie saldrá vivo de aquí!—

El pánico se propagó velozmente entre los jinetes enemigos.

—¡Retirada, den la vuelta! ¡Haced retroceder a las monturas!—

La vanguardia de la caballería rompió su organización y se desintegró en medio del desconcierto.

—¡Que avance la segunda oleada! ¡Brindad apoyo a los que retroceden!—

El segundo bloque arremetió, pero terminó colisionando y enredándose con los jinetes que huían, hundiéndose todos en el lodazal.

En la densa capa de lodo, vuelta una trampa por el agua incesante, los combatientes en retirada tropezaron con los que pretendían avanzar, empujándose y derribándose mutuamente.

La tierra húmeda se aferraba con fuerza a las uniones de sus pesadas corazas, succionándolos como si estuvieran atrapados en una ciénaga.

Una ciénaga de perdición.

Desesperados por sobrevivir, los jinetes se sujetaban entre sí de forma caótica, arrastrándose mutuamente hacia el fondo, quedando en ocasiones aplastados por el peso de sus propios implementos de combate. La ventaja en cantidad que poseía el bando contrario se convirtió en su propia ruina.

Se trataba del mismo método táctico que la Doncella empleó anteriormente para vencer a un contingente imperial que superaba por mucho sus números.

«……»

Dale contempló sin inmutarse el descalabro de sus oponentes.

—¿Cuál es tu perspectiva?—

Finalmente rompió el silencio, dirigiéndose a la «prisionera» que lo acompañaba callada a su costado.

—¿Representa esto la nación perfecta que Lady Aurelia anhelaba fundar?—

«……»

En el terreno lodoso de la destrucción, los guerreros de Britannia peleaban inútilmente por sus vidas.

La doncella Aurelia presenciaba la escena.

Se encontraba completamente inútil ante la pérdida de sus hombres, incapacitada para actuar debido al conjuro de inmovilización impuesto por los magos blancos. Mostrando su impotencia, se mordió el labio con amargura.

No cargaba con ataduras físicas evidentes, como grilletes. No obstante, Aurelia se había transformado simplemente en una «doncella indefensa».

Una humilde muchacha del campo, forzada a atestiguar la ruina de su propia tierra.

—El momento ha llegado.—

Al notar el caos definitivo de la caballería enemiga, Dale dio la señal.

—Terminad con la vida de cada uno de ellos.—

Una muestra fidedigna de la severidad e implacabilidad del «Príncipe Negro».

—¡Transmitid las órdenes del general!—

—¡No dejéis a ninguno con vida!—

La Compañía de la Armadura Negra, armada en exclusiva bajo las órdenes de Dale, finalmente inició su avance. Un grupo selecto de quinientos guerreros a caballo provistos de armaduras pesadas.

Poco después, Dale distribuyó instrucciones al resto de las agrupaciones imperiales.

—Haced que los guerreros de la vanguardia suban de nuevo a sus monturas y arremetan.—

—Manteneos alertas ante posibles emboscadas en la retaguardia por parte de escuadrones ocultos.—

—Tiradores, quedaos firmes detrás de las defensas, pero detened los disparos.—

Mandatos entregados con un orden y una precisión absolutos.

Los soldados del Imperio que luchaban a pie, quienes habían colaborado para frenar la embestida de la caballería rival junto a la Compañía Armadura Negra, regresaron a sus caballos que permanecían listos. Acatando la estrategia de Dale, ejecutaron un movimiento envolvente por los costados.

—¡Al ataque!—

No se trataba de un triunfo fortuito conseguido contra todo pronóstico.

A pesar de la inferioridad en números, el contexto jugaba a su favor. El bando contrario se encontraba sumido en la desesperación, mientras que ellos dominaban la geografía del campo de batalla.

Era un enfrentamiento que tenían asegurado desde el principio.

Asegurar un triunfo en un combate que se debe ganar resulta sencillo.

Sin embargo, al mismo tiempo, no existe tarea más vital que consolidar una victoria cuando el escenario es favorable.

A diferencia del Imperio, que sufrió la pérdida de un ejército inmenso frente a los insurgentes comandados por la Doncella, o aquellos insensatos que abandonaron la posición fortificada de Bell Fort, reduciendo sus filas a la mitad.

Esas son las reglas de la milicia, y Dale asimilaba esta premisa de manera impecable. El fracaso en una campaña militar suele originarse al no concretar los triunfos que están al alcance.

—Lady Aurelia debió haber previsto estas consecuencias.—

Dale se expresó con serenidad, señalando que aquel panorama era el fruto directo de los conceptos utópicos de la joven.

«……»

Bajo la incesante lluvia, la doncella Aurelia apretó los dientes en silencio.

Bajo la dirección del estratega imperial y «Príncipe Negro», los batallones del Imperio aniquilaban a los jinetes de Britannia que yacían inmovilizados por el lodo.

Un total de 20 000 combatientes imperiales avanzaron por la geografía de Britannia, apoderándose de todo recurso a su paso.

En cada ocasión, los jinetes enviados para repeler las incursiones caían derrotados, provocando que la región entera se viera consumida por el caos del saqueo.

Esto resultaba «inevitable».

Las tropas requieren sustento para mantener la campaña. No obstante, el conflicto bélico se había extendido más allá de lo proyectado y las reservas del Imperio escaseaban.

El desvío masivo de provisiones militares destinadas al rescate de Felipe representó un impacto sumamente perjudicial.

Por lo tanto, el camino más directo para subsanar la escasez de recursos en un conflicto era evidente.

Despojar de sus alimentos al bando contrario. Recurrir al pillaje.

En esos mismos días, un emisario del Imperio arribó a Reims, la urbe principal de Britannia.

Su objetivo consistía en presentar un escrito firmado por Dale, el líder principal de las huestes imperiales, dirigido al monarca Carlos.

La misiva exponía únicamente un enunciado.

── Si vis pacem, para bellum.

(Si anhelas la concordia, disponte para el combate).

Durante ese período.

Las agrupaciones del Imperio interrumpieron las incursiones dispersas por el territorio y comenzaron a concentrar sus recursos en una sola localización para concluir el enfrentamiento.

El objetivo era la capital de Britannia, Reims, la misma urbe que la doncella Aurelia le había arrebatado previamente al Príncipe Negro sin recurrir a la violencia.

Transcurrido un tiempo, en la región imperial de Borgoña, ubicada en la isla de Britannia.

La doncella Aurelia permanecía confinada en un aposento de la edificación militar.

A pesar de que el conjuro restrictivo de los magos blancos anulaba por completo sus capacidades, recibía las atenciones correspondientes a un rehén de gran relevancia.

—Dentro de poco, las agrupaciones imperiales iniciarán las acciones de asedio para recuperar el control de la capital, Reims.—

En ese sitio, Dale compartió la noticia.

—No requiero que me muestres piedad.—

Aurelia contestó secamente ante la declaración de Dale.

En jornadas anteriores, le había tocado presenciar las intenciones corruptas que el Caballero Sagrado guardaba hacia su persona.

Aquel monarca con rasgos porcinos.

Su futuro parecía sentenciado a transformarse en un objeto de procreación para ese individuo, o bien a terminar con su propia existencia antes de sufrir tal degradación.

—¿Cuáles son tus razones para mantenerme a salvo?—

Quien intervino para evitar ese trágico desenlace fue justamente el «Príncipe Negro», y por ello la Doncella demandaba una explicación.

—Es evidente que buscas obtener algún beneficio de mi situación.—

«……»

—¿Tu plan consiste en llevarme a escrutinio público y desacreditar mis visiones divinas?—

—Si mi propósito fuera despojarte de tu reputación sagrada, Lady Aurelia.—

manifestó Dale.

—Entregarte para cumplir los deseos de ese individuo habría sido la estrategia más efectiva.—

Aquello era innegable.

—Siendo así, ¿qué es lo que pretendes de mí?—

—Mi único anhelo.—

declaró Dale.

—Es que Lady Aurelia presencie personalmente el desenlace de esta campaña militar.—

La conclusión del conflicto.

—La ruina de aquella que se autoproclamó como el instrumento de las divinidades.—

«……»

—Te pido que asumas esto como una determinación propia de Lady Aurelia.—

—¿A qué te refieres con esas palabras?—

La interrogante de la joven quedó flotando en la habitación mientras Dale formulaba su réplica.

—Me refiero a la verdadera alternativa para garantizar la salvación del Reino de Britannia.—

De manera simultánea, en otra de las estancias de la fortificación de Borgoña.

—¡Ese insolente muchacho sajón…!—

El conde Brandenburg, poseedor del título de Caballero Sagrado, exclamó con una hostilidad incontrolable.

Reconocía perfectamente que la apariencia de su manifestación espiritual representaba el colmo de la deformidad y el desagrado.

A pesar de ello, constituía una expresión directa de los dogmas del Caballero Sagrado y, en cierto sentido, aquella criatura con rasgos de cerdo reflejaba su verdadera identidad.

Por tal motivo, estuvo dispuesto a cargar con el descrédito con tal de capturar a la «Santa Doncella». No obstante, fracasó en el intento.

Todo ello a causa del pacto restrictivo fijado directamente en su propio ser.

Ese fatídico día, el joven de origen sajón fijó un geass vinculado a su fuerza vital y a las consecuencias del fallo de la misión.

«En primer lugar, durante las batallas y maniobras venideras, acatarás mis disposiciones de forma incuestionable».

«En segundo lugar, el destino y las condiciones de los cautivos obtenidos en esta campaña dependerán exclusivamente de mi juicio».

¿Acaso pudo anticipar todo desde el inicio? ¿Sería posible que incluso un estratega de su estirpe no fuera más que una pieza manipulada bajo el criterio del «Príncipe Negro»?

La intolerable degradación ejercía una gran presión sobre su espíritu.

Por si fuera poco, el complejo que arrastró durante toda su existencia se encontraba ahora expuesto ante las miradas ajenas.

Dentro de la orden de los Caballeros de Santa Magdalena, ya no existía un solo integrante que ignorara su debilidad oculta.

—Bajo ninguna circunstancia permitiré que esto quede impune…—

Apretó la mandíbula con fuerza mientras fijaba su atención en la empuñadura de la Espada Sagrada Durandal.

Un eco rítmico y constante resonaba.

Los golpes de los tambores militares comenzaron a oírse, marcando el inicio de las operaciones contra Reims.

El Ejército Imperial, compuesto por una fuerza de veinte mil efectivos, estableció un cerco alrededor de la urbe principal del Reino de Britannia.

El «Príncipe Negro», perteneciente a la dinastía de la Casa Sajona, comandaba las acciones desde el frente.

En su rol de jefe supremo de las agrupaciones del Imperio, conservaba a la Santa Doncella retenida bajo su custodia directa.

—Ofrezcamos una alternativa a los ciudadanos de Reims.—

Dale intervino con determinación.

—¿Una alternativa…?—

—Encárgate tú misma de dialogar con ellos, Lady Aurelia. Invítalos a deponer las armas.—

«……»

—Lo aseguro empeñando el honor del linaje Saxon.—

añadió Dale.

—Si optan por una capitulación pacífica y evacúan Reims, el Ejército Imperial evitará cualquier acto de exterminio o pillaje.—

—¿Consideras que voy a otorgar validez a tus promesas?—

—No existe la obligación de que muestres simpatía hacia mí.—

manifestó Dale mostrando indiferencia.

—Únicamente busco que Lady Aurelia evalúe la propuesta bajo su propio criterio.—

«……»

El entorno quedó sumido en el silencio.

—Permíteme intentar el diálogo con ellos.—

Tras meditarlo detenidamente, Aurelia mostró su conformidad y emprendió la marcha, custodiada por elementos imperiales, en dirección a los muros de la gran urbe.

Fue justamente en ese trayecto cuando percibió los gritos.

—¡La aliada de los opresores imperiales!—

—¡Una impostora! ¡La traidora ha regresado!—

—¡Vete de aquí, colaboradora del Imperio!—

Los insultos se escuchaban nítidamente.

No provenían de las filas de ocupación enemigas. Eran los reclamos de los propios habitantes del Reino de Britannia, los mismos individuos por los que ella había entregado sus esfuerzos.

—¿Cuál es la razón de esto…?—

Al principio, se vio incapaz de asimilar el origen de semejantes descalificaciones.

—En el instante en que la Santa Doncella resultó apresada en la zona de Orleans.—

En ese momento, percibió una explicación a sus espaldas.

—Me encargué de esparcir testimonios falsos.—

Argumentando que la Santa Doncella Aurelia decidió vender los intereses del reino, pactando con las fuerzas imperiales con el fin de conservar su propia integridad.

«……»

—Les tomó escasas semanas desacreditar por completo el legado que la Santa Doncella edificó con tanto esmero.—

Un período sumamente corto.

—Para la percepción popular, la Santa Doncella representa hoy en día a una renegada que entregó su patria a los invasores.—

La totalidad del Reino de Britannia le mostraba su desprecio a la figura protectora que en el pasado idolatraba.

—¿Valió la pena el sacrificio?—

indagó Dale.

—Convertirte en un instrumento de los designios celestiales, dejando de lado tu propia vida para defender los intereses de esta nación.—

«……»

—──¿Verdaderamente «valió la pena»?—

reiteró Dale buscando una respuesta. Aurelia permaneció callada, incapaz de articular palabra alguna.

Capítulo 80