El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 87

Capítulo 87

No mucho después, Aurelia pasó a formar parte de manera oficial de la Guardia de la Tumba.

Cada integrante de este selecto grupo dominaba a la perfección el manejo del aura, habiendo llevado sus capacidades al límite de lo posible. A pesar de que entre las huestes del duque se encontraban varios Maestros del Aura, ninguno poseía el misticismo que caracterizaba a la Guardia de la Tumba de la Casa Sachsen. Dentro de la facción de los Caballeros Cuervo Nocturno, ellos operaban como los custodios silenciosos de la Casa Sachsen, atados por un estricto voto de confidencialidad. Utilizaban sus armas desde la penumbra, siguiendo de manera rigurosa el crudo «modo Sachsen», el cual carecía de cualquier clase de moral o noble ideal. Eran tanto combatientes supremos como ejecutores implacables, empleando sus filos sin remordimiento para preservar el pavoroso renombre de la Casa Sachsen.

Aurelia se integró a este cuerpo de «guardianas de tumbas», siendo la primera de ellos en ser asignada directamente a Dale. Mediante un pacto místico exclusivo con Dale y Shub, su libro de hechizos, ella prometió fidelidad absoluta no al duque de Sachsen, sino al propio muchacho, transformándose en su protectora oculta.

Lady Shadow. Ese pasó a ser el alias de Aurelia. Ya no quedaba nada de la doncella santa que fue condenada al fuego infernal acusada de brujería en los gélidos territorios de Sajonia, donde su antiguo ser quedó reducido a cenizas.

Por su parte, el adiestramiento de Dale avanzaba de manera sumamente favorable. Tras haber accedido al cuarto círculo de la magia, se dedicaba a dominar los conjuros de contrarresto impartidos por Sepia, al mismo tiempo que absorbía las enseñanzas del hechicero tenebroso más formidable de toda la región, el Duque Negro. Debido a que el conocimiento es infinito, las lecciones de Dale bajo la tutela de los instructores más destacados continuaban rindiendo frutos asombrosos.

En ese mismo periodo, un huésped imprevisto arribó a las dependencias del palacio fortificado de Sajonia. Se trataba de un comisionado de alto rango proveniente de la Ciudad Gremial. Esta urbe, que en tiempos pasados heredó el legado de las Siete Repúblicas de la Ciudad en la región meridional, se erigía como el núcleo financiero y mercantil más desarrollado, controlando la riqueza monetaria del continente.

—Mis respetos para el duque de Sajonia y para el «Príncipe Negro» de la Casa de Sajonia.

Los emisarios de la Ciudad del Gremio mostraron sus respetos ante el gobernante y su descendiente, exhibiendo esa habitual expresión forzada propia de los mercaderes. Que una comitiva de la Ciudad del Gremio se desplazara hasta los páramos congelados de Sachsen anticipaba un único escenario posible.

—La razón de mi visita a la Casa Sachsen es…

—La apertura del mercado negro es inminente, ¿estoy en lo correcto?

—Jeje, tal como se esperaba de su prodigiosa perspicacia, Excelencia.

Aquel no constituía un bazar convencional. Se trataba de la mayor feria clandestina de la región, gestionada con orgullo por la Ciudad del Gremio. El mercado negro. Un entorno vedado para el común de la gente, al que únicamente lograban ingresar los escasos privilegiados que poseían una «invitación» formal de Guild City.

—El dirigente de la urbe lamenta enormemente no haber podido presentarse en persona ante la Casa Sachsen.

—Ahórrese las cortesías innecesarias. Vaya directo al grano.

El duque de Sajonia intervino con severidad, provocando una sonrisa de complicidad en el enviado.

—Sería una falta de respeto imperdonable dejar fuera a la prestigiosa Casa de Sachsen de las actividades del Mercado Negro.

El emisario se había presentado con el único propósito de convidar a los miembros de la Casa Sachsen al Mercado Negro.

—¿Ha llegado de nuevo ese periodo…?

Las fechas de inauguración del Mercado Negro no seguían un patrón fijo. Las piezas que allí se exponían tenían costes astronómicos, prohibitivos incluso para la aristocracia más encumbrada, y la feria solo abría sus puertas cuando se acumulaban suficientes objetos de incalculable valor. Un enclave clandestino reservado para los nobles y magnates más influyentes del territorio. Y, haciendo honor a su reputación, en ese espacio se comerciaba con cualquier clase de bienes: desde reliquias singulares rescatadas de criptas subterráneas por exploradores, hasta piezas irrepetibles conseguidas por los contactos de la Ciudad del Gremio. Incluso se subastaban descendientes de familias nobles caídos en desgracia para servir como esclavos, o especímenes extraños sumamente difíciles de contemplar.

—Además, en esta edición del mercado negro se presentará…

El comisionado de la Ciudad del Gremio prosiguió su discurso con un tono cargado de misterio.

—Una pieza sumamente particular que podría despertar el interés incluso del mismísimo duque de Sajonia.

—Un objeto capaz de captar mi atención, según tú —interrogó con voz profunda el Duque Negro desde su sitio de honor—. ¿Estás en posición de sostener tus palabras?

—¿Quién tendría la osadía de mentirle al duque de Sajonia?

Estaba de más mencionar la aterradora fama que precedía al Duque Negro. Hasta el «Príncipe Negro» se veía como un infante indefenso al lado del individuo temido como el Duque Negro.

—Le aseguro que no se sentirá defraudado.

El enviado de la Ciudad del Gremio extrajo una diminuta alhaja de sus vestiduras. Consistía en una pieza decorativa de oro con la apariencia de una calavera, la cual portaba un conjuro de protección secreto propio de la Ciudad del Gremio. Una credencial de acceso para el Mercado Negro.

—Asumo que está al tanto de las normativas que rigen el Mercado Negro.

El duque de Sajonia optó por el silencio, ante lo cual el comisionado se inclinó, demostrando que no requería confirmación alguna.

—Con su permiso, nos retiramos.

El mensajero realizó una reverencia silenciosa y abandonó el imponente salón principal del palacio ducal de Sajonia. Aquello parecía el preludio de una tempestad en medio de la calma. Las corrientes de aire y el oleaje comenzaban a agitarse con fuerza.

Una de las directrices fundamentales del mercado negro estipula que la «facción convidada» no puede personarse directamente en el evento. Concentrar a tantos aristócratas de gran calibre en un único recinto implicaba un peligro desmedido. Por este motivo, el noble que recibe la credencial designa a un «representante» para que acuda a la feria en su lugar.

La complicación radica en que la lista de bienes disponibles no se divulga previamente… El emisario debe evaluar con extrema lucidez los requerimientos de su gobernante para decidir qué adquirir, incluso tratándose de transacciones que comprometerían los recursos de las estirpes más acaudaladas del reino. En gran medida, este aspecto representa el verdadero encanto del Mercado Negro.

Dueño de esta lógica, el individuo que posea una mayor comprensión de los deseos de su señor suele asumir la labor de representante, y tratándose de la Casa Sachsen, la persona que interpretaba a la perfección los propósitos del Duque Negro no era otra que…

—Le solicito que me conceda la autorización para viajar a la Ciudad del Gremio.

Dale, el descendiente del Duque Negro, Dale de Sachsen.

—… Era algo que preveía.

En el despacho privado del mandatario, el Duque Negro reaccionó ante el requerimiento de Dale sin rastro de asombro. La intrepidez y las metas de su hijo no constituían ninguna novedad para él.

—¿Qué tanto conoces acerca del mercado negro?

—Es un espacio donde se mueven ‘bienes de incalculable valor’ que resulta imposible transaccionar de forma abierta.

Y Dale, consolidado ahora como un hechicero del cuarto círculo, si bien todavía no alcanzaba la categoría de gran mago, poseía el respaldo de su nivel mágico para resguardarse eficazmente frente a cualquier oponente, exceptuando a los guerreros más formidables del reino.

—La Ciudad del Gremio constituye un entorno sumamente hostil.

—Tengo total claridad sobre ese asunto.

La Ciudad del Gremio, que antiguamente respondía al nombre de las Siete Repúblicas y que ahora se hallaba sometida al dominio del imperio, conformaba una federación de urbes comerciales regida por siete agrupaciones principales, las cuales controlaban a numerosos sectores menores, operando bajo un sistema de república oligárquica. El «Líder de la Ciudad» era el portavoz designado por estas siete agrupaciones mayores.

Durante los conflictos de consolidación territorial, las distintas operaciones encubiertas del imperio habrían fracasado sin el respaldo de la Ciudad del Gremio, razón por la cual Dale, en su etapa previa, se desempeñó como un rastreador encargado de desentrañar los misterios de la Ciudad del Gremio. Esto incluía a la «Corte de las Sombras», un tribunal clandestino al que ni el propio Líder de la Ciudad ni las corporaciones más influyentes se atrevían a confrontar.

—Un territorio desprovisto de leyes donde el dinero y la coacción legitiman cualquier movimiento.

Así era en efecto. En los dominios del imperio del oro, incluso el arrebatar una vida humana podía subsanarse mediante la entrega de unas cuantas monedas. Para mantenerse a salvo, se requería amasar una fortuna superior a la de los rivales o contar con un poder destructivo que los intimidara.

—El oro representa el poder absoluto —tal como solían manifestar los directores de las corporaciones. Por ende, la relevancia de la Ciudad del Gremio resultaba incuestionable, sobre todo en las vísperas del Mercado Negro—. La Ciudad del Gremio cuenta con todos los recursos que le hacen falta a nuestra Casa Sachsen.

Significaba una coyuntura idónea que no podían dejar pasar.

—Al consolidarse como el núcleo mercantil y financiero que ni el propio imperio logra someter con facilidad.

Abarcando desde los sistemas económicos más sofisticados hasta la producción de telas, que representa el pilar del comercio cotidiano.

—Visto de otro modo, funciona como el sistema respiratorio que mantiene con vida a todo el continente.

La Casa Sachsen contaba con fuerza militar, fortunas, la Torre Negra y un ejército compuesto por entes no muertos. No obstante, también lidiaban con entornos desérticos y peligros constantes. No resultaba descabellado catalogarlos como una casta de nobles militares. Por tal motivo, precisaban de la influencia de la Ciudad Gremial. Una estructura financiera y comercial extendida por todo el continente. Un recurso estratégico capaz de asfixiar al contrincante con mayor contundencia que el despliegue de batallones. En ciertas ocasiones, las riquezas y el control textil resultaban más letales que el filo de las espadas.

—Deduzco que persigues un fin que va más allá de las transacciones del mercado negro —el Duque Negro, descifrando las verdaderas intenciones de Dale, tomó la palabra—. ¿Escondes otra estrategia?

—Mis pensamientos están orientados perpetuamente hacia el bienestar de nuestra Casa de Sajonia —replicó Dale, provocando una gesticulación aprobatoria y silenciosa en el Duque Negro. Se trataba de una interacción habitual entre padre e hijo.

La segunda directriz inalterable del mercado negro dictaba que el enviado que concurriera a la subasta tenía estrictamente prohibido revelar su verdadera procedencia. Por fortuna, Dale, con apenas doce años de edad, exhibía un nivel de madurez excepcional para sus años en múltiples aspectos. Al emplear el objeto mágico conocido como «Capa de Sombra» en forma de un ropaje oscuro y cubrirse el rostro con la capucha, le resultaba sumamente sencillo hacerse pasar por un caminante cualquiera.

Con este atuendo de viajero cubierto por la túnica oscura, dio inicio a su trayecto rumbo a la Ciudad del Gremio. No contaba con la protección de la orden de caballeros de la estirpe de los Saxon, prescindiendo también de Sepia. Sin embargo, esto no significaba que marchara desprovisto de resguardo. Evaluando las maniobras que pretendía ejecutar en la Ciudad del Gremio, en esta ocasión no requería de acompañantes que pudieran entorpecer su marcha. En su condición de hechicero que había obtenido el extraordinario estatus del cuarto círculo, se sentía seguro.

—Por fin se presenta la oportunidad de emplear el conjuro Disipar magia de forma práctica en el mundo real.

Liberado al fin de la vigilancia de sus protectores, disponía de la autonomía necesaria para avanzar hacia sus metas individuales. De manera oficial, la Ciudad del Gremio se encuentra administrada por las siete corporaciones principales. No obstante, de forma paralela a estos comités que manejan las normativas y la gestión, coexiste otra entidad que retiene el mando auténtico de la urbe. Aquellos encargados de ejecutar el orden real en la Ciudad Gremial. La «Corte de las Sombras».

Y antes de lidiar con ellos, se encontraba el Mercado Negro que iniciaría pronto sus actividades en la Ciudad del Gremio. ¿Qué clase de mercancías poseerían el valor suficiente para atraer la atención de la Esfera Negra? Sería una travesía de gran extensión, pero los resultados justificarían plenamente el viaje. Dale alzó la mirada y tiró con firmeza de las riendas de su montura. Los rayos solares caían con fuerza por doquier, no obstante, la silueta oscura que se formaba debajo de su vestidura negra se tornaba excepcionalmente densa.

Capítulo 87