El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 89

Capítulo 89

Las misivas para asistir al Mercado Negro se habían distribuido por los rincones más remotos del continente. Consecuentemente, los portavoces de la aristocracia más acaudalada e influyente comenzaron su arribo a la Ciudad del Gremio.

En este selecto grupo destacaba la presencia del «Duque Negro» de las tierras del Ducado de Sajonia, y como era de esperarse, tanto el Caballero Sagrado como el Duque Sangriento se encargaron de mandar a sus respectivos delegados.

Dado que estos magnates no gozaban de la libertad para personarse en el Mercado Negro, delegaron la tarea en emisarios capaces de interpretar y ejecutar los deseos de sus soberanos con absoluta fidelidad.

El «Príncipe Negro», hijo de la máxima autoridad de Sajonia y aclamado como el prodigio más brillante de toda la nación, figuraba precisamente como uno de esos representantes.

En el momento en que Dale manifestó su intención no solo de formar parte del Mercado Negro, sino de entablar lazos comerciales con las cúpulas de las organizaciones más poderosas, el Gremio Calimala se mostró sumamente complacido de coordinar una audiencia privada para el joven noble.

«Arte di Calimala».

Esta facción representaba a una de las siete cofradías supremas que dictaban las leyes en la Ciudad de las Cofradías, teniendo bajo su dominio absoluto los sectores de la confección y la manufactura textil.

Históricamente, la Torre de la Magia Negra jamás mostró escrúpulos al abastecerse de individuos para sus experimentos a través de esta corporación. En términos prácticos, figuraban en la lista de sus clientes de mayor relevancia.

Por este motivo, cuando la Torre de la Magia Negra, ya bajo la estricta tutela del Duque Negro, interrumpió de forma tajante sus convenios, las finanzas del gran gremio sufrieron un revés considerable.

Dale avanzó con determinación hacia el sector controlado por la ciudad de Calimala, guiado de cerca por un mediador especializado en la trata humana que previamente lo había escoltado desde los linderos de Greenwood.

«El comercio de telas entrelazado con la venta de vidas humanas. Un contraste verdaderamente peculiar», caviló Dale para sus adentros. No obstante, le constaba que las actividades ilícitas de la organización abarcaban mucho más que eso. Su filosofía operativa se reducía a un principio elemental: cualquier cosa que poseyera un valor monetario era susceptible de ser vendida.

A pesar de todo, los pasos de Dale no estaban motivados por un deseo de impartir rectitud moral.

Fue recibido con los más altos honores dentro de las majestuosas dependencias del palacio municipal de Arte di Calimala, una edificación que servía como testimonio físico de la opulencia y el control absoluto que ejercían sobre una de las siete subdivisiones de Guild City.

«Es un honor imprevisto que el enviado oficial de la Torre de la Magia Negra nos distinga con su distinguida presencia».

La directiva del Gremio Calimala desplegó una suntuosa cortesía ante el emisario del Ducado de Saxon, siendo el mismísimo líder de la cofradía quien se encargó de darle la bienvenida formal a Dale.

Aquel hombre ostentaba el mando absoluto sobre el distrito y figuraba como una de las siete mentes maestras detrás de los sindicatos mayores.

Dicha posición de liderazgo no la había conquistado mediante el uso de las artes místicas o la destreza con la espada. Su imponente y robusta anatomía, que tensaba al límite los hilos de su lujosa túnica de terciopelo, delataba de inmediato el origen de su estatus.

«Deduzco que su viaje hasta aquí tiene como propósito central los eventos del mercado negro».

«Efectivamente, está en lo correcto», replicó Dale con total serenidad, realizando una leve inclinación con la cabeza.

«¡Los relatos sobre sus proezas han llegado a mis oídos con gran fuerza, distinguido caballero!».

El jerarca de la organización comenzó a recitar con entusiasmo los logros atribuidos al «Príncipe Negro».

Lo catalogaban como la mente más brillante del Imperio, el estratega que inclinó la balanza en el conflicto armado entre las facciones blanca y negra, el mismo que contuvo el avance migratorio de las huestes demoníacas y se consagró como un baluarte bélico en los territorios de Britannia. Eran hazañas narradas con tal frecuencia que ya rozaban la monotonía.

A pesar de ello, el peso de una leyenda posee un valor innegable.

La reputación oscura que Dale cargaba sobre sus hombros bajo el alias del «Príncipe Negro» conllevaba un respeto implícito. Recordando las sabias palabras del Duque Negro, el temor infundido en otros constituye un recurso de inestimable utilidad.

«Tengo entendido que se subastará una pieza con el potencial necesario para despertar la codicia de mi señor el duque», sugirió Dale.

Una mueca llena de astucia se dibujó en el rostro del líder gremial.

«Le doy mi palabra de que el objeto estará a la altura de lo que el soberano de Sajonia exige».

«De lo contrario, si resulta una decepción para el duque Negro…», la tonalidad en las palabras de Dale se tornó sombría y amenazante.

«La Ciudad del Gremio se verá en la penosa obligación de asumir las consecuencias correspondientes».

«……»

Dale hilvanaba sus condiciones con frialdad, escudándose por completo tras la pavorosa influencia del Ducado de Saxon y el misticismo oscuro de la Torre de la Magia Negra.

«Nuestra metrópoli mercantil prioriza la fidelidad a los pactos por encima de cualquier ganancia».

El dirigente del sindicato no mostró el más mínimo signo de intimidación. Sus afirmaciones eran verídicas.

Aun cuando sus operaciones rozaban la ilegalidad y se cimentaban en bajezas morales, el entramado económico que habían edificado a lo largo del territorio continental descansaba sobre una certidumbre mutua que nadie osaba quebrantar.

La fidelidad al valor del metal precioso era inquebrantable; bajo ese enfoque, Guild City se erigía como una entidad sumamente seria en sus transacciones.

«Sus afirmaciones no hacen más que avivar mi curiosidad».

«Aún disponemos de un margen de tiempo considerable antes de dar inicio al mercado negro».

Dale esbozó una sonrisa desprovista de emoción, permitiendo que su contraparte continuara con el diálogo.

«Tal vez le resulte placentero realizar un recorrido de recreación por los rincones de nuestra urbe».

En los dominios de esta opulenta nación donde las riquezas legitimaban cualquier acción, las opciones de entretenimiento que mencionaba el líder eran abundantes y variadas.

Un ejemplo de ello eran los círculos clandestinos de combate, espacios donde los gladiadores ponían en juego su propia existencia dentro de coliseos ocultos a la luz pública.

«Parece una alternativa sumamente tentadora para matar el tiempo», consintió Dale con un gesto jovial.

«No obstante, el verdadero motivo que me impulsó a solicitar una audiencia con el dirigente de una cofradía mayor es de otra índole».

Con estas palabras, Dale redirigió el rumbo de la conversación. Dejó de actuar como un comprador pasivo del evento comercial para enfocarse en sus propios planes.

«El regente de Sajonia observa con gran atención el desarrollo comercial que se gesta en los sectores de la Ciudad del Gremio».

«……»

La intencionalidad oculta en el discurso de Dale se volvió evidente de inmediato.

«¿Debo interpretar que está planteando una propuesta de financiamiento?», indagó el líder del gremio, manteniendo una sonrisa de cortesía.

«Destinar capitales a nuestras arcas siempre se traduce en dividendos sumamente provechosos».

«Se equivoca, no me refiero a una transacción financiera convencional».

Dale mostró un semblante enigmático antes de profundizar en sus intenciones.

«Una vez que las actividades del Mercado Negro concluyan… se procederá a ratificar la identidad de la persona que asumirá el cargo de «Maestro de la Ciudad»».

Maestro de la Ciudad.

Dicha distinción correspondía al individuo encargado de gobernar la totalidad de la Ciudad del Gremio, situándose jerárquicamente por encima de los siete líderes de las cofradías.

Al escuchar ese nombramiento, las facciones del dirigente de Calimala se endurecieron por completo, perdiendo toda calidez. El proceso de selección para el máximo dirigente de la metrópoli constituía un pacto hermético dentro de la organización, y sus vínculos directos con las subastas del mercado negro no eran de dominio público.

«¿Por qué canales el Ducado de Sajonia ha logrado tener acceso a información de tal naturaleza…?»

Pese al desconcierto interno, el jefe del gremio optó por mantener la compostura externa, lo que permitió a Dale proseguir con su exposición.

«La solidez y seriedad que proyecta la Ciudad del Gremio ante el exterior es colosal y nadie se atrevería a ponerla en tela de juicio».

«Sus apreciaciones son correctas, mi señor».

«Sin embargo, ¿existe la misma transparencia y camaradería cuando se analiza la relación interna entre los siete grandes gremios?».

«¡…!»

Dale tocó una fibra sensible al hacer alusión a las pugnas internas y los choques de intereses de las siete facciones que se disputaban palmo a palmo la hegemonía de la Ciudad del Gremio.

«Como le indicaba previamente, las arcas del Ducado de Sajonia están dispuestas a respaldar un proyecto económico de gran envergadura».

La trascendencia y el volumen de los recursos que el territorio de Saxon prometía inyectar no pasaron desapercibidos para el líder de Calimala, quien se vio obligado a pasar saliva con notable dificultad ante la magnitud de la oferta.

«Un apoyo directo destinado exclusivamente a aquel miembro de los siete maestros que consiga alzarse como el próximo «Maestro de la Ciudad»».

«¡Eso es inadmisible…!»

«Y por lo que tengo entendido, el regente del gremio Calimala posee las condiciones y el entusiasmo necesarios para aspirar a dicho trono».

A ojos de un observador externo, la urbe mercantil se presentaba como un monumento a la fraternidad y los acuerdos comerciales.

«Poseer aspiraciones elevadas es una cualidad digna de elogio».

En el fondo, la realidad dictaba que se trataba de un ecosistema implacable donde siete facciones colosales se devoraban mutuamente por el control absoluto del mercado.

«Todo se reduce a un intercambio de beneficios mutuos».

Dale se expresaba con la firmeza y la certidumbre de quien posee la facultad real de encumbrar al individuo que tenía en frente hacia la posición de Señor de la Ciudad.

«Por consiguiente, le sugiero que analice los pormenores de esta situación con la debida calma».

Habiendo sembrado la duda en el ambiente, Dale procedió a ponerse de pie con la firme intención de retirarse del recinto.

«Un momento, por favor».

Justo en ese instante de transición.

«¿Cuál es la compensación que demandan a cambio de semejante respaldo?», inquirió el líder de la cofradía con un tono cargado de sospecha y cautela.

Si Dale, cobijado por el poderío absoluto de las tierras de Sajonia, le pavimentaba el sendero para convertirse en el jefe supremo de la urbe, ¿qué clase de tributo exigirían Dale y las huestes del ducado como retribución?

«El libro de contabilidad general».

«…».

«El registro maestro que pasará a manos de quien asuma el rol de «Maestro de la Ciudad» de la Ciudad del Gremio».

El documento financiero del regente de la ciudad.

Aquel manuscrito resguardaba los pormenores de cada movimiento mercantil, el destino de las riquezas que circulaban por la Ciudad del Gremio y los secretos financieros de las siete cofradías mayores. Para un profano podría carecer de valor, pero para aquellos con visión estratégica, su trascendencia era incalculable.

En un territorio como Guild City, la credibilidad mutua representaba el aire que respiraban, y el manuscrito de cuentas constituía el órgano vital que bombeaba dicha credibilidad. Entregar ese objeto equivalía a despojarse de la esencia misma de la Ciudad del Gremio.

El mandatario del sindicato comprendía a la perfección el peligro que esto implicaba. En su mente se desató una tormenta de especulaciones y proyecciones económicas.

«Si consolidamos esta sociedad, las inversiones del ducado sajón fluirán con una libertad y una confianza nunca antes vistas», añadió Dale para afianzar su posición.

«En consonancia con las operaciones de la Compañía Armadura Negra bajo mi supervisión directa, el brazo militar de Saxon brindará protección incondicional a la Ciudad Gremial».

El temido Oso Negro del Norte. El poderío bélico y político del Ducado de Sajonia, considerado el feudo más imponente del continente, poseía dimensiones fuera de lo común. Dale estaba explotando este factor a su favor sin ningún tipo de restricción.

«Extiendo una propuesta formal para que el Ducado de Sajonia y la Ciudad Gremial unan sus destinos en una misma dirección».

«……»

«Mientras usted evalúa los pros y contras de este pacto», prosiguió Dale con ligereza.

«Aprovecharé la oportunidad para recorrer las calles y conocer mejor la infraestructura de la zona».

Establecer un tratado inquebrantable con las fuerzas de la Ciudad del Gremio era la meta. La estrategia de presentar esta oferta a un jefe de facción común en lugar de negociar con el mandatario supremo actual obedecía a una lógica elemental.

Carecía de utilidad práctica entablar diálogos a menos que fuera él mismo quien moviera las piezas del tablero para colocar a su propio aliado en la cima del poder.

Mientras tanto, en otro sector de la metrópoli.

«¿He escuchado bien? ¿Habló del futuro Maestro de la Ciudad?».

«Arte della Lana».

Esta facción componía otra de las siete cofradías principales de la Ciudad de las Cofradías, centralizando sus operaciones en el lucrativo mercado de los textiles lanares. En el despacho principal de la «Cofradía de la Ciudad de Lana», el máximo responsable del lugar hizo una pausa, tratando de asimilar la información.

Frente a su escritorio se encontraba un joven de cabellera dorada. Se trataba nada menos que del enviado del Duque Sangriento, conocido bajo el título del «marqués Yuris», quien portaba consigo una credencial de acceso para las actividades del Mercado Negro.

Ray Yuris.

Los planes de este joven distaban mucho de limitarse a una simple asistencia a las subastas secretas.

«Nuestra soberanía, la voluntad de Su Majestad el Emperador y las directrices de mi progenitor…».

Ray Yuris comenzó a desglosar su discurso con frialdad.

«Al momento de ratificar la identidad del individuo que tomará las riendas como el próximo ‘City Master’».

Contando con el cobijo estratégico del Imperio y la influencia mística de la Torre de Magia Roja.

«No nos cabe la menor duda de que el dirigente del gremio Lana reúne los requisitos perfectos para asumir dicha responsabilidad».

Incluso en una metrópoli de la escala de la Ciudad del Gremio existían muros políticos infranqueables. Al final de todo, la condición humana tiende a doblegarse ante aquellos individuos que ostentan una fuerza superior.

El dominio absoluto. Esa era la doctrina fundamental que promovían tanto el Señor Carmesí como los sabios de la Torre Roja.

Aquellas facciones que logran imponer su autoridad por medio de la fuerza tienen la capacidad de moldear el entorno a su antojo. Las riquezas, el entendimiento, los misterios del mundo e incluso los valiosos conocimientos acumulados por los eruditos de la facción mágica rival no eran más que beneficios colaterales que se cobraban mediante la supremacía física.

«Mis palabras no deben interpretarse como una solicitud formal ni mucho menos como un ruego».

De este modo sentenció Ray Yuris la situación.

«Esto constituye una resolución inapelable».

Su entonación carecía de cualquier rastro de calidez o empatía.

La Ciudad del Gremio se posicionaba como un centro urbano donde las opciones de entretenimiento abundaban. Al menos, si se evaluaba desde la perspectiva del deleite mundano y los vicios, cumplía con creces ese rol.

Cruzando los límites de la «Gran Calle del Gremio», el entorno se transformaba en un laberinto de distritos de entretenimiento para adultos y establecimientos dedicados a los juegos de azar. No obstante, ninguna de estas distracciones lograba captar la atención de Dale.

Pese a las distracciones del entorno, Dale avanzaba con paso firme, guiado por una meta sumamente específica en su itinerario.

Visualizando los conflictos de gran escala que estaban a punto de desatarse en el corazón de esta metrópoli, la lista de asuntos pendientes que requería su intervención directa era sumamente extensa.

Dale dirigía sus pasos hacia el origen de todas esas tareas críticas, adentrándose en los pasajes ocultos de la demarcación de Calimara.

«Las coordenadas indican que este es el punto exacto».

Inspeccionó minuciosamente el entorno hasta que sus ojos se toparon con una marca clandestina tallada en las piedras de una de las esquinas del lúgubre pasadizo.

«Por fin he dado con el rastro».

Al certificar la autenticidad de la marca, Dale avanzó sin mostrar el menor titubeo.

¿Cuánto tiempo había transcurrido ya desde aquel fatídico suceso? Aquel día en que los integrantes de la banda criminal conocida como «Kaleidoscope» planearon y ejecutaron una emboscada en contra de Dale y Charlotte.

Cualquier organización delictiva con un mínimo de inteligencia y experiencia en el negocio evitaría a toda costa perpetrar un atentado en contra de un miembro de la alta nobleza imperial. Ese principio cobraba aún más fuerza si la víctima pertenecía a la estirpe de Sajonia.

Del mismo modo en que las espigas cargadas de grano se inclinan ante el viento, los criminales astutos saben cuándo mostrar sumisión ante los poderosos. Debido a esta regla no escrita, incluso si un caballero sagrado les hubiese puesto sobre la mesa una suma exorbitante de dinero, cualquier banda cuerda habría rechazado la misión de inmediato.

No obstante, los miembros de «Kaleidoscope» carecían de esa prudencia elemental. Esa falta de juicio fue la razón por la cual la jugosa oferta del caballero sagrado terminó siendo aceptada por ellos.

Se trataba de un sindicato menor que apenas contaba con un puñado de operarios talentosos en sus filas. Su incapacidad para medir las verdaderas implicaciones de sus actos, sumada a la ceguera provocada por el brillo de las monedas de oro, los arrastró al abismo.

Y en este preciso instante, el destino demandaba que pagaran el precio correspondiente por su falta de previsión.

Capítulo 89