El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 90

Capítulo 90

Tres toques seguidos, una breve interrupción, y luego otros tres impactos. Esa era la clave confidencial que indicaba el arribo de un visitante a las instalaciones de Kaleidoscope, el gremio de ladrones.

Lo más seguro era que alguien requiriera la contratación de sus labores delictivas.

Una organización criminal de primer nivel cobraba sumas desorbitadas, por lo que aquellos con recursos limitados debían acudir a facciones de menor envergadura, justamente como la de ellos.

Teniendo esto en mente, Baker, un delincuente de rango inferior, se movilizó para atender el ingreso. Al otro lado de la entrada aguardaba un individuo completamente cubierto por una túnica oscura.

—¿Qué asunto te trae por este sitio?

—Vengo con la intención de solicitar sus servicios.

A pesar de que la capucha ocultaba sus facciones, el tono de su voz delataba juventud y una evidente falta de experiencia.

—¡Vaya, has venido al rincón indicado! —declaró Baker, dibujando una sonrisa en su rostro—. ¡Nuestro Kaleidoscope funciona igual que una criatura mágica capaz de materializar cualquier anhelo!

—¿Están capacitados para… arrebatarle la vida a un individuo?

—¡Desde luego que sí! —La voz de Baker se tornó más intensa y entusiasta—. ¡Podemos sustraer lo que desees, erradicar a un objetivo o extraer confesiones apretando el cuello de cualquiera!

Claramente, todo se mantenía dentro de los márgenes de sus capacidades reales, siempre y cuando el cliente dispusiera de los fondos necesarios. Al concluir la descripción del subordinado, el sujeto embozado realizó un movimiento afirmativo con la cabeza.

—Una vez que un individuo es colocado en nuestro registro de objetivos, su destino está sellado.

—Eso me da tranquilidad. —El desconocido asintió una vez más y pronunció con frialdad—: Deseo la eliminación de cada uno de los integrantes de Kaleidoscope.

—¿…?

—Existe una cuenta pendiente entre nosotros —sentenció Dale, desprovisto de cualquier atisbo de emotividad. Antes de que Baker lograra procesar el sentido de aquellas palabras…

¡Pum!

Un impacto certero le partió la garganta.

—¡Gah, gah…!

Un filo tenebroso y estilizado destellaba con una promesa de muerte. No obstante, la manifestación oscura no se detuvo tras el corte inicial; luego de perforar la zona carnosa del cuello, comenzó a desplazarse internamente como si poseyera voluntad propia.

Se trataba de un parásito de las sombras.

Un alarido distorsionado y completamente ajeno a lo humano rasgó el ambiente.

En las profundidades del refugio del Gremio de Ladrones, un grupo de delincuentes compartía unos tragos cuando el misterioso encapuchado irrumpió en la sala.

—¿De quién se trata? ¿De qué forma consiguió burlar la entrada…?

Ningún comprador potencial debía tener la capacidad de adentrarse hasta ese sector. Sin embargo, al percatarse de los rastros hemáticos que manchaban sus vestiduras, los reflejos de supervivencia de los presentes se activaron de inmediato.

—¡Un atacante, tenemos un intruso!

Haciendo honor a sus habilidades delictivas, los malhechores arrojaron una ráfaga de proyectiles punzantes con una celeridad asombrosa.

¡Clang!

No obstante, ninguno de los proyectiles logró dañar al intruso. Sus ropajes oscuros se expandieron de golpe, constituyendo una barrera de tinieblas que repelió cada uno de los impactos recibidos. Funcionaba estrictamente como una defensa, no como un arma de ataque.

Dale ya se había consolidado en el rango de un hechicero del cuarto círculo, y las propiedades de su artefacto mágico, la Capa de las Sombras, se habían incrementado en igual proporción.

—Este territorio me pertenece —susurró Dale con tono gélido, al tiempo que una densa marea de oscuridad comenzó a cubrir el suelo del establecimiento.

—¡Está empleando magia oscura! —exclamaron los integrantes de Kaleidoscope, completamente estupefactos por la situación.

—¡Acaben con él, cierren la distancia y destrocen al místico!

Varios criminales de rango intermedio evaluaron el panorama al instante y corrieron a toda velocidad sobre el manto oscuro. Sin embargo, las entidades que permanecían agazapadas en las profundidades de la negrura rompieron su letargo.

Eran los Acechadores de las sombras.

¡Pum!

En pleno avance de los agresores, unas prolongaciones puntiagudas emergieron con violencia desde el suelo, perforándolos de manera vertical desde la entrepierna hasta la parte superior del cráneo. El escenario evocaba las ejecuciones empaladoras de Vlad el Empalador.

Los restos de los asaltantes quedaron suspendidos en el aire de forma grotesca.

—¡Gah, gah…!

Aquella manifestación no se reducía a un único Acechador de las Sombras. Tras haber alcanzado el cuarto círculo, estas criaturas habían experimentado un desarrollo notable, volviéndose mucho más masivas y letales.

Se desató un auténtico entorno de espinas infernales.

Las entidades de la penumbra liberaron una tormenta de púas que sepultó la totalidad del refugio bajo una red de muerte y oscuridad.

—¡Piedad, se lo ruego!

—¡Aaaah!

La implacable ofensiva de los Acechadores de las Sombras no mostró clemencia con alma alguna. Los cuerpos terminaron fragmentados de tal forma que perdieron su apariencia humana, dejando restos biológicos y vísceras esparcidas por todo el perímetro.

En medio de aquel entorno cubierto de fluidos vitales, que parecía extraído de una producción de terror de bajo presupuesto, Dale desvió su mirada.

—¡Ay…!

El individuo conocido como el Maestro del Gremio, el último delincuente de gran experiencia que continuaba con vida, se encontraba temblando incontrolablemente.

—¿Por qué motivo nos masacras de esta forma?

Dale continuó su avance con paso firme y sin inmutarse. El líder de la organización, reducido a un estado de total vulnerabilidad, sollozó mientras formulaba su interrogante. Carecía por completo de la energía necesaria para oponer resistencia.

La brecha en el potencial de combate era inmensa; no representaban absolutamente nada frente a semejante adversario.

Inmerso en las tinieblas que cubrían su base, solo atinaba a estremecerse y suplicar por clemencia, sumido en el completo desconcierto.

—Hace bastantes inviernos, los delincuentes pertenecientes a tu organización se adentraron en los dominios congelados de Saxon —declaró Dale.

Aquella era una encomienda que Kaleidoscope jamás podría borrar de su memoria, y el líder del grupo comprendió la situación de inmediato.

—¿Acaso guardas relación con la familia Saxon…?

Dale inclinó levemente la cabeza y cuestionó:

—¿Tan insignificante te parecía el linaje de Saxon?

Se refería a la célebre y temida Casa Ducal de Saxon.

—¿Es que el prestigio de nuestro linaje era tan irrelevante que creyeron poder pisotearlo a cambio de un millar de piezas de oro?

A pesar del peligro que implicaba, habían aceptado la misión debido a la codicia que les despertó la oferta de un caballero santo. En este momento, les correspondía afrontar las consecuencias.

—Jaja… —El líder de Kaleidoscope se estremeció mientras dejaba escapar una risotada carente de alegría.

En efecto, el enemigo al que se enfrentaban era la Casa Ducal de Saxon, los soberanos absolutos de los territorios desolados de la región norteña y los cabecillas de la facción de la oscuridad.

—Debiste haber analizado con mayor prudencia el peso de tus decisiones.

—Maldita aberración… —sentenció el jefe criminal, entregándose por completo a la resignación.

—Bala Sombra —dictaminó Dale de manera escueta. Una ráfaga ininterrumpida de proyectiles oscuros comenzó a brotar desde siete cañones de tonalidad azabache.

Aquel «Cañón negro» operaba bajo un «estilo Gatling». Para manifestar un concepto proveniente de otra realidad, no requería de adornos excesivos ni florituras complejas.

Transcurrido un periodo de tiempo.

Las noticias sobre la aniquilación ocurrida en Kaleidoscope llegaron a oídos de la población de la zona. Los habitantes se mostraron conmocionados ante la descripción del dantesco escenario.

En el núcleo de aquella carnicería, se hallaba depositado un fragmento solitario de tela oscura.

Se trataba de la insignia de la Casa Ducal de Saxon, la cual lucía el diseño bordado de un cuervo nocturno.

En las instalaciones de gobierno de Arte di Calimala.

Cuando Dale hizo acto de presencia nuevamente en una de las salas, el dirigente de la organización de Calimala lo aguardaba respaldado por el contingente de protección más imponente que pudo convocar.

Teniendo muy presente la masacre perpetrada recientemente contra el gremio criminal, comprendía a la perfección el mensaje detrás del trozo de tela oscura que el joven había dejado como firma.

El Cuervo Nocturno representaba el escudo oficial de la Casa Ducal de Saxon.

—No hay necesidad de que muestre tal nivel de desconfianza —expresó Dale, mostrando una mueca de tranquilidad—. Simplemente existía una cuenta pendiente que requería ser saldada.

—¿Una cuenta pendiente que requería ser saldada? —interrogó con extrema reserva el líder de Calimala.

—Tal como le expuse con anterioridad, considero que le brindé un lapso de tiempo prudencial para evaluar los términos de mi propuesta —mencionó Dale—. No obstante, entiendo que para oídos ajenos a nuestra conversación, estos detalles puedan resultar un tanto perturbadores.

—……

El rostro del dirigente mostró un leve titubeo por un instante. Sin embargo, en su condición de cabeza de Calimala, su valor político e influencia no guardaban punto de comparación con los de un simple gremio de ladrones de baja categoría.

—Retírense todos, déjennos en privado —ordenó el jefe de la organización tras reflexionar unos momentos. Sus protectores realizaron una reverencia y abandonaron la estancia.

En el transcurso de ese día, actuando en su calidad de emisario de la estirpe Saxon, Dale presentó las condiciones de su trato.

El plan consistía en brindarle el respaldo necesario para que él asumiera el control de la urbe bajo la influencia de Saxon, recibiendo a cambio el derecho de examinar el «libro mayor» de la administración central. Las pérdidas y ganancias potenciales ya habían sido evaluadas con absoluto detalle.

Finalmente, la determinación tomada por la cabeza de Calimala fue contundente.

—Previo a otorgar mi conformidad a sus términos, requiero plantear una interrogante.

—Proceda.

—Respecto al documento de contabilidad… Asumo que tanto la estirpe Saxon como usted, mi señor, están plenamente conscientes de la relevancia que posee.

Se refería al registro financiero del alcalde de la ciudad.

Dicho manuscrito resguardaba los movimientos de capitales de todas las transacciones comerciales, tanto las reguladas por la ley como las clandestinas, a lo largo de todo el territorio continental. En esas páginas constaban los aristócratas que mantenían compromisos financieros con la urbe gremial, las ubicaciones exactas donde se distribuían los armamentos, los destinos planeados para futuras ventas y los orígenes de los créditos solicitados para adquirirlos.

Con el mero escrutinio de los datos contenidos en ese registro, era factible anticipar con precisión los focos donde estallarían los próximos conflictos bélicos.

La auténtica hegemonía de la urbe comercial radicaba en el control de esa información estratégica, y lo que Dale pretendía obtener representaba el núcleo mismo de ese poder y confidencialidad.

—En este plano existencial, ningún beneficio se otorga de manera gratuita —replicó Dale, expresándose como si evaluara un asunto ajeno a su persona.

—¿Cuál es en última instancia la meta que persigue la estirpe Saxon?

Al escuchar esa pregunta, Dale guardó silencio temporalmente.

—Lograr que las facciones oscuras recuperen su antigua gloria —declaró Dale tras una breve pausa—. Ese constituye mi único anhelo.

Nuevamente, el ambiente quedó sumergido en el silencio. Sin embargo, no se percibía como una tensión nacida de la confrontación o la duda.

—Consiento en respaldar los términos planteados por la estirpe Saxon —anunció con firmeza el líder de Calimala.

—Le aseguro que no habrá espacio para el arrepentimiento —respondió Dale, efectuando una respetuosa inclinación con un gesto alegre en su rostro. En los dominios de la Ciudad del Gremio, su travesía para alcanzar el control absoluto de las esferas de poder apenas estaba dando sus primeros pasos exitosos.

Con el fin de asumir el puesto de Gobernador de la Urbe, resulta indispensable contar con el visto bueno de un mínimo de cuatro de los siete Dirigentes de Gremio, existiendo una prohibición absoluta que impide emitir un sufragio en favor de uno mismo. Esto implica que cada líder se ve en la necesidad de otorgar su apoyo a cualquiera de los otros seis aspirantes.

Por este motivo, el mecanismo de votación para el mandatario de la ciudad se encuentra estrechamente vinculado al desarrollo del «mercado negro»…

En dicho espacio clandestino confluyen los emisarios de los linajes más influyentes de la aristocracia, dedicando sus esfuerzos a asegurar que el jefe gremial de su preferencia asuma el control de la alcaldía. Se trata de una confrontación silenciosa que involucra astucia, estrategia y control político.

—Tengo la certeza de que no soy el único jugador en este tablero.

Pese a ello, eran escasos los nombres que poseían la capacidad de competir directamente contra el prestigio de la Casa de Sajonia.

Dentro del grupo de gobernantes con mayor influencia en toda la extensión del Imperio, el número total podía contabilizarse utilizando los dedos de una sola mano. Y de entre todos ellos, el competidor más peligroso era la propia corona imperial.

La estructura del Imperio y la figura del Soberano, contando con el soporte de la Torre Roja, indudablemente dispondrían de sus propios enviados operando en el plano de los acuerdos clandestinos.

No obstante, ese escenario no representaba una fuente de preocupación inmediata. Distanciándose de los dominios de la «ciudad de Calimala», Dale ya se encontraba avanzando en dirección a la «ciudad de Lana».

«Arte della Lana».

Representaba una de las siete organizaciones primordiales y una de las siete divisiones urbanas dentro de la Ciudad de las Cofradías. En ese preciso emplazamiento aguardaba el emblema del entorno del hampa.

Se trataba del Club de la Lucha, un coliseo oculto en las profundidades donde se ponían en juego las vidas de los participantes mediante apuestas.

El motivo que impulsaba a este heredero de sangre noble a encaminarse hacia ese destino era sumamente específico.

De la misma manera en que previamente había exhibido su peligrosidad ante la facción de Calimala mediante la destrucción de Kaleidoscope, el validar de forma contundente la capacidad de combate de los emisarios en la contienda por la alcaldía constituía una labor fundamental.

Y ningún escenario resultaba más idóneo para efectuar dicha demostración de fuerza que un coliseo subterráneo libre de regulaciones.

Dale no era el único estratega que compartía esa línea de pensamiento, por lo que los enfrentamientos programados en el Fight Club distarían enormemente de ser simples altercados entre combatientes de baja categoría.

Aquello constituía una concentración de los representantes vinculados a las casas nobiliarias más poderosas de la masa continental, convocados a través de las redes del mercado negro; un escenario de combate ideal donde era factible desplegar la totalidad de las capacidades que otorgaba un Círculo IV. Lograr la sumisión de estos oponentes se presentaba como la vía perfecta para enaltecer el prestigio de la Casa de Sachsen.

Esto implicaba subyugar a los enviados imperiales, debilitar la influencia del soberano… y doblegar a la Torre Roja.