El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 98

Capítulo 98

«¡Victoria! ¡El «Príncipe Negro» de Saxon ha conseguido el triunfo!».

«¡Incluso habiendo quebrado las normas del Club de la Lucha al emplear un avatar, no pudieron doblegarlo!».

«¡Esto demuestra que el renombre del prodigio más grande del Imperio está totalmente justificado!».

Las exclamaciones de júbilo de los espectadores retumbaron por todo el recinto, ahogando los murmullos de los sicarios de élite de la «Corte de las Sombras» que se encontraban desplegados a su alrededor.

«… ¿Acaso ya posee el dominio necesario para proyectar de forma voluntaria el «Mundo de las Ideas»?».

Quien pronunció estas palabras fue un sujeto envuelto en una gabardina oscura y cubierto con una máscara con pico de pájaro. Se trataba de la voz del maestro Baro, conocido como la Espada de la Muerte.

«Sin poseer una destreza de esa magnitud, salir con vida del Club de la Lucha resultaría una quimera».

«Ja, ja, es un muchacho verdaderamente excepcional», comentó Dale con total desparpajo, mientras el maestro Baro dejaba escapar un juramento de asombro. En ese mismo instante, los ejecutores con máscaras de pico de pájaro se esfumaron en sintonía, exhibiendo la soberbia propia de los agentes de la Ciudad del Gremio.

En la actualidad, se habían consolidado como la red de asesinos más temible de todo el continente, reconvertidos ahora en leales siervos de Dale.

Una vez que los ejecutores se hubieron marchado, Dale giró sobre sus talones. Había asegurado su victoria en la fase de los 32 mejores. Al derribar al enviado del Caballero Sagrado, consiguió reducir la cantidad de aspirantes que llegarían al Mercado Negro.

Dale avanzó con paso firme y dirigió su mano hacia el cinturón del guerrero caído. Allí se encontraba la insignia de la calavera dorada, la credencial de acceso al Mercado Negro que el Caballero Sagrado le había confiado a su emisario.

¡Crack!

La hizo pedazos utilizando toda su fuerza.

Esa era la motivación primordial por la cual los delegados de la alta nobleza arriesgaban su existencia en el Club de la Lucha. Cuanto menor fuera el número de rivales, mayores serían las probabilidades de éxito. Aunque acabar con sus vidas no fuese un requisito estricto, apartarlos del camino siempre era la mejor opción.

El hecho de que un contrincante suplicara por su vida y optara por capitular tampoco representaba un desenlace indeseable. Pocas cosas resultaban tan degradantes como ver al emisario de una distinguida estirpe implorando compasión.

Dale se dio la vuelta y se retiró del escenario de combate. Transcurriría un lapso considerable antes de que le tocara disputar su próximo encuentro, por lo que consideró oportuno dedicar ese tiempo a examinar a los demás rivales.

A pesar de que el rival rompió los códigos al recurrir a un avatar y Dale únicamente desplegó el Mundo de las Ideas como un recurso de protección, aquel suceso constituyó un evento sumamente insólito.

En el momento en que las directrices eran vulneradas, los miembros de la «Corte de las Sombras» que permanecían en vilo entraban en acción, liderados por la implacable Espada de la Muerte al frente de sus esbirros.

Él ocupaba el escalafón más alto entre las Siete Espadas del Continente. A menos que un aristócrata de inmenso poder tomara cartas en el asunto de forma directa, ningún emisario común tendría la menor oportunidad de resistir ante un rival de semejante calibre.

Quienes formaban parte del Club de la Lucha eran plenamente conscientes de esta realidad.

No obstante, al hallarse en una encrucijada entre la vida y la muerte, el raciocinio suele quedar en segundo plano. El amor propio de un guerrero le impide hincar la rodilla y claudicar, de la misma manera que no puede resignarse a perecer sin presentar resistencia. Para un combatiente, la capitulación supone una deshonra mucho más amarga que la propia muerte.

Posteriormente al triunfo de Dale, se llevó a cabo otro enfrentamiento correspondiente a la ronda de los 32 mejores.

En este combate, uno de los enviados de la alta alcurnia perdió los estribos e invocó al avatar que se encontraba estrictamente vetado en el Club de la Lucha…

«Jaja, contemplen a este necio desorientado».

El mismísimo maestro Baro, la Espada de la Muerte, se dispuso a encarar al imponente adversario.

Iba ataviado con su máscara con forma de pico de pájaro y un ropaje oscuro, portando un par de hojas afiladas. Su técnica se basaba en el manejo simultáneo de dos espadas.

Frente al guerrero que invocaba al avatar, las armas del maestro se tiñeron de una energía de tonalidad escarlata.

Acompañado en todo momento por los «asesinos de alto rango» de la Corte de las Sombras bajo su mando.

Es probable que juzgara desmesurado contrarrestar una proyección espiritual empleando otra similar.

Las hojas de los ejecutores buscaban impactar en zonas vitales, pero antes de que eso ocurriera, una ráfaga de proyectiles de color escarlata, cargados de una intensa energía, llovió desde todas las direcciones posibles. Cada uno de los asesinos ejecutaba la técnica de la hoja escarlata de la cual el maestro Baro se sentía tan orgulloso.

Sometido a semejante desventaja numérica y a una destreza tan abrumadora, ni siquiera un guerrero respaldado por un avatar poseía la menor opción de salir airoso.

«¡Gah, ugh…!»

Los impactos de color escarlata lo acribillaron por doquier. El fluido vital brotó con fuerza de sus puntos críticos, provocando que el ambiente se impregnara de un denso aroma a hierro.

«…!»

Al contemplar aquella escena, la realidad se tornó evidente.

Los «asesinos de alto rango» de la Corte de las Sombras que obedecían al maestro Baro… distaban enormemente de ser simples criminales comunes. Ellos habían recibido el entrenamiento formal y adoptado el estilo de combate de la Espada de la Muerte, quien ostentaba el primer puesto de las Siete Espadas del Continente.

Su nivel de combate rivalizaba con las órdenes de caballería de la alta nobleza, con la diferencia de que ellos no se regían por ningún código ético de combate. No buscaban un enfrentamiento directo ni honorable, sino que actuaban como verdugos que arrebataban la existencia ajena sin el más mínimo titubeo.

Siendo fieles devotos de la deidad de la penumbra, mostraban una profunda reverencia hacia Dale, a quien consideraban el «Apóstol Negro».

Existen múltiples vías para consolidar la lealtad. La fidelidad absoluta pesa más que la simple camaradería, los recursos económicos superan a la fidelidad, y el fervor devoto se sitúa por encima del dinero. Bajo esa premisa, la fiabilidad que ofrecía la «Corte de las Sombras» resultaba inquebrantable.

«Esta es la magnitud del ejército de la Corte de las Sombras que estará bajo mi dirección…».

Al percatarse de ello, el ritmo cardíaco de Dale se incrementó notablemente.

Contando con el respaldo de los Caballeros Cuervo Nocturno, comandados por el célebre Sir Helmut, junto con los ejecutores de la Corte de las Sombras adiestrados por el maestro Baro, disponía ahora de un arsenal bélico verdaderamente formidable.

«Presten atención y escuchen con claridad».

Fijando su mirada en el guerrero que permanecía postrado con las hojas apuntando a sus órganos vitales, el individuo de la máscara de pico de pájaro, el «maestro Baro», alzó la voz.

«Antes de que cometan una imprudencia que les asegure un viaje sin retorno al Reino de los Muertos, les sugiero que bajen la cabeza y admitan su derrota».

Aquella fue una advertencia directa hacia todos los que competían en el Club de la Lucha. De inmediato, un acero teñido de escarlata cruzó el aire, propinando la estocada definitiva.

El torrente vital salpicó el entorno y la cabeza desprendida rodó inerte por la superficie.

Un manto de mudez cubrió el recinto mientras una ráfaga de viento recorría el lugar. Para cuando el ambiente se calmó, el maestro Baro y sus esbirros de las penumbras ya se habían esfumado por completo.

De la misma forma en que el Mundo de las Ideas empleado por un hechicero no constituye una facultad absoluta, ese mismo principio rige para el avatar de un guerrero.

El factor determinante no radica en la proyección espiritual ni en el Mundo de las Ideas por sí mismos, sino en la intensidad de los conceptos que se imprimen en ellos.

A modo de ilustración, la proyección espiritual del Caballero de Santa Magdalena que midió fuerzas con Dale exhibía una tonalidad puramente albina, representando a su propia facción. Bien podría catalogarse como la «noción de la facción», pero en ningún caso reflejaba la convicción de un guerrero individual. Conforme la concepción del acero se robustece, la proyección espiritual adquiere una identidad y una potencia equivalentes.

No se trata de la «noción de la facción», sino de la concepción particular cimentada a través del propio estilo de combate.

Paradójicamente, la grotesca forma porcina que adoptaba la proyección espiritual del Caballero Sagrado ponía en evidencia las limitaciones de su propia destreza.

Al cabo de un breve periodo, dio inicio otro de los duelos que mayor expectación generaba dentro del Club de la Lucha.

Ray Uris, el muchacho adoptado por el Duque Sangriento.

A pesar de contar con un estatus innegable dentro de la Capital Imperial y la Torre de Magia Roja, a diferencia del «Príncipe Negro» de Saxon, se había mantenido como una figura desconocida para el resto del continente, aguardando con paciencia el instante idóneo.

Y en esta ocasión, el mismísimo Ray Uris se encargó de romper ese anonimato. El pánico que infundió al emplear artes oscuras contra el líder del Gremio Calimala no había sido más que un simple preámbulo.

«¡Qué demostración tan fuera de lo común!».

«¿Quién habría imaginado que, sumado al primogénito de la dinastía Saxon, un infante de tan corta edad participaría en el Club de la Lucha?».

«Dado que es el hijo adoptivo del «Duque Sangriento», sin duda debe poseer una justificación de peso para haber sido admitido».

Los encargados de narrar el encuentro desbordaban entusiasmo en sus intervenciones, al tiempo que el oponente desenfundaba su arma. La presencia en el Club de la Lucha solía estar reservada casi de forma exclusiva para los practicantes del arte de la espada. En un duelo convencional entre un hechicero y un espadachín, particularmente dentro de un cuadrilátero, las posibilidades de victoria eran sumamente adversas para el usuario de la magia.

Sin embargo, Ray Uris permaneció completamente inmutable.

Una corriente turbulenta que entrelazaba magia oscura y escarlata comenzó a manifestarse bajo sus pies. Aquella fuerza mística que había consolidado por medio del vínculo entre la oscuridad y el fulgor escarlata, sumada a su propia energía mística, aceleró las revoluciones del núcleo de su pecho.

A medida que el giro de su núcleo ganaba velocidad de forma drástica, un remolino compuesto de tonalidades oscuras y escarlatas empezó a propagarse.

«¡Tres núcleos…!»

Dale logró percibirlo con total claridad. Acto seguido, Ray Uris realizó un chasquido con sus dedos. De inmediato, una barrera de fuego cobró vida entre su posición y la del guerrero.

«Un movimiento destinado a conservar la separación».

Esa fue la conclusión a la que llegó Dale, no obstante, su suposición resultó errónea.

¡Zas!

La hoguera ardiente comenzó a moldear una figura definida.

──Un caballero de la muerte envuelto en llamas.

La energía mística oscura concentrada en su interior poseía una magnitud demasiado elevada como para considerarse una mera manifestación elemental de fuego.

Representaba una amalgama de los arcanos de las artes oscuras de la Torre Negra integrados con su propia magia escarlata.

La protección de fuego, e incluso el cráneo llameante que se vislumbraba en su interior, constituían la viva representación de un «Caballero de la Muerte concebido por un hechicero oscuro». Asimismo, una enorme espada ardiente reposaba en las manos de la criatura.

«¡Un siervo de la muerte imbuido con magia escarlata…!»

Y la invocación no se limitó a una sola criatura. El fuego continuó propagándose, dando origen a nuevos siervos de la muerte. La temperatura que desprendían resultaba tan sofocante que aproximarse a su radio de acción volvía imposible la respiración. Aquellos siervos de la muerte no poseían una constitución biológica, sino que se encontraban estructurados puramente por lenguas de fuego.

Ni el propio Dale consiguió disimular el impacto que aquello le causó.

Por añadidura, el acero que portaba el ardiente Caballero de la Muerte no se correspondía con una hoja llameante ordinaria.

Proyectaba… una energía externa. Y esta no se limitaba a una única tonalidad.

Un matiz puramente oscuro y rojizo. Una combinación de sombras y fulgor escarlata, una energía lúgubre provista de un filo que evocaba el color de la sangre. Los Caballeros de la Muerte de tonalidad oscura iniciaron su ofensiva.

Momentos después, luego de que el guerrero intercambiara golpes en repetidas ocasiones con la entidad ardiente, optó por flexionar las rodillas apresuradamente mientras exclamaba a viva voz su rendición.

«¡Me rindo, me rindo! ¡Abandono la pelea!».

Por muy degradante o insostenible que pudiera resultar aquella acción, siempre representaba una mejor opción que perder la vida. Era preferible a tener un desenlace carente de sentido sin haber tenido la oportunidad de presentarse en el «mercado negro».

Al menos poseía la cordura necesaria para discernir ese aspecto.

«Doy por buena tu capitulación».

Ray Uris emitió un chasquido con sus dedos. Continuar con la agresión una vez que se ha manifestado la rendición constituía una falta severamente castigada. Los Caballeros de la Muerte de fuego tomaron posiciones a su alrededor, interrumpiendo cualquier intento de avance.

Sin embargo, de forma imprevista…

«¡Gah, ugh, ack!».

De un momento a otro, el guerrero se llevó las manos a la zona del cuello, buscando desesperadamente conseguir aire.

«…!»

Dale comprendió al instante la naturaleza de lo que acontecía. Ray Uris se encontraba propagando de forma premeditada un «componente gaseoso letal».

Emanaciones sumamente dañinas derivadas de la combustión.

Estaba encauzando de manera consciente la dispersión de las emanaciones letales generadas por las llamas de los Caballeros de la Muerte, sacando provecho del fenómeno de asfixia por monóxido de carbono (CO) con el fin de bloquear la absorción de oxígeno en el torrente sanguíneo.

El cuerpo del guerrero se desplomó por completo, desprovisto de vitalidad al perecer por asfixia.

Un verdugo carente de tonalidad, aroma o sabor.

«Vaya, qué contratiempo».

Ray Uris soltó una pequeña risa cargada de cinismo.

«Parece ser que le arrebaté la vida sin tener esa intención».

Mostrando una falsa ingenuidad acompañada de una total falta de remordimiento.

«En un entorno donde se arriesga la existencia, es natural que esta clase de imprevistos tengan lugar».

La ferocidad y el desenfreno característicos del Club de la Lucha. Aun existiendo normativas que vedaban el daño a quienes capitulaban, «es natural que esta clase de imprevistos tengan lugar».

Era el desenlace que la multitud aguardaba, y por tal motivo los gritos de aprobación estallaron ante la demostración de Ray Uris. No obstante, Dale se mostró incapaz de compartir el entusiasmo.

La rigurosidad de la voluntad impresa en cada Caballero de la Muerte. La destreza requerida para darle forma a través de las llamas.

Y la energía externa que manifestaba su acero: un control de tales características sobre el arte de la espada no era algo que un simple hechicero poseedor del tercer núcleo debiera ostentar.

Bajo ninguna circunstancia correspondía a un peldaño que un «simple hechicero del tercer núcleo» pudiera escalar. Se trataba de una realidad de la que Dale ya se había percatado con anterioridad.

«Sin duda se presenta como un contrincante digno de enfrentar».

Al tiempo que evaluaba el panorama, Dale meditó detenidamente para sus adentros.

Poco tiempo después.

Una vez que se dieron por concluidos los enfrentamientos correspondientes a la fase de los 32 mejores, Dale procedió a retirarse de inmediato de las instalaciones del Club de la Lucha. Emprendió su camino con rumbo al núcleo de la metrópoli, sector en el cual se había establecido el recinto de combates.

«Arte della Lana».

El emplazamiento donde se ubicaba el dirigente del Gremio de Lana, una de las siete corporaciones de mayor envergadura.

Capítulo 98