El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 100

Capítulo 100
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“….”

Cuando el Emperador concluyó su relato, Luciano cerró suavemente los ojos.

Una tormenta de sentimientos indefinibles surgió en su interior.

Si su padre hubiera perecido en el caos de una escaramuza o hubiera caído abatido por un proyectil, Lucian quizás no se habría sentido tan perturbado. Aun si tal final hubiera sido vacío, al menos podría interpretarse como la muerte de un guerrero en el campo de batalla.

¿Pero perecer no en una muestra de valentía, sino por las manipulaciones de algún hechicero desconocido?

La muerte solía ser repentina, pero esto parecía injusto. El Gran Duque Sigmund se había ganado el derecho a morir como líder y caballero, como mínimo. Jamás debió haber sido desechado como un simple peón en el tablero de juego de un extraño.

“¿Qué está haciendo mi hermano en este momento?”

Lucian cambió de tema, como si apartara la mirada del fallecimiento del Gran Duque. Tristan también estaría profundamente afligido por la pérdida del padre al que tanto admiraba.

El emperador hizo una pausa por un instante antes de responder a la pregunta de Luciano.

Sigue blandiendo su espada.
«¿Significa eso que el conflicto continúa?»

No, la lucha ha terminado. No quedan combatientes.
«No querrás decir…».

Está dominado por una rabia irracional. No pude detenerlo, ni tampoco quise hacerlo. ¿Eso satisface tu curiosidad?
El Emperador movió la cabeza de un lado a otro como si no quisiera hablar más del tema.

Fue una réplica vaga y misteriosa. Sin embargo, incluso esa falta de claridad bastó para que Luciano supiera exactamente en qué estado se encontraba Tristán.

Está perpetrando una masacre en la ciudad.

Si la revuelta hubiera sido sofocada, solo quedarían civiles indefensos y una furiosa legión imperial. Las tropas ya estaban al límite debido a las diversas maniobras traicioneras de Krepelt. Además, el muy admirado Gran Duque Sigmund había sido asesinado.

La consecuencia fue tan obvia como el día en el instante en que Tristan les proporcionó un destino para su furia.

«¡Uf!»

Lucian exhaló un largo suspiro, intentando calmar sus pensamientos agitados.

El final de la guerra, la muerte del Gran Duque, Tristán, la masacre, Valdek y el Emperador. Cada uno fue un acontecimiento significativo capaz de desencadenar consecuencias descomunales, tanto que ni siquiera tuvo tiempo de lamentarse por la muerte de Sigmund.

“Majestad, tengo una pregunta más.”

Pregunta:
«¿Qué eran exactamente esos apéndices oscuros que atraparon a mi padre? ¿Acaso Krepelt orquestó realmente una emboscada?»

…Lo más probable. ¿Qué otra explicación podría haber?
El Emperador asintió un instante tarde.

Sin embargo, según Luciano, la declaración del Emperador era una falsedad en la que ni siquiera él parecía confiar. ¿Por qué una facción que ya había fracasado y estaba considerando rendirse atacaría a un Gran Duque —ni siquiera al Emperador— simplemente para arrastrar a alguien con ellos al más allá? Ni siquiera antes de ser monarca, ninguna persona racional actuaría de esa manera.

Otra parte intervino. Alguien que no es ni Krepelt ni el Emperador.

La dificultad radicaba en que no tenía ni idea de quién podría ser esa persona.

Cuando Luciano permaneció en silencio, absorto en sus pensamientos, el Emperador malinterpretó su silencio y habló con tono afligido.

Desconocía que poseyeran magia capaz de ignorar la Runa de Protección. Incluso le proporcioné la placa más poderosa entre los tesoros imperiales, por si acaso…
Lucian reprimió una sonrisa cínica ante las palabras del Emperador. ¿Acaso afirmaba que había dado todo de sí, así que Lucian no debía culparlo?

Qué absurdo. Tú eres responsable de la mitad de la muerte de mi padre.

Para ser exactos, la propia Familia Imperial fue la causante de este desastre. Como consecuencia de sus imprudentes cacerías de brujas, se había vuelto difícil encontrar a alguien que realmente comprendiera la magia. Si bien la Familia Imperial poseía más conocimientos sobre magia que otros, incluso eso era solo una pequeña parte. Probablemente habían olvidado hacía mucho tiempo qué tipo de magia practicaban aquellos a quienes desterraron tres siglos atrás.

Debido a su ignorancia, les resulta imposible bloquear las huelgas o incluso identificar al culpable.

En cierto modo, Valdek se había visto envuelto en la venganza de la Familia Imperial. Pero Lucian no era un joven tan impulsivo como para expresar esos pensamientos en privado.

“Era inevitable. Aunque un hombre agote todos sus esfuerzos, es el destino quien lo determina.”

Me alegra que lo digas. Me siento un poco más aliviado. Sin embargo…
El Emperador hizo una pausa considerable, humedeciéndose los labios. Lucian ladeó la cabeza al ver al Emperador visiblemente ansioso por primera vez. ¿Qué demonios estaba a punto de decir?

…Creo que debo comunicarles algunas noticias preocupantes.
«¿Noticias preocupantes?»

Sigmund me visitó hace poco. Me dijo que había elegido a Tristán como sucesor del Gran Duque.
Lucian se quedó paralizado, con el rostro vacío de asombro.

“…”

“…”

Un profundo silencio se apoderó del lugar tras la revelación del Emperador. Lucian permaneció inmóvil, incapaz de pronunciar palabra, mientras la mirada del Emperador se movía con inquietud. Atrapado entre ambos, Glen solo pudo esperar la siguiente declaración, con un sudor frío que le corría por la piel.

“Su Majestad.”

Fue Lucian quien rompió el pesado silencio. Su tono se había vuelto frío, incomparable a como sonaba momentos antes.

“¿Mi padre dijo eso de verdad?”

Maldita sea.
“Su Majestad.”

Por favor, ¿no podría usted simplemente pasar esto por alto? También debe comprender las circunstancias.
«Su Majestad».

¡Hasta este momento te he concedido todo lo que he podido! El rango de duque, el cargo de margrave, Asagrim, batallones de élite, los caballeros de la Guardia Real y toda clase de recursos.
«Sí, no descuidaré ese favor ni siquiera al morir. Pero vuestra Majestad lo comprende».

¿Entiende qué?
“Conceder y quitar son dos cosas distintas. No se anulan mutuamente.”

“¡Cómo te atreves…!”

Glen le gritó a Lucian alarmado. Pero Lucian ni se inmutó, simplemente observando al Emperador.

El emperador humedeció sus labios con la lengua durante un largo rato antes de hablar como si se hubiera rendido.

¿Qué quieres que haga entonces? ¿Debería llamarte de vuelta de Asagrim y entregarte también a Valdek? ¿Cuando el Norte ni siquiera se ha estabilizado todavía?
“…”

Necesito socios. No deseo ver a un socio tan leal como Valdek destrozado por una lucha de poder. ¿Acaso Tristan no es una alternativa adecuada para ti también?
Lucian permaneció en silencio. Mientras el sofocante silencio amenazaba con prolongarse, el Emperador dejó escapar un profundo suspiro.

Ese hechicero… haz con él lo que quieras.
“…!”

No te estoy ordenando que lo emplees en secreto para que no te descubran. Lo autorizaré formalmente. Te otorgaré el poder de validar a magos no registrados.
Lucian observó al Emperador con asombro ante la sugerencia, que iba más allá de lo habitual. Los ojos del Emperador ardían como si fueran a estallar chispas en cualquier momento. Lucian podía percibir su obsesión por finalizar todo antes de morir.

¿Acaso no has presenciado por ti mismo el poder de la Familia Imperial? Y debes estar preocupado por la muerte de Sigmund. ¿No estabas reflexionando sobre la necesidad de la magia?
“…”.

No debes temer convertirte en traidor. Lo permitiré. Te ordeno que lleves a cabo tus investigaciones públicamente.
A cambio, entrega a Valdek.

Descarten cualquier idea de intimidar a la Familia Imperial con un territorio desproporcionado.

Lucian cerró los ojos ante la silenciosa coacción que acompañaba a la sorprendente propuesta.

Debió haber hecho esta propuesta tras sopesarlo todo. Una vez que comience la era de la agitación, aparecerán magos por todas partes, y la Familia Imperial no podrá detenerlos ni aunque lo intente.

El Emperador simplemente intentaba obtener una ventaja renunciando anticipadamente a algo que, tarde o temprano, se vería obligado a ceder de todos modos.

Pero incluso sopesando todo eso, la propuesta del Emperador resultaba tentadora. Si se trataba de un privilegio formalmente validado por el Emperador, significaba que Lucian podría mostrarlo al mundo mientras otros buscaban a ciegas. Naturalmente, los magos acudirían a Lucian en lugar de a otros nobles.

“…No renunciaré a mis derechos sucesorios. Sin embargo, no disputaré el legado de mi hermano.”

¡Excelente! ¡Eso solo basta! Finalmente… ¡Tos!
“¡Su… Su Majestad!”

Glen gimió cuando un chorro carmesí brotó de la boca del Emperador. El Emperador, que tosía repetidamente, hablaba encorvado, como si su salud no mostrara signos de mejorar.

Los documentos… serán entregados en breve… Señor Glen… usted también debería marcharse… ¡
Flash!

En cuanto el Emperador terminó de hablar, el artefacto encantado dejó de funcionar. Parecía haber sido desactivado abruptamente desde el otro lado.

Glen miró a Lucian, sumido en sus pensamientos, con una expresión de duda. Normalmente, habría sacado a relucir la enfermedad del Emperador y apelado al sentido del deber de Lucian, pero este acababa de sufrir una catástrofe personal.

“Su Gracia, el Gran Duque fue una persona distinguida. Fue verdaderamente el pilar del Imperio.”

«Gracias.»

“…”

“…”

«Bien….»

“Deseo estar solo.”

“Ah, sí.”

Ante la orden de Lucian de marcharse, Glen se puso rojo como un tomate al salir del estudio. Solo, Lucian se recostó en su asiento y pensó en Sigmund.

Padre.

No era ni el hombre que lo concibió ni el que lo crió. Lucian, por casualidad, había asumido el papel de su hijo. Sin embargo, en menos de un año, el Gran Duque se había convertido en un padre más responsable para Lucian que nadie.

«Padre.»

Al pronunciar la palabra en voz alta, su tono pareció temblar ligeramente. Lucian intentó decir algunas frases más, pero pronto cerró la boca y cerró los ojos suavemente.

La humedad que le resbalaba por la cara le producía una sensación de ardor indescriptible.

Al amanecer del día siguiente, Lucian, que había permanecido despierto toda la noche, se dirigió a la mazmorra subterránea. Era una cámara distinta de aquella en la que Norbeck había estado confinado.

El centinela, que se estaba quedando dormido, se incorporó sobresaltado al oír que Lucian se acercaba.

“¡Tu… Tu Gracia!”

“He venido a ver al cautivo. Apártate.”

“¡Sí, sí!”

El centinela, con el rostro pálido, retrocedió rápidamente. Dado que no había pasado mucho tiempo desde la huida de Norbeck, parecía ansioso por ser castigado por dormirse. Lucian, sin embargo, no le prestó atención al centinela y entró en la casa.

“Colin.”

“¡Su Gracia!”

Colin, que estaba medio dormido, se levantó de un salto como un rayo y se agarró a la reja de hierro. Lucian frunció el ceño ante la rápida reacción.

“Pensaba que estabas descansando, pero ¿ya estás alerta?”

“Estaba descansando. Soy sensible a la presencia de los demás, así que simplemente me desperté.”

Ah, ya veo. ¿Le es imposible dormir bien por culpa de la caza de brujas? Debe vivir con el temor constante de que lo encuentren y lo maten en cuanto baje la guardia.

“Al verte aquí, parece que se ha llegado a una decisión.”

“Sí. Anoche obtuve una respuesta definitiva.”

“El Emperador… ¿qué declaró el Emperador?”

Colin interrogó a Lucian, con las manos resbaladizas por el sudor frío y apretadas con fuerza. Lucian asintió levemente y habló.

“Todo salió bien. Afirmó que no solo te perdonaría la vida, sino que además actuaría como si no hubieras hecho nada malo.”

«¿Indulto?»

“En resumen, no dirá ni una palabra aunque te tome públicamente a mi servicio.”

“¡…!?”

Colin se preguntaba si había oído mal. La estrategia que Lucian había sugerido inicialmente era tan audaz y llena de lagunas que resultaba absurda: resaltar la utilidad y la necesidad de Colin para el Emperador, y luego buscar una oportunidad para escapar de la capital ganando tiempo. Por otro lado, era un riesgo sumamente desfavorable para Colin, ya que sería él quien sufriría las consecuencias y sería ejecutado en el momento en que el Emperador rechazara las peticiones de Lucian.

Sin embargo, lo había aceptado porque, básicamente, no tenía otra opción desde el momento en que fue capturado por el grupo de Luciano.

“…¿No solo nos dio tiempo, sino que validó formalmente mi presencia?”

“Para ser exactos, él me dio el poder para hacerlo.”

«¿Pero por qué?»

“Sucedieron algunas cosas.”

Lucian se echó el pelo hacia atrás como si estuviera exhausto y no dio más detalles. Colin entrecerró los ojos al ver la expresión de Lucian, que no parecía nada alegre. Resultaba muy extraño que no mostrara ninguna señal de placer al dar una noticia tan increíble.

“Después de que todo haya ido tan bien, no pareces estar de muy buen humor.”

“Bueno, eso es correcto.”

“¿Por qué? Todo salió exactamente como Su Gracia lo deseaba, ¿no es así?”

“También me han informado de que mi padre ha fallecido.”

“…”

“Un hechicero fue el responsable. Me informaron de que interfirió deshonrosamente en un duelo y provocó un ataque oculto.”

Colin sintió cómo el sudor frío le empapaba la espalda.