El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 99

Capítulo 99
Capítulo 99
Capítulo 99

Habían transcurrido otras veinticuatro horas desde que se reveló la fuga de Norbeck.

Esa era la fecha que Lucian había elegido para someter el destino de Colin a la voluntad del monarca. A primera hora de ese día, Lucian buscó a Glen para reiterarle su postura, asegurándose de que el asunto no se pasara por alto.

“Señor Glen, confío en que se dirigirá a Su Majestad como habíamos hablado.”

“…Lo haré. Sin embargo, presentar un informe tan abrupto a primeras horas de la mañana podría incomodar a Su Majestad, así que esperaré hasta la tarde para hablar con él.”

“Muy bien. Proceda cuando sea el momento más oportuno.”

Lucian le dedicó una sonrisa a Glen, quien visiblemente luchaba por mantener la compostura.

Si recibía una resolución antes del anochecer, una demora de unas horas no supondría mayor problema. Sin compromisos urgentes, Luciano se preparó para esperar a que terminara el día para obtener una respuesta.

Sin embargo, incluso cuando el sol se ponía en el horizonte y el cielo nocturno se llenaba de estrellas, Glen no apareció en la oficina.

¿Ha surgido alguna complicación?

En ese momento, la irritación de Lucian comenzó a dar paso a una preocupación genuina.

Glen era un hombre que seguía el código del guerrero con absoluta precisión. Salvo una catástrofe mayor, jamás habría dejado a Lucian en una situación de incertidumbre como esta.

Así como Luciano decidió abandonar las formalidades e investigar el asunto él mismo…

“¡Señor Glen, espere…!”

¡Golpear!

“Su… Su Alteza.”

Contrario a los temores de Lucian, Glen entró corriendo sin un rasguño. Sin embargo, su tez estaba tan pálida que parecía a punto de desmayarse.

Luciano lo miró con expresión dubitativa; para cualquier observador era obvio que algo andaba terriblemente mal.

“¿Qué ha pasado? Nuestra reunión estaba programada para hace horas…”

“Su Majestad solicita la presencia de Su Alteza.”

«¿Qué?»

“En mis aposentos privados… no, lo instalaré aquí en esta oficina.”

Glen pareció apenas percatarse de las palabras de Lucian, y se dirigió instantáneamente a un rincón de la habitación. Comenzó a colocar un artefacto mágico que amortiguaba el sonido, repitiendo sus acciones anteriores. Estaba tan absorto que no se percató de que la puerta de la oficina permanecía entreabierta, un descuido muy inusual en Glen, quien solía esforzarse por ocultar tales objetos místicos.

—Alteza, si usted da la orden, detendré a ese hombre irrespetuoso de inmediato —murmuró Felicia.

“Está bien. Déjenlo en paz.”

Lucian desestimó la gélida sugerencia de Felicia con un movimiento de cabeza. Tenía una vaga sospecha sobre la causa de la angustia de Glen. En lugar de eso, Lucian se acercó para cerrar la puerta e hizo una señal a Felicia para que vigilara.

Es evidente que el diálogo que se avecinaba no estaba dirigido a otros oídos.

“Alteza, ¿está preparado? El tiempo apremia.”

“He estado esperando. Puede continuar.”

“Entonces estoy estableciendo la conexión ahora.”

¿Establecer qué?

Antes de que Lucian pudiera pedir aclaraciones, Glen sacó de su vestimenta una gema carmesí. Al caer la joya roja en su palma, un destello de luz surgió y una imagen brillante y semitransparente se formó en el aire.

“…¿Su Majestad?!”

—Ah, sí. Has llegado. Me siento aliviado.

Lucian quedó paralizado en el instante en que vislumbró los rasgos del Emperador. Su asombro no se debía a la nitidez de la proyección mágica, sino a la piel grisácea y fantasmal del Emperador y a las manchas carmesí que marcaban su boca. El monarca estaba recostado, con las manos cruzadas sobre el torso, como si transmitiera un mensaje desde su lecho de muerte.

—Disculpen, pero no tenemos tiempo para distracciones. Dejemos de lado las formalidades y hablemos con franqueza.

“Majestad, ¿qué significa esto…?”

—Sigmund ya no está entre los vivos.

Lucian se quedó paralizado, preguntándose si sus sentidos le estaban engañando.

¿Quién había perecido? ¿Sigmund? No podía estar refiriéndose a Sigmund Valdek.

“¿Mi padre?”

—Sí, señor. Mi compañero. Ese hombre, cuya lealtad superaba a la de todos los demás, encontró su fin esta mañana.

El Emperador habló con desesperación y prisa, como si su propia fuerza vital se estuviera desvaneciendo. Sin embargo, por mucha determinación que se tenga, los sentimientos no se reprimen fácilmente. Al oír mencionar el fallecimiento del Gran Duque, el labio del Emperador tembló y su cuerpo se estremeció violentamente.

—¡Gah! *¡Tos, tos!* ¡Maldita sea!

“¡Su Majestad! ¡Le ruego que mantenga la calma! ¡Priorice su bienestar!”

—¡Tengo prohibido incluso expresar mi dolor o mi furia! Este cuerpo físico es… *¡Tos!*

“¡Su Majestad!”

Glen gritó cuando un chorro de sangre brotó de los labios del Emperador. Esta espantosa escena finalmente sacó a Lucian del estado de shock.

Mi padre se ha ido.

El aristócrata más importante del reino, una persona a la que Lucian había admirado por encima de todos. En muchos sentidos, pertenecer a su linaje había sido la mayor ventaja de Lucian. Y ahora, ese padre había muerto.

“¿Cuál fue la causa de su fallecimiento?”

—Recibió un golpe mortal durante un ataque sorpresa mientras sofocaba la revuelta.

Era una explicación habitual. Independientemente de la destreza en combate, era imposible prever todas las amenazas posibles. Era una tragedia común que las vidas se extinguieran por un instante de distracción o un golpe de mala suerte.

Pero precisamente por eso la historia resultaba vacía.

Si el Gran Duque Sigmund pereciera ahora, el Emperador sufriría la mayor pérdida. Dado que las vulnerabilidades de la Casa Imperial ya estaban al descubierto, ¿acaso habían fallado realmente en proporcionarle siquiera un solo amuleto protector para salvaguardar su vida?

“Su Majestad. Le pido disculpas, pero ¿podría informarme sobre los detalles de la muerte de mi padre?”

“¡Este no es el momento para…!”

—Ya basta.

El Emperador interrumpió la frenética protesta de Glen. Incluso en su estado de debilidad y a través de la enorme distancia que los separaba, esa sola orden tenía autoridad absoluta.

—Todo niño tiene derecho a conocer las circunstancias del fallecimiento de su padre. Esta es una última muestra de respeto hacia mi querido amigo, así que no nos lo impidan.

«Pero…»

—Siento un ligero alivio tras purgar esa sangre. Debería poder aguantar el resto del día. Esto será breve.

Glen bajó la mirada ante el tono suave pero firme del Emperador. La expresión del Emperador pareció un poco más relajada al volver a prestar atención a Lucian.

—No presencié el suceso directamente. Simplemente estoy relatando el testimonio del soldado que estaba al lado de Sigmund…

*¡Boom! ¡Crash!*

“¡Las defensas han sido quebrantadas!”

“¡Los traidores!”

“¡Mátenlos a todos!”

La infantería estalló en júbilo al ver cómo las fortificaciones se desmoronaban bajo el fuego de las máquinas de asedio. Aquello era Krepelt, el territorio que había atormentado a las fuerzas imperiales con diversas tácticas traicioneras desde que violaron el Gran Acuerdo. Desde toxinas y asesinatos encubiertos hasta rendiciones engañosas y la ejecución de prisioneros, para las tropas impulsadas por el odio, había llegado el momento de la venganza, largamente esperado.

—Se acabó —observó con gravedad el Gran Duque Sigmund mientras los gritos de los soldados llegaban a sus oídos.

Tristán, situado junto al Gran Duque, se volvió hacia su padre con expresión de confusión.

“No pareces particularmente satisfecho.”

“Y usted, en cambio, parece bastante satisfecho.”

¿Acaso no era de esperarse? Es hora de exigir responsabilidades a estos rebeldes, que han desechado las normas básicas de la civilización.

«Quienes aún se aferren a esas reglas también se verán obligados a pagar. ¿Acaso creen que su odio se dirigirá únicamente contra los combatientes y su gobernante?»

Tristán se sumió en una profunda reflexión ante el mordaz comentario de Sigmund. El Gran Duque no pareció necesitar respuesta; exhaló un suspiro profundo y continuó.

“El resentimiento se ha vuelto demasiado profundo como para ser aplacado simplemente aniquilando al ejército enemigo y ejecutando a su monarca. Las tropas ansiarán más matanza, y los nobles harán lo mismo.”

“…Sin duda, lo anticiparon en el momento en que dieron la espalda al Gran Acuerdo.”

“Puede que el rey y su corte sí lo hubieran hecho. Pero sospecho que el pueblo llano no compartía esa misma determinación implacable.”

“Gran Duque.”

Otro personaje se sumó a la conversación. Era Ludwig, el segundo al mando de los Caballeros del Ala Roja.

“Tu perspectiva es honorable, y tu compasión por los inocentes es verdaderamente bondadosa. Sin embargo, en este momento…”

“Soy consciente. Esta es una furia que ya no se puede aplacar. Actuar como filósofo solo apagará el espíritu de lucha.”

“Hablé sin permiso. Les pido disculpas.”

“No, su consejo fue oportuno.”

Con las murallas destruidas, el adversario debió reconocer su inevitable derrota. Ya no lucharían por la victoria, sino para asegurarse de llevarse a un enemigo a la tumba. No había nada más peligroso que un hombre que había aceptado su muerte, y sin embargo, allí estaba, expresando pensamientos que minaban la determinación del ejército.

“Reservaré mis reflexiones para otro momento. Señor Ludwig, ¿está preparado el Diente del Dragón?”

“Está listo para ser desplegado bajo sus órdenes.”

“Entonces avanzaremos. Es hora de acabar con la vida de Erich.”

«¡Sí, señor!»

*¡Crash! ¡Trump!*

Otro proyectil de una máquina de asedio impactó contra la mampostería. Todo el flanco izquierdo de la muralla, ya debilitado, comenzó a derrumbarse en un efecto dominó. Justo cuando los últimos defensores enemigos se hundían en la desesperación ante la escena, la legión imperial, encabezada por el Gran Duque Sigmund, inundó la brecha.

“¡El… el Estandarte del León!”

«¡Es Valdek! ¡Ha llegado Sigmund Valdek!»

Los insurgentes, que habían sufrido innumerables bajas a manos de Sigmund, se desorganizaron ante la mera presencia del emblema del león. Mientras el enemigo se tambaleaba, Sigmund y los Caballeros del Ala Roja se abrieron paso hacia el centro de la residencia real.

*¡Barra oblicua!*

“¿Dónde está el usurpador Erich? ¡Da un paso al frente y encuentra tu fin!”

“¡Aquí estoy, perrito faldero del imperio!”

Sigmund, que había estado abriéndose paso entre los guardias del palacio, dirigió su mirada. Tal como lo había previsto, Erich, el rey de Krepelt, los observaba fijamente. Sigmund limpió las manchas carmesí de su espada y se dirigió a Erich.

“La lucha ha terminado. Abandona esta inútil resistencia. Demasiados han perecido ya; concluyamos esto solo con tu vida.”

“¿Y de verdad crees que puedes lograrlo?”

¿Qué estás insinuando?

“Te pregunto si tienes el poder de acabar con esto solo con mi sangre como pago.”

Sigmund permaneció en silencio durante la investigación, lo que denotaba sinceridad más que burla. Si esto hubiera ocurrido antes de la violación del Gran Acuerdo, tal vez habría sido así, pero el conflicto se había agravado demasiado como para que la muerte de Erich pudiera resolverse únicamente.

—Ja, al menos no eres un embaucador. ¿Esa es la famosa integridad del León? —comentó Erich, con una expresión de contorsión.

Parecía menos una burla y más un hombre luchando por contener su dolor. Erich respiró hondo y alzó su espada.

“He enviado a las mujeres y a los jóvenes a las regiones occidentales.”

“…”

“Les ruego que no les hagan daño.”

“…Haré lo que pueda.”

“¿Así que no puedes prometerlo? *¡Kh-kh-kh!*”

Una vez más, un sonido que oscilaba entre un sollozo y una risa amarga salió de Erich. Tras un instante de respiración entrecortada, Erich respiró hondo por última vez y siguió caminando solo.

*Schwing.*

“Resolvamos esto.”

Erich apuntó con su espada a Sigmund. Era el gesto tradicional para un duelo, pero la habilidad de Erich con la espada distaba mucho de la de un principiante. Desafiar a Sigmund, un maestro legendario de la espada, era, en efecto, elegir a su propio asesino.

«Como desées.»

Sigmund, comprendiendo la intención, alzó su arma y se lanzó a la refriega. Los dos contrincantes tomaron posiciones a pocos pasos de distancia. El resultado era inevitable, así que buscó rematarlo con un único y certero golpe.

En el instante en que sus espadas se movieron al unísono…

*¡Barra oblicua!*

“…?!”

Todos los testigos quedaron paralizados por la impresión.

La espada de Erich se clavaba en la garganta de Sigmund. Por otro lado, Sigmund no había podido completar su ataque. Unas extremidades oscuras y retorcidas, que emergían de las sombras, lo habían inmovilizado por completo.

*Sonido metálico.*

«Qué es esto…?»

Erich retrocedió aterrorizado ante el resultado de su propio ataque. Simultáneamente, las oscuras extremidades que habían atrapado a Sigmund se replegaron en la oscuridad. Una vez liberadas, las inscripciones en la armadura de placas de Sigmund, que habían permanecido silenciosas, volvieron a brillar con intensidad.

«¿Padre?»

*¡Borrar!*

Tristan observó con la mirada perdida y extendió la mano hacia Sigmund. A pesar del leve contacto, los encantamientos de la armadura lo devolvieron para proteger a su portador. Era difícil comprender que esa misma armadura no hubiera ofrecido protección alguna contra las extremidades de las sombras.

“…Perros traicioneros.”

“¡No! ¡Esto no fue obra mía!”

“Fuimos unos necios al depositar nuestra fe en ti. ¿Qué podíamos esperar de quienes sacrificaron sus almas?”

“¡Te lo digo, no fui yo! ¡Tienes que escuchar!”

Por más que Erich suplicara, sus gritos fueron ignorados. La única fuerza que los impulsaba ahora era un deseo insaciable e irresistible de sangre. Tristan se puso de pie, mirando a Erich con los ojos llenos de furia asesina.

“Ni un solo traidor saldrá vivo de esta ciudad. Muere, y que tu último aliento sea de arrepentimiento.”