El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 98

Capítulo 98
Capítulo 98
## Capítulo 98

“Realmente no se le encuentra por ningún lado.”

Norbeck susurró para sí mismo mientras sus ojos recorrían la desierta entrada de la oscura mazmorra.

Al oír esas palabras, la figura encapuchada que estaba detrás de él dejó escapar un breve y burlón resoplido.

“¿Qué esperabas? ¿Que estuviera haciendo guardia solo para atacarte en el momento en que dieras un paso hacia la libertad, gritando sobre tu fuga?”

“Lo consideré una posibilidad real, aunque remota.”

“Sigues sin comprender tu propia insignificancia. ¿De verdad crees que representas una amenaza tan grande ahora mismo? ¿Que Lucian Valdek arriesgaría su reputación solo para acabar con tu vida unos días antes?”

“…”

Norbeck sintió una oleada de ira ante la franqueza del desconocido, pero no se le ocurrió ninguna defensa.

En realidad, la situación actual de Norbeck era comparable a la de un pez expuesto en un tajo. Luciano disponía de tiempo suficiente para deshacerse de él cuando lo considerara oportuno; no tenía ningún incentivo para actuar prematuramente y arriesgarse a un escándalo público.

“Está bien guardar rencor, pero no dejes que te ciegue con la arrogancia. Sería inútil intentar rescatarte si simplemente te arruinas por ignorar tus propias limitaciones.”

“¡Maldita sea, cállate la boca! No tenemos ni idea de cuándo nos podría encontrar una patrulla. ¿No deberíamos estar en movimiento?”

“Entiendo su punto, pero ya me he encargado de los preparativos necesarios.”

«¿Preparativos?»

“Lo explicaré a su debido tiempo. Por ahora, sigamos su sugerencia y partamos.”

La figura envuelta en la oscura capucha se giró y comenzó a guiarnos. Su paso era firme y seguro, lo que sugería que había estudiado meticulosamente los pasillos del Palacio Blanco.

Finalmente, lograron eludir los disparos de los centinelas y llegaron al pie de la alta muralla occidental.

“Excelente. Ahora, consume este elixir.”

“¿Un elixir?”

Norbeck frunció el ceño cuando le acercaron un frasco pálido de aspecto sospechoso. Al notar su evidente recelo, el hombre ofreció una explicación.

“Es fruto de la colaboración entre un alquimista experto y un hechicero especializado. Al beberlo, obtendrás un aumento temporal e inmenso de poder físico.”

“¿Por qué me entregas esto ahora?”

¿No es obvio? Porque debemos escalar esto. ¿De verdad crees que puedes conquistar esta fortificación con ese cuerpo marchito que tienes?

El hombre golpeó con los nudillos un trozo de la piedra, y solo entonces Norbeck divisó una cuerda que colgaba desde la cima hasta el suelo. Parecía estar sujeta con un gancho de escalada, pero la verticalidad era imponente.

“¿Pretendes que escale este muro?”

“Exactamente. Para ser más preciso, yo subiré primero para asegurarte la cuerda. Sujétala alrededor de tu cintura y sube.”

“Estás loco.”

El insulto se le escapó a Norbeck antes de que pudiera contenerlo. ¿Escalar semejante muro con solo una cuerda? Semejante hazaña sería agotadora incluso para un joven en la flor de la vida, y mucho más para un hombre de su edad.

“Soy consciente de tus dudas, pero mantén la calma. Este elixir es realmente así de potente.”

“¿Afirmas que semejante milagro es posible con una sola bebida?”

“Así fue como logré entrar desde el exterior. Aunque incluso eso habría sido complicado si un infiltrado no hubiera asegurado el gancho y me hubiera lanzado la cuerda.”

«Mmm.»

A pesar de los argumentos, la desconfianza de Norbeck persistía. De hecho, su escepticismo se acentuó. ¿Y si se trataba de una toxina disfrazada de medicamento?

Mientras Norbeck vacilaba, un agudo tono de irritación se reflejó en el tono del hombre.

“¿A qué viene la demora? ¿Acaso no deseas ser libre?”

“…Quiero verte probar primero. Si es una bebida inofensiva, no deberías tener ningún reparo en beberla aquí y ahora, ¿verdad?”

“Tsk, qué hombre tan aburrido.”

La figura encapuchada chasqueó la lengua y se tragó el líquido sin dudarlo un instante. Su total falta de dudas pilló a Norbeck desprevenido, a pesar de que él mismo había hecho la petición.

Tras terminar hasta la última gota del frasco, el hombre se limpió los labios y habló.

“¿Ya se te ha calmado la paranoia? Toma, toma otra igual. Bébetela.”

“…”

Sin motivo para negarse, Norbeck miró fijamente el frasco durante un instante. Luego, quitó el tapón y se bebió el contenido de un trago.

Esto… esto es lo auténtico.

Norbeck reprimió su asombro mientras miraba hacia abajo desde lo alto del muro. Incluso con la ayuda del otro hombre desde arriba, era casi inconcebible que hubiera conquistado esa altura en tan poco tiempo.

“¿Por qué estás tan inactivo? Actúa rápido mientras aún tienes la oportunidad.”

“Ya veo.”

Norbeck asintió con rigidez ante la orden del hombre. Su actitud se había vuelto notablemente más respetuosa. Una fuerza capaz de sintetizar tales pociones e infiltrar espías en el Palacio Blanco no era un poder insignificante.

“Yo sujetaré la cuerda, pero debes descender por tu cuenta. Asegúrate de que esté bien atada a tu cintura, igual que hicimos durante el ascenso. Sería un final lamentable morir en una caída después de haber escapado por fin de tu celda.”

“¿Qué debo hacer una vez que llegue al suelo?”

He colocado una montura, vestimentas y provisiones abajo. Monta el caballo de inmediato y cabalga hacia tus tierras ancestrales. He provisto provisiones suficientes para que te sirvan hasta tu llegada.

“…¿Quién eres tú, en realidad?”

Norbeck finalmente formuló la pregunta que había intentado mantener oculta. Este individuo no mostraba ningún respeto hacia la Casa de Calix, a pesar de que conocían a la perfección el Palacio Blanco y poseían recursos de élite. Por mucho que lo analizara, no lograba identificar qué familia noble ejercía tal influencia.

El hombre dejó escapar una risita seca y sin alegría, como si la curiosidad de Norbeck le resultara ridícula.

“¿De verdad sospechas que te lo revelaría?”

“Supongo que no. Fue una pregunta tonta.”

“Mientras lo entiendas, vuelve a casa y dedícate a tu venganza. Tus días están contados de todos modos; bien podrías servirle a alguien más al final de tu vida.”

“…”

A pesar de la burla manifiesta, Norbeck no sintió el aguijón del insulto esta vez. La provocación en sí misma contenía una pista vital.

Él no es del Norte.

Si hubiera sido un hombre del Norte, habría buscado la estabilidad regional. Pero este forastero parecía centrado únicamente en obstaculizar el camino de Luciano, incluso si eso sumía a todo el territorio en el caos. No era una respuesta completa, pero sí una pista suficiente. Si hubiera sido un forastero, probablemente no habría molestado más a Norbeck.

“Adiós. Sospecho que nuestros caminos no volverán a cruzarse.”

El hombre no respondió verbalmente, simplemente le hizo un gesto con la mano para que siguiera bajando.

Un instante después, la silueta de Norbeck galopando a lo lejos sobre un poderoso caballo se hizo nítida. Solo cuando estuvo seguro de que Norbeck había desaparecido, el hombre se quitó la capucha y la máscara.

“Haz tu mejor esfuerzo, viejo tonto. De todas formas, jamás podrías hacerle daño a Su Alteza ni un solo pelo de su cabeza.”

Thorkel rió en voz baja durante un buen rato antes de cubrirse el rostro con la tela oscura. Había logrado su objetivo; era hora de presentar su informe.

A la mañana siguiente, la noticia de la huida de Norbeck causó gran conmoción en el Palacio Blanco.

Aunque la aristocracia del norte se mostró sorprendida, también consideró la noticia plausible. El Palacio Blanco llevaba poco tiempo en funcionamiento. Ni siquiera Luciano, el soberano del palacio, conocía aún todos sus pasadizos secretos. Con la ayuda de un traidor interno, una fuga sería relativamente sencilla.

Sin embargo, hubo una persona a la que la situación le resultó totalmente intolerable: Glen.

“¿Qué significa esto? ¿Norbeck Calix ha desaparecido?!”

“Parece que un cómplice engañó al guardia y abrió la celda. Desconozco la táctica exacta que se utilizó. Yo mismo no conozco todos los rincones del Palacio Blanco.”

“No, ¿quién tendría la audacia… Ugh!”

Ante la explicación de Lucian, Glen solo pudo soltar un gemido de frustración, incapaz de articular palabra. Él comprendía mejor que nadie cuánto tiempo había permanecido cerrado el Palacio Blanco. Con una drástica escasez de personal, muchas alas del palacio estaban prácticamente abandonadas. Si los conspiradores habían utilizado esos espacios vacíos para coordinarse, era perfectamente factible.

“Dejemos de lado por ahora la identidad de los traidores. La Casa de Calix ha sido una presencia constante en el Norte durante siglos. No es de extrañar que surjan algunos leales. Lo que realmente importa es nuestro próximo movimiento.”

Lucian contempló el mapa clavado en la pared con expresión serena.

«Dado que Norbeck ha huido, sin duda se dirige a toda prisa hacia su propio territorio. Una vez allí, movilizará a sus fuerzas para desafiarnos mientras proclama su inocencia.»

“Estás sugiriendo que una guerra civil es inminente.”

“Yo no estaría tan seguro. A estas alturas, todo el mundo reconoce que la Casa de Calix es un barco a la deriva. Si logramos desenmascarar sus mentiras, será una victoria fácil y unilateral.”

Por otro lado, si sus invenciones cobraban fuerza, la situación escalaría hasta convertirse en un conflicto real. Glen captó el mensaje implícito de Lucian y cerró los ojos con fuerza, frustrado.

Esto es indignante. Si trasladamos al mago ahora, parecerá que la familia imperial está traicionando a Lord Lucian.

Ya se habían barajado los argumentos sobre la presencia del mago, pero con Norbeck suelto, el peligro se había disparado. ¿Y ahora iban a llevarse al mago y dejar que Lucian se ocupara de los estragos? Era un escándalo que justificaría condonar de inmediato la mitad de las deudas con las que lo habían agobiado.

«A pesar de su fuga, su objetivo sigue siendo el mismo, Sir Glen. Mañana, simplemente solicitará el veredicto de Su Majestad sobre el mago. Cuento con usted.»

«…Comprendido.»

Glen asintió con solemnidad ante el tono sereno de Lucian. Como había dicho el Señor, no le quedaba otra opción que transmitir la noticia al Emperador.

Poco después de que Glen saliera del estudio, llegó otro invitado.

“Alteza, he regresado, habiendo cumplido a la perfección la tarea que me encomendó.”

Lucian soltó un bufido seco ante la audaz afirmación de Thorkel.

¿Perfección? Para nada. Prometiste encontrarte conmigo en el banquete, pero no reapareciste hasta que yo ya me había marchado a la Cacería de los Cien Días.

“Bueno, eso fue… ¡pero aun así ejecuté el plan a la perfección!”

“Los resultados importan poco si el momento no es el adecuado. Aun así, supongo que tiene cierto mérito el hecho de que hayas demostrado tu valía.”

Thorkel suspiró aliviado al oír las palabras de Lucian, que le parecieron un indulto tácito. Lucian le indicó a Thorkel que tomara asiento antes de plantearle una pregunta de interés.

“Tu compañero… ¿el tercer hijo de la familia Beor, verdad? ¿Cómo le va ahora que es el señor? ¿Acaso sigue afirmando ser mi aliado?”

“No le queda otra opción. Independientemente de su linaje o sus derechos, un golpe de Estado sigue siendo un golpe de Estado. Está desesperado por obtener el respaldo de Su Alteza para asegurar su posición.”

“Eso me tranquiliza. Me preocupaba que su lealtad flaqueara una vez que ocupara el puesto de patriarca de la familia.”

“¿Waver? Se postraría a tus pies si se lo ordenaras. Pronto lo comprobarás. Pero en cuanto a lo de ayer…”.

«Silencio.»

Thorkel se sobresaltó ante el repentino cambio de tono en la voz de Lucian. Al mismo tiempo, su instinto de supervivencia se despertó. Si insistía, la confianza que acababa de recuperar se haría añicos una vez más.

“…Anoche la luna estuvo excepcionalmente brillante. Simplemente quería decir que fue una lástima que no pudiéramos apreciarla juntos.”

“La oportunidad llegará a su debido tiempo. ¿Tiene algo más que informar?”

“No. En cambio, escucharé atentamente siempre que Su Alteza hable.”

“Una respuesta acertada. Queda usted despedido.”

Justo cuando Thorkel se disponía a abandonar la oficina, Lucian añadió una última reflexión, como si fuera una idea de último momento.

“Ah, mencionaste que bebiste ese elixir, ¿verdad? Sería prudente que descansaras bien durante los próximos días.”

“¿Perdón? Usted afirmó que no era una toxina.”

“No es veneno, pero como extrae con fuerza tu vitalidad latente, el agotamiento y el dolor físico del día siguiente son bastante intensos. Si te esfuerzas demasiado solo porque te sientes con energía ahora, acabarás postrado en cama y muy mal.”

En la actualidad, podría considerarse un producto de baja calidad, pero durante una campaña, los soldados lo llevaban consigo como último recurso. Prácticamente no tenía efectos secundarios duraderos y era extraordinariamente eficaz en situaciones de crisis. Sin embargo, sin una recuperación adecuada, esas molestias menores podían convertirse en problemas de salud graves.

“…Lo tendré muy en cuenta.”

Thorkel salió de la cámara con el rostro ligeramente pálido. Al verlo marcharse, Lucian soltó una leve risa.

“Con un poco más de perfeccionamiento, será un gran activo.”

Quizás porque una vez estuvo a punto de fracasar, Thorkel había madurado considerablemente. Había dominado el arte de controlar su temperamento y disimular sus sentimientos; ahora solo le faltaba experiencia.

“En cualquier caso, a ese anciano le espera una experiencia terrible.”

Le había concedido la libertad, pero el viaje de regreso a sus tierras sería agotador para un cuerpo envejecido. Al principio, rebosaría de vigor, pero después, cada articulación le dolería intensamente. Si llegaba a su territorio en esas condiciones, sin posibilidad de recuperarse, estaba condenado a quebrarse.

Había enterrado a su hijo, arruinado su nombre, y si además le fallaban las fuerzas físicas, ¿qué le quedaría?

En lugar de reunir aliados, incluso sus seguidores restantes se dispersarán.

Tal era el destino de un líder en quien ya no se podía confiar. Lucian tomó un sorbo de té y habló en voz baja a la habitación vacía.

“Por favor, aférrate a la vida un poco más.”

Porque una vez que termine contigo, seré yo quien acabe contigo con mis propias manos.