El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 110

Capítulo 110
Capítulo 110
Capítulo 110

La única obsesión de Norbeck era la muerte de Luciano.

Sin embargo, como comandante supremo, Lucian estaba protegido por un amplio dispositivo de seguridad de élite. Incluso ante una derrota total, un comandante de alto rango solía encontrar la manera de sobrevivir. Norbeck dudaba de que su propio acero pudiera siquiera acercarse a Lucian, incluso si lograban desatar una pelea frenética y desorganizada.

«Y aunque logremos acorralarlo, eso supone un obstáculo diferente. Sería sencillo si sus habilidades de combate fueran deficientes, pero ¿acaso no es el mismo hombre que derrotó a Harald en un choque directo de fuerzas?»

Esa victoria no se había conseguido mediante astutas trampas ni usando la sutileza para disimular una desventaja de poder. Lucian había lanzado un pesado hacha por los aires gracias a su superioridad física absoluta, demostrando una aterradora habilidad marcial. Un caballero común probablemente estaría más preocupado por conservar su propia vida que por intentar arrebatarle la suya.

Sin embargo, aquel individuo, que gozaba de un estatus tan intocable, había anunciado que intervendría voluntariamente. Esto bastó para que Norbeck, que ya se tambaleaba al borde de la locura por su venganza, perdiera por completo el contacto con la realidad.

«Pero si seguimos adelante con esto, ¿no estaremos simplemente actuando según el guion del enemigo?»

Palmyr no sabía qué caballero emergería primero, pero sin duda sería un adversario formidable. Si la Casa de Calix sufría una racha de derrotas, podría materializarse el desenlace más catastrófico.

“Mi Señor.”

«¿Vas a ir?»

En cuanto Palmyr abrió los labios para intentar disuadirlo, una chispa helada brilló en los ojos de Norbeck. Era evidente que si Palmyr decía algo más que confirmar el duelo, Norbeck le ordenaría que se presentara primero en primera línea.

Tras una larga pausa de incertidumbre, Palmyr contuvo el fuerte suspiro que se acumulaba en su pecho y habló.

“…Desplegaré a Sir Dane.”

“Concédelo.”

Norbeck parecía no tener ningún interés en seguir hablando y permaneció callado. Tal como había afirmado antes, le era indiferente la cantidad de vidas que se perdieran, siempre y cuando pudiera, en última instancia, hacer que Lucian hablara abiertamente.

Al observarlo, Palmyr reprimió su propio resentimiento y se alejó. Lo invadió una profunda tristeza por sus compañeros de armas, que estaban siendo utilizados como mero combustible para un incendio en lugar de tener un final honorable como caballeros.

Buuuuu—

Poco después, el sonido de una trompeta que anunciaba el comienzo del combate singular resonó en Crow Hill.

En ese preciso instante, un guerrero solitario emergió de las filas de Lucian. Ataviado con una impoluta armadura de placas blancas, su identidad estaba completamente oculta por una visera.

Dane, el caballero elegido para representar al bando de Calix, avanzó para encontrarse con ellos y entró en el claro.

“¡Soy Dane Volkov, un espadachín jurado de la Casa de Calix! ¡Declárate!”

“Hoo.”

Un bufido burlón se filtró tras la máscara metálica, casi impenetrable. El tono parecía juvenil, pero debido al eco en el acero, era difícil determinar su edad exacta.

¿Basura insurreccional que se hace pasar por caballerosidad? Abandonen este teatro sin sentido y simplemente ofrezcan su garganta.

“…!”

Dane se quedó mirando fijamente al caballero vestido de blanco, cuyo rostro se tornó de un intenso color escarlata. No negaría que Calix era el responsable de aquel conflicto. Pero, ¿acaso no era cruzar la línea al menospreciar la dignidad individual de un caballero junto con los crímenes de la familia a la que servía? Él solo cumplía con su deber para con el señor al que había jurado lealtad, y sin embargo, lo trataban como a un simple ladrón.

“¡Veamos si tu espada está tan afilada como tus insultos!”

Desenvainando su espada, Dane cargó contra el caballero blanco. Por muy majestuoso que pareciera el equipo, si la mano que lo empuñaba era inexperta, no era más que una costosa coraza. Su intención era destrozar la guardia del oponente y luego clavar la punta en las juntas de la armadura.

¡Primero, los aplastaré con pura inercia!

Fue precisamente en ese momento cuando intentó ejercer una fuerte presión para que el adversario no pudiera eludir el primer golpe.

Puf.

“…?”

Cuando la espada del caballero blanco salió de su vaina, el crujido de una caña seca llegó a sus oídos. Mientras Dane parpadeaba, confundido por el ruido, su campo de visión comenzó a desviarse bruscamente hacia un lado.

¿Por qué tan de repente…? Con esa última constatación, Dane Volkov llegó a su conclusión.

¡Pum! ¡Chapoteo!

Su cráneo impactó primero contra el fango, seguido de su torso, que se desplomó y lanzó un chorro de agua sucia al aire.

A pesar de que el acero no estaba manchado de carmesí, el caballero blanco blandió el arma con un movimiento brusco, como si apartara algo repulsivo. Mientras todos permanecían paralizados, intentando comprender lo sucedido, el caballero blanco habló.

«Próximo.»

“…”

“…”

Ambas legiones observaban boquiabiertas la impactante escena. Si bien Dane quizás no fuera una figura legendaria, sin duda era un luchador curtido con años de experiencia en el campo de batalla. Que le arrebataran la vida sin siquiera intercambiar un solo golpe…

«No apuntaron a la unión entre el casco y la coraza. Cortaron el acero como si fuera pergamino».

Palmyr sintió un nudo en la garganta al contemplar el fragmento de armadura que había caído junto a la cabeza cercenada de Dane. Era sabido que los caballeros podían alcanzar una fuerza sobrenatural fortaleciendo su físico. Sin embargo, si bien un cuerpo reforzado permitía movimientos más rápidos y fluidos, no amplificaba de forma natural la fuerza cortante del metal.

Sin embargo, el retador no solo había reforzado su cuerpo, sino que había aumentado la letalidad de la espada hasta un grado imposible.

‘¿Es esa la etapa de manifestación del maná para envolver el borde?’

No se trataba únicamente del aumento de la fuerza de corte. Al nivel en el que se podía controlar con fluidez el maná físico durante un combate, la precisión de los golpes alcanzaba un nivel superior. A menos que el oponente fuera un guerrero de igual rango, cualquiera que se atreviera a dar un paso al frente sería abatido como un maniquí de paja.

“Mi Señor.”

“Despliega el siguiente.”

“¡Señor mío!”

“Creo haber dicho que me es indiferente el número de muertos.”

“…”

“Sin importar su poder, no son más que un individuo. Usen toxinas o lo que sea necesario. Ya hemos llegado demasiado lejos. Ustedes entienden tan bien como yo que no hay vuelta atrás. Por lo tanto, no se aferren a ideas como el orgullo.”

Palmyr contempló el cielo con ojos vacíos. La verdad sobre el uso de hechiceros había salido a la luz, y el heredero, Godfrey, hacía tiempo que se había convertido en un cadáver. La caída de la Casa Calix era ya un hecho consumado. Aun así, había venido buscando un lugar donde caer para honrar su juramento de caballero, pero…

¿He sobrevivido todos estos años para una transición como esta?

Un profundo sentimiento de remordimiento se apoderó del alma de Palmyr. Aunque permaneciera más tiempo al lado de su amado, nada bueno resultaría de ello.

“Esta vez sí que saldré.”

“Cuento contigo. No olvidaré tu contribución.”

Ante el tono monótono e inexpresivo de su amo, Palmyr se limitó a asentir con estoicismo. No tenía sentido invertir alma y corazón en un gesto que carecía de sentimiento genuino.

Al ver a Palmyr desenvainar su arma con calma, el caballero blanco preguntó.

¿No proclamarás tu nombre?

“No tendría ninguna consecuencia.”

«…Entiendo.»

Al percibir la desesperanza de Palmyr, el caballero blanco adoptó una postura defensiva.

“No mostraré clemencia. Independientemente del resultado, él fue el amo que elegiste para ti.”

“No tengo ningún argumento en contra de eso.”

Con una sonrisa forzada, Palmyr lanzó su ataque. Aun en un estado de total resignación, su cuerpo se movió instintivamente hacia la trayectoria más eficaz. Quizás porque había abandonado toda preocupación, el arco de su espada era más perfecto que nunca durante sus años de ambición desmedida.

En el instante en que sintió que había traspasado una barrera, el destello de la espada del oponente iluminó su rostro. En ese fugaz segundo, Palmyr sintió una mezcla de asombro y admiración ante la trayectoria del acero que se aproximaba.

‘Qué exquisito.’

Tras esa última observación, la cabeza de Palmyr se elevó hacia la atmósfera.

¡Splash!

«Mmm.»

Otro cráneo cayó al fango. El caballero blanco, que había estado generando cadáveres metódicamente, dejó escapar un leve sonido de fastidio por primera vez. Debido a la gran cantidad de cuerpos acumulados, le resultaba difícil encontrar un lugar firme donde mantenerse en pie. Si bien no eran personas que inspiraran mucha compasión, al caballero no le agradaba especialmente tener que pasar por encima de los difuntos.

“Parece que deberíamos modificar ligeramente el área de interacción.”

“…”

“¿Debo mudarme allí? ¿O el próximo rival se me acercará aquí?”

Las manos de Norbeck, tensas, temblaban incontrolablemente. Sobre el montículo de tierra que se alzaba con los cuerpos de los caballeros, el caballero blanco no mostraba ni rastro de fatiga. La cantidad de maná necesaria para el fortalecimiento físico durante esos duelos debía ser inmensa; ¿cómo podía un mortal ser capaz de ello?

«…¿Quién eres?»

Los ojos que habían estado mirando fijamente a Lucian sin pestañear finalmente se dirigieron por completo hacia el caballero blanco. El caballero blanco respondió a la exigencia de Norbeck con serenidad.

“No existe ninguna obligación de que usted esté informado.”

“¡No, me lo tienen que decir! ¡No puedo soportar ver a un niño traer a un extraño que ni siquiera es de su familia y comportarse con tanta insolencia!”

“¿Un forastero?”

“¡Eisen Brightner! Como Santo de la Espada, ¿no sientes ningún remordimiento? ¡¿Por ayudar a ese niño simplemente porque es hijo de tu maestro?!”

«Ja.»

Salvo que se tratara del Santo de la Espada, tal hazaña era inconcebible. Al ver a Norbeck llegar a esa conclusión, el caballero blanco soltó una risita burlona. Luego, sin dudarlo, se abrochó el casco.

Al retirar el timón, una cascada de cabello cayó sobre sus hombros.

“¿El Santo de la Espada? ¿De dónde sacaste esa idea? Yo no soy como mi padre.”

“…!”

“Me llamo Felicia Brightner. Soy una caballera al servicio de Su Gracia el Duque. Lucho por mi soberano, así que no entiendo dónde radica el problema.”

Norbeck se mordió el labio. Había supuesto inicialmente que el mocoso mantenía a la guerrera como un simple adorno. Solo después de que circularan las historias del Santo de la Espada descubrió que ella era su pupila y mejor alumna.

Aun así, no había sido especialmente precavido. Por muy talentosa que fuera, un talento excepcional, ¿acaso no era solo una novata con prácticamente nula experiencia en combate? Supuso que la mantendrían en el lugar más seguro posible hasta que alcanzara cierto nivel de maestría.

«¿Acaso su destreza ya era suficiente para masacrar a caballeros veteranos? ¡Maldita sea!»

Los caballeros veteranos ya habían sido ejecutados por Felicia. Los tres que quedaban eran hombres que se convertirían en cadáveres en cuanto recibieran la orden de salir. En efecto, en ese momento, obligar a Lucian a salir a campo abierto se había vuelto imposible.

“Es una injusticia. Calix está siendo aniquilado, y sin embargo, ese niño está destinado a gobernar como el Conquistador del Norte.”

“Es enteramente obra tuya, así que ¿qué tiene de malo?”

“Pero si me llevo conmigo al discípulo del Santo de la Espada, al menos tendré la satisfacción de verlo golpear el suelo con dolor.”

Norbeck ignoró a Felicia y murmuró para sí mismo. Poco después, al levantar Norbeck una mano, los soldados de infantería que tenía delante sacaron simultáneamente objetos de detrás de sus piernas.

“¿Reverencias cortas?”

Felicia, que se había vuelto a abrochar el casco, murmuró mientras observaba las herramientas que mostraban los soldados. Debido a las constantes tormentas de nieve, en el Norte preferían arcos enormes con gran potencia. Sin embargo, estos ni siquiera eran arcos militares estándar, sino arcos cortos y compactos, lo suficientemente pequeños como para ocultarlos bajo la ropa al tensarlos. Esta formación no estaba destinada a someter a un ejército, sino que estaba diseñada específicamente para un asesinato en una reunión como esta.

“Hasta el final…”

«¡Lanzamiento!»

Antes de que Felicia pudiera terminar su pensamiento, las flechas fueron lanzadas al unísono. No fue una sola oleada, sino una secuencia rítmica de disparos dividida en cinco fases. Incluso si alguien poseyera la habilidad marcial para parar todas las flechas una vez, sería incapaz de resistir una tormenta implacable.

Eso era lo que Norbeck imaginaba mientras esbozaba una sonrisa burlona.

¡Ttt-tung!

“…?”

Al impactar los proyectiles contra la armadura de Felicia, perdieron impulso y cayeron, acompañados de breves destellos de luz. No era que la madera se hubiera hecho añicos contra el acero. Habían sido desviados por una Protección Rúnica meticulosamente lanzada antes incluso de que pudieran tocarlo.

Norbeck lanzó un grito de incredulidad al ver que las cinco fases de la volea habían sido completamente ineficaces.

“¡Esto es una locura! ¡¿Qué clase de armadura es esa…?”

“Ya me imaginaba que lo intentarías. Nunca defraudas mis bajas expectativas.”

La voz de Lucian interrumpió la concentración de Norbeck. Al alzar la vista, vio a Lucian, que había estado a cierta distancia con su batallón, acercándose lentamente a su posición. En el instante en que vio que Lucian se encontraba dentro del alcance efectivo de los arcos cortos, Norbeck abrió los ojos de par en par.

“¿A qué esperas? ¡Dispara! ¡Acaba con él! ¡Te ordené que lo mataras!”

“¿Te quedan flechas para disparar?”

Norbeck rechinó los dientes ante la burla de Lucian. Si hubieran traído carcajes completos, la historia sería diferente, pero estas eran herramientas escondidas en secreto para evitar ser descubiertas. Naturalmente, solo cabían las necesarias para una secuencia completa.

“¡Muy bien! ¡Arrojen los arcos y tomen sus picas! ¡Todas las unidades, prepárense para un avance!”

“…”

“…”

A pesar de la orden, la infantería vaciló y no avanzó. La expresión de Norbeck se torció ante la repentina falta de disciplina.

“¡¿Qué estás haciendo?! ¡Inicia el ataque!”

“Grita todo lo que quieras. A ver si se mueven.”

«¿Qué?»

“Utilizaste a tus caballeros como objetos desechables delante de los soldados rasos; ¿de verdad esperabas que su espíritu permaneciera inquebrantable?”

Los soldados ya recibían un trato mucho menos respetuoso que los caballeros. Tras presenciar la crueldad con la que se trataba a los caballeros, era natural que asumieran que les tocaría correr la misma suerte. De ninguna manera obedecerían dócilmente la orden de salir a morir en ese momento.

Si los caballeros aún estuvieran presentes, habrían obligado a los hombres a obedecer de alguna manera. Pero los has agotado a todos. Ya no queda nadie para repeler a la infantería por la retaguardia ni para dar un ejemplo aterrador abatiendo a los indecisos.

Para ser precisos, quedaban aproximadamente tres caballeros, pero esa cifra era irrelevante. Podrían dirigir sus propios escuadrones, pero los demás batallones permanecerían paralizados. Sin compañeros que los apoyaran, cualquier unidad que cargara se desanimaría antes de llegar muy lejos.

“La unidad de arqueros de tiro corto estaba entrenada para actuar según tus indicaciones, así que reaccionaban por instinto. Pero los otros grupos eran diferentes. Todo cambió en el momento en que les quitaste a los líderes de nivel medio y les diste la oportunidad de pensar por sí mismos.”

«Tú…!»

“Gracias al incompetente conde, las cosas me han salido bien. Esta cantidad de hombres aptos para el trabajo me servirán como una excelente fuerza laboral. Si traen a sus familiares, podré recaudar una cantidad considerable en impuestos, ¿no crees?”

Norbeck se quedó petrificado. ¿Acaso había intentado minimizar las bajas para proteger a la población y las arcas del Estado? ¿O simplemente quería aniquilar a los caballeros leales a Calix mediante el duelo?

“Se acabó, viejo.”

Como si confirmara el temor de Norbeck, una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Lucian. Enloquecido por esa mirada, Norbeck se abalanzó sobre Lucian, al borde de la histeria.

“¡Te voy a matar—urk!”

¡Aporrear!

Antes de que pudiera terminar de proferir su amenaza, Lucian golpeó a Norbeck en la cabeza con la vaina de su espada. Lucian miró fijamente al patriarca caído de la Casa de Calix y dio la orden:

“Asegúrenlo. Llevaremos a cabo la ejecución una vez que nos traslademos a Asagrim.”