El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 111

Capítulo 111
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Capítulo 111

Las tropas leales a Calix permanecieron inmóviles, con expresiones de confusión.

No había otros comandantes presentes a quienes dirigirse, lo que planteaba la pregunta: ¿a quién exactamente estaba dando órdenes?

Lucian chasqueó la lengua con irritación y volvió a dirigir la mirada hacia las filas.

“¿A qué viene la demora? Mis palabras iban dirigidas a usted.”

—Espere… ¿nosotros, mi señor? —tartamudeó uno.

“En efecto. Deténganlo y átenlo.”

“Pero, la cuestión es que… servimos…”

“El conflicto ha llegado a su fin. Este individuo es ahora mi prisionero, y yo me he convertido en tu nuevo soberano. Cumple mis instrucciones.”

¿Podría una transición así ser realmente tan sencilla?

La exigencia parecía completamente ilógica, pero la absoluta seguridad en sí mismo de Lucian paralizó a los hombres. Además, era una realidad innegable en su mundo que una derrota en una lucha territorial conllevaba un cambio de amo, lo que les hacía prácticamente imposible encontrar una razón válida para negarse.

Tras un tenso período de incertidumbre, los soldados avanzaron con pasos vacilantes y comenzaron a atar las manos de Norbeck.

“El prisionero está bajo custodia, señor.”

“Excelente. Procederemos hacia Asagrim. Comuniquen mis instrucciones a los distintos jefes de unidad de inmediato.”

“Como usted desee, señor.”

Los hombres siguieron a Lucian, aunque sus rostros permanecieron ensombrecidos por la duda sobre la legitimidad de sus acciones.

Sin embargo, en retrospectiva, la situación distaba mucho de ser desfavorable para ellos.

Al optar por mantener a la infantería Calix bajo su mando, Lucian dejó claro su intención de tratarlos como camaradas y no como enemigos. Dado que no serían perseguidos como perdedores que huían ni sometidos a la crueldad que a menudo se infligía a los vencidos, este era, en muchos sentidos, el desenlace más misericordioso que podían esperar.

“Y en cuanto a vosotros tres, ¿cuál es vuestro plan?”

“…”

Lucian centró su atención en los caballeros, que parecían estar en estado de shock. Ya fuera por la conmoción que les había causado la escena imposible que acababan de presenciar o simplemente por la impresión, el trío de guerreros luchaba por mantener la compostura.

Finalmente, un caballero más joven recuperó la voz, aunque le temblaba al hablar.

“¿Q-qué quieres que hagamos?”

Lucian soltó una risa aguda y burlona ante la patética pregunta.

“¿Acaso mi deseo tiene más peso que tus propios principios? Parece que tu honor caballeresco se ha desvanecido por completo.”

“…!”

“Si ostentan el título de caballero, compórtense como corresponde. Esa es mi última palabra al respecto.”

Ante semejante réplica mordaz, el joven guardó silencio, con la piel enrojecida por la vergüenza.

Mientras el denso silencio se prolongaba, un caballero de mediana edad desenvainó lentamente su arma.

“Prepara tu espada.”

“¿Acaso pretendes perecer en este mismo lugar?”

¿Tengo otra opción?

El juramento de lealtad que un caballero hacía se convertía en un vínculo permanente una vez pronunciado. Mientras Norbeck se mantuviera desafiante, los hombres que le habían jurado lealtad estaban obligados a resistir hasta el final, incluso si ese final significaba su muerte segura.

“Simplemente estoy cumpliendo con las obligaciones de mi cargo. Seguramente un hombre como usted no nos respetaría si nos arrastráramos por el suelo implorando clemencia.”

Lucian respondió a la declaración del caballero mayor con una leve sonrisa de complicidad.

A diferencia de los soldados rasos, que podían cambiar de bando según los vaivenes de la guerra, un caballero se definía por su juramento sagrado. En el momento en que rompían esa promesa, perdían su identidad. Luciano no tenía ningún interés en incorporar a sus filas a hombres tan comprometidos.

“Entonces ataca. No puedo garantizar un final tan elegante como el que ofreció Felicia, pero me aseguraré de que tu pase sea lo más rápido posible.”

“¡Qué vanidad! ¿Te atribuyes la destreza de tu subordinado como si fuera tuya propia?”

“Esa es una afirmación muy atrevida viniendo de alguien que se quedó de brazos cruzados hasta que las cosas se calmaron.”

Este enfrentamiento se había estructurado de tal manera que les favoreciera siempre y cuando Felicia fuera derrotada, sin importar el número de bajas. Si estos caballeros poseyeran siquiera una pizca de verdadero talento, Norbeck los habría lanzado a la batalla aunque solo fuera para desgastarla. Sin embargo, habían permanecido como meros espectadores hasta este momento.

Para Lucian era más que evidente que Norbeck los había mantenido retenidos porque carecían incluso de la habilidad básica necesaria para ser útiles como distracción.

“Me llamo Lucian Grimaldi Valdek. Soy el guerrero que derrotó a Harald el Matador de Lobos. Si tienes un título o un nombre digno de recordar, decláralo ahora.”

“…Si yo fuera un hombre de tal renombre, me habría presentado hace mucho tiempo. Realmente tienes talento para ser insoportable hasta el último aliento.”

El veterano caballero suspiró, con un sonido de cansado lamento, y adoptó una postura de combate.

Su postura era firme y disciplinada, pero no emanaba de él una sensación palpable de poder o intimidación. No se trataba de que reprimiera su fuerza; más bien, sus habilidades simplemente no habían alcanzado el umbral necesario para manifestar el aura de un verdadero guerrero.

Lucian se dirigió al hombre, quien le sostuvo la mirada sin rastro de cobardía.

“En cualquier caso, eres un auténtico caballero.”

El hombre de mediana edad respondió con una sonrisa forzada y tensa.

“Nunca he sido otra cosa.”

¡Splash!

Lucian lanzó un rápido golpe con su espada, salpicando la tierra con una capa de sangre.

Tal como había supuesto, las capacidades de los tres caballeros supervivientes no eran nada del otro mundo, lo que hizo que su eliminación fuera una tarea sencilla.

Una vez eliminados los restos de la oposición, Lucian hizo una seña a Gareth, el comandante de la Orden de los Caballeros de la Rosa Azul.

“Sir Gareth, reúne a tus caballeros y dirígete a conquistar las tierras que antes gobernaba Calix.”

“¿Solo nuestra unidad, señor? ¿Sin el apoyo de infantería adicional?”

Gareth miró a Lucian con expresión de incertidumbre. Si bien no dudaba de la destreza marcial de sus hombres, intentar tomar y mantener territorios fortificados con tan solo una orden de caballeros era una perspectiva increíblemente desalentadora.

Al notar su vacilación, Lucian le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

«No habrá necesidad de luchar. Ese viejo sin duda reunió a todos los hombres aptos para el combate para oponerse a mí, dejando sus bastiones prácticamente desprotegidos. Su tarea es simplemente llegar e izar nuestras banderas.»

“¿Y si la población local, presa del pánico, se niega a abrir las puertas?”

«Lleva contigo algunas de las cabezas de estos caballeros caídos y preséntalas como prueba. Cuando comprendan que su causa está perdida, no les quedará más remedio que rendirse, independientemente de sus sentimientos.»

«Comprendido.»

Aunque la respuesta fue inmediata, el rostro de Gareth permaneció contraído por una expresión de desconcierto.

La razón era evidente: Lucian acababa de cumplir diecisiete años. En teoría, no debería tener prácticamente ninguna experiencia práctica en el campo de batalla, pero sus observaciones sugerían una profunda comprensión de los cambios geopolíticos que se producen tras una victoria. Esto hacía preguntarse si sus recientes triunfos no le habían inflado el ego hasta niveles peligrosos.

“Comprobará que mi valoración es correcta una vez que llegue.”

Lucian esbozó una sonrisa cómplice, percibiendo el escepticismo del capitán.

No se ofendió por la duda, pero la realidad era que su estrategia estaba marcada por los recuerdos de su vida anterior. En tiempos desesperados, los señores que sentían que las murallas se estrechaban a su alrededor solían movilizar todos los recursos de sus tierras para una última y frenética resistencia, sin pensar en las consecuencias. Para cuando llegaban a tal estado de pánico, la batalla ya estaba perdida, y el desenlace siempre era el mismo.

Una cosa es la gente común, pero la verdadera dificultad reside en los burócratas y funcionarios que intentan escapar. En cuanto se corra la voz de la captura de Norbeck, intentarán huir de las fortificaciones, así que debemos interceptarlos antes de que desaparezcan.

No albergaba ningún deseo de castigar al personal administrativo que había servido a Calix. En realidad, esos mismos funcionarios eran los que Lucian más necesitaba para administrar eficazmente los territorios recién conquistados.

Los datos sobre la población local y la recaudación de impuestos, los gastos de mantenimiento de la guarnición, la producción agrícola típica, la capacidad manufacturera de los distintos sectores: todo ello era vital. Si los hombres que custodiaban esos registros desaparecían, se vería obligado a gastar una fortuna y una enorme cantidad de tiempo realizando nuevos estudios.

El problema radica en que los administradores tienden a huir presas del pánico. En cuanto una guerra fracasa, se apoderan de las riquezas que han acumulado y desaparecen sin dejar rastro.

Era un temor justificado. El saqueo por parte de soldados codiciosos o la matanza sin sentido por vencedores ignorantes eran sucesos históricos comunes. Sin embargo, por mucho que comprendiera su temor, su partida representaría un duro revés para él. Necesitaba que los caballeros llegaran rápidamente para asegurar a los funcionarios antes de que se conociera la magnitud de la derrota.

Siempre y cuando la transición sea ordenada, son el tipo de personas que jamás considerarían postularse. Una vez que se establezca la nueva administración, permanecerán en sus cargos por voluntad propia sin que yo tenga que usar la fuerza.

Lucian apartó su atención de la Orden de los Caballeros de la Rosa Azul que se marchaba.

El campo de batalla estaba ahora desprovisto de enemigos. Solo quedaban los soldados que habían cambiado su lealtad de Calix a Grimaldi, y aquellos que habían servido a Grimaldi desde el principio.

Ahora, como comandante indiscutible de toda la fuerza, Lucian dio su última orden del día.

“Comenzamos nuestra marcha de regreso a Asagrim.”

Era el momento de comunicar la noticia de su triunfo a quienes esperaban.

Al llegar a las puertas de Asagrim, los antiguos soldados de Calix comenzaron a susurrar entre sí. Sus voces no reflejaban el temor propio de los cautivos, sino una genuina admiración y curiosidad.

“¡Por ​​los dioses, de verdad vive gente aquí en Asagrim!”

“Oí rumores de que un nuevo señor había tomado el poder, pero no creí que fuera cierto.”

“¿Crees que podríamos trasladar también a nuestras familias aquí?”

“No estoy seguro de querer establecerme en un lugar que ni siquiera tiene una taberna todavía…”

“¡Tonto, olvídate de la taberna! ¿Tienes idea de qué clase de tierra es esta?!”

“Si consigues adquirir un terreno ahora, ¡su valor se disparará en tan solo unos años!”

Lucian observó el entusiasmo de los soldados con una sensación de satisfacción. Precisamente por eso había insistido en que lo acompañaran: para provocar esa reacción.

Está funcionando exactamente como estaba previsto. Si les doy un vistazo de la ciudad y luego los despido, buscarán regresar por su propia voluntad.

Por muy tentadores que fueran los incentivos, cualquier forma de migración impuesta por el Estado siempre generaba resentimiento. Era mucho más efectivo que la gente común se mudara voluntariamente. Afortunadamente, Asagrim gozaba de la reputación de ser un lugar sagrado en el Norte. Su estatus legendario bastaba para atraer a un gran número de colonos dispuestos.

Algunos solo estarán interesados ​​en quedarse el tiempo suficiente para vender su propiedad y obtener ganancias, pero mientras la población siga creciendo, eso me beneficia. El comercio y la industria solo se desarrollan plenamente una vez que la población alcanza cierta densidad.

Para un comerciante, una población numerosa era sinónimo de una amplia clientela. Con la llegada de más gente, surgiría naturalmente un próspero distrito comercial. Esto, a su vez, facilitaría la vida de los residentes, atrayendo aún más colonos en un ciclo virtuoso. Y durante todo ese crecimiento, una parte de la riqueza regresaría naturalmente al erario público en forma de impuestos.

“Quédate aquí un momento.”

Luciano ordenó a los soldados que esperaran en el patio exterior, fuera de las murallas interiores, y luego envió un mensajero a buscar a Rotier, que había estado residiendo en el Palacio Blanco.

Rotier, que en su día había sido jefe de la guardia Asagrim, llegó junto a Lucian con una expresión de satisfacción complaciente.

“Así pues, finalmente ha entrado en razón y ha decidido aceptar los términos de mi propuesta.”

“No, puedes olvidarte de ese trato. En cambio, tengo una tarea para ti.”

«¿Disculpe?»

“Hay un grupo de soldados de los territorios exteriores esperando. Parecen muy impresionados con Asagrim. Dado que los antiguos guardias conocen a la perfección cada rincón de esta ciudad, quiero que les hagas un recorrido.”

Rotier parpadeó incrédulo al darse cuenta de que Lucian le estaba asignando tareas. ¿Le ordenaban que hiciera de guía turístico? ¿Y encima para soldados de bajo rango?

“Su Gracia, creo que ha habido un malentendido. No somos ni sus sirvientes ni sus servidores.”

“Soy muy consciente de ello. No tenemos ningún vínculo formal. Si tuviera que definir nuestra situación, diría que somos un grupo de vagabundos que vivimos de la caridad de un casero muy tolerante.”

Lucian respondió al sarcasmo de Rotier con una verdad cruda y directa. Mientras Rotier balbuceaba, buscando una réplica, Lucian persistió.

“Por lo tanto, esto es una petición, no una orden. Puesto que se lo pido con tanta cortesía, supongo que comprenderá lo sensato que es acceder.”

“¿Y si decido rechazar la oferta?”

¿Y qué? No levantaré la mano contra ti. Simplemente serás un parásito que acepta el techo del propietario pero se niega a devolver ni el más mínimo gesto de buena voluntad.

“…”

“Y en mi despensa no hay lugar para parásitos. Si no eres capaz de hacerme un favor tan pequeño, tendrás que abandonar el lugar.”

El rostro de Rotier se enrojeció de ira mientras se disponía a discutir, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta y finalmente bajó la cabeza. Por mucho que le doliera el insulto, no podía negar que su actual estilo de vida en Asagrim dependía por completo de la paciencia de Lucian.

Me encantaría responderle con firmeza y decirle que pagaré mi propio alojamiento, pero…

Si hacía semejante alarde y Lucian le presentaba una factura, tendría que gastar hasta el último centavo que había ahorrado para su eventual regreso a la capital. Si terminaba arruinado e incapaz de saldar su deuda, lo echarían a la calle. Al darse cuenta de que su orgullo era un lujo que no podía permitirse, Rotier suspiró con aire de derrota.

“…¿Qué es exactamente lo que quieres que les muestre?”

“Como ya dije, denles a esos hombres de afuera un recorrido exhaustivo por la ciudad. Concéntrense en los monumentos más impresionantes y en las zonas que parezcan más atractivas para que una familia se establezca.”

“¿Y si su reacción es mala a pesar de mis mejores esfuerzos?”

«¿Lo que sucede?»

Ante la pregunta de Rotier, Lucian esbozó una sonrisa burlona.

“A partir de mañana, sus porciones se reducirán significativamente. Un hombre que no puede completar con éxito la sencilla tarea que se le ha encomendado no necesita la ingesta calórica de un miembro productivo de la sociedad.”