El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 122

Capítulo 122
Capítulo 122
## Capítulo 122

—Cuanto más presencio esto, más me resulta increíble —susurró Hugo, pasando la palma de la mano por el aire vacío.

Cada vez que se inclinaba más allá del límite establecido, un vendaval violento y helado le azotaba la piel. Sin embargo, en cuanto retrocedía un solo paso, el aire volvía a ser tranquilo.

Había oído historias de fenómenos meteorológicos extraños, donde un lado de la carretera estaba empapado por la lluvia mientras que el otro permanecía seco, pero este fenómeno era de una magnitud mucho mayor. Mientras una ventisca letal azotaba a su alrededor, el pequeño espacio que ocupaba el grupo de Lucian permanecía inquietantemente silencioso.

“Es difícil imaginar cómo alguien con semejante nivel de autoridad podría ser derrotado. Con tal poder, una persona podría derrocar a toda una civilización”, comentó Hugo.

—Eso podría ser cierto si todos los hechiceros poseyeran el talento de mi maestro. Sin embargo, la disparidad de habilidades entre los practicantes es mucho mayor de lo que te imaginas —respondió Colin, con una sonrisa forzada en los labios.

“Ni siquiera con mi entrenamiento puedo manifestar encantamientos de tan alto nivel. Solo un Gran Mago del rango de mi Maestro puede sostener algo así, e incluso así, requiere una preparación inmensa. Probablemente dedicó dos décadas o más a perfeccionar este hechizo.”

—Le llevó exactamente catorce años —le corrigió Helen—. Antes de eso, incluso el Maestro tenía que arriesgar su vida cada vez que atravesaba estos páramos.

«…Veo.»

La leve sonrisa desapareció del rostro de Colin. Era evidente que aún sentía el dolor de haber sido mantenido al margen por su mentor y su compañero de estudios. El ambiente se tornó tenso por un instante, pero el tono autoritario de Lucian disipó rápidamente la tensión.

“Dejen los debates académicos para otro momento. Tendrán muchas oportunidades para eso más adelante. Ahora mismo, nuestra prioridad es llegar al puesto de avanzada donde nos refugiaremos.”

Mediante magia, se había abierto un corredor a través de las llanuras heladas. Sin embargo, el simple hecho de poder cruzarlo no garantizaba que pudieran sobrevivir a una noche a la intemperie. Aunque su área inmediata estuviera protegida del viento, dormir a esas temperaturas los convertiría en estatuas de hielo al amanecer. Dado que su viaje requería varios días de desplazamiento, necesitaban bases fortificadas para descansar.

“Helen, ¿dónde está la estación más cercana? Según tus cálculos, deberíamos estar cerca.”

“Está justo delante. Ya lo veo.”

Helen extendió la mano, señalando un punto en la distancia.

Al principio, parecía ser solo un montículo de polvo blanco, pero al observarlo más de cerca, se vislumbró la esquina de un marco de ventana que sobresalía de la nieve. Solo entonces Lucian comprendió que no se trataba de una colina natural, sino de una pequeña cabaña casi completamente sepultada por la nieve.

«¿Es siquiera utilizable esa estructura? Incluso si la excavamos, es probable que la entrada esté sellada con hielo.»

“La cabaña está decorada con innumerables runas protectoras para alejar las heladas. Una vez retirada la nieve, el pestillo debería abrirse fácilmente. Además, contamos con dos practicantes entre nosotros, así que no será necesario realizar ningún trabajo manual.”

—¿De verdad tenemos que esforzarnos los dos? Yo me encargo; tú quédate atrás y conserva energías. Yo también necesito demostrar mi valía —dijo Colin con un bufido, adelantándose al frente.

Su tono hosco dejó claro a todos que su orgullo estaba herido. Helen esbozó una leve sonrisa de dolor y le dio espacio. De pie frente a la estructura enterrada, Colin alzó la mano hacia la nieve.

«Dispersar.»

*Crepitar.*

Su voz resonó con un tono profundo y hueco, y el hielo compactado comenzó a desprenderse en pesados ​​trozos. Para ser un edificio que había quedado sepultado hacía apenas unos instantes, la carpintería lucía sorprendentemente impecable.

Lucian se acercó a la entrada y abrió la puerta con cuidado y delicadeza.

*Crujido.*

‘Realmente no ha sido atrapado por el hielo.’

Le preocupaba que la madera se astillara al aplicar fuerza, pero su temor era infundado. Tal como Helen le había prometido, los antiguos símbolos grabados en la superficie habían mantenido a raya la escarcha. Al cruzar el umbral, Lucian quedó atónito por el calor que lo recibió.

“Aquí hace un clima templado. ¿Será esto también consecuencia de las inscripciones?”

“En efecto. Evitan que la estructura se congele a la vez que proporcionan calor constante. Sin embargo, cabe destacar que la despensa es la única zona que se dejó intencionadamente sin estas runas.”

“¿Una despensa?”

“El gabinete de allí.”

Helen se dirigió a la pared del fondo y abrió un mueble que parecía un armario alto. Dentro, trozos de carne fresca colgaban de ganchos de hierro. Inmediatamente, una oleada de frío intenso emanó del mueble, helando la habitación.

“Si dejamos la puerta entreabierta demasiado tiempo, la temperatura de la cabina bajará drásticamente, así que tenemos que recuperar nuestros suministros rápidamente.”

Mientras hablaba, Helen agarró con agilidad varias porciones de carne y se dirigió hacia la chimenea. Al subirse a las gruesas pieles que cubrían el suelo y colocar la comida en una olla de hierro, el fuego se encendió al instante. Lucian observó fascinado cómo los grabados alrededor de la piedra brillaban suavemente.

“¿Más runas? ¿Cuántas hay exactamente talladas en este lugar? Y, dicho sea de paso, ¿cómo se reconocen estos símbolos?”

La escritura rúnica era un lenguaje cuyas definiciones se habían perdido en gran medida tras la supresión de los hechiceros. Incluso los magos palaciegos más elitistas solo comprendían un puñado de símbolos relacionados con la guerra. Sin embargo, las runas que aquí resplandecían no estaban diseñadas para el combate; eran marcadores domésticos que se habían perdido con el paso del tiempo. Parecía algo insignificante, pero se trataba de un conjunto de conocimientos que podía mejorar radicalmente la vida tanto del campesinado como de la nobleza.

“El Maestro ostenta el título de Mago, la cúspide de nuestro oficio. Dado que este es uno de los santuarios a los que dedicó más de una década de su vida para perfeccionarlo, debería ser al menos así de funcional.”

“No, lo que intento recalcar es…”

Luciano comenzó a explicarle a Helena su punto de vista, quien no había captado el significado subyacente, pero luego simplemente negó con la cabeza. Aún no había conocido a este maestro en persona, así que no había razón para elogiarlo prematuramente.

Sin embargo, Helen continuó con una expresión de discreto orgullo.

“Es demasiado pronto para asombrarse. Aún hay mucho por ver.”

“¿Qué, esta choza se va a convertir en una mansión?”

“No, la carne sirve como reconstituyente.”

“¿Un reconstituyente?”

Confundido por sus palabras, Lucian se quedó inmóvil mientras se inclinaba para inspeccionar la carne que Helen había preparado. El maná palpitaba visiblemente en la carne de un animal que había sido cazado hacía mucho tiempo.

—

«Mmm.»

“Hoh.”

Los compañeros de Luciano no pudieron evitar exclamar de aprobación al probar la comida de Helen. No era solo porque el sabor fuera excepcional o la receta única, sino porque, a pesar de ser un plato de carne sencillo, les proporcionaba un efecto comparable al de un tónico espiritual.

“Pensar que mi energía interna aumentaría con solo comer…”

¿Esto implica que los habitantes de esta región consumen esencialmente elixires con cada bocado?

Hugo y Raymond susurraron sorprendidos mientras comían. Felicia, sin embargo, terminó su porción con expresión neutral.

“El aumento es demasiado marginal. A este ritmo, habría que consumir esto durante una eternidad para igualar el efecto de un auténtico elixir.”

No lo comparaba con algo tan legendario como el Néctar. Hablaba de los tónicos comunes y corrientes que una persona de alto estatus y riqueza podía adquirir. Si bien tales tónicos eran invaluables para un plebeyo, se preguntaba si valía la pena sacrificar una dieta restringida durante diez años. No se trataba del sabor, sino del hecho de quedar atado a ese entorno específico, sin poder viajar a guerras lejanas o regiones donde ese alimento no estuviera disponible.

“Si un señor adinerado consumiera esto para prolongar su vida, le vería el mérito. Pero para entrenar a una orden de caballeros, sería mucho más eficiente simplemente comprar elixires.”

“Lady Felicia tiene toda la razón.”

Helen asintió, de acuerdo con la lógica de Felicia.

“Por muy extraordinarias que sean sus propiedades, sigue siendo la carne de una criatura salvaje. No puede competir con un elixir, que es un producto alquímico concentrado. Habría que consumirlo durante más de diez años para siquiera acercarse al poder de una sola ampolla. Sin embargo…”

Helen dejó la cuchara de madera con un chasquido sordo y bajó la voz.

“Los clanes que habitan esta zona salvaje comen esta carne todos los días.”

“…”

“No tienen que buscar animales específicos de alta calidad. La carne de cada criatura capturada en este territorio posee esta propiedad.”

No se trataba de lujo ni de una selección minuciosa. Era una simple ley de la naturaleza: cada animal que cazaban para sobrevivir estaba impregnado de maná. Por consiguiente, para los clanes del norte, esta era su dieta habitual. Desde el momento en que empezaron a consumir alimentos sólidos hasta el día de su muerte, se alimentaban de esta carne.

“Puede que se tarde una década en igualar la cantidad de un tónico, pero todos los presentes ya han alcanzado ese umbral. Lo consumen desde que eran niños pequeños.”

“Entonces, son prácticamente equivalentes a personas que han sido mejoradas con elixires. Su resistencia física y su fuerza deben ser, naturalmente, inmensas.”

Si el objetivo era producir caballeros de élite, esto aún podría resultar insuficiente. La fuerza física por sí sola no otorga la sabiduría de un estratega ni el dominio técnico de la espada. Pero si se les utilizaba como infantería de primera línea, la dinámica cambiaba por completo. Si un batallón de personas con la fuerza bruta de los caballeros formaba una fuerza cohesionada —si podían destrozar las formaciones enemigas en una sola carga—

«Incluso con una pequeña fracción del número de efectivos de un oponente, podrían convertirse en una legión legendaria que atormente los sueños de sus enemigos».

Una leve sonrisa calculadora asomó en la comisura de los labios de Lucian. El concepto abstracto de un ejército oculto tras la nieve comenzaba a tomar forma.

—

El grupo permaneció en el puesto de avanzada durante todo el día antes de partir a la mañana siguiente.

En realidad, era casi imposible distinguir entre el amanecer y el mediodía. Las nevadas eran tan intensas que el sol apenas se veía como un fantasma en el cielo. Solo podían calcular la hora basándose en si el horizonte era de un violeta intenso o de un negro profundo.

—Por fin entiendo por qué nadie que haya intentado atravesar estas llanuras sin ayuda mágica ha regresado jamás —murmuró Hugo con un escalofrío tras diez días de viaje.

La luz era tan tenue que hacía perder la noción del tiempo, y el frío penetrante era una carga insoportable incluso para un caballero experimentado. Además, incluso después de diez días de movimiento constante, no había rastro de vida humana; era un vacío helado implacable. Si el maestro de Helen y Colin no hubiera allanado el camino y construido estos refugios, habrían perecido hace mucho tiempo.

“Han pasado los quince días que nos dijeron que tardaría. ¿Por qué no nos hemos encontrado todavía con ninguna de estas tribus?”

“Solo nos queda un día de viaje. Si nos hubiéramos esforzado más, podríamos haber llegado hoy, pero mantuvimos un ritmo más lento para conservar la energía, así que no hay motivo de preocupación.”

“Eso es un alivio. O quizás no. Para ellos, probablemente no somos más que intrusos.”

“El amo nos espera, así que deberíamos ser recibidos como visitantes. Yo mismo he estado aquí varias veces…”

Helen, que estaba respondiendo a la pregunta de Hugo, se quedó rígida de repente.

Mientras el resto del grupo seguía su mirada, divisaron siluetas amenazantes en la distancia. Justo cuando entrecerraron los ojos para distinguir las formas, un rugido atronador surgió de las sombras.

¡Quien se atreva a invadir el territorio del Dragón!

La voz atronadora resonó en los oídos del grupo de Lucian. Incluso sin el refuerzo de maná, el volumen era tal que les palpitaba la cabeza. Si hubiera habido algún pico cerca, el sonido seguramente habría provocado un derrumbe masivo de nieve.

Lucian entrecerró los ojos ante el agresivo saludo y se preparó para dar un paso al frente, pero Helen lo detuvo.

“Por favor, permítame encargarme de esto. Si logro manejarlo correctamente, podríamos evitar un conflicto.”

«Muy bien.»

A la señal de Lucian, Helen se puso al frente y gritó con un tono tranquilo y firme.

“Una voz como la de un verdadero campeón. Muy pocos pueden producir un sonido así; ¿acaso me dirijo a Lord Gunstein?”

“¿Una mujer? ¿Qué hace una mujer en un lugar como este?”

Un rastro de confusión tiñó la respuesta desde el otro lado de la nieve. Parecía que jamás habían considerado que una mujer pudiera sobrevivir al viaje a través de los páramos helados. Al ver que la guardia del retador bajaba un poco, Helen habló con una expresión más amable.

¿Me has olvidado? Soy Helen. Estudié los caminos con el Gran Mago. Una vez compartiste una bebida conmigo durante una celebración; ¿lo recuerdas?

La voz del otro lado se quedó en silencio.

Un instante después, las figuras oscuras comenzaron a avanzar con cautela, manteniendo aún un cierto grado de recelo. Cuando finalmente los dos grupos estuvieron lo suficientemente cerca como para verse a través de la bruma, los miembros del grupo de Lucian solo pudieron mirarlos con asombro.