El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 14

Capítulo 14
Capítulo 14
Capítulo 14
La frente de Lucian se contrajo bruscamente, de forma involuntaria.

‘La espada Corazón de León.’

Era un arte marcial de tal exclusividad que solo el heredero designado y un reducido círculo de sus asociados más leales tenían acceso a sus secretos. Incluso comparado con otras formas antiguas legendarias, se distinguía por su agresividad sin igual y su poder aterrador.

Desde los paladines de más alto rango hasta los campesinos más humildes, la reputación de la Espada Corazón de León era universal. Su nombre estaba arraigado en la cultura popular, transmitido a través de cuentos para dormir y relatos fantásticos de bardos viajeros.

Y en ese momento, el Gran Duque Sigmund se ofreció a iniciarlo en sus misterios.

Lucian se mordió el labio, utilizando el dolor físico para contener la oleada de emociones intensas que amenazaban con abrumarlo.

¡Por fin…!

Durante toda su vida anterior, había recorrido el continente de punta a punta en una búsqueda desesperada de un estilo de combate de alto nivel, pero siempre había llegado con las manos vacías. Lo mejor que finalmente había logrado obtener era una versión simplificada e inferior de los ejercicios estándar que se enseñan a la infantería básica.

Para un simple soldado de fortuna, incluso ese fragmento de conocimiento había sido un tesoro, pero nunca había sido suficiente para saciar la ambición de Luciano.

Perdió la cuenta de cuántas veces había vencido a un noble caballero en combate cuerpo a cuerpo, solo para que ese mismo hombre regresara años después y lo aplastara gracias a la superioridad técnica que le otorgaban sus habilidades. Cada escape al borde de la muerte y cada amarga derrota habían alimentado un profundo odio hacia sí mismo y un ansia obsesiva por el verdadero poder marcial.

Pero ahora, la cúspide de todos los estilos —una técnica que hacía que hablar de «alto nivel» pareciera un insulto— se le estaba entregando.

“Me presentaré en los campos de entrenamiento mañana al amanecer.”

“Asegúrate de no sobrepasar tus límites.”

“No es ninguna carga, Su Gracia. Mi recuperación es completa. Permanecer inactivo por más tiempo solo permitiría que mi nueva fuerza se desvaneciera.”

La mirada del Gran Duque se tornó escéptica, pero Luciano no se inmutó. Ajustó su postura, proyectando una imagen de vitalidad y disposición.

Tras una silenciosa y penetrante evaluación del estado físico de Lucian, la expresión del Gran Duque se suavizó ligeramente. Parecía haber llegado a la conclusión de que las afirmaciones del muchacho sobre su buena salud estaban respaldadas por una auténtica fortaleza.

“Si estás tan seguro, adelante. Solo recuerda que solo tú sufrirás las consecuencias si has subestimado tu resistencia.”

“Lo tendré en cuenta.”

“La organización de los asuntos de la Casa Roglan está ahora en tus manos. Crea todo el caos que puedas. Si el resultado final me complace, te espera un importante premio.”

“Superaré tus expectativas.”

«Despedido.»

Lucian hizo una reverencia respetuosa y abandonó las habitaciones privadas del Gran Duque. Su pulso, que se había acelerado en cuanto se mencionó la Espada Corazón de León, seguía latiendo rítmicamente contra sus costillas.

‘Esto es solo el primer paso.’

En su vida anterior, Lucian carecía de todo lo necesario para hacer realidad sus mayores ambiciones. Su linaje era insignificante, sus habilidades de combate mediocres y su propio cuerpo, un instrumento defectuoso. Atrapado por semejante base vacía, ningún esfuerzo desesperado podía elevarlo más allá de la condición de un líder mercenario glorificado.

«Sin embargo, en esta vida, el fundamento es absoluto.»

La inminente era de agitación se desarrollaría de forma muy distinta esta vez. Y lo más importante, ahora que poseía un linaje de verdadera calidad, las barreras que antes limitaban su crecimiento se habían derrumbado.

Lucian decidió exigirse al máximo. Se preguntaba hasta dónde podría llegar ahora que poseía tanto conocimiento del futuro como un poder devastador.

Conteniendo una sonrisa triunfal, Lucian comenzó a trazar mentalmente el camino que tenían por delante.

—

En el instante en que la puerta se cerró tras Lucian, el Gran Duque hizo una señal a Edwin para que entrara.

El rostro del mayordomo palideció mientras examinaba los informes que detallaban las operaciones clandestinas del marqués.

“Su Gracia.”

“Ahórrate tus disculpas, Edwin. Son innecesarias.”

“Mi falta de previsión tiene la culpa…”

“Basta. Yo fui quien desvió nuestros principales recursos de inteligencia a la frontera. Con nuestra seguridad interna tan debilitada, difícilmente se podía esperar que lo vieran todo.”

“Sin embargo, soy culpable. Esto ocurrió en Kelheim, en el corazón mismo del territorio de Valdek. Que nuestros enemigos pudieran ponernos una espada en la garganta dentro de nuestras propias murallas sin mi conocimiento es una mancha en mi historial.”

“¿Una cuchilla? Las sobreestimas.”

El Gran Duque soltó una risa corta y burlona ante la muestra de arrepentimiento de Edwin.

“Si hubiera sido una amenaza real, la habrías percibido. La pasaste por alto porque no fue más que una molestia, el equivalente a un rasguño menor. Tu competencia no es el problema; simplemente, Bernhardt logró darte una sorpresa momentánea.”

“¿Consideras que un plan para contaminar nuestras tierras con sustancias ilícitas es un simple rasguño?”

“Continúa leyendo.”

Edwin volvió a concentrarse en los papeles. Tras un momento de estudio, una expresión de cansancio y comprensión cruzó su rostro.

“Estaban tan obsesionados con el secretismo que mermaron su propia eficiencia. A ese ritmo, los narcóticos tardarían años en circular y las ganancias financieras serían insignificantes.”

“Exactamente. Tras tener en cuenta los gastos generales de producción y el coste de las rutas de contrabando, apenas les alcanzaría el punto de equilibrio. El beneficio no era la motivación; el objetivo era erosionar mi reputación pública.”

La prestigiosa Casa de Valdek, humillada por una epidemia de drogas que florecía ante sus narices, habría sido el arma política definitiva para sus detractores. La habrían utilizado para minar la confianza del Emperador cada vez que se considerara un nombramiento importante para el Gran Duque.

“Aun así, fue demasiado lejos. Orquestar semejante plan mientras la estabilidad del Imperio está en entredicho… raya en la alta traición.”

“La lealtad nunca fue una cualidad que poseyera. Esta traición es totalmente propia de él.”

“En cualquier caso, gracias a la intervención del Tercer Joven Maestro, hemos evitado un escándalo público. Fue un giro afortunado de los acontecimientos.”

“¿Perdón? ¿Está diciendo que el Tercer Joven Maestro proporcionó esta información?”

“Me han informado de que el agente encargado de la distribución se ha pasado al bando del chico. Es una suposición, pero sospecho que se trata de ese individuo del mundo del crimen que se ha incorporado recientemente a su servicio.”

“¿El que llaman Hugo?”

“Exactamente lo mismo. Es casi cómico, ¿no? Una figura de alto rango del hampa abandonando su puesto simplemente porque una sola operación se vio comprometida.”

El Gran Duque soltó una risita, recostándose en el cuero de su silla. Había pasado por alto ese detalle durante la reunión, pero era un acontecimiento fascinante.

¿Qué clase de carisma posee mi tercer hijo para inspirar un cambio tan repentino? Si ese hombre simplemente buscara un nuevo amo, habría buscado a alguien con poder establecido. O, simplemente, se habría desvanecido en las sombras.

“El hecho de que eligiera al Tercer Joven Maestro sugiere que fue convencido personalmente.”

“Me convencieron… Supongo que esa es una forma de decirlo.”

El plazo parecía insuficiente. ¿Acaso un criminal cínico y curtido en mil batallas se doblegaría tan fácilmente ante un argumento persuasivo? ¿Basándose en una simple promesa de gloria futura?

‘Muy improbable.’

El hombre había compaginado su vida como marqués y gran duque. Sin duda, poseía nervios de acero y una mente tan aguda como una navaja. Que un individuo así le jurara lealtad a Lucian y le entregara su influencia significaba algo mucho más profundo.

Eso significaba que Lucian había proyectado un aura de absoluta capacidad. Había convencido a un hombre tan peligroso y calculador como una serpiente de que él era el único amo digno de servir.

En cualquier caso, es antes de lo previsto, pero ahora que el chico ha demostrado su valía, no tiene sentido demorar las cosas. Mañana empezaré su entrenamiento con la Espada Corazón de León.

“Una decisión acertada. En cuanto a su instructor principal…”

“Voy a llamar al señor Eisen. No me gusta molestar a un hombre que se ha ganado su merecida jubilación, pero no hay profesor más cualificado para esta tarea.”

“Como desees. Te avisaré enseguida.”

“Una cosa más. No interfieran con la red criminal mencionada en esos archivos. El chico expresó su deseo de desmantelarla desde dentro, y quiero observar sus métodos.”

Edwin vaciló, con una expresión de preocupación. Comprendía la importancia de una prueba práctica, pero lo que estaba en juego parecía demasiado peligroso. Si Lucian fracasaba, las consecuencias podrían ser graves antes de que pudieran intervenir.

“Su Gracia, perdone mi intromisión, pero esta situación…”

“Conozco tu opinión. ¿Crees que el asunto es demasiado importante como para utilizarlo como ejercicio de entrenamiento?”

“No solo eso. El Tercer Joven Maestro carece de la experiencia necesaria para este tipo de juegos de sombras tan complejos. Incluso si lo logra, probablemente sería mucho menos eficiente que si yo me encargara personalmente.”

“Tiene usted razón. Pero a pesar de la ineficiencia, prefiero dejarlo en sus manos.”

“¿Percibiste algo en particular en el Tercer Joven Maestro?”

“No fue un solo detalle, pero sus ojos lo decían todo.”

El Gran Duque estaba convencido de que la historia de una persona se reflejaba en su mirada. Una dama de alta cuna que jamás había conocido la adversidad conservaría un atisbo de ingenuidad incluso al condenar a muerte a un hombre. Por el contrario, una persona forjada en los bajos fondos siempre llevaría consigo una chispa de intención letal, por muy educada que fuera su apariencia.

Vio el mismo principio en sus otros hijos. A pesar de su talento y educación, no podían ocultar la naturaleza débil e inexperta propia de los jóvenes nobles.

Pero hoy, esa suavidad estaba completamente ausente en Lucian.

“Tenía la mirada de un veterano del frente.”

“¿En primera línea…?”

“Usted sabe tan bien como yo la diferencia entre un niño que ha leído sobre la guerra y un soldado que ha sentido el frío acero de una hoja contra su piel.”

Cuando Lucian ofreció su propia vida como garantía, su mirada reflejaba esa determinación. No era la bravuconería vacía de un adolescente ni un juramento de lealtad rutinario; era la expresión de alguien que realmente había atravesado momentos difíciles. En ese momento, ninguno de sus otros herederos era capaz de proyectar tal intensidad.

“Habilidad y voluntad son cosas distintas, pero dado que ha demostrado una voluntad tan profunda, confío en que tiene una estrategia para respaldarla. Tengo curiosidad por ver hasta dónde puede llegar.”

“Si esa es vuestra orden, Su Gracia, no la cuestionaré más.”

Edwin hizo una reverencia y se marchó. Independientemente de la complejidad de la misión, si el Gran Duque consideraba que esta era la mejor manera de forjar a su sucesor, el mayordomo la apoyaría. En secreto, también sentía una creciente curiosidad por saber qué lograría el Tercer Joven Maestre.

Después de todo, nadie tenía mejor ojo para detectar el potencial que el Gran Duque Sigmund.

—

Al regresar a sus aposentos, Luciano mandó llamar inmediatamente a Hugo.

“¿Eres capaz de revelar la implicación directa del marqués en esto?”

“¿Exponerlo? ¿En qué sentido?”

“Quiero que se vean acorralados, donde no puedan simplemente cortar la conexión y marcharse.”

No esperaba tener que llevar al propio marqués a los tribunales. Bastaría con reunir pruebas suficientes para que las simples negaciones no surtieran efecto. Incluso un ligero aumento de la sospecha pública sería una victoria. Había una enorme diferencia entre perder un peón insignificante y ver implicada a la propia familia. El coste de controlar los daños para la casa del marqués sería astronómico.

Hugo esbozó una sonrisa cómplice ante la petición.

“Eso debería ser bastante manejable. Se espera que un mensajero del marqués haga dos visitas más.”

«¿Dos veces?»

“Tienen la intención de supervisar personalmente el inicio de la producción y la venta inaugural. Siempre envían un representante con antelación para asegurarse de que no me haya fugado con el capital.”

“¿Quién es el representante? Un simple subordinado no bastará para causar un daño real.”

“Intentó permanecer en el anonimato, pero lo mandé seguir para confirmar su identidad. Se trata del cuarto hijo del marqués.”

“…!”

Los ojos de Lucian se iluminaron. Si un pariente consanguíneo era sorprendido en el acto, el marqués jamás podría alegar ignorancia. Se verían obligados a sacrificar al cuarto hijo o a hacer todo lo posible por encubrirlo. Si no hubieran previsto el cambio de opinión de Hugo, esto sería un golpe catastrófico.

¿Podrás encargarte del ataque sin ayuda? No puedo abandonar la finca. Si se ve que la casa de Valdek se mueve demasiado pronto, se retirarán.

“El objetivo viene directo a mis manos; ¿para qué voy a necesitar ayuda? Avisaré cuando la trampa esté lista, así que tranquilos.”

Animado por la seguridad en sí mismo de Hugo, Lucian decidió confiar en su experiencia. Dado que Hugo era a quien el marqués había contratado originalmente, comprendía la logística mejor que nadie. Era mucho más efectivo dejar que Hugo usara su astucia natural que controlarlo al detalle. Lucian ya sabía, por su vida anterior, que el hombre era un maestro en su oficio.

“Hans, ¿cuál es la situación del programa de reconversión laboral para el personal doméstico?”

Sinceramente, no me queda mucho por hacer. El personal ha sido extraordinariamente diligente desde aquel último incidente. En cuanto a sus funciones, todos tienen la suficiente experiencia como para que el trabajo se realice a la perfección.

Aun así, el miedo es un motivador temporal. Manténganlos vigilados de cerca e informen de inmediato cualquier señal de complacencia. Los viejos hábitos son difíciles de erradicar.

“Si alguien se atreve a volver a sus viejas costumbres, se lo haré saber de inmediato.”

Tras ultimar los planes inmediatos con sus dos subordinados, Lucian se retiró a descansar.

A la mañana siguiente, a la hora exacta, se dirigió solo al campo de entrenamiento. Allí ya había una figura, esperando a la luz del amanecer, tal como el Gran Duque le había prometido.

Han pasado dos años desde la última vez que nos vimos en la celebración del Gran Duque. Es un placer volver a verte, Tercer Joven Maestro. Espero que no te hayas olvidado de mí.

A pesar de la actitud relajada y modesta del veterano, Lucian permanecía en estado de alerta máxima. Se trataba de un hombre cuyas hazañas eran legendarias, un nombre que se pronunciaba con reverencia mucho antes del renacimiento de Lucian.

‘Eisen Brightner.’

El comandante de mayor confianza del antiguo Gran Duque y un protector incondicional que había servido a la línea Valdek durante tres generaciones.

Ante él se encontraba el único superviviente de los cinco guerreros legendarios que habían alcanzado el rango de Santo de la Espada en todo el continente.