El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 18

Capítulo 18
Capítulo 18
## Capítulo 18

“Miren a este mocoso.”

En el momento en que se mencionó la sugerencia de un «duelo», Lucian sintió una oleada de irritación.

Los motivos del otro chico eran tan claros como el agua, y las circunstancias estaban claramente en su contra.

«Puede que solo tenga dieciséis años y sea relativamente inexperto, pero su formación formal es mucho más extensa que la mía. Además, mis estilos de espada del pasado están prohibidos, y su físico aún no está completamente desarrollado. Enfrentarlo en una prueba directa de poder sería un error.»

Cuando dos aficionados que carecen de técnicas sofisticadas se enfrentan, la fuerza física pura determina al ganador.

Cuanto mayor sea el impulso de un golpe, más letal y rápido será el impacto, lo que hace que sea prácticamente imposible mantener la defensa.

Lucian no solo tenía limitaciones para utilizar sus técnicas avanzadas, sino que su cuerpo aún se recuperaba de años de excesos y abandono. No existía una fórmula mágica para la victoria en una contienda de fuerza contra Joshua, quien se había mantenido firme en sus entrenamientos.

¡Maldita sea! Si me dieran sesenta días, lo habría aplastado sin despeinarme.

Si bien esta embarcación poseía una brillantez innata, el perfeccionamiento de su energía interna solo se manifestaría tras una práctica constante. Ofrecía poca ventaja en una contienda de bajo nivel donde la capacidad pulmonar básica y los ejercicios fundamentales decidían al vencedor.

Fue un golpe de suerte para el aspirante, pero el momento fue innegablemente perfecto.

Sin embargo, si ahora se retractara del desafío, la posición social que había reconstruido con tanto esfuerzo se haría añicos al instante.

«No hay otra opción. Debo confiar en mi intuición y luchar por un empate».

Sus artes secretas eran limitadas y sus músculos débiles, pero su historial en el campo de batalla era extenso.

En cambio, Joshua era solo un niño que nunca había probado el chorro de sangre en un verdadero frente de batalla.

Al exprimir al máximo su situación actual, podría lograr un empate.

Justo cuando Luciano estaba calculando sus movimientos, se le propuso una nueva condición sorprendente.

“Ya que estamos en esto, ¿por qué no ponemos a prueba nuestra valentía con fuego real?”

Los ojos de Lucian se abrieron de par en par ante la provocación de Joshua.

¿No se trata de herramientas de entrenamiento desafiladas, sino de cuchillas afiladas de verdad?

¡Eso cambió por completo el paradigma!

¡Qué sugerencia tan brillante! ¡Empecemos de inmediato!

“¡…!?”

Ambos hombres miraron fijamente a Lucian, con el rostro reflejando una profunda sorpresa.

Ya estaban preocupados por que manejara espadas de madera para practicar, ¿y ahora resulta que está usando armas blancas letales?

Eisen, claramente bajo un grave malentendido, dio un paso al frente y agarró el hombro de Lucian, mientras su voz se elevaba alarmada.

“¡Tercer joven amo! ¡Esto es una locura! ¡Nunca antes has empuñado una espada afilada!”

¿Qué diferencia hay? ¿Acaso el arte de la espada no consiste, en última instancia, en usar un arma real? Entrenar con una hoja de verdad, en lugar de un juguete, proporciona una comprensión mucho más auténtica del combate.

“¡Esa lógica es para maestros! ¿Te das cuenta de cuántos novatos se lastiman simplemente por blandir una espada pesada de forma incorrecta?”

“He oído las advertencias una o dos veces.”

En realidad, no solo las había oído; las había vivido.

Si uno no regula su fuerza durante un golpe, una espada real puede resbalar o rebotar fácilmente, clavándose en el hombro o la pierna del propio portador.

Durante los días en que Luciano aprendía por sí mismo las artes del guerrero, sufrió heridas autoinfligidas de este tipo en dos ocasiones distintas.

Sin embargo, mantuvo una máscara de inocencia, sin mostrar ningún indicio de lo que realmente sabía.

“En cualquier caso, se trata de un combate amistoso. Para evitar cualquier percance, actuaremos con extrema precaución. Sin duda, esto es más seguro que una sesión de entrenamiento en la que nos esforzamos al máximo, ¿verdad? No teman.”

“¡No, ese no es el punto…!”

“Mi hermano dice la verdad. Maestro, por favor, deje de preocuparse. ¿De verdad cree que yo usaría este acero para dañar a mi propia carne y sangre?”

Eisen cerró los ojos con fuerza.

Dado que ambos participantes estaban completamente de acuerdo, no tenía más motivos para intervenir.

Mientras Eisen asentía con la cabeza, de forma pesada y a regañadientes, una sonrisa cruel asomó en las comisuras de los labios de Joshua.

“Proporcionen un arma para mi hermano.”

—Enseguida, joven amo.

Tras recibir la orden, un asistente dio un paso al frente, ofreciendo una espada con reverencia experimentada.

Sin dudarlo un segundo, Lucian arrebató la empuñadura de las manos del sirviente.

“Ah, este peso familiar, este frío penetrante…”

Al observar la admiración de Lucian ante el acero con tanta sinceridad, Joshua reprimió una mirada de desprecio.

¡Qué idiota! ¿Acaso sigue sin comprender la gravedad de esto?

Quizás era un impulso masculino natural admirar una herramienta bien hecha, pero estar tan relajado cuando esa herramienta estaba a punto de ser apuntada a su propia garganta era, sencillamente, una idiotez.

«Me conviene. Si está absorto en la espada, el pánico que sentirá durante nuestro primer intercambio será aún más gratificante».

La intención de Josué desde el principio fue sembrar el terror en Luciano.

Al exponer la cobardía y el temblor de manos del muchacho, planeaba destruir el prestigio recién adquirido de Lucian.

Aunque el público era reducido, fue suficiente.

El hecho de que el legendario Santo de la Espada Eisen fuera incapaz de mentir sobre el resultado fue toda la prueba que necesitaba.

“Si ambos estáis preparados, desenvainad vuestras espadas.”

Triturar—

Lucian y Joshua desenfundaron sus armas al unísono, y los sonidos se fundieron en uno solo.

Tras un llamativo anillo de metal, quedaron al descubierto dos superficies blancas y relucientes.

Fue una demostración de elegancia impactante, pero quienes se habían enfrentado a un enemigo superior conocían el horror subyacente.

En el instante en que ese borde helado se acerca a tu piel, tus pensamientos se desvanecen.

Lo único que queda es el instinto primario de supervivencia.

«Estoy deseando ver la expresión en la cara de mi hermano.»

Conteniendo la risa al imaginar la humillación que le esperaba, Joshua adoptó su postura.

«Comenzar.»

¡Zas!

En el instante en que la palabra salió de los labios de Eisen, un afilado arco de acero silbó en dirección al cráneo de Joshua.

¡Sonido metálico!

«¡Puaj!»

“¿¡Tercer joven amo!?”

«¡El señorito!»

Tres gritos de alarma distintos resonaron en el recinto, ahogados por el chirrido de metal contra metal.

A pesar de portar un arma letal, fue un golpe brutal y diagonal asestado sin piedad.

Si Joshua no hubiera podido interceptarlo, le habrían partido el cuerpo desde la clavícula hasta la cintura.

Pero Lucian, haciendo caso omiso de las exclamaciones de asombro de los espectadores, continuó con otro golpe.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clac!

“¡Estás loco…!”

Cada vez que las espadas chocaban y saltaban chispas, Joshua sentía que el corazón le daba un vuelco.

Cada estocada y cada golpe iban dirigidos con la intención de infligir una herida mortal si se equivocaban aunque fuera por un centímetro.

Iniciar una ofensiva tan sanguinaria en un mástil de acero en funcionamiento era algo inaudito.

¡Este idiota! ¿De verdad está intentando asesinarme aquí mismo?

Joshua apretó los dientes, sacudiéndose finalmente el estupor.

A medida que empezó a anticipar el ritmo de los golpes, su temor inicial se transformó en una furia ardiente.

“¡¿Crees que esto es suficiente…?!”

¡Claaaang!

Joshua desvió el siguiente golpe hacia un lado con todas sus fuerzas.

Mientras Lucian perdía el equilibrio por la fuerza de la parada, Joshua lanzó su contraataque hacia la parte inferior del cuerpo de Lucian.

No pretendía quitarle la vida, pero tenía toda la intención de golpearle el muslo con el lado plano del acero para humillarlo.

Pero antes de que su espada pudiera alcanzarlo, el pie de Lucian se lanzó contra la pared.

¡Ruido sordo!

“¡¿Eh?!”

“Hoh.”

Un gruñido de dolor escapó de los labios de Joshua, mientras que un suave sonido de asombro se le escapó a Eisen.

Lucian había neutralizado el ataque inminente plantando firmemente su bota en el lateral de la hoja.

“¡Qué clase de…!”

Joshua quedó completamente desconcertado por la maniobra poco ortodoxa.

¿No usó su espada para bloquear; la pisó?

¡Esto no fue un combate disciplinado; fue una pelea callejera!

Sin embargo, Eisen, el Santo de la Espada, observando con atención, quedó fascinado por el ingenio de Luciano.

«Increíble. Ese tipo de truco sucio solo lo ve un superviviente de cien escaramuzas».

Eisen comprendió que la adaptabilidad era la esencia de una verdadera lucha: acciones que jamás podrían encontrarse en un pergamino formal.

Un oponente no siempre te atacará cuando estés equilibrado y preparado.

Dejar caer el arma, verse ralentizado por una herida punzante o no poder girar debido al barro son realidades de la guerra.

Hay ocasiones en que la disparidad en el talento innato es tan grande que las formas tradicionales no ofrecen ninguna solución.

En esos momentos, sorprender al enemigo con un pragmatismo puro y duro es el único camino.

De hecho, Eisen había visto perecer a muchos caballeros «perfectos» por carecer de la imaginación necesaria para afrontar lo inesperado.

Para Eisen, Lucian parecía poseer los instintos primarios y depredadores de una bestia salvaje.

“¡Maldito seas!”

Cuando la espada atrapada se negó a moverse, Josué gruñó y echó todo su peso hacia atrás para arrancarla.

Y en ese preciso instante, Luciano retiró el pie.

«¿¡Puaj!?»

Al desvanecerse repentinamente la resistencia, el ímpetu de Josué lo arrastró lejos.

Sumado a la fuerte fuerza que había ejercido, perdió por completo el control de su centro de gravedad.

Para cuando logró ponerse de pie sin caerse, la espada de Lucian ya se dirigía silbando hacia su tráquea.

“¡E-Espera…!”

Shhh—

“¡Aaaagh!”

«¡El señorito!»

El sirviente gritó y corrió hacia su amo, que jadeaba en estado de shock.

¡Pensar que realmente cumplió su palabra y lo eliminó sin pensarlo dos veces!

Con la respiración entrecortada, Joshua se agarró la garganta por donde acababa de pasar el acero helado.

¿Me he ido? ¿Así sin más? ¿De una forma tan patética?

Una oleada de puro pavor lo invadió mientras los recuerdos desfilaban ante sus ojos.

¿Acaso había trabajado tan duro solo para ser asesinado por un loco en su propio patio?

Sintió un sollozo que le subía al pecho ante la absoluta injusticia de su muerte.

En medio del pánico, el sirviente sacó desesperadamente un trapo de su bolsillo y extendió la mano.

“¡Joven Maestro! ¡Debo detener el flujo!”

“Es inútil. Una herida tan profunda… ¿Espera?”

Mientras lloraba su propia muerte, Joshua se dio cuenta de que algo andaba mal.

Si su garganta se había abierto tanto, ¿cómo era posible que aún pudiera respirar con tanta claridad?

Con un atisbo de confusión, apartó las manos temblorosas de su cuello.

“…Joven amo, no hay sangre.”

«¿¡Qué!?»

Atónito, Joshua se tocó la garganta, pero tenía las palmas de las manos completamente secas.

Olvídese de una herida mortal; su piel estaba perfectamente intacta, sin la más mínima marca roja.

Lucian ladeó la cabeza, observando cómo ambos se sumían en la confusión.

“¿Qué te pasa? ¿Te desmoronas en medio de un partido?”

“No, ahora mismo… mi cuello… el acero…”

“Ah, eso. Acerqué la hoja a tu garganta y la moví. Simplemente usé el lado plano para que no te dejara cicatriz.”

“…!”

Debido a que el metal frío y delgado le había rozado la piel, estaba absolutamente seguro de que le habían abierto una herida.

Pero en realidad, Lucian solo había fanfarroneado con el filo de la espada, engañando a su mente para que aceptara la muerte.

‘Así que, hasta este momento, me estaba agarrando la garganta como un cobarde cuando ni siquiera había un rasguño…!’

Su visión se nubló por una mezcla de humillación y rabia.

¿Este inútil de hermano se había atrevido a ridiculizarlo?

¡Olvídate de las reglas; iba a acabar con él en este mismo instante!

Justo cuando Josué, cegado por la furia, se preparaba para abalanzarse…

«Suficiente.»

Eisen se acercó, y su mano se posó con firmeza sobre el hombro de Joshua.

Al sentir ese peso inamovible, Joshua fue recuperando la cordura poco a poco.

Pero su indignación permaneció.

Se había convertido en el hazmerreír; ¡no podía permitirlo!

—Señor Eisen, le pido disculpas, pero el partido aún no ha terminado…

“Se acabó. Dejé claro que el resultado se decidiría en una sola transacción.”

“¡Eso fue…!”

“No retires tu promesa, Cuarto Joven Maestro. Si deseas representar el nombre de Valdek, tu palabra debe ser tu garantía.”

“…”

Bajo la aplastante presencia del Santo de la Espada, Josué se marchitó como una brizna de hierba en medio de una tormenta.

Ya había puesto a prueba la paciencia de Eisen al exigir el duelo en primer lugar.

Si persistía en su actitud, el Santo de la Espada podría decidir disciplinarlo personalmente, independientemente de su noble linaje.

Solo después de que Josué apretara los dientes y bajara su arma, Lucian habló.

“Terminó un poco antes de lo que esperaba, pero no fue una pérdida de tiempo total. Tuviste buenos reflejos, aunque estuvieras temblando de miedo.”

“…!”

“Aun así, que te fallen las rodillas solo porque un poco de acero te rozó la piel es un poco vergonzoso. ¿Y se supone que eres un aspirante al liderazgo de la familia? Te espera un largo camino, hermanito. ¡Jaja!”

Joshua apretó los dientes ante la burla.

Su rostro, que se había puesto blanco de miedo, ahora adquirió un tono carmesí tan intenso que parecía doloroso.

Según su plan, los papeles deberían haberse invertido. ¿Cómo había terminado él siendo la víctima?

Antes de que pudieran proferirle más insultos, Josué se levantó y se dio la vuelta.

“El partido ha terminado. Me voy.”

“Exacto. Es una pieza de acero excelente. No lo olvides.”

“Quédatelo. Ahora es tuyo.”

Desesperado por escapar de la escena, Joshua comenzó a alejarse a paso ligero.

Pero la voz de Lucian lo siguió, resonando por todo el campo de entrenamiento.

¡No te desanimes! Es solo un juego; ¡alguien tiene que perder! ¡Quizás ganes la próxima vez! ¡Pero no hoy!

“…”

“Por cierto, ¿estás seguro de que puedo quedarme con esto? ¡Creo que lo exhibiré como trofeo! ¡Después de todo, es la espada que humilló a mi querido hermano!”

¡Ese maldito cabrón…!