El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 19

Capítulo 19
Capítulo 19
## Capítulo 19

Esforzándose por contener su furia latente, Joshua aceleró el paso.

Permanecer allí más tiempo era inútil; era muy consciente de que solo le esperaban más burlas.

*Bien, disfruta del momento mientras puedas. ¿De verdad crees que una sola victoria cambia algo? Más allá de una oportunidad fugaz para presumir, ¡esta victoria no te sirve de nada!*

Aunque había sufrido una humillación pública, solo las cuatro personas presentes en aquella sala conocían los detalles específicos.

Joshua y su asistente ciertamente no filtrarían la historia, y un hombre de la talla de Eisen, el Santo de la Espada, no era de los que malgastaban el tiempo chismorreando sobre disputas tan insignificantes.

El único factor que quedaba por determinar era el ganador, Lucian.

Sin embargo, a Joshua no le preocupaba lo más mínimo.

Déjalo hablar hasta que se quede afónico. ¿De verdad crees que un rumor se propaga solo? ¡Controlar el flujo de información es una virtud fundamental, idiota!

Para la alta sociedad, difundir rumores perjudiciales sobre los rivales y manipular la opinión pública era un deporte cotidiano.

Del mismo modo, la capacidad de suprimir esas historias y acallar la tormenta resultante era un indicador del verdadero talento de un noble.

Si bien no era su principal especialidad, Joshua poseía un sólido conocimiento de este tipo de guerra encubierta.

Si su rival hubiera sido un maestro de la manipulación pública, podría haber estado en apuros, pero su oponente esta vez era ese simplón de Luciano.

Había mil maneras de acallar un rumor antes de que cobrara fuerza.

“Vigílenlo de cerca, por si acaso. Si intenta transmitir lo sucedido hoy…”

“Me aseguraré de que no se diga ni una palabra, cueste lo que cueste. Por favor, no se preocupe.”

Joshua asintió bruscamente ante la arrogante seguridad de su sirviente.

El hombre era propenso a cometer errores ocasionalmente, pero era un especialista en limpiar desastres de esta naturaleza.

Se convenció a sí mismo de que si delegaba la tarea, el problema desaparecería.

Exactamente veinticuatro horas después, la presa cedió.

—¡He oído que el Cuarto Joven Maestro invitó al Tercero a un duelo con espadas afiladas y fue completamente derrotado!

—¡Dicen que al Cuarto Joven Maestro le flaquearon las rodillas y cayó al suelo justo en ese momento!

—¡El Tercer Joven Maestro reclamó su espada como premio, y la entregó sin decir ni pío!

“¿Es esto una especie de broma macabra?!”

*¡CHOCAR!*

Al enterarse de los rumores que habían inundado la finca en un solo día, Joshua perdió los estribos y volcó la mesa de sus aposentos privados.

¿Limpiar? ¡Ni hablar!

¡Incluso el arma que había desechado porque ya no la deseaba había sido reinterpretada como una rendición cobarde nacida del terror!

Tembloroso bajo la furia incandescente de su señor, el sirviente hundió el rostro en las tablas del suelo.

“¡Mátame, te lo ruego!”

¡No me vengas con tus dramas vacíos! ¡Dame una explicación antes de que acepte tu oferta!

“La cuestión es que…”

Joshua permaneció sentado en silencio, atónito, mientras asimilaba el informe del sirviente.

“¿Así que me estás diciendo que el personal que difundió estas mentiras simplemente te ignoró?”

“En concreto, reclutó a esos matones callejeros. Por más sobornos que les ofrecí o amenazas que les lancé, no se callaron. Ni siquiera se inmutaron cuando los apunté con un cuchillo; no pude hacer nada para detenerlos…”

“¡Maldita sea! ¿Qué clase de promesas hizo para comprar semejante devoción de esas ratas de alcantarilla?!”

La reputación de los sirvientes que Luciano había reclutado en los barrios bajos ya era de dominio público.

Eran fanáticos que solo respondían ante Lucian, y no mostraban miedo ni siquiera cuando el segundo joven maestro, Jordi, intentó intimidarlos.

Resultaba desconcertante que se mantuvieran tan ferozmente leales a Lucian, un hombre que no poseía una base de poder real.

¿Fue porque ya habían tocado fondo, sin nada que perder?

“Entonces, cuando el dinero y el miedo fallaron, ¿esa es tu excusa? Si no querían escuchar razones, ¡al menos deberías haberlos lisiado!”

“Yo… yo lo intenté.”

«¡¿Y?!»

“Todos los hombres que envié regresaron con sus propias extremidades destrozadas. Su capitán, un tipo llamado Hugo, no es un simple pendenciero…”

Joshua se agarró la nuca, sintiéndose débil.

No solo no habían logrado sobornar ni intimidar a la oposición, sino que además habían sido golpeados físicamente y expulsados.

No solo había sido humillado en un duelo; ahora también estaba siendo superado en calidad por sus sirvientes.

Para colmo, en lugar de ser silenciadas, las historias estaban siendo distorsionadas y difundidas de tal manera que hacían que su oponente pareciera un héroe.

“Hooo… Haaaa…”

Joshua se desplomó en una silla, intentando desesperadamente regular su respiración.

Sentía que el corazón le iba a dar un vuelco si no controlaba su pulso.

Pero, increíblemente, las malas noticias aún no habían terminado.

«Además…»

“¿De verdad deseas morir?!”

¡Todavía ni siquiera lo he dicho!

“¡Estoy seguro de que no es más que otra sarta de tonterías sobre cómo Lucian me superó! ¡Preferiría coserte los labios antes que oír una palabra más!”

“¡No! ¡Es una actualización sobre la situación! No involucra directamente al Tercer Joven Maestro, así que, por favor, ¡cálmate!”

Joshua apretó los dientes, pero clavó una mirada severa en el sirviente, indicándole con un gesto que continuara.

Por mucho que detestara esa información, no podía permitirse el lujo de permanecer ciego.

Aunque las noticias fueran veneno, tenía que tragarlas para mantenerse informado.

Tras una tensa pausa, el sirviente habló con voz temblorosa.

“La gente del Tercer Joven Maestro está invocando el nombre de Sir Eisen. Ahora que es de dominio público que el Santo de la Espada supervisó el combate, incluso las órdenes de caballería están haciendo preguntas. Algunos incluso se acercaron al Santo de la Espada para verificar las afirmaciones, y él confirmó que todo era cierto… ¿Joven Maestro? ¡Joven Maestro!”

«Gorgoteo…!»

Ante la revelación que más temía, Joshua finalmente perdió el conocimiento, con espuma burbujeando en sus labios.

—

“Joven Maestro, me han dicho que el Cuarto Joven Maestro se ha desmayado. ¿Tiene usted alguna idea de por qué?”

“Probablemente la realidad le resultó demasiado pesada y se desmayó. Siempre le ha faltado fortaleza, al igual que en su actuación de ayer.”

Tras la actualización de Hans, Lucian soltó una risita y dio un sorbo a su té.

El aroma de las hojas de primera calidad —un lujo que jamás habría podido soñar en su vida anterior— era una agradable distracción.

“¿Por qué insistiría en usar armas de fuego reales? Habría tenido ventaja si hubiéramos usado cuchillas de madera para practicar.”

“¿Es realmente tan significativa la diferencia entre una espada real y una de entrenamiento?”

“Es como la noche y el día. Si un hombre se abalanzara sobre ti, ¿qué te helaría más la sangre: un trozo de madera o un filo afilado?”

“El filo afilado, sin duda.”

“Es una verdad universal. Probablemente escogió la espada de verdad para intimidarme, pero pasó por alto que él también quedaría paralizado frente a un filo mortal.”

Si hubieran usado espadas de madera, Josué habría estado sometido a mucha menos tensión mental.

Probablemente habría mantenido la calma y contrarrestado los movimientos de Lucian en lugar de perder la compostura.

Y Lucian, que estaba en desventaja en cuanto a fuerza física bruta, habría encontrado la pelea mucho más difícil.

Pero el idiota había caído en su propia trampa al intentar urdir un plan barato.

“Me simplificó las cosas. Ese combate debería haber terminado en empate, en el mejor de los casos, pero gracias a esa fuerza bruta, me llevé una victoria total.”

«Entiendo.»

Hans asintió con la cabeza, pero entonces se dio cuenta de algo.

“Pero joven amo, ¿acaso no fue ayer la primera vez que empuñó una espada de verdad? Logró captar esa ventaja psicológica y explotarla al instante.”

“Bueno… básicamente se trataba de improvisar.”

Lucian era un hombre que una vez sintió el beso helado de una cuchilla al afeitarle las cejas.

No existía un mundo en el que pudiera temer a una espada que ni siquiera estuviera a menos de treinta centímetros de él.

Sobre todo cuando quien lo blandía era un jovencito mimado y consentido que jamás había derramado sangre por su vida.

Sin embargo, dado que esa historia permaneció en secreto, Luciano simplemente le restó importancia.

“En cualquier caso, por ahora las cosas deberían permanecer tranquilas. Ni mi patético hermano mayor ni el menor tendrán energía para molestarme durante un tiempo.”

Jordi había visto desaparecer casi todos sus fondos disponibles debido al incidente anterior de los hermanos Milk.

Por muy adinerada que fuera la familia de su madre, transferir tanto capital lleva tiempo.

Para ser prudente, no haría ningún movimiento hasta que sus arcas estuvieran reabastecidas.

La situación de Joshua era incluso más grave que la de Jordi.

Si bien Lucian era el contendiente con la base de poder más endeble, la posición de Joshua tampoco era precisamente estable.

Tras sufrir semejante paliza pública a manos de Luciano, se dedicaría durante meses a intentar reparar sus alianzas internas fracturadas.

*Bueno, aún queda un individuo, pero considerando su temperamento…*

*¡Ruido sordo!*

«¡El señorito!»

El hilo de pensamiento de Lucian fue interrumpido por Hugo, que irrumpió por la entrada.

Hugo estaba empapado en sudor, como si hubiera corrido una maratón para llegar hasta allí.

“¿Qué pasa? ¿Joshua tuvo otra crisis nerviosa?”

“Acabo de recibir noticias de mis exploradores. La Casa de Roglan llegará exactamente dentro de una semana.”

“…!”

“Solicitaron que la reunión se celebrara en el territorio de Bestra, justo donde se ubica la planta de fabricación. ¿Qué debemos hacer?”

«Primero…»

Lucian dejó a un lado su taza de porcelana y se levantó de su asiento.

“Necesito hablar con mi padre.”

—

“¡Qué tontos arrogantes!”

El Gran Duque Sigmund esbozó una leve sonrisa mientras escuchaba el informe de Lucian.

En términos de distancia, era el territorio más cercano, pero debido a una infraestructura en ruinas, hacía tiempo que había perdido su estatus de centro comercial frente a las ciudades vecinas.

A pesar de su proximidad a una metrópolis como Kelheim, Bestra era un lugar remoto y olvidado que apenas podía considerarse un pueblo.

Y, sin embargo, el hecho seguía siendo el mismo: era el punto de contacto más cercano, y exigían una reunión allí.

“No sé si están siendo increíblemente valientes o si simplemente desprecian profundamente a Valdek. No es exactamente entrar en la guarida del león, pero sin duda están justo entre los colmillos.”

“Probablemente dan por sentado que su atención no estará centrada allí, padre. Al fin y al cabo, es un distrito sin ningún valor estratégico.”

“…Es cierto, la idea de ese lugar no se me había pasado por la cabeza hasta que llegó tu informe. Es, a su manera, un punto ciego perfecto.”

El Gran Duque Sigmund esbozó una leve sonrisa mientras trazaba las líneas en el mapa.

Entonces, su mirada se agudizó al fijarse en Lucian.

“¿Y qué? ¿Por qué me lo cuentas a mí? Creo que dejé claro que te dejaba todo este asunto en tus manos.”

“Necesito fuerza.”

«¿Fortaleza?»

“El hecho de haber atraído a una bestia a un pozo no significa que posea las armas necesarias para acabar con ella.”

“¿Así que has venido a mí porque yo tengo las armas?”

El Gran Duque Sigmund bajó la mirada, con una expresión algo decepcionada por la lógica de Lucian.

“Una conclusión sensata. Sin duda, si me prestas mis recursos, acabar con un animal atrapado es tarea fácil.”

«Entonces…»

“¿Pero de verdad crees que el mundo te atribuirá el mérito de la muerte? Lo dudo.”

Lucian permaneció en silencio mientras el Gran Duque hablaba.

Al no recibir respuesta, el Gran Duque continuó con su mordaz evaluación.

“Un hombre solo es aclamado como un maestro cazador cuando abate la presa usando su propia destreza. Por muy ingeniosa que sea tu estrategia, si no puedes completar la caza por ti mismo, no eres más que un estudiante que aún no se ha ganado su lugar.”

“…”

“Yo te di la oportunidad. Incluso te concedí el derecho a cazar como mejor te pareciera. ¿Y aun así estás dispuesto a desperdiciar esta oportunidad simplemente porque te falta fuerza? ¿Prefieres el camino de la seguridad al de la gloria, cediendo el logro a otro?”

“Sí. Elijo ese camino con gusto.”

«¿Qué?»

Ante una respuesta tan descarada y segura, los ojos del Gran Duque Sigmund se abrieron de par en par con sorpresa.

Mientras el Gran Duque permanecía en silencio, atónito, Luciano, que hasta entonces se había mostrado reservado, expuso su contraargumento completo.

“El elemento más crucial de cualquier cacería es el éxito de la cacería en sí. Cuando un pueblo vive aterrorizado por un depredador, ¿cómo se puede llamar valentía a insistir en ser quien lance la lanza solo para alimentar el propio ego? Incluso si funciona, eso no es nobleza; es simplemente el orgullo temerario de un campesino, una apuesta insensata que solo destruye la confianza del pueblo.”

“…!”

¿Acaso importa realmente si mi nombre se pierde en las sombras? Aunque el mundo lo ignore, el maestro cazador reconoce el valor de su alumno. Entre un alumno que se abalanza sobre una bestia con sus propias manos en busca de fama y otro que asegura la victoria aunque deba compartir el mérito, cuando el maestro cazador ya no pueda tensar su propio arco, ¿a quién se lo confiará?

Lucian recuperó el aliento e hizo una reverencia profunda y formal.

Aunque la lealtad del alumno no sea recompensada por el maestro, eso no cambia nada. Para entonces, el alumno se habrá convertido en un cazador por derecho propio, recorriendo el bosque con una lanza y un arco que él mismo habrá fabricado. En lugar de actuar como un tonto intentando atrapar una bestia con mis propias manos, le daré el mérito a mi maestro, aprenderé primero el arte de la lanza y luego saldré a cazar. Así es como pretendo convertirme en cazador.

“…”

Un silencio asfixiante inundó las estancias del Gran Duque al concluir el discurso.

Los asistentes, en particular, permanecían inmóviles como estatuas, aterrorizados incluso de parpadear.

¡A pesar de ser su descendiente, hablar con tanta audacia y desafiar al Maestro de Valdek era impensable!

En unos segundos que parecieron una eternidad, todos contuvieron la respiración.

“¡Bwahahaha!”

La atronadora risa del Gran Duque estalló, haciendo vibrar hasta las paredes de la oficina.