El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 23

Capítulo 23
Capítulo 23
## Capítulo 23

El Gran Duque desvió su atención de Luciano hacia Felipe.

Ante esa gélida evaluación, Philip comenzó a temblar.

“Su Gracia. Le ruego que me escuche. Lo que sucedió… fue todo un…”

«Guárdate tus excusas; no me sirven. Cállate. Ninguna palabra que pronuncies se ganará jamás mi respeto.»

“¡Esto es un completo malentendido! ¿De verdad me negarás siquiera un momento para aclararlo? ¿Acaso pretendes convertir a la Casa de Roglan en tu enemiga?”

“¿Un enemigo?”

El Gran Duque dejó escapar un bufido agudo ante la amenaza de Felipe, como si la idea en sí misma fuera ridícula.

“Es evidente que no comprendes la realidad de tu situación. Hace mucho tiempo que me gané la enemistad de ese hombre, Bernhardt. Simplemente estábamos esperando una excusa para atacarnos. Ahora que me has dado ese pretexto, mi única tarea es acorralarlo.”

“…!”

“Más te vale que Bernhardt no te considere prescindible. Si decide romper lazos, tu vida se convertirá en una preocupación mucho más apremiante que tu posición dentro de la familia.”

“¡Su Gracia! ¡Su Gracia…!”

Con un sutil gesto del Gran Duque, los caballeros situados detrás de él agarraron a Felipe por los hombros y lo apartaron a la fuerza.

Philip gritó cuando aquellas manos pesadas lo arrastraron, pero sus gritos cayeron en oídos sordos.

Los caballeros restantes fueron escoltados en la misma dirección. Tras haber sufrido un duro golpe a su orgullo, esta vez no opusieron resistencia, en marcado contraste con su comportamiento anterior.

“Buen trabajo. Entremos.”

Una vez resuelta la situación, el Gran Duque le dio a Lucian una palmadita tranquilizadora en el hombro y montó a caballo.

Justo antes de partir hacia la finca, una idea cruzó por la mente del Gran Duque, y miró hacia atrás a Lucian.

“Ahora que lo pienso, ¿por qué apartaste a esa criada en particular? Seguramente no te refieres a…”

“Daré una explicación una vez que hayamos regresado.”

“Ejem, muy bien. Supongo que ya eres un hombre adulto.”

Lucian esbozó una sonrisa forzada ante el tono del Gran Duque, que sonaba como el de un padre que intenta respetar los asuntos privados de su hijo.

Era evidente que tendría que aclarar algunas suposiciones incómodas en el momento en que cruzaran la puerta.

—

Luciano se dirigió inmediatamente al despacho del Gran Duque.

El objetivo era saldar la «recompensa» a la que el Gran Duque había aludido anteriormente.

“Los Leones Negros me dieron un resumen. Gestionasteis la situación con gran eficacia.”

“Eres muy amable. Esto solo fue posible gracias a los recursos que me proporcionaste, Padre.”

«No hay necesidad de tanta modestia. ¿Qué premio desea? Si es razonable, me aseguraré de que se cumpla.»

«Mmm.»

Lucian hizo una pausa para reflexionar sobre la oferta.

En ese momento no le faltaba nada a nivel personal, pero tenía que tener en cuenta a un seguidor leal.

“Me gustaría que Hugo fuera elevado a la categoría de caballero…”

“Eso está fuera de toda discusión.”

El Gran Duque interrumpió la petición al instante, su voz perdió calidez y se volvió afilada como una navaja.

Aunque Luciano había previsto esta negativa, no podía simplemente ceder. Como líder, estaba obligado a luchar por la promesa que había hecho.

“Las contribuciones de Hugo fueron significativas.”

“Quizás, pero también es la persona que conspiró con el marqués para distribuir esas drogas originalmente. Si usted no hubiera intervenido, habría llevado el crimen hasta sus últimas consecuencias.”

“Eso no es más que una especulación. Además, fue Hugo quien atrajo a Philip a campo abierto e identificó las coordenadas para nuestro ataque.”

“Incluso teniendo eso en cuenta, no lo califica para el título de caballero. Como mínimo, debería haber forjado una reputación de honor y realizado una acción intachable. ¿Puede usted presentarse honestamente ante el público y anunciar la naturaleza de su servicio esta vez?”

Lucian guardó silencio.

Era innegable que las acciones de Hugo debían permanecer en la clandestinidad. Su éxito se basaba en la influencia y las conexiones que había forjado en el mundo del crimen organizado.

«Si desea riqueza, puedo proporcionarle montones de oro. Si lo desea, incluso puedo crearle una nueva identidad. Pero no puede ser caballero. No se trata de su linaje, sino de que la recompensa supera con creces el mérito de la hazaña.»

Lucian asintió; la lógica era impecable. Aun así, sentía que había cumplido con su obligación como maestro al intentarlo.

“Tu razonamiento es acertado, padre. Pedí demasiado.”

“Ya que lo entiendes, nombra otro deseo. Uno que esta vez no sea tan descabellado.”

“Por favor, concédele a la sirvienta que he detenido la oportunidad de entrenar con el Santo de la Espada.”

«…¿Qué?»

El rostro del Gran Duque quedó en blanco ante lo absurdo de la petición.

—

En cuanto Lucian salió del despacho del Gran Duque, fue a buscar a Felicia.

Había estado retenida brevemente en el establecimiento de Hugo, pero fue trasladada a las celdas de alta seguridad cuando el grupo de Felipe fue detenido.

Si bien el lugar era una mazmorra, estaba diseñada para prisioneros de alto rango y era razonablemente cómoda.

Sin embargo, en cuanto Felicia vio a Lucian, se presionó un trozo de metal afilado contra el cuello y gritó.

“¡Si te acercas a mí, acabaré con esto aquí mismo!”

“…”

Sorprendido por la hostilidad, Lucian miró a Hans, que estaba cerca.

A pesar de la presencia de un guardia regular, Lucian había asignado a Hans para que la vigilara y se asegurara de que nada saliera mal.

¿De qué está hablando?

“¿Qué opinas? Ella cree que el joven amo tiene malas intenciones hacia ella, así que está dejando claro que prefiere morir.”

¿Quién le dio esa idea?

“No puedo cambiar lo que ella ya ha decidido que es verdad. Y, francamente, la explicación que me diste, joven amo, también fue un poco…”

Hans se detuvo en seco, pero su escepticismo era evidente. Incluso Lucian tuvo que admitir que la verdad sonaba descabellada.

Lucian exhaló un suspiro y miró a Félix… no, a Felicia.

“No sé qué te has imaginado, pero no tengo ningún deseo de maltratarte.”

“…”

“No te crees ni una palabra de lo que digo, ¿verdad?”

“Por supuesto que no. Elegiste a una humilde sirvienta y la aislaste. Si no buscas mi cuerpo, ¿qué podrías querer?”

“Tu habilidad con la espada.”

«¿Disculpe?»

“Mi interés reside en tu habilidad con la espada. Dime, ¿deseas empuñar una espada a mi lado y ver tu potencial plenamente realizado?”

El rostro de Felicia se contrajo en una expresión de pura confusión. En lugar de convencerse, parecía pensar que se trataba de una elaborada artimaña para bajar la guardia.

Entonces Lucian reveló el acuerdo que había conseguido con el Gran Duque.

“Te recomiendo como alumno a Sir Eisen, el Santo de la Espada.”

“¡…!?”

“Tengo el consentimiento de mi padre. Ya le he enviado un mensaje a Sir Eisen. Si usted está de acuerdo, podemos ir a verlo ahora mismo. ¿Qué decide?”

Fue increíble. Ofrecer una oportunidad tan trascendental a una simple sirvienta era algo inaudito.

Sin embargo, era una tentación demasiado fuerte para ignorarla. Aunque sospechara que se trataba de una trampa, no podía apartar la mirada. Cualquiera que hubiera aprendido a luchar por sí mismo, como ella, siempre había anhelado un verdadero mentor. Tener al Santo de la Espada —la máxima expresión de la habilidad marcial— como mentor era el sueño definitivo.

Tras un largo silencio, Felicia finalmente cruzó la mirada con Lucian.

“¿Me estás diciendo la verdad?”

“¿Acaso parezco un hombre que juega con esas cosas?”

Sinceramente, me resulta mucho más creíble que sea mentira. Quizás solo estás diciendo lo que quiero oír para no suicidarme.

“¿Invocar el nombre de Sir Eisen para una criada? ¿Para qué molestarse? Si solo quería detenerte, una simple promesa de libertad habría sido mucho más fácil.”

Felicia se mordió el labio. Él tenía razón. Estaba dispuesta a morir para proteger su dignidad, pero eso no significaba que no quisiera vivir. Si simplemente le hubiera ofrecido liberarla, habría dudado.

El hecho de que ofreciera la Espada Santa antes incluso de ofrecer su vida sugería una extraña sinceridad…

“…Un momento. ¿Acaso mencioné alguna vez que quería estudiar la espada?”

Mientras lo pensaba, Felicia se dio cuenta de que algo faltaba. Jamás había expresado tal deseo. Sin embargo, toda la negociación avanzaba como si su vida girara en torno a la espada. Normalmente, si uno negociaba con una criada —sin importar su habilidad—, le ofrecía dinero.

“No hacía falta que lo dijeras. Lo veo. Es el impulso natural de un verdadero guerrero.”

“¿Un guerrero? ¿Me consideras un guerrero?”

“¿No es así?”

Felicia se quedó sin palabras. Al mismo tiempo, sintió una oleada de calor en el pecho. Por primera vez, no la miraban con desdén por ser una niña que jugaba con un arma que no debía; la reconocían como una igual en espíritu.

“¿De verdad me llevarás ante el Santo de la Espada?”

Al oír su voz temblorosa, la expresión de Lucian se tornó profundamente seria.

“Les doy mi palabra en nombre de Lucian Valdek.”

Para un noble, comprometer tanto su nombre de pila como su apellido significaba poner en juego toda la reputación de su linaje.

Finalmente, Felicia cerró los ojos con fuerza y ​​se puso de pie. Aunque la oferta parecía imposible, decidió confiar en la palabra de aquel hombre, solo por esta vez.

—

Lucian se puso en contacto inmediatamente con Eisen. Le pidió una reunión, afirmando que había encontrado el talento excepcional que había mencionado anteriormente.

Eisen aceptó amablemente.

—El Tercer Joven Maestro no es dado a la exageración. Me reuniré con esta persona.

Al enterarse de que Eisen ya se dirigía al campo de entrenamiento, Lucian reunió a Hugo y a Hans y se dirigió hacia allí.

Hugo, apartado de sus funciones, parecía completamente perdido. Había estado ocupado desmantelando la red de narcotráfico que les había servido de cebo.

“¿Hay alguna razón por la que deba presenciar esto? Mi presencia no cambia nada.”

¿Qué tiene de malo? Aprovecha esta oportunidad para presentarte al señor Eisen.

“¡Precisamente por eso estoy nervioso! ¿Cómo va a ver el Santo de la Espada a un antiguo criminal como yo?”

“Has superado una etapa difícil, así que te verá tal como eres ahora. Él no es de los que juzgan a un hombre por su pasado, así que cálmate.”

Hugo seguía visiblemente ansioso, pero no tenía otra opción. Recomendar a Felicia significaba que una completa desconocida se beneficiaría de algo que podría haber ido a parar a Hugo, quien realmente había ayudado a la causa. Si la habilidad de Felicia no justificaba esto, podría surgir resentimiento. Lucian necesitaba que Hugo viera con sus propios ojos su talento excepcional para comprender el porqué.

Al llegar al campo de entrenamiento, Lucian se detuvo en seco.

«…¿Padre?»

“Llegas un poco tarde. Llegar justo a tiempo para Sir Eisen es una falta de respeto. Deberías haber llegado antes por respeto.”

Lucian parpadeó ante la leve reprimenda del Gran Duque. ¿Qué hacía él allí?

“¿Qué le trae por aquí?”

“¿Qué opinas? Esta es una recomendación para el Santo de la Espada. ¿Acaso esperabas que ignorara un acontecimiento tan importante?”

Era un argumento válido. El Santo de la Espada Eisen era un pilar del Imperio y un activo vital para la Casa de Valdek. Como patriarca, el Gran Duque, naturalmente, vigilaba de cerca a la siguiente generación de poder. Aun así, Lucian no esperaba que apareciera solo para una prueba inicial.

La mirada del Gran Duque se posó entonces en Hugo.

“Así que tú eres Hugo. Me han dicho que desempeñaste un papel fundamental en este asunto.”

“Yo… le ofrezco mis saludos a Su Gracia el Gran Duque.”

“Sin embargo, sus delitos anteriores tienen tanto peso como sus méritos recientes.”

“Lo siento muchísimo. ¡Pero soy un hombre nuevo…!”

“Lucian solicitó que te nombraran caballero a pesar de conocer los riesgos. Me dijo que no quería nada para sí mismo y pidió que su recompensa fuera para ti.”

Hugo abrió mucho los ojos al volverse hacia Lucian. Aunque Lucian le hizo un gesto para que apartara la mirada por cortesía, Hugo permaneció paralizado por la sorpresa.

El Gran Duque continuó, imperturbable ante la reacción.

Puede que duela, pero rechacé esa solicitud. No por tu origen, sino porque tus méritos no eran suficientes. Dejando de lado otros premios, no se acercaban ni de lejos al mérito necesario para enaltecer a un plebeyo.

“Su Gracia tiene toda la razón.”

“Pedir demasiado puede arruinar la reputación de una persona. Tu amo era consciente de ese peligro, pero aun así intercedió por ti. Confío en que comprendas la importancia de ese gesto.”

Hugo inclinó la cabeza tanto que su frente casi tocó el suelo, su cuerpo temblando. Era el gesto de un hombre que luchaba por contener una explosión de emociones.

Un instante después, Hugo alzó la vista, con los ojos llenos de determinación.

“¿Qué podría hacer para agradecérselo? Simplemente dedicaré cada aliento de mi vida a su servicio.”

“Hmph.”

Una leve sonrisa de satisfacción asomó en los labios del Gran Duque, aunque fingió resoplar. La respuesta de Hugo claramente le complació.

Sin embargo, esa calidez se desvaneció en el momento en que miró al otro candidato.

“¿Es esta? ¿La criada que quieres presentarle a Sir Eisen?”

«Es.»

“Yo… yo saludo a Su Gra—”

«Patético.»

Todo el grupo, incluida Felicia, se quedó inmóvil ante el duro despido del Gran Duque.

Entonces Sigmund se volvió hacia su hijo.

“Incluso después de que te dijeran que no una vez, seguías teniendo derecho a una recompensa. La oportunidad de pedir cualquier cosa razonable. Y, sin embargo, ¿lo que tanto valorabas como para desperdiciar esa oportunidad era el derecho a permitir que esta mujer compareciera ante Sir Eisen?”

“…!”

“Si crees que las recompensas se reparten como si fueran caramelos, ¡eres increíblemente ingenuo! Has desperdiciado una oportunidad invaluable por un capricho, ¡y te arrepentirás de este día!”

La mirada de Felicia tembló. Incluso como simple espectadora, había presenciado la despiadada lucha por la sucesión nobiliaria en su anterior hogar. Sabía hasta dónde llegaban los hijos para obtener la aprobación de su padre. Y, sin embargo, en medio de la disputa por el título, él había renunciado a su propia recompensa solo para darle una oportunidad.

Lucian, sin embargo, no vaciló ni un segundo.

“Lo siento, padre, pero no me arrepentiré.”

«¿Qué?»

“Aunque esta fuera la última petición que pudiera hacerte, la haría igualmente. He utilizado mi recompensa para el propósito más honorable.”

“¿De verdad crees que esta mujer vale tanto?”

«Sí.»

La confirmación fue instantánea. No era la voz de un hijo rebelde que respondía con insolencia; era la voz de una convicción absoluta.

“No sé qué ves tú, Padre, pero yo veo a una guerrera tocada por los cielos. Un genio que surge una vez cada siglo, capaz de hender el firmamento y abrir las olas, pero que ni siquiera puede respirar profundamente porque está encadenada por su rango y su sexo.”

“…”

“Muchos se pondrán de tu lado y no me entenderán. Probablemente se reirán a mis espaldas de mi estupidez. Pero un día, esas risas se convertirán en admiración. Dirán que Lucian Valdek fue quien encontró a la próxima Santa de la Espada cuando estaba a punto de perderse en los rincones oscuros de la historia.”

En el instante en que Lucian dejó de hablar, una sola lágrima se le escapó y rodó por el rostro de Felicia.