El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 3

Capítulo 3
Capítulo 3
Capítulo 3

«Al observar la profundidad de tu irritación, comprendo la magnitud de mis propios errores del pasado. Grabaré tus consejos en mi alma y me aseguraré de que jamás los olvide, Padre.»

“¿Eso es todo?”

“En efecto. Por lo tanto, ahora puedes estar satisfecho.”

«¿Qué dijiste?»

El Gran Duque frunció el ceño, sorprendido por la abrupta declaración de Luciano.

¿Estar satisfecho? ¿De la nada?

Me han dicho que la furia y la disciplina de un padre ante la falta de sabiduría de un hijo nacen del cariño. Hasta ahora, guardaba rencor porque nunca dirigiste tu ira hacia mí, pero ahora veo que estaba equivocado.

“…!”

«Entonces, ¿no deberías estar contento? Soy tu descendiente, de vuelta de las mismísimas puertas de la tumba. Ahora que has dado rienda suelta a tu ira, no hay necesidad de reprimirte; incluso podrías tomar mi mano. Somos parientes; sería perfectamente natural que hasta te conmovieras hasta las lágrimas.»

El Gran Duque miró fijamente a Luciano con una expresión de puro asombro ante semejantes comentarios.

Incluso el mayordomo principal, Edwin, que había estado observando desde las sombras, se quedó boquiabierto de sorpresa.

Si bien la forma de expresarse de Luciano era formal y velada, el tono mordaz subyacente era imposible de pasar por alto.

Se preguntaba si una reprimenda era lo único que un padre podía ofrecer a un hijo que acababa de escapar de la muerte tras toda una vida de ser ignorado.

Implícitamente, sugería que si la reprimenda era su única herramienta, estaba fallando en su papel paternal.

*Ojalá esta apuesta dé sus frutos.*

Lucian mantuvo una expresión neutra mientras reprimía sus nervios.

Acababa de atreverse a burlarse del soberano de la casa y de un Gran Duque en su cara.

Con cualquier otro miembro de la nobleza, semejante insulto probablemente resultaría en ser arrastrado a un monasterio aislado en un ataque de ira.

Sin embargo, si este hombre fuera el Sigmund Valdek que Lucian recordaba, su respuesta sería diferente.

Era un líder que, como es bien sabido, prefería un perro de caza agresivo a un roedor asustadizo.

“Je… jaja.”

Tras un lapso de silencio de veinte segundos que pareció una eternidad, el sonido que escapó del Gran Duque Sigmund no fue un grito, sino un ronquido seco y divertido.

Parecía atónito, pero más que eso, parecía cautivado por este extraño cambio de dinámica.

¡Funcionó!

Una oleada de alivio inundó la mente de Lucian al darse cuenta de que su riesgo había dado resultado.

El Gran Duque estudió los rasgos de Luciano por un momento antes de susurrar: «No sabía que tuvieras el descaro de dirigirte a mí de esa manera».

“Los seres humanos están destinados a evolucionar. Además, si un hombre permanece estancado incluso después de alejarse de las puertas del abismo, difícilmente puede considerarse humano.”

“¿Esto implica que piensas dejar de languidecer entre las cuatro paredes de tu casa?”

“He permanecido encerrado en casa durante más de un año; la monotonía se ha vuelto insoportable. Es hora de cerrar este capítulo. Y lo que es más importante, por el momento…”

Lucian hizo una pausa, apartando su prenda para dejar al descubierto su brazo.

La extremidad estaba esquelética y frágil, con un aspecto idéntico al de alguien que padece una enfermedad degenerativa.

“Mi intención es centrarme primero en recuperar mi fuerza. En este estado, no tengo fuerzas ni para levantar una cuchilla.”

“¿Una cuchilla? ¿Tú?”

“No sé si alguna vez necesitaré usarla, pero ¿qué puede esperar lograr un hombre que no logra mantener su propia integridad física? Como mínimo, un hombre debe ser capaz de defenderse.”

«Ejem.»

El Gran Duque Sigmund se aclaró la garganta y echó el peso de su cuerpo hacia atrás.

Bajó ligeramente los párpados y sus facciones se contrajeron.

Para un observador externo, parecía una mueca de fastidio, pero Lucian reconoció la señal.

Esa era la expresión específica que ponía el duque cuando se esforzaba por reprimir una sonrisa.

“Sin duda tienes una gran facilidad de palabra.”

“Simplemente estoy expresando mis convicciones.”

“El tiempo dirá si se trata de una verdadera determinación o de una mera pose. Queda usted despedido.”

“Sí, padre.”

Lucian hizo una reverencia baja y respetuosa y salió del estudio.

Una vez que hubo logrado alejarse un poco, el aire que había estado conteniendo escapó en un largo y profundo suspiro.

Todo salió tan bien como cabía esperar.

Había logrado deshacerse de su reputación de niño patético y abandonado.

Al presentar hoy una nueva versión de sí mismo, el Gran Duque casi con toda seguridad detendría cualquier plan para expulsarlo de la familia.

Sin embargo, eso solo fue una solución temporal.

Si no lograba obtener resultados reales en los próximos días, terminaría siendo descartado como un simple charlatán con mucha labia.

Antes de que eso pudiera suceder, necesitaba proporcionar al Gran Duque una prueba irrefutable de su valía.

Afortunadamente, no debería ser una tarea imposible.

Había sobrevivido como mercenario en una época brutal de matanzas constantes.

En comparación, alcanzar el éxito como joven noble protegido sería una tarea sencilla.

Lucian caminó hacia sus aposentos, con una leve sonrisa en el rostro mientras planeaba su gran entrada en esta segunda oportunidad de vida.

—

“Bueno, ¿qué te parece?”

El Gran Duque Sigmund se pasó la mano por la barba en un momento de tranquila contemplación.

Aun habiéndolo presenciado, le resultaba difícil creer lo sucedido.

Pensar que aquel chico, antes tan poco inteligente, pudiera mostrar tal audacia.

“¿Te diste cuenta de eso, Edwin?”

“¿Observar qué, Su Gracia?”

“La forma en que mantuvo el contacto visual durante toda la conversación.”

“Sí, lo hice. No se inmutó ni una sola vez.”

Tan solo un año antes, los ojos del niño se habrían movido frenéticamente.

Ni siquiera había podido mirar a su padre a los ojos, y sus constantes quejas habían sido totalmente agotadoras.

Si Sigmund siquiera alzaba la voz, el chico se encogía como un perro apaleado en lugar de mantenerse firme.

Había sido un niño sin carácter, lleno de resentimiento silencioso e incapaz de hacerse valer.

Pensar que ese mismo chico ahora arriesgaría su vida para expresar sus objetivos con tanta audacia.

“Anteriormente, creía que el único rasgo que había heredado de su madre era su aspecto físico.”

“¿Acaso el Tercer Joven Maestro no es también de su misma sangre, Su Gracia? Un linaje así no desaparece sin más.”

“No te apresures a juzgar. Es posible que simplemente estuviera actuando.”

“Antes, ni siquiera tenía el valor para actuar. Es innegable que ha experimentado un cambio fundamental.”

Una sonrisa que no pudo reprimir del todo asomó en los labios del Gran Duque.

Puede que fuera un hijo olvidado, pero aun así llevaba el apellido Valdek.

Como padre, era imposible no sentir una punzada de orgullo ante la repentina madurez de un hijo.

Sobre todo porque era hijo de la mujer a la que Sigmund había querido más que a nada.

“En cualquier caso, es demasiado pronto para tener absoluta confianza. Todavía existe la posibilidad de que todo sean solo palabras.”

¿Deseas ponerlo a prueba?

“Es una medida menor, pero hay que restablecerle su asignación completa. Otorgarle la misma cantidad que recibía antes de entrar en aislamiento.”

Desde que cayó en desgracia ante el Gran Duque, el apoyo financiero a Luciano había sido prácticamente inexistente.

Aparte de sus comidas básicas y los salarios de sus empleados, no poseía fondos personales.

El Gran Duque ordenaba ahora que se reabriera ese flujo de riqueza.

En apariencia, era un regalo, pero para Edwin, era un desafío sutil.

En esencia, le estaba entregando una gran suma de dinero a un chico que acababa de reinsertarse en la sociedad para ver si podía administrarlo con madurez.

Si Luciano perdía la cabeza y la malgastaba en lujos frívolos, cualquier esperanza que aún quedara para su futuro se extinguiría.

“Me encargaré de ello. Sin embargo, hay una pequeña complicación.”

“¿Una complicación?”

“Una parte de los fondos asignados al Tercer Joven Maestro se está destinando a otros fines.”

La ceja del Gran Duque Sigmund se crispó.

Esta no era una directiva que él hubiera emitido.

Esto significaba que alguien estaba robando descaradamente de las arcas familiares.

¿Quién se atreve?

“Parece que el Segundo Joven Maestro está detrás de la distracción.”

“¿Qué? ¿El segundo?”

“Esa suma le resulta insignificante; probablemente solo esté intentando frenar los recursos del Tercer Joven Maestro.”

“¿Reprimir? Es una mezquindad. En serio, ese chico y sus interminables inseguridades.”

El Gran Duque chasqueó la lengua, molesto por el comportamiento de su segundo hijo.

Si bien su competencia era adecuada, su estrechez de miras siempre había sido un inconveniente.

Sigmund era consciente de la fricción entre el segundo y el tercer hijo debido a sus familias maternas, pero no se había dado cuenta de que el segundo hijo estaba siendo tan obsesivo.

¿Debo intervenir?

“No, déjalo.”

El Gran Duque Sigmund desestimó la idea con un movimiento de cabeza.

“El tercer hijo debe aprender a superar un obstáculo como este por sí solo. Si se deja vencer por un obstáculo tan pequeño, entonces su carácter es verdaderamente superficial.”

“¿No será eso una lucha? No cuenta con ningún respaldo político, y mucho menos con una sola persona verdaderamente leal a él.”

“Es una situación que él mismo ha provocado, así que no tiene a quién culpar más que a sí mismo. Es el precio que ha pagado por su retiro de un año.”

Si hubiera mantenido su posición social y sus asuntos personales, semejante sabotaje de bajo nivel jamás habría tenido éxito.

Dado que su situación actual era consecuencia directa de su propia negligencia, era él quien tenía que solucionarla.

“Esta es, en realidad, una oportunidad perfecta. Observemos cómo decide resolverlo el tercer hijo.”

Si fracasaba y volvía pidiendo ayuda, Sigmund se desentendería de él para siempre.

Pero si manejó el asunto con precisión, superando las expectativas…

*Entonces no hay razón para que no pueda volver a la carrera por la sucesión.*

Una vez tomada la decisión, el Gran Duque Sigmund volvió a centrar su atención en la montaña de papeleo que tenía sobre su escritorio.

Tenía demasiadas responsabilidades como para pasarse todo el día preocupándose por el drama de su tercer hijo.

—

Tras su intenso enfrentamiento, Lucian se vio obligado a permanecer en cama durante veinticuatro horas.

El agotamiento extremo de mover su cuerpo por primera vez en mucho tiempo, sumado al desgaste mental de enfrentarse al aura del Gran Duque, lo había dejado exhausto.

*Este físico es vergonzosamente frágil.*

¿Qué podría lograr con semejantes reservas de energía?

Ya lo había planeado, pero la necesidad de solucionar sus problemas de salud física se había convertido en una prioridad imperiosa.

Por suerte, los medios para comenzar su transformación llegaron a la mañana siguiente.

“Y-Joven Maestro… ¿qué ocurrió ayer? ¿Realizó algún tipo de ritual?”

¿De qué estás hablando? Si tuviera acceso a la magia, ¿estaría yo postrada en cama con estos dolores?

“Pregunto esto porque Su Gracia ha restablecido la financiación que interrumpió hace un año, y lo hizo de la noche a la mañana.”

Lucian estaba desconcertado por el pánico del sirviente, pero pronto quedó claro que el Gran Duque había restablecido su estipendio mensual.

Se burló, pensando que era natural que un hijo de la casa recibiera lo que le correspondía, pero tomó los libros de contabilidad para inspeccionar las cifras.

La expresión de autosuficiencia desapareció de su rostro en cuanto vio el total.

“Esto es para el Tercer Joven Maestro… ¿para mí?”

«Sí.»

“¿Se trata de la suma correspondiente a todo un año que se entrega por adelantado?”

“Desde luego que no. Esa es simplemente la asignación para un mes.”

“¿Siempre recibí tanto?”

“¿Mucho? Es probable que los demás amos de la casa reciban cantidades mucho mayores.”

“¡Esto es una locura!”

Se quedó verdaderamente atónito, sin palabras.

Sabía que la familia Valdek era próspera, teniendo en cuenta que el Gran Duque ejercía como principal consejero del Emperador.

¿Pero proporcionar semejante riqueza como una simple asignación para un tercer hijo, al margen de cualquier deber oficial?

Se trataba de una fortuna suficiente para emplear a un grupo de mercenarios de tamaño mediano durante dos semanas, con oro de sobra.

*No hay ninguna desventaja en ser rico, pero sí me hace sentir un poco tonto por mis dificultades pasadas.*

Esa era, pues, la realidad de la alta aristocracia.

Si bien Luciano sintió una breve punzada de cinismo, también estaba entusiasmado por el enorme capital que ahora tenía a su disposición.

*Un momento, con estos fondos puedo hacer algo más que desarrollar músculo; puedo reinventar por completo mi potencial físico, ¿no?*

Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de lo que sucedía.

Normalmente, se consideraba imposible alterar la constitución física fundamental de una persona.

Por eso la gente creía que los verdaderos maestros simplemente nacían con sus dones.

Esa era la opinión generalizada de la época, y la constitución física se consideraba un absoluto inmutable para cualquier guerrero.

Sin embargo, ese dogma estaba destinado a desmoronarse dentro de seis años.

Porque el Gremio de Alquimistas iba a crear Néctar.

El néctar, la bebida legendaria de los dioses.

Debido a la pretensión del nombre, inicialmente fue objeto de burlas y críticas como un acto de arrogancia.

Sin embargo, una vez documentados los resultados, la burla se transformó en veneración.

El poder del Néctar hizo honor a su grandioso título.

Era un elixir capaz de tomar incluso al individuo más mediocre y sin talento y dotarlo de un potencial legítimo.

Si una sustancia así no se llamara néctar, ¿qué otra cosa podría ser?

Tras su lanzamiento, el gremio de alquimistas, que atravesaba dificultades, se vio impulsado hasta el mismísimo centro de la estructura de poder del Imperio.

Incluso el propio Emperador tuvo que tener cuidado con el gremio, ya que utilizaban la lista de distribución de Néctar como arma política.

Fue un período de dominio absoluto.

Aunque fue una época breve que duró tan solo tres años.

Finalmente, el Gremio de Alquimistas pagó las consecuencias de su arrogancia cuando estalló el gran caos.

En un mundo regido por el poder absoluto, el gremio fue arrasado, sus maestros ejecutados y los secretos del proceso del Néctar fueron destruidos en gran medida.

Lo único que sobrevivió fueron notas dispersas y rotas, a las que les faltaban pasos vitales.

La mayoría de los expertos desecharon estas fórmulas incompletas de Nectar como basura inservible.

En alquimia, un pequeño error en una mezcla no solo disminuye la calidad, sino que crea una toxina letal.

Intentar elaborar medicamentos a partir de una receta defectuosa se consideraba un acto suicida.

Pero siempre hay quienes, desesperados, lo intentan. Muchos murieron, pero unos pocos lograron sintetizar una versión del Néctar, por imperfecta que fuera.

En su vida anterior, Lucian había sido uno de esos pocos afortunados.

“Hans, prepárate para que nos vayamos.”

“Apenas has recuperado tus fuerzas, ¿adónde podrías estar yendo?”

“A una tienda que vende hierbas.”

“¿Perdón? ¿Una herboristería?!”

Hans miró a Lucian como si le hubiera salido una segunda cabeza.

¿Qué razón tendría un joven amo de alta cuna para entrar en la tienda de un herbolario cualquiera?