El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 36

Capítulo 36
Capítulo 36
## Capítulo 36

«Veo.»

En el despacho principal de la finca ancestral, el Gran Duque Sigmund leyó con mucha atención el documento que tenía en sus manos.

Ante el Gran Duque se encontraban Lucian y Tristan, que acababan de regresar a la mansión y esperaban su evaluación.

Finalmente, el Gran Duque dejó el informe sobre el escritorio con un clic sordo, y dirigió su atención hacia Tristán.

“Tristán.”

“Te escucho, Padre.”

“Tu fortaleza siempre ha sido tu rapidez mental. Cuando surge una decisión difícil, la tomas sin demora. Sin embargo, hay una delgada línea donde esa decisión se convierte simplemente en una precipitación temeraria.”

“…”

“Tu costumbre de sacar conclusiones precipitadas me preocupa desde hace tiempo. Con frecuencia te conformas con la opción que causa menos daño en lugar de buscar la que produce el mayor beneficio. Elegir la mejor de dos malas opciones no es una decisión acertada.”

Tristan inclinó ligeramente la cabeza, con el rostro ensombrecido por una creciente melancolía. Era una reprimenda inequívoca, que dejaba claro que su gestión de la reciente crisis había sido deficiente.

El Gran Duque observó la postura sumisa de su hijo antes de continuar con su crítica.

No pretendo afirmar que intercambiar unos pocos por muchos sea una filosofía intrínsecamente errónea. Sin embargo, el sacrificio nunca debería ser tu opción por defecto. De vez en cuando, debes desechar la balanza que llevas en tu mente. Hay cosas en esta vida que simplemente no se pueden medir con peso.

“Tomaré en serio tus consejos, Padre.”

“Y en cuanto a ti, Luciano.”

Apartando la mirada de Tristán, el Gran Duque centró su atención en Luciano. Al hacerlo, la dureza de su expresión pareció desvanecerse, aunque solo fuera ligeramente.

“Su actuación fue ejemplar. Mantuvieron la integridad de nuestras fronteras, protegieron a los campesinos y garantizaron que la Cámara no sufriera ni un solo revés. Sinceramente, no podría haber deseado un mejor resultado.”

“Padre, me elogias demasiado. Dado el capital familiar que utilicé, ese resultado era lo mínimo exigible.”

“El oro tiene poca importancia cuando se han obtenido ventajas que superan con creces el gasto. Como su benefactor en esta empresa, estoy completamente satisfecho. Y sin embargo…”

La mirada de aprobación del Gran Duque se vio empañada por un toque de pesar, como una pequeña imperfección en una hoja pulida.

“Resulta un tanto inquietante que no intentaras ocultar la presencia del mago, a pesar de ser consciente de ella. Supongo que no logré transmitirte la profunda aversión que la Familia Imperial siente por quienes practican la magia.”

Lucian sintió una repentina sacudida de tensión.

Inicialmente, había desestimado las advertencias de Tristán como una exageración dramática, pero recibir la misma advertencia del Gran Duque cambió por completo la importancia del asunto.

¿Hasta qué punto es profunda la animosidad de la Familia Imperial hacia los magos?

Lucian era consciente de su aversión. Desde el comienzo de la era del caos, cuando los magos empezaron a resurgir, la Familia Imperial había respondido a su regreso con un disgusto físico e instintivo.

Sin embargo, la utilidad de la magia era innegable, y la Familia Imperial ya no ostentaba el poder absoluto que antaño había ejercido. Al final, su odio se vio eclipsado por el pragmatismo, lo que los obligó a aceptar a los magos por pura necesidad.

Dada la turbulenta situación mundial, esa aceptación pareció darse de forma bastante natural. Supuse que se trataba de un prejuicio común, pero ¿es en realidad un odio visceral?

Para Lucian, que nunca se había topado con un mago legítimo antes del inicio del caos, los matices eran difíciles de comprender. Sin embargo, se hacía evidente que el desdén del Emperador era mucho más volátil de lo que había imaginado.

Esta era una variable que tendría que sopesar cuidadosamente en sus planes futuros.

En cualquier caso, el éxito de la misión se mantiene, y sería mezquino castigarte por una complicación que aún no se ha manifestado. No diré nada más al respecto. Simplemente intenta ser más precavido con los magos en el futuro, aunque no llegues a los extremos de tu hermano.

“Recordaré tu consejo.”

“Excelente. Han viajado mucho; vayan a descansar. Yo me encargaré de la documentación final.”

“Entendido, padre.”

Los hermanos hicieron una reverencia y salieron de la habitación. En el instante en que la puerta se cerró tras ellos, sus miradas se cruzaron.

Uno de los hermanos lucía una amplia sonrisa triunfal, mientras que el rostro del otro estaba ensombrecido por la amarga derrota.

Sin mediar palabra, se apartaron el uno del otro y caminaron hacia extremos opuestos del salón. No hacía falta diálogo alguno. Para cualquier observador, la distinción entre el vencedor y el vencido era absoluta.

—

Edwin exhaló un suspiro profundo mientras miraba la misiva confidencial que tenía en la mano. Había estado esperando noticias positivas, pero el mensaje sugería justo lo contrario.

Solo puedo imaginar cómo Su Gracia tomará esto.

El Gran Duque Sigmund había estado aquejado últimamente por una serie de complicaciones. Si se viera obligado a asimilar el contenido de esta carta, la creciente presión podría llegar finalmente a su límite.

“Gran Duque, soy Edwin.”

«Ingresar.»

La respuesta de la oficina fue inesperadamente desenfadada. Sintiendo una extraña disonancia cognitiva, Edwin abrió la puerta. No era una ilusión óptica; una sonrisa genuina se dibujó en el rostro del Gran Duque al levantar la vista de su escritorio.

“¿Ha recibido alguna buena noticia, Su Gracia?”

«Vea usted mismo.»

El Gran Duque Sigmund deslizó un informe hacia Edwin. Edwin leyó rápidamente las líneas, mientras sus cejas se arqueaban hacia la frente.

“¿Realmente el Tercer Joven Maestro logró todo esto?”

“Es toda una hazaña, ¿verdad? Sabía que el chico era persuasivo, pero no pensé que pudiera sortear todos los obstáculos diplomáticos con tanta facilidad.”

“Lo que me parece aún más impresionante es el partido en Greve City. Aunque fue un choque menor, su control táctico del campo fue impecable.”

“Desconocía que tuviera semejante carisma para el liderazgo. Parece ser un don innato. Todavía le falta pulir su técnica y necesita la experiencia para brillar, pero su talento innato es innegable.”

Edwin inclinó la cabeza en señal de asentimiento. No se trataba simplemente de que el orgullo paternal nublara su juicio. Mostrar tal aplomo durante su debut como jefe de orquesta demostraba un talento natural que iba más allá del entrenamiento.

“El Primer Joven Maestro debe estar conmocionado por esto. Según este relato, estuvo a punto de cometer un error catastrófico.”

“Es una llamada de atención necesaria. Para ser sinceros, Tristan se ha confiado demasiado últimamente.”

Tristán ya había cosechado un éxito formidable. Comparado con el segundo hijo, que carecía de posición social, o con el tercero, cuyos talentos aún no se habían demostrado, su estatus era intocable. Como rara vez flaqueaba, rara vez se le cuestionaba, lo que lo llevó a desarrollar una forma de pensar cada vez más obstinada y unilateral.

Puede que por ahora sea manejable, pero semejante fallo podría convertirse fácilmente en una sentencia de muerte en el futuro.

“Pero gracias a su hermano, ahora tiene un espejo donde verse a sí mismo. Que afronte sus fracasos y se adapte, o que los entierre y se esconda tras su orgullo, depende enteramente de él.”

“Si conozco bien al Primer Joven Maestro, sabrá que afrontará la verdad. Es un hombre astuto, aunque últimamente su camino se haya desviado un poco.”

“Espero que tengas razón. Ahora bien, ¿qué te trae por aquí?”

Edwin hizo una pausa. La información que traía consigo estaba a punto de aniquilar el singular momento de alegría del Gran Duque.

“…Se trata de un despacho confidencial de Su Majestad el Emperador.”

“¿Del mismísimo Emperador?”

“Las noticias distan mucho de ser favorables. Deberías leerlas personalmente.”

Edwin presentó la carta, que ya había sido desprecintada. Abrir un mensaje secreto imperial ante el señor era una transgresión del protocolo que ningún otro sirviente se atrevería a intentar, pero para Edwin, era un privilegio inherente a su posición.

El Gran Duque Sigmund tomó el pergamino y lo desplegó con un movimiento casual.

“…Maldita sea todo.”

Unos segundos después, su rostro se transformó en una máscara de ira, y un improperio escapó de sus labios. Aplastó violentamente la carta con el puño.

«Bernhardt, esa serpiente escurridiza nació con buena estrella. ¿Solo porque se está gestando una revuelta, se le concede un indulto total con la condición de que financie toda la campaña para sofocarla? ¡Menuda miseria por su vida, de verdad!»

«No es una suma insignificante, Su Gracia. Krepelt, el estado que se ha vuelto traidor, es uno de los vasallos más poderosos. El gasto supondrá un duro golpe para sus arcas, y su reputación en el extranjero sin duda se verá gravemente perjudicada.»

“Pero su posición en la corte permanece intacta. El hombre seguirá pavoneándose por el palacio con la cabeza bien alta, irritando al Emperador. Jamás imaginé que Su Majestad aceptaría semejante compromiso.”

El Gran Duque Sigmund se recostó en su sillón de cuero, masajeándose las sienes. Comprendía la necesidad estratégica de fondos ante la inminente rebelión. Pero, ¿no debería llegar un punto en el que uno debe eliminar lo superfluo, sin importar el precio?

A pesar de sus décadas de servicio leal, hubo momentos como este en los que el Gran Duque sintió la indecisión del Emperador como una pesada carga.

“Él no es de los que cambian la justicia por dinero… ¿Acaso la cuestión del trono influye en esto? Parece que su obsesión con el Primer Príncipe sigue siendo absoluta.”

“Su Majestad nunca ha dudado de que la ley del primogénito es esencial para la estabilidad del trono imperial. Probablemente compró la lealtad del marqués para asegurar esa transición.”

“El primogénito, siempre el primogénito.”

Un matiz cínico asomó en los labios del Gran Duque. Últimamente, había empezado a preguntarse si el Emperador defendía el derecho del primogénito por el bien del Imperio o por algún fantasma personal. Innumerables informes ya habían confirmado que el Primer Príncipe carecía del temperamento de un líder. Aferrarse con tanta rigidez a la tradición ante la incompetencia rozaba el absurdo.

¿Aún le persigue el recuerdo de la difunta emperatriz?

“…”

“Una cosa es llamarlo devoción… pero el precio que está imponiendo al reino es demasiado alto. Me temo que ha perdido de vista eso.”

En su juventud, el Emperador había sido un hombre de aguda visión. Su única debilidad era un profundo odio hacia los conflictos internos. Por ello, el Imperio había visto escaparse de las manos varias oportunidades para una edad de oro. Esta podría haber sido la última oportunidad para enmendar las cosas.

Y, sin embargo, lo dejó pasar de nuevo. Me pregunto si se presentará otra oportunidad antes de que me entierren.

Un largo suspiro resonó en el Gran Duque Sigmund. Mientras la sala quedaba sumida en un profundo silencio, Edwin volvió a hablar, con un tono cauteloso y sombrío.

“Su Gracia, lamento tener que añadir más carga a su situación, pero hay un detalle más.”

“¿Qué más podría haber?”

“Se omitió en la carta, entregada como una orden verbal por el mensajero. Se confirma que Su Alteza el Primer Príncipe dirigirá la represión de esta revuelta. Y… Su Majestad solicita que uno de los Jóvenes Maestros de nuestra Casa se una al séquito del Primer Príncipe durante la duración de la guerra…”

Dios tenga misericordia.

Al oír mencionar la orden que más temía, el Gran Duque finalmente se cubrió los ojos con las manos.

—

Para cuando Lucian se instaló de nuevo en la mansión tras su misión, la forma en que la gente lo veía había cambiado por completo.

Su prestigio había ido en aumento, pero ahora había consolidado un nivel de influencia indiscutible. El personal doméstico, que ya era consciente de su presencia, ahora se inclinaba con profunda reverencia, y la orden de caballería comenzó a hacer intentos evidentes por ganarse su favor.

Como efecto secundario, el estatus de sus ayudantes personales, Hans y Hugo, aumentó paralelamente.

“Los mismos tipos que antes me trataban como basura ahora ni siquiera pueden mirarme a los ojos. Siento como si todo el estrés que he cargado se estuviera desvaneciendo. ¡Jejeje!”

“Estoy segura de que no todo es agradable. ¿No te están bombardeando con peticiones de favores?”

“Por supuesto que sí, pero los estoy rechazando todos. Si empiezo a aceptar todos los sobornos o favores que me ofrecen, acabaré con un dolor de estómago político, ¿no?”

“Una perspectiva sabia.”

Para sorpresa de Lucian, Hans manejaba su nuevo poder social con elegancia, negándose a que se le subiera a la cabeza. Esto se debía en parte a su humildad natural y en parte a que sus años de servicio lo habían expuesto a la corrupción de las luchas internas por el poder. Para Lucian, quien temía que su ayudante se volviera ambicioso, fue un gran alivio.

Si continúa desarrollándose de esta manera, podré contar con él como asesor de alto rango en el futuro.

Aunque no alcanzaran la legendaria sinergia del Gran Duque Sigmund y Edwin, contar con un círculo de confianza era fundamental. Un líder requería más que soldados y escribas; necesitaba un administrador que gestionara el intrincado funcionamiento de la casa.

A diferencia de Hans, Hugo no se dejó impresionar por el mejor trato recibido y optó por duplicar su entrenamiento para mantener sus instintos de combate en plena forma.

“Debo asegurarme de no perder mi destreza; sé que llegará el día en que tendré que estar a tu lado en una guerra real, joven maestro. Mi único pesar es que las técnicas de espada que conozco son de un nivel medio…”

“Por ahora es inevitable. La Espada del León es una disciplina reservada a quienes han alcanzado el grado de caballero. Hasta entonces, debes dominar los fundamentos que ya posees.”

A diferencia de la Espada Corazón de León, que era exclusiva para el linaje, el camino de la Espada del León estaba disponible para los caballeros de la Casa. Sin embargo, independientemente de su lealtad, Lucian no podía enseñársela legalmente a alguien que no hubiera sido investido oficialmente, lo que significaba que Hugo tenía que esperar.

Lucian sentía la misma frustración, pero, basándose en su conocimiento del futuro, sabía que pronto le llegaría a Hugo la oportunidad de demostrar su valía. Por el momento, el objetivo era que perfeccionara sus habilidades para estar preparado cuando se presentara esa oportunidad.

Y lo mismo se aplica a mí.

Tras completar su ronda por la mansión, Lucian fue directamente a buscar al Santo de la Espada Eisen. Para sobrevivir a los campos de batalla que se avecinaban, necesitaba desesperadamente la guía de un maestro en el manejo de la Espada Corazón de León.