El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 46

Capítulo 46
Capítulo 46
Capítulo 46

“¡E-Estás equivocado! ¡Jamás pensaría en engañar a vuestra señoría…! ¡Os ruego que me mostréis bondad!”

Ante las acusaciones de Luciano, el jefe del pueblo palideció y se desplomó en el suelo. A simple vista, parecía un hombre consumido por el miedo a ser acusado injustamente.

Sin embargo, Lucian continuó, con voz firme y serena.

“No es raro que solo los jóvenes sean reubicados cuando comienza un conflicto. Alejarse del lugar de nacimiento es doloroso, pero hay que proteger a la próxima generación por si acaso.”

“¡Exactamente! ¡Esa es precisamente la razón por la que nosotros…!”

“Sin embargo, eso solo se aplica a las familias con recursos o amigos en pueblos vecinos. Normalmente, una comunidad o bien huye en su totalidad o permanece unida. ¿Entiendes por qué?”

“¿Perdón?”

“La sola idea de enviar a seres queridos lejos para protegerlos es un consuelo reservado para quienes tienen comida en abundancia. En un lugar tan aislado como este, la gente suele estar demasiado ocupada luchando por sobrevivir día a día como para planear tales traslados.”

El tembloroso jefe de la aldea se quedó inmóvil. Era como si hubiera olvidado que se suponía que debía interpretar el papel de un hombre aterrorizado.

Luciano recorrió con la mirada una vez más a los campesinos allí reunidos.

“Más concretamente, la distinción entre ‘niño’ y ‘adulto’ es un concepto que solo existe en las áreas metropolitanas o regiones prósperas. En las zonas rurales, todos son trabajadores. A menos que sean niños pequeños, se les considera obreros capaces y se casan a una edad temprana.”

“…”

“Por lo tanto, nadie mayor de trece años debería haber sido ‘expulsado’; deberían estar aquí con los adultos dándonos la bienvenida. Y sin embargo, por mucho que observe esta reunión…”.

Lucian vaciló un instante y luego soltó una risa gélida.

“Aquí todos parecen tener al menos veinte años. Qué peculiar. ¿Es que no hay maridos de trece años? En un lugar tan remoto como este, se espera que un chico de esa edad se una a la caza cuando un lobo acecha a la manada.”

Un profundo silencio se apoderó del claro cuando Lucian concluyó.

Los nobles y caballeros, ajenos a los detalles más crudos de la vida campesina, solo pudieron observar la escena, sin palabras. Sin embargo, algunos campesinos que habían crecido en aldeas aisladas similares asintieron, comprendiendo la veracidad de sus palabras.

Mientras todos permanecían sentados en silencio, esperando la respuesta del anciano…

“Je. Jejeje.”

En lugar de defenderse verbalmente, una risa ronca brotó de la boca del anciano. Al mismo tiempo, sus ojos, antes inofensivos, se aguzaron, rebosantes de un deseo de matar.

¡Destello!

“¡Gah!”

En un instante, dejando tras de sí un rastro de luz, el anciano fue derribado hacia atrás. La sangre brotó a borbotones de su extremidad, que había sido cercenada en un abrir y cerrar de ojos. Había intentado abalanzarse sobre Lucian con una hoja oculta, pero Raymond lo derribó.

Raymond sacudió las gotas carmesí de su arma y lo miró fijamente.

¡Cómo se atreve un patético insecto a intentar semejante maniobra!

“¡Mátenlos a todos!”

El anciano —o mejor dicho, el asesino que se hacía pasar por el anciano— gritó entre dientes apretados.

En cuanto sonó la orden, los campesinos de aspecto sencillo sacaron sus cuchillos y se abalanzaron. Las fuerzas aliadas se sobresaltaron brevemente ante la repentina transformación, pero recuperaron la compostura rápidamente y reaccionaron con una disciplina escalofriante.

“¡Contacto hostil! ¡Lanzas niveladas! ¡Ataquen como uno solo!”

“¡Golpéenlos con los escudos! ¡Acaben con ellos en el momento en que toquen el suelo!”

Los infiltrados lucharon con furia desesperada, pero fueron abatidos uno a uno sin causarles daño real. El batallón seguía en posición de combate y no había bajado la guardia durante la noche. Frente a infantería profesional de alto nivel, un puñado de asesinos no tenía ninguna posibilidad.

¡Pum! ¡Pum!

«Gorgoteo…!»

Cinco puntas de lanza impactaron contra el torso del último infiltrado, dejando solo al anciano. El hombre convulsionó antes de que su barbilla golpeara su pecho.

Una vez neutralizados el resto de los asesinos, el líder manco rió con una sonrisa demoníaca.

“Je… jejeje. Pensar que me haría tropezar un mocoso como este, en lugar de un veterano de guerra curtido.”

“¿Te ríes? ¿Tienes idea de lo que acabas de desatar?!”

“Por supuesto que sí. Hemos destrozado ese decadente Gran Acuerdo. ¿Acaso no es este un momento que quedará grabado en la historia?”

“¡Estáis locos de remate!”

Jurgen soltó una maldición. ¿De verdad comprendían la gravedad de violar el Gran Acuerdo? Era una locura, pero la expresión del anciano parecía profundamente serena.

“Sí, ese preciado Gran Acuerdo. Un pacto para intercambiar bofetadas y patadas en lugar de cabezas y estómagos destripados. Era repugnante, pero finalmente ha sido descartado.”

“¿Has perdido la cabeza? ¡Los de tu calaña fueron los que más se beneficiaron del Gran Acuerdo!”

“¡No! ¡Fue un decreto elaborado para tu beneficio!”

El líder replicó con brusquedad, mirando fijamente a Jurgen. Su presencia era tan intensa que incluso los demás nobles retrocedieron.

“¡Debido al Gran Pacto, nos prohibieron desenvainar nuestras espadas! ¡Nos obligaron a usar los nudillos para enfrentarnos a ustedes, y fuimos pulverizados por un Imperio muchas veces más grande que nosotros! ¿Tienen idea de lo que se siente al ser aplastado y pateado lo suficiente como para seguir respirando?!”

¡Esfuerzo supremo!

La sangre brotaba siseando del muñón de su brazo amputado. Lo había sujetado para contener la hemorragia, pero la furia lo impulsó a apretar con demasiada fuerza. Sin embargo, como si el dolor no existiera, el líder gritó aún más fuerte.

«¡Por el mero hecho de ser un estado vasallo, todo en Krepelt era considerado basura comparado con el Imperio! ¡Nuestro comercio, nuestros ciudadanos, incluso nuestros señores y nuestro rey! Un vagabundo imperial se burla de un campesino de Krepelt como si fuera lo más normal del mundo, y un humilde vizconde trata a un marqués como si fuera basura solo porque proviene de una nación sometida. ¡Bajo ese peso, ni siquiera teníamos el valor de reaccionar!»

Krepelt era un territorio de llanuras planas y clima templado, sin ninguna ventaja táctica para la defensa. Era prácticamente imposible derrotar al Imperio mientras se mantenía el Gran Acuerdo. Ni siquiera podían recurrir a tácticas poco éticas para conseguir una sola victoria, porque el Imperio siempre volvía una y otra vez hasta borrar a Krepelt del mapa.

“Durante años de vergüenza, nos contuvimos una y otra vez. Ni siquiera pudimos desenvainar los cuchillos que llevábamos clavados en el alma; solo pudimos mantenerlos afilados. Pero eso se acaba hoy.”

Con una risa maniática, el líder fulminó con la mirada al Primer Príncipe. El monarca se estremeció y retrocedió involuntariamente ante el veneno puro de la mirada del hombre.

Un solo triunfo basta. Es suficiente para demostrar que el Imperio es solo una sombra de lo que fue. Tus crímenes han alcanzado las nubes, y millones imploran tu caída. La única razón por la que aún se mantienen en pie es porque esperan una señal.

“…¿Así que esa es tu lógica para romper el Gran Acuerdo? ¿Querrías ver a Krepelt reducido a cenizas solo por una pequeña victoria?”

“Me lo pregunto. Dudo mucho que te queden fuerzas para hacerlo una vez que termine esta campaña. Por muy grande que sea la mano de un hombre, no puede ocultar el sol.”

Tras su diatriba, el líder contuvo la risa y sacó otra hoja de entre sus harapos. Raymond se movió con rapidez para proteger a Lucian, pero el filo apuntaba a la garganta del propio líder.

“Que lo pases de maravilla. Tu pesadilla empieza ahora.”

¡Barra oblicua!

Cuando el metal lo atravesó, un chorro de sangre brotó de su garganta. Con una expresión de total satisfacción, el líder cayó hacia adelante en el creciente charco rojo.

“…”

“…”

Aunque la amenaza había desaparecido, nadie se movió durante un buen rato. Podían sentir que una enorme barrera invisible se había desintegrado en la nada.

Fue Lucian quien finalmente rompió el pesado silencio.

“Primero, necesitamos inspeccionar nuestro suministro de agua.”

“…Hagámoslo.”

El marqués Bernhardt asintió con gesto sombrío. Nadie se atrevía ahora a burlarse de los instintos de Lucian.

Las Fuerzas Aliadas solicitaron de inmediato la presencia de un cirujano para comprobar si el pozo del pueblo estaba contaminado. A simple vista parecía limpio, pero no podían permitirse el lujo de bajar la guardia.

Efectivamente, poco después, el médico entró en la tienda de mando con semblante sombrío para comunicar sus conclusiones.

“He comprobado que el pozo está adulterado. No es un veneno de acción rápida, sino del tipo que provoca fuertes calambres estomacales y vómitos entre cuarenta y ocho y setenta y dos horas después de beberlo.”

“Entonces, ¿no matará a quienes lo consuman?”

“Estrictamente hablando, no. Sin embargo, provoca una deshidratación extrema que dura aproximadamente dos semanas. Si se les deja sin ayuda durante un período prolongado, podrían morir. Y lo que es más importante…”.

El médico se detuvo, inseguro. Parecía dudar en compartir su siguiente deducción. Cuando la respuesta no llegó lo suficientemente rápido, el Primer Príncipe bramó.

“¡Hablen! Si no es un asesino, ¿entonces cuál es el problema?!”

“…Dado que es una toxina destinada a incapacitar más que a ejecutar, rara vez se utiliza por razones honorables. Generalmente, este tipo de veneno se emplea cuando el enemigo quiere mantener a sus objetivos con vida para infligirles algo mucho peor.”

Un profundo silencio se apoderó de la tienda tras las palabras del médico. El grito estridente del asesino que se hacía pasar por el anciano resonó de nuevo en sus oídos. Aquellas personas albergaban un odio tan profundo hacia el Imperio. ¿Qué habrían hecho con los nobles y las tropas si los hubieran capturado vivos? Solo pensarlo les helaba la sangre.

“¿Existe una cura?”

“Se puede tratar, pero requiere una variedad de productos botánicos específicos.”

“Eso significa que está fuera de alcance durante una marcha. Lo entiendo.”

Tras finalizar su informe, el médico militar hizo una reverencia y salió de la tienda. El Primer Príncipe, cuya anterior arrogancia había sido sustituida por una palidez fantasmal, miró a su alrededor, a sus subordinados.

“¿Cuál es nuestro siguiente paso?”

“…”

Todos los señores inclinaron la cabeza y guardaron silencio. La premisa fundamental —que el enemigo respetaría el Gran Acuerdo— había quedado destrozada; ¿qué podían sugerir? Era la primera vez que ocurría algo así en siglos, dejando incluso a los caballeros más curtidos en batalla en estado de shock.

«Si ignoran el Gran Acuerdo, las tácticas del enemigo se vuelven ilimitadas. Mientras tanto, nosotros no estamos preparados en absoluto».

Tal como advirtió Lord Lucian, si contaminan los puntos de agua, no podremos avanzar. ¿De dónde vamos a sacar agua potable?

«Aunque solucionemos el problema del agua, utilizarán todas las artimañas sucias que han estado ocultas durante siglos para exprimirnos. ¿Cómo vamos a poder con esto?»

Mientras el silencio se prolongaba, el Primer Príncipe se volvió hacia el Marqués con una mirada suplicante. Dado que el Marqués había sido quien propuso el plan para una victoria rápida y aplastante, el Príncipe se aferraba a la pequeña esperanza de que tuviera un plan B.

“Marqués, ¿de verdad no hay otra alternativa? Dado que usted elaboró ​​la primera estrategia, seguramente consideró un plan para cuando las cosas se complicaran.”

“Mis disculpas. Esto también es la primera vez para mí…”

El marqués Bernhardt apartó la mirada del príncipe y dejó la frase inconclusa. En realidad, no es que no tuviera opciones, sino que ninguna de ellas era algo que pudiera expresar en público.

Cuando incluso el marqués, su último apoyo, permaneció en silencio, el primer príncipe cerró los ojos con fuerza.

“…Señor Lucian, ¿tiene alguna sugerencia?”

Aunque sus palabras sonaban suplicantes, el príncipe temblaba de vergüenza. Le parecía una humillación total pedir ayuda al hombre al que acababa de ridiculizar.

Lucian observó al Príncipe por un momento y luego asintió.

“Solo hay un camino.”

«¡¿Hay?!»

El Primer Príncipe prácticamente se puso de pie de un salto y gritó. Si de verdad existía una manera de solucionar este desastre, estaba dispuesto a conceder cualquier favor. Sin embargo, la solución que pronunció Lucian destrozó las esperanzas del Príncipe.

“Primero, regresa al Imperio y reconstruye la legión. Dado que el enemigo ha destruido el Gran Acuerdo, deberías volver para aplastar la rebelión solo después de reunir una fuerza adecuada y contar con contramedidas tácticas.”

“¿Estás jugando conmigo ahora mismo? ¿Quieres que me acobarde y huya sin luchar? ¡Mi nombre quedaría por los suelos!”

“Y sin embargo, es el camino que conlleva la menor pérdida. Es mucho mejor regresar por propia voluntad que huir después de haber sido derrotado en el campo de batalla.”

“¡No hables de derrota como un cobarde cuando ni siquiera hemos derramado sangre! ¡Todavía no nos han vencido!”

“No hemos perdido, pero ahora nos vemos obligados a luchar en una posición de desventaja. Alteza, lamento profundamente tener que decir esto, pero no existe ningún truco mágico que pueda solucionarlo todo en un instante.”

Luciano habló con férrea seguridad al príncipe que gritaba.

Si caes en la trampa del oponente, debes seguir luchando desde una posición desventajosa. Si pierdes la iniciativa, serás manipulado a merced de los caprichos del enemigo. Así es la guerra. Se supone que hay que tomar medidas preventivas para evitar que esto suceda.

“¿Así que dices que estamos en este aprieto porque no me preparé? ¿Y que como las cosas pintan mal, deberíamos huir?”

Sí. La preparación de las Fuerzas Aliadas fue insuficiente, y ahora seremos hostigados constantemente por el enemigo. La única forma de detener esto es retirarnos, reiniciar el tablero y comenzar de nuevo. Por favor, elijan ahora, mientras el daño aún es manejable.

El marqués asintió casi con la cabeza. Era perfectamente razonable. Sin duda, retirarse ahora causaría un daño enorme: desde el tesoro gastado en la marcha hasta el honor del Imperio y la reputación de los señores y del príncipe.

«Pero tenemos que aguantarnos. Si no te cortas un dedo gangrenoso, acabarás perdiendo el brazo entero».

Hubo momentos en que un líder tuvo que tomar una decisión, aunque eso significara derramar lágrimas de sangre. La valoración de Luciano no solo fue acertada, sino que fue la única opción viable.

Sin embargo, el rostro del Primer Príncipe se contrajo de furia mientras rugía.

“¡No, me niego! ¡A huir sin luchar! ¡Solo volveré a casa después de conseguir al menos una victoria! Si tanto le temes al enemigo, ¡quédate atrás y duerme la siesta en paz!”

“¡S-Su Alteza!”

«¡Príncipe!»

“¡Ya basta! La decisión está tomada, ¡así que no digas ni una palabra más!”

Como si no pudiera soportarlo un segundo más, el Primer Príncipe salió furioso de la tienda de mando. Los nobles restantes palidecieron y se miraron entre sí. ¿Perder a los 1000 guardias de élite en una situación en la que estaban a ciegas? Esto significaba que la familia Valdek mantendría su poder intacto mientras todos los demás eran aniquilados.

El rostro del marqués Bernhardt, en concreto, pasó de blanco a un gris enfermizo.

‘Esto es una pesadilla.’

La vanguardia era un lugar para alcanzar la fama fácilmente, pero también era la primera en ser aniquilada cuando las cosas salían mal. Y en medio de este caos, ¿la Casa de Roglan tendría que liderar sola, sin el Gran Ducado de Valdek? Era obvio que la Casa de Roglan sería la única masacrada si no lograba diversificar el riesgo.

“M-Mira aquí. No, Lord Lucian.”

El marqués cambió rápidamente a un tono suplicante. El ego ya no importaba. Tenía que cambiar la perspectiva de Lucian y convencerlo de que se uniera al frente.

Hablaré con el Primer Príncipe, así que vayamos juntos. Estoy seguro de que entrará en razón. No hay necesidad de aceptar semejante desaire. No tiene sentido que la Gran Casa Ducal de Valdek quede excluida de la vanguardia…

“No, estoy perfectamente bien, así que no hay necesidad de eso.”

Lucian negó con la cabeza antes de que el marqués pudiera siquiera terminar su súplica. Luego, con una expresión que no mostraba ni rastro de enfado, esbozó una sonrisa jovial.

¿Cómo podría yo ir en contra del decreto del Comandante en Jefe? Permaneceré en la retaguardia, reflexionando; así que, por favor, salgan y alcancen la gloria con Su Alteza. Estaré esperando noticias de su gran victoria.

“…!”

Al contemplar el rostro radiante de Lucian, el marqués Bernhardt sintió que todo a su alrededor se paralizaba.