El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 48

Capítulo 48
Capítulo 48
### Capítulo 48

Siguiendo el mandato del Primer Príncipe, Lucian y los combatientes de élite de la familia Valdek se retiraron del frente.

Mientras este contingente de élite de mil hombres avanzaba hacia la retaguardia, una profunda tristeza se cernía sobre el Ejército Unificado. La guerra apenas había comenzado, pero la imagen de las fricciones internas entre sus propios líderes era un espectáculo lamentable.

«Resulta aún más desmoralizador cuando la consecuencia es descartar a un aliado poderoso».

Lucian observó cómo la moral de los soldados se desplomaba y esbozó una sonrisa cínica. Por lo general, la reprimenda a un comandante incompetente se posponía hasta que concluyera la campaña por una razón específica: independientemente de lo merecido que fuera el castigo, ver a un compañero ser expulsado inevitablemente destrozaba la voluntad de lucha del grupo.

Sin embargo, incluso antes de que se desenvainara la primera espada, estaban enemistando abiertamente con una facción que no había cometido ningún error.

Esta campaña está condenada al fracaso.

Capturar el castillo de Bodium habría sido una tarea agotadora incluso en las mejores circunstancias, pero con el estado actual de las tropas, llegar hasta sus puertas parecía una fantasía.

Para prepararse para el desastre inevitable, Lucian buscó al líder de la Escuela de la Llama.

“Señor Blasker, ¿tiene un momento?”

“Ah, Lord Lucian. ¿Qué le trae a mi tienda?”

Blasker, absorto en un enorme libro encuadernado en cuero, se puso de pie para mostrar su respeto. A pesar de la gran diferencia de edad, Blasker trató a Lucian con gran cortesía profesional, reconociéndolo como el representante oficial del Gran Duque.

«Tiene una gran astucia política. Claramente, es mucho más que un erudito encerrado entre pergaminos».

Lucian observó con interés este lado astuto del mago, pero mantuvo una expresión humilde.

“He venido a pedir un favor importante.”

¿Un favor? Me temo que está hablando con la persona equivocada. Yo solo soy un asesor del trono.

Blasker frunció el ceño. Con o sin habilidades sociales, era evidente que no quería involucrarse en disputas partidistas. Lucian reformuló rápidamente su petición para tender puentes.

“No se trata de política. Se trata de garantizar la seguridad del Comandante en Jefe, el Primer Príncipe, y el prestigio de la Corona.”

“¿Qué es exactamente lo que quieres decir?”

“La realidad es…”

Lucian escudriñó los alrededores para asegurarse de que estaban solos, se inclinó y habló en un murmullo bajo. Unos segundos después, a Blasker casi se le salieron los ojos de las órbitas.

“¡Señor Lucian, eso es un desacato flagrante a las órdenes!”

“En efecto, y estoy seguro de que el Primer Príncipe lo calificaría así. Precisamente por eso le consulto.”

“Aunque tus motivos sean nobles, esto es una imprudencia. Si el plan fracasa, la culpa recaerá directamente sobre mí.”

“Es una precaución necesaria contra una catástrofe. Asumiré las consecuencias, se lo prometo.”

“Grrr…”

El mago se debatió profundamente sobre la decisión, con el rostro contraído por la reflexión, antes de asentir con rigidez. Él también intuía que entrar en esta batalla sin una red de seguridad era una locura.

“Muy bien. Si la situación se complica, cumpliré con su petición.”

“Le agradezco que haya aceptado una propuesta tan difícil.”

“Entiende esto: si llegamos al Castillo de Bodium sin incidentes, esta conversación nunca habrá ocurrido. Si llegamos tan lejos, tu plan se vuelve irrelevante de todos modos.”

«Naturalmente.»

Lucian hizo una profunda reverencia. Asintió de palabra, pero estaba seguro de que la póliza de seguro se haría efectiva. En su vida anterior, el Primer Príncipe había caído en varias trampas donde tal respaldo le habría ahorrado miles de vidas. Mientras la arrogancia del Príncipe persistiera, la historia estaba destinada a repetirse.

‘Al final, esto me beneficia.’

Cuanto más catastróficos fueran los errores del Primer Príncipe, más brillaría Lucian, quien los había anticipado. Mientras el Príncipe no muriera, a Lucian le daba igual lo que le sucediera.

—

“Deben permanecer junto al río Horsen y esperar nuevas instrucciones.”

El príncipe Claude despidió a Lucian con una orden fría y breve. Intentó presentar el traslado como una colocación estratégica de reservas, pero todos los soldados presentes sabían que se trataba de un mezquino acto de venganza.

Los diversos nobles que conocían el campo de batalla quedaron sin palabras ante lo absurdo de la situación.

¿Contingencias? ¿En el mismísimo límite de la frontera soberana?

«Al menos podría haberlos colocado como retaguardia a pocos kilómetros de distancia».

Los señores se enfurecieron en silencio, pero ninguno se atrevió a desafiar a Claude. Dado que aún no se había producido una derrota formal, su autoridad real seguía siendo absoluta. Claude, sintiéndose triunfante ahora que Lucian y el príncipe Cedric estaban fuera de su vista, parecía renovado.

“Sigamos hacia el siguiente asentamiento. Probablemente también arruinaron los pozos de allí, pero me han dicho que hay un arroyo cerca. El agua no será un problema.”

“Como usted dice, Su Alteza.”

El marqués Bernhardt expresó ese sentimiento en voz alta, pero se burló para sus adentros. ¿Por qué un enemigo que destruye pozos dejaría un arroyo intacto para un ejército invasor? Aun así, la necesidad de agua era apremiante, así que partió sin protestar.

Cuando las tropas llegaron al siguiente pueblo, solo encontraron ruinas.

“Fueron meticulosos. Todo está destrozado y los pozos están llenos de inmundicia.”

“Ni siquiera encontramos leña para encender el fuego.”

Ahora que sus asesinos ocultos habían sido capturados, Krepelt había adoptado una política de tierra arrasada. Ya no ocultaban sus intenciones y se centraban por completo en convertir la marcha imperial en un auténtico infierno.

—Esto era de esperar. Diríjanse al arroyo —ordenó Claude, imperturbable. Actuaba como si la existencia del arroyo fuera a resolver cualquier problema logístico. Los señores lo obedecieron, aunque su temor no hizo más que aumentar.

«El arroyo es un objetivo pequeño. Sería trivial arruinarlo».

«Si se acaba el agua, esta marcha terminará en una semana».

La mayoría ya había aceptado que la fuente de agua sería inutilizable. Su principal temor ahora era cómo reaccionaría Claude cuando su última esperanza se desvaneciera.

Sin embargo, tras otro día de viaje, llegaron a la orilla.

“El nivel del agua está bajo debido a un desprendimiento de rocas río arriba, ¡pero está limpia! ¡Podemos beberla!”

«Qué…?»

Los nobles intercambiaron miradas atónitas. ¿El enemigo, tan meticuloso en sus sabotajes en otros lugares, apenas había tocado el recurso más vital?

Antes de que nadie pudiera analizar la anomalía, Claude se giró hacia ellos con una sonrisa de suficiencia.

“Se les acabó el tiempo. Nuestro ritmo frenético y la forma en que neutralizamos a sus espías claramente los aterrorizaron.”

“¿Esa es la razón?”

¿Qué más? Ahora, quiten esas rocas. Todos tienen mucha sed; que los hombres beban todo lo que quieran.

Los señores accedieron, aunque les quedó una sensación de que algo andaba mal. La lógica era endeble, pero no tenían mejor explicación.

‘…Un momento, ¿acaso el hombre que atrapó a los espías no fue enviado a la retaguardia? ¿Por qué se atribuye el mérito ahora?’

Ignorando sus quejas, la infantería comenzó a retirar los escombros. A medida que se movían las piedras, el arroyo recuperó su caudal normal.

Al finalizar el trabajo, Blasker se acercó al Príncipe con una expresión de profunda preocupación.

“Su Alteza, esto parece una trampa.”

¿Una trampa? Explícate.

“Este arroyo es pequeño. Habría bastado con envenenarlo o desviarlo por completo en cinco minutos. En cambio, simplemente lo ralentizaron, casi como si quisieran atraer al ejército para que se detuviera justo aquí.”

“Estás siendo paranoico. Mira a tu alrededor; es una llanura abierta. Una emboscada es imposible, y no hay nada que quemar. Incluso si hubiera un incendio, estamos parados en el agua.”

Claude lo despidió con un gesto de la mano. Había un bosque a lo lejos, pero estaba demasiado lejos para un ataque sorpresa. Desde un punto de vista táctico tradicional, el Príncipe tenía razón.

Blasker guardó silencio, pero el hormigueo en la nuca no desaparecía.

‘El terreno es seguro para el acero y el fuego. Pero si tienen un hechicero… espera. ¿Agua? ¿Conductora…?’

De repente, todo encajó. Había una alineación mágica específica que convertía a una multitud de hombres que estaban en un arroyo en un matadero.

Antes de que pudiera gritar una advertencia, el cielo se oscureció por completo.

*Retumbar.*

“Hace un segundo el cielo estaba azul. ¿Por qué está tronando?”

¿Se avecina una tormenta?

Al oír los murmullos confusos de la tropa, el rostro de Blasker palideció. Levantó la vista y vio nubes arremolinadas y antinaturales formándose justo encima del centro de su campamento.

“¡No se atreverían…!”

Mientras Blasker comenzaba desesperadamente un conjuro defensivo…

*¡CRACK-BOOM!*

Un pilar de relámpagos azules abrasadores se estrelló contra el centro del Ejército Unificado.

—

“¡Jadeo… jadeo!”

Colin exhaló bruscamente; sus pulmones ardían por el esfuerzo de un hechizo de alto nivel. Agotar su reserva de maná siempre se sentía como si lo vaciaran desde dentro, pero el resultado valía la pena. Acababa de silenciar a los idiotas que consideraban a los magos meros trucos de salón.

“Mi tarea ha terminado. El resto es responsabilidad tuya.”

“S-Sí, por supuesto.”

El oficial de Krepelt contempló el campo calcinado con horror. Había pasado semanas burlándose de Colin, pero aquella demostración de poder elemental puro lo había dejado temblando.

“Increíble. Un hombre con tu talento debería ser el Hechicero Principal de Krepelt…”

“Quiero el oro, no un trabajo. Deja de perder el tiempo y termínalos.”

El comandante reprimió una réplica y se volvió hacia su batallón, desenvainando su espada.

“¡A la carga! ¡Erradiquen a los invasores imperiales! ¡Por Krepelt!”

«¡Adelante!»

Animados por la demostración de magia casi divina, los soldados de Krepelt salieron en tropel del bosque. Aunque eran menos numerosos y estaban peor equipados que los imperiales, atacaban a una fuerza que se encontraba paralizada y tambaleándose tras un ataque mágico.

“¡Hablaremos de tu pago más tarde! ¡No te vayas todavía!”, gritó el comandante por encima del hombro mientras corría.

Colin simplemente se burló. Era predecible: ahora le rogarían por sus servicios. Para él, era un giro patético de los acontecimientos.

«Como si tuviera que unirme a un reino que acaba de destrozar el Gran Acuerdo».

Resultaba irritante que solo lo respetaran después de que matara a cientos de personas, pero, más importante aún, Krepelt era un barco que se hundía. Quizás ganaran algunas batallas y declararan la independencia ahora, pero las consecuencias geopolíticas serían fatales.

«Con el Acuerdo roto, cada vecino se convertirá en un depredador. Y todos culparán a Krepelt del caos. Están celebrando una victoria que los llevará a la extinción.»

¿Estaban tan cegados por la idea de la libertad que no pensaron en el día después? Si es así, fueron unos necios.

‘No es mi problema. Cobro mi sueldo y desaparezco.’

Colin volvió a mirar el arroyo. La devastación era enorme, pero la zona que rodeaba el alto mando seguía en pie. Habían logrado desplegar una barrera de maná justo a tiempo.

“Ese viejo zorro de la Escuela de la Llama es rápido. Se ha ganado su rango.”

Sin embargo, tras recibir un impacto de rayo de esa magnitud, el viejo mago quedaría exhausto. Y la magia de fuego sería inútil en la inminente contienda; quemaría a sus propios hombres.

«Haga lo que haga ese viejo, Krepelt gana hoy. Yo solo observaré la carnicería… ¿Eh?»

*Silbido—¡Pop! ¡Pop!*

Colin entrecerró los ojos mirando al cielo. Chispas vibrantes y coloridas estallaban en el aire. No era magia ofensiva; era el tipo de espectáculo de luces llamativo que se usa en festivales o para enviar señales a larga distancia. ¿Para qué malgastar maná en eso ahora?

“Espera… ¿eso es una señal?”

—

¡Pop! ¡Pop!

“¡Joven amo, ahí está!”

“Justo a tiempo.”

Lucian alzó la vista hacia las luces artificiales en el cielo y sonrió. La señal provenía exactamente de donde esperaba. El hecho de que Blasker hubiera disparado las bengalas significaba que Claude se había metido en un lío.

Esto también significaba que todo estaba preparado para la gran entrada de Luciano.

“Señor Luciano, nuestro acuerdo…”

“Lo recuerdo. Tú liderarás la carga para salvar al Primer Príncipe. Sin embargo, marchamos bajo los colores de Valdek.”

«Estoy en deuda contigo.»

El príncipe Cedric asintió brevemente, satisfecho con el acuerdo. Lucian se encargaría del liderazgo táctico y las tropas, mientras que Cedric haría de héroe al rescatar físicamente a su hermano del fuego. Se repartirían así el mérito político del rescate.

“No me des las gracias todavía. Tengo la intención de cobrarte un precio muy alto por compartir contigo mi gloria.”

“Eso suena a amenaza. Pero es una amenaza justa.”

Cedric sonrió con amargura. Sabía que, si Lucian hubiera querido, podría haber llevado a cabo el rescate él solo y haberse atribuido todo el mérito. Al involucrar a Cedric, Lucian estaba creando una deuda que tendría que pagar en el futuro.

“Tienes mi palabra como realeza; la deuda será saldada. Sospecho que esto es solo el comienzo de nuestra cooperación.”

“Yo tengo la misma sensación.”

Lucian le dio la espalda al Príncipe. Los mil soldados de élite de Valdek, armados y preparados, permanecieron en formación silenciosa.

«¡Desalojar!»

A la orden de Lucian, la fuerza avanzó con ímpetu. Ese fue el momento en que la línea temporal finalmente se separó de la historia que él conocía.