El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 50

Capítulo 50
Capítulo 50
## Capítulo 50

“¡Conde Dominic!”

“¡Su Excelencia ha caído!”

Gritos de puro terror estallaron entre los batallones de refuerzo al ver cómo la cabeza de Dominic se desprendía de sus hombros.

Una fuerza militar que pierde su guía se disuelve instantáneamente en una turba sin sentido. En sus últimos momentos, Dominic se vio obligado a tragar la amarga medicina de la emboscada que había planeado para sus rivales.

“¡Aplastadlos hasta convertirlos en polvo!”

—¡Waaaaaaaah!

Siguiendo el decreto de Luciano, los mil guerreros de élite cargaron, arrollando a las unidades de reserva en una sola oleada. Ya diezmados en número y con el espíritu de lucha destrozado, fueron aniquilados en un instante.

Una vez que el camino estuvo despejado de las reservas, Lucian arrojó el sangriento trofeo a su teniente, Gerard.

“¡Señor Gerard! ¡Clava la cabeza de este miserable en una pica y hazla desfilar para que todos la vean!”

“¡Entendido, Tercer Joven Maestro!”

Gerard no perdió el tiempo y ordenó a un lacayo cercano que izara la cabeza sobre una larga lanza.

Las legiones de Krepelt, que hasta entonces habían mantenido a raya a las Fuerzas Aliadas, quedaron paralizadas por el pánico en el instante en que divisaron la cabeza de Dominic asomando por encima de la refriega.

“¡El… El Conde ha muerto…!”

Su determinación ya flaqueaba ante la llegada de nuevas armas enemigas. Ahora, sumado a la espantosa visión de su líder decapitado, su voluntad de combatir se desvaneció, reemplazada por una oleada abrumadora de pánico.

Mientras las filas de los Krepelt se desmoronaban en el caos, la caballería de Valdek embistió contra su flanco como un martillo.

“¡Perece, escoria!”

“¡Huyan! ¡Corran si aprecian sus vidas!”

“¡Cobardes! ¡Manténganse firmes! ¡No den la espalda!”

Los oficiales subalternos se apresuraron a tapar las brechas en la línea, pero sus esfuerzos fueron en vano. Tras haber quebrantado el Gran Acuerdo, eran plenamente conscientes del terrible precio del fracaso. A medida que el espectro de la ruina se cernía sobre ellos, el terror a una venganza segura se apoderó de la tropa.

“¡Malditos idiotas! ¡Les ordené que mantuvieran la posición! Si otro hombre retrocede, ¡yo personalmente…!”

¡Splash!

“¡Gah!”

“Si te resulta tan desagradable la idea de retirarte, te facilitaré tu estancia permanente en este campo.”

Lucian arremetió contra los comandantes de campo que intentaban desesperadamente tapar las fugas en la formación, neutralizándolos uno por uno. Cada vez que un líder emergía para restablecer el orden, Lucian aparecía para silenciarlo, y pronto, todo el sistema nervioso del ejército quedó paralizado.

En poco tiempo, el ejército de Krepelt se desintegró por completo. Las Fuerzas Aliadas y los guerreros Valdek, con el ánimo renovado, avanzaron en su persecución.

“¡Que nadie quede en pie! ¡No tenemos sitio para prisioneros!”

¡Que la ira divina caiga sobre los traidores!

“¡Soy Hugo! ¡Graben ese nombre en sus memorias!”

Como si purgaran semanas de agonía contenida, las Fuerzas Aliadas liquidaron metódicamente los restos de Krepelt. Cuando el resultado ya no estaba en duda y el frenesí comenzó a amainar, Cedric se apresuró hacia el Primer Príncipe, Claude.

“¡Hermano, he llegado! ¿Estás herido?”

“Eh… ¿Ce-Cedric? ¿Cómo estás…?”

Cedric saltó de su montura ante el atónito Claude, arrodillándose con voz atronadora. «¡Doy gracias al cielo por no haber llegado demasiado tarde! ¡He venido junto a Lord Lucian para rescatarte del abismo! ¡Por favor, perdona a tu hermano menor por la demora!»

“¡…!?”

Al oír la declaración de Cedric, las expresiones de los aristócratas presentes se tornaron sospechosas. Si realmente se habían retirado hasta el río Horsen, era imposible que hubieran regresado tan rápido. Era evidente que habían estado siguiendo a las Fuerzas Aliadas desde las sombras.

La complicación radicaba en que dicha maniobra constituía un desafío flagrante a las directivas emitidas por el Comandante en Jefe, Claude.

¿Acaso el Segundo Príncipe le ordenó en secreto a Lord Lucian que se mantuviera cerca?

‘Un momento, ¿acaso eso no es esencialmente un motín contra las órdenes de su hermano?’

«Sea como fuere, nos salvó la vida. En retrospectiva, fue un giro táctico brillante».

‘No es una mancha que se quite fácilmente. El Segundo Príncipe es…’

Los lores que murmuraban se sumieron de repente en un tenso silencio. Ninguno se atrevió a mencionar el tema más delicado de todos: el derecho al trono imperial.

Sintonizando con el ambiente, el segundo príncipe, Cedric, mantuvo la mirada fija en el suelo mientras una sutil sonrisa triunfal asomaba en sus labios.

«Sí, esto es una insubordinación innegable. Es un golpe contra el prestigio de mi hermano. Pero ¿quién se atrevería a tirar la primera piedra ahora?»

Si Cedric hubiera sido un subordinado obediente, Claude ahora sería un cadáver o un pájaro enjaulado. Dado que él solo evitó una destrucción total, era casi imposible que alguien condenara públicamente su rebeldía. Más importante aún, ¿acaso Cedric no acababa de demostrar a toda la nobleza que actuaba independientemente de la influencia de Claude?

«Ya deben haberse dado cuenta de que no me conformo con estar a la sombra del trono. Estarán ocupados sopesando a qué caballo apoyar».

Cuando la posición de Claude era sólida y el Emperador le brindaba su apoyo incondicional, mostrar tal ambición equivalía a una sentencia de muerte. Conociendo el temperamento del Emperador, cualquier indicio de que Cedric aspirara a la corona habría significado su destierro a los confines más remotos del imperio.

Pero con esta catástrofe, Claude había puesto en evidencia su ineptitud ante todo el reino. La nobleza no tendría más remedio que ver a Cedric como la alternativa viable. Incluso si el Emperador decidiera acabar con Cedric ahora, la reacción de los señores sería inmensa.

«Técnicamente, fue Lord Lucian quien tomó la iniciativa, no yo… pero no hay razón para aclarar las cosas. Tales nimiedades no formaban parte de nuestro acuerdo.»

Mientras Lucian se llevaría la gloria de la espada, Cedric pretendía presentarse como el visionario que había previsto el desastre y preparado la cura. Siempre que se abstuviera de una mentira descarada y simplemente se subiera a la ola de la creencia popular, Lucian no tendría motivos para oponerse.

Justo cuando Cedric estaba a punto de sumergirse de lleno en el espectáculo político que había orquestado, una voz aguda rompió el silencio.

“¡Ahora lo entiendo! ¡Todo esto fue obra del gran plan del Primer Príncipe! ¡Una jugada verdaderamente magistral!”

El marqués lo gritó a viva voz, asegurándose de que todos los presentes en el campo de batalla lo oyeran. Los nobles allí reunidos parpadearon, atónitos ante semejante afirmación.

“¿Qué significa esto? Su Alteza el Primer Príncipe ha estado aquí todo el tiempo.”

«Piensen con lógica. ¿De verdad creen que el Segundo Príncipe, que ha sido un pilar de lealtad, habría desobedecido una orden directa por un capricho? Claramente se trató de una operación clandestina llevada a cabo bajo las órdenes privadas del Primer Príncipe.»

“…!”

“Trasladar al Segundo Príncipe a la retaguardia fue una finta desde el principio. Coordinaron sus relatos por si acaso algún espía estaba escuchando. ¿No es cierto?”

Con los ojos inyectados en sangre y aún con sangre brotando de un tímpano perforado, el marqués esbozó una sonrisa burlona. Al ver la expresión de burla de Bernhardt, Cedric apretó los dientes con furia silenciosa.

¡Ese viejo buitre entrometido! ¡Está intentando o bien entregarle toda mi gloria a mi hermano o acorralarme para que confiese formalmente mi traición!

Si bien para la facción de Claude resultaba incómodo sacar a relucir el tema del desafío, Cedric se mostraba igualmente reacio a admitir su error públicamente. Una cosa era que otros mencionaran su «error» a la luz de su éxito, pero en el momento en que él mismo lo confesó, les dio a sus rivales la oportunidad de hundirlo legalmente.

El marqués Bernhardt había logrado, con gran habilidad, desviar el tema de la conversación del fracaso de Claude a la rebelión de Cedric.

«Mis disculpas, segundo príncipe, pero no puedo permitir que te lleves la corona hoy. Por muy inepto que sea el primer príncipe, es una opción más segura que tenerte a ti en el trono».

Las miradas penetrantes de los dos hombres se entrelazaron, como un relámpago invisible que crepitaba entre ellos.

Claude, que por fin había dejado de ver manchas, captó el tono de la conversación y empezó a asentir con desesperación.

“¡S-Sí! ¡Es exactamente como dice el marqués! ¡Cedric, ejecutaste el plan a la perfección!”

«¡Miserable serpiente…!», exclamó Cedric, furioso por dentro. Normalmente, Claude era demasiado torpe para vestirse solo, pero sus instintos de supervivencia eran infalibles cuando se trataba de robar méritos.

“¡Pensar que reaccionaste tan rápido a pesar de las órdenes ‘oficiales’! ¡Tu sincronización fue impecable!”

“…Eres demasiado amable.”

Tragando saliva, Cedric respondió y alzó la vista. Los ojos de Claude, aunque aún le temblaban las rodillas, reflejaban una nueva clase de sospecha. Por primera vez, había reconocido al depredador que se escondía tras su hermano menor.

¡Maldita sea!, ¿subestimé demasiado a esa vieja?

Justo cuando Cedric estaba a punto de lamentar el repentino cambio de fortuna provocado por la arriesgada jugada del marqués…

—¡Hemos ganado el día!

¡Buuuuuuu!

—¡Waaaaaaaah!

Desde la dirección en la que habían perseguido a los supervivientes de Krepelt que huían, se escuchó el sonido de un cuerno de victoria y un rugido ensordecedor de triunfo.

Película.

Lucian sacudió la sangre de su espada y observó cómo el puñado de supervivientes desaparecía entre los árboles. Quedaban menos de cien, pero, puesto que habían escapado, sin duda llevarían la noticia de la masacre a su centro de mando.

“Qué lástima. Debería haberlos borrado todos.”

“¡Ya has obrado milagros hoy, Tercer Joven Maestro!”

Gerard, el estratega, miró a Lucian con los ojos muy abiertos, sorprendido por su insatisfacción.

“Le quitaste la cabeza al general enemigo, salvaste al Primer Príncipe de las garras de la muerte y convertiste un ejército derrotado en uno victorioso. Además, has eliminado personalmente a más de siete caballeros. ¿Por qué sigues buscando más?”

“No se trata de la gloria; se trata de la filtración. Una vez que Krepelt reciba el informe, movilizarán todos sus recursos para aplastarnos antes de que podamos reaccionar. Quería asegurarme de que la fuente de información se agotara.”

«Veo…»

Gerard empezó a preguntarse si estaba siendo demasiado frío y calculador, pero se guardó sus pensamientos. Lucian no estaba obsesionado; simplemente era calculador. No lo veía como avaricia, sino como un objetivo táctico que aún no se había cumplido.

¿Es esta la diferencia en nuestras perspectivas? ¿Acaso el Tercer Joven Maestro percibe el mundo desde una perspectiva que yo, su estratega, ni siquiera puedo alcanzar?

Dejando atrás al pensativo Gerard, Lucian giró su montura. Ahora que las cosas se habían calmado, era hora de rendir cuentas al Comandante en Jefe, Claude.

Sin embargo, antes de que Lucian pudiera siquiera bajarse de su caballo para presentar sus respetos, la voz de Claude resonó primero.

“¡Fuiste extraordinario, Lord Lucian! Tal como te ordené, protegiste diligentemente nuestro flanco contra el enemigo.”

“…?”

¿De qué demonios está hablando?

Lucian parpadeó, escudriñando los rostros a su alrededor. Al ver la sonrisa de suficiencia del marqués y la expresión retorcida de Cedric, descifró rápidamente la maniobra política.

‘Ah, ya veo el juego que están jugando.’

Lo que hicieron Lucian y Cedric fue un caso de motín de manual. Independientemente del resultado, era un suicidio político decir: «Ignoré la estupidez del Comandante en Jefe e hice lo que quise». Así que intentaban envolver la victoria de Lucian en un regalo y entregársela al Primer Príncipe. Fue una astuta maniobra para salvar las apariencias.

«Lo siento, pero no tengo ningún deseo de firmar un contrato tan desequilibrado.»

Lucian esbozó una pequeña sonrisa cómplice durante una fracción de segundo, para luego adoptar inmediatamente una expresión de profunda confusión, inclinando la cabeza.

“Su Alteza, no entiendo. ¿Órdenes?”

“¡¿No te di la orden?! ¡Seguirnos de cerca mientras fingíamos una retirada a la retaguardia, vigilando atentamente al enemigo! ¡Esa es la brillantez que estoy elogiando!”

Claude habló con un volumen exagerado, fulminando a Lucian con la mirada. Era una mirada que le suplicaba que le siguiera el juego, pero Lucian frunció el ceño y se volvió hacia Blasker.

“Lord Blasker, ¿qué significa este teatro?”

“¿Q-Qué quieres decir con eso?”

“Declaré explícitamente que asumiría todas las consecuencias. ¡Y aun así, intentas protegerme con semejantes mentiras!”

“¡No, Lord Lucian…!”

“¡La justicia debe ser absoluta! ¡El mérito debe ser recompensado y los crímenes deben ser castigados! ¡No tengo intención de eludir mis responsabilidades! ¡Por favor, detengan esto de inmediato!”

Tras su breve y brusco arrebato, Lucian cayó de rodillas y golpeó su frente contra el suelo. Luego, con la voz vibrando de emoción pura y sin filtros, gritó a Claude.

“¡Alteza! Me siento profundamente agradecido por su amabilidad al intentar proteger mi nombre, ¡pero no puedo permitir esta falsedad! Mantuve a mis tropas en el campo de batalla desafiando directamente su decreto real, ¡sin que nadie me lo ordenara! ¿Cómo puede afirmar lo contrario?”

“…!”

“Aunque me ordenaron ir a la retaguardia, no pude reprimir mi ansiedad y te seguí, ignorando incluso los intentos del Segundo Príncipe por obligarme a retroceder. Todo fue culpa mía, así que te ruego que me impongas el castigo que merezco.”

Golpear.

Al concluir su discurso, Luciano golpeó su cabeza contra el suelo una vez más. Los señores allí reunidos quedaron sumidos en un silencio denso y sofocante, intercambiando miradas incómodas. Aunque sus palabras fueron concisas, tuvieron el peso suficiente para que todos vieran la cruda verdad.

«Entonces… ¿no estaba actuando bajo las órdenes secretas del Primer Príncipe en absoluto?»

«Se suponía que debía estar a kilómetros de distancia, pero rompió su juramento y actuó por su cuenta».

«Si ese es el caso, entonces el segundo príncipe tampoco hizo nada».

Dado que Luciano había confesado formalmente el acto de insubordinación, el mérito de la victoria le correspondía exclusivamente a él. En pocas palabras, los dos príncipes habían sido sorprendidos intentando apropiarse del logro de Luciano para mejorar su propia reputación, que se encontraba en declive.

Cedric y el marqués Bernhardt, que habían quedado en ridículo con unas pocas frases, solo pudieron esbozar risitas huecas y secas.

«El marqués era una serpiente, pero Lord Lucian es un dragón».

¡Qué hombre tan testarudo! ¡Está decidido a quedarse con toda la gloria para sí mismo!

Aunque Lucian había confesado el crimen, nadie de los presentes se atrevió a sugerir que se le castigara. A diferencia de Cedric, que estaba ligado al trono por lazos de sangre, Lucian era el enviado de la Gran Casa Ducal de Valdek. Si intentaban castigarlo después de que, literalmente, hubiera rescatado a Claude de la tumba, el Gran Duque Sigmund probablemente marcharía sobre la capital.

Además, el propio Emperador se escandalizaría por la imagen que proyectaría castigar al hombre que salvó al heredero, por lo que era más prudente permanecer en silencio.

“¡Grrr…!”

El rostro de Claude se tornó de un rojo intenso mientras temblaba de rabia contenida. Si permitía que esto sucediera, sería tachado de comandante fracasado, de monarca demasiado obtuso para apreciar el talento y de ladrón que intentaba robarle a su propio salvador.

Su furia, latente como un volcán a punto de entrar en erupción, estaba al borde del colapso, pero las miradas gélidas y críticas de la nobleza que lo rodeaba lo devolvieron a la realidad.

‘N-No. Si pierdo el control ahora, ¡el trono se habrá ido…!’

Si estallaba aquí, los pocos vestigios de dignidad que le quedaban desaparecerían. Incluso podría verse depuesto por Cedric, quien ya mostraba su verdadera naturaleza.

Claude rápidamente esbozó una sonrisa fingida y se inclinó para ayudar personalmente a Lucian a ponerse de pie.

—Ahora, no seamos tan dramáticos. ¿Cómo podría yo castigar a un héroe? En todo caso, debo disculparme por haber ofendido su honor con mi torpe intento de protegerlo de la ley.

“¡No! ¡La culpa es enteramente mía por romper la cadena de mando!”

¿Qué culpa podrías tener? Ante la ley, tu único mérito es haberme salvado la vida. Así que, por favor, mantente firme y continúa ayudándome.

Claude pronunció el tono más suave que pudo, pero su voz era débil y quebradiza por la humillación. Ahora, Claude se veía obligado a conformarse con el pedacito de «gobernante misericordioso que protege a su súbdito» que Lucian le había arrojado como un hueso.

Lucian, al ver el rostro de Claude contraído en una expresión que era mitad sonrisa y mitad sollozo, le dedicó una sonrisa radiante y luminosa.

«Dado que Su Alteza está mostrando una gracia tan profunda, ¿cómo no voy a conmoverme hasta lo más hondo? ¡Le serviré con toda mi devoción!»

“Por favor… por favor, hazlo…”

Con la cabeza gacha en señal de derrota, Claude reconoció a Lucian con una voz que había perdido toda su fuerza.

Mientras sujetaba la mano de Claude, Lucian lanzó una mirada penetrante y de reojo al marqués Bernhardt. El marqués sostuvo su mirada por un instante antes de desviarla, dando por concluido el punto. Ahora que sus planes se habían desmoronado, el marqués había perdido todo control sobre la situación. A partir de ese momento, las Fuerzas Aliadas solo se moverían cuando Lucian moviera los hilos.

“Alteza, comprendo que los hombres están exhaustos tras la matanza, pero deseo convocar un consejo de guerra de inmediato. ¿Me lo permite?”

“…Que así sea.”

Ante la petición de Lucian, que claramente era una orden disfrazada de pregunta, Claude solo pudo asentir con la cabeza en señal de silenciosa sumisión.