El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 51

Capítulo 51
Capítulo 51
## Capítulo 51

“Nuestro objetivo principal de conseguir la victoria se ha cumplido. Es hora de retirarnos antes de que se nos escape la oportunidad.”

Lucian habló con un tono tajante y definitivo, dando a entender que no estaba dispuesto a negociar.

El marqués y los nobles que lo rodeaban asintieron en silencio. Ninguno era tan insensato como para ignorar los riesgos de permanecer más tiempo en territorio enemigo.

“Estoy de acuerdo. Concederemos a las tropas veinticuatro horas de descanso y luego iniciaremos la retirada.”

“Incorrecto. Debemos partir en este mismo instante.”

“¿Perdón? ¿No es eso demasiado temerario? Miren el estado de nuestras fuerzas…”

La expresión del marqués Bernhardt se torció de confusión ante la exigencia de Luciano. Gran parte de sus filas seguían paralizadas, con las extremidades pesadas e inertes. Proponer una marcha inmediata en lugar de esperar a que se recuperaran parecía una locura.

“Aunque actuemos ahora, nuestro progreso será lentísimo. Los hombres sanos se agotarán intentando cargar a los que no pueden caminar. ¿No nos vendría mejor un día de descanso?”

“Si estuviéramos a salvo, les concedería tres días. Pero no podemos darnos ese lujo. El grupo de caza enemigo nos pisará los talones en breve.”

¿Una partida de caza? Nuestras fuerzas combinadas frustraron la emboscada, y los restos de su ejército están atrincherados en el Castillo de Bodium. ¿Qué podríamos temer? En todo caso, es probable que Krepelt esté lamentando su fracaso contra el Imperio.

“Krepelt no ha conseguido su libertad solo porque el Imperio haya cometido un error una vez.”

Anteriormente, Lucian había argumentado que una derrota total del Imperio desencadenaría una reacción en cadena de rebeliones en los estados vasallos, lo que haría imposible recuperar el control. Por el contrario, el marqués sostenía que el Imperio poseía el poder suficiente para sofocar tales levantamientos repetidamente.

La postura fundamental de Lucian no había cambiado, pero el peligro radicaba en cómo Krepelt percibía la situación.

Dado su flagrante desprecio por el Gran Acuerdo, es probable que Krepelt compartiera la opinión de Luciano, pero siempre existía el riesgo de una apuesta desesperada.

“Krepelt querrá cortar cualquier posibilidad de un regreso imperial. Aunque no puedan ganar una guerra prolongada, intentarán ganar tiempo para que se desencadenen otros conflictos internos. Por ejemplo, tomando como rehén a un heredero de alto rango al trono para obtener ventaja política.”

“…!”

Los rostros de los señores, incluido el marqués, palidecieron al instante.

La idea de que intentaran semejante locura parecía extrema, pero entonces recordaron la brutalidad del reciente ataque. Eran personas que ya habían quebrantado tratados internacionales y recurrido a hechiceros prohibidos; habían llegado a un punto sin retorno. ¿Por qué habrían de temer hombres tan desesperados la venganza del Emperador o las repercusiones diplomáticas?

“¿Estás sugiriendo que esa escoria de Krepelt enviará un destacamento específicamente para capturarme?”

“Es una deducción lógica, pero la probabilidad es alta.”

“¡Señor Lucian! ¿No hay otra alternativa?!”

La voz de Claude se quebró con un temblor que no pudo disimular, y su rostro palideció. Lucian fingió reflexionar profundamente por un instante antes de responder.

“La vía más segura sería que el Primer Príncipe se separara inmediatamente del cuerpo principal, escoltado únicamente por una pequeña unidad de élite de su guardia personal…”

“Eso está fuera de toda discusión.”

«¿Marqués?»

Claude se volvió hacia el marqués Bernhardt, que había intervenido en su favor, con expresión de asombro. El marqués ignoró al príncipe y miró a Lucian con ojos fríos y calculadores.

“Aunque sea por la seguridad del Primer Príncipe, ¿qué pasaría si el Comandante en Jefe fuera el primero en huir del campo de batalla? ¡La moral de las tropas se quebraría y la reputación de Su Alteza quedaría arruinada para siempre!”

“Hay momentos en los que uno debe tragarse su orgullo para sobrevivir.”

“Hablo porque esto va más allá del orgullo. Si no tenemos cuidado, ciertos oportunistas se aprovecharán de esto para cuestionar la legitimidad de Su Alteza e intentar sabotear la línea de sucesión.”

“…”

Un profundo silencio se apoderó del grupo tras la contundente valoración del marqués. Claude, que había considerado brevemente el plan de escape de Lucian, comenzó a temblar y su rostro palideció.

“El… el marqués dice la verdad. No me retiraré en soledad.”

Lucian sintió una oleada de desprecio interior al observar al tembloroso Claude. El hombre estaba paralizado por el miedo a la muerte, pero su ansia de corona era aún mayor.

*Tsk. Todo habría sido mucho más sencillo si simplemente hubiera huido.*

Fue una oportunidad perdida, pero Lucian no se detuvo a pensar en ello. Descartó el primer plan y propuso su estrategia secundaria.

“Entonces solo nos queda una opción. Debemos retirarnos a toda velocidad antes de que lleguen nuestros perseguidores.”

“Pero los hombres que aún están incapacitados…”

“Si no pueden marchar, hay que cargarlos. En una marcha de larga distancia normal, el descanso es obligatorio, pero la frontera está a solo tres días. Debemos exigirles al máximo a los soldados y avanzar con rapidez.”

Desde un punto de vista puramente militar, abandonar a los heridos sería la opción más rápida, pero las Fuerzas Aliadas estaban formadas por la flor y nata de diversas casas nobles. Ningún señor aceptaría abandonar a sus parientes y sirvientes. A menos que Lucian quisiera convertirse en un paria social, no podía sugerirlo. Además, no quería manchar su reputación abandonando a sus aliados a la vista de todos.

“Parece que nuestro rumbo está definido. Si no hay más protestas, sugiero que nos retiremos ahora mismo.”

Ya no hubo más discusiones. Con Lucian a la cabeza, las Fuerzas Aliadas iniciaron una retirada frenética, con los soldados sanos cargando a sus compañeros heridos sobre sus espaldas.

—

“¿Qué? ¿Los tenías acorralados, solo para ser sorprendidos por una emboscada en la retaguardia? ¿Y el conde Dominic fue asesinado?”

“Sí. Esos salvajes clavaron la cabeza del Conde en una lanza y la exhibieron como un trofeo tribal…”

“¡Esos malditos cabrones!”

*¡Ruido sordo!*

Erich, el joven soberano de Krepelt, golpeó la mesa con el puño con fuerza. Sabía que la represalia llegaría en el momento en que rompió el Gran Acuerdo. Comprendía que si recurría a tácticas sucias, sus rivales harían lo mismo.

Sin embargo, ninguna preparación mental podía mitigar el dolor de perder a un sirviente leal y de alto rango, ni la noticia de la profanación de sus restos.

“¿Cuántas bajas sufrió el enemigo?”

La voz de Erich temblaba mientras luchaba por contener su furia. La mirada del caballero se desvió nerviosamente mientras relataba la escena de su derrota.

“Hubo más heridos que muertos. Casi la mitad de sus fuerzas se desplomó bajo el efecto de la reacción mágica y quedó inmovilizada. El número de los que aún eran capaces de luchar también se vio gravemente mermado por la carga del Conde Dominic, por lo que su efectividad en combate probablemente se redujo a la mitad.”

“Aun así, si sobrevivieron, deben estar recuperándose.”

“El hechicero afirmó que sus músculos quedarían inutilizados durante aproximadamente dos semanas. Señaló que, si bien podrían caminar lentamente, no serían capaces de correr ni participar en combates intensos.”

Los ojos de Erich se abrieron de par en par ante semejante información.

En esencia, si bien habían perdido el enfrentamiento, habían paralizado la movilidad del enemigo y lo habían obligado a cargar con un lastre insoportable. Si se tuvieran en cuenta los muertos por Dominic, un ataque concentrado bastaría para aniquilarlos.

*Si esos idiotas marcharan sobre Bodium, podría masacrarlos desde las murallas, pero no serán tan tontos.*

Dado que el tratado había fracasado y el Primer Príncipe había sido el objetivo, huirían hacia la frontera. Ahora, debía renunciar a su ventaja defensiva y darles caza en campo abierto. Si lograba capturar al Primer Príncipe, el Emperador se vería obligado a reconocer la soberanía de Krepelt.

“Espera, ¿dónde está el mago que estaba contigo? ¿Se cayó?”

“No estoy seguro. Se suponía que debía esperar nuestra señal, pero desapareció después de la derrota. Simplemente se esfumó.”

“Él huyó.”

El mago errante se había mostrado reticente incluso cuando Erich le ofreció un puesto real permanente. A Erich siempre le había disgustado la avaricia mercenaria del hombre, pero pensar que desaparecería sin siquiera cobrar sus honorarios a la primera señal de problemas.

¿Acaso Krepelt parece tan débil incluso para un mercenario errante? ¿Está tan seguro de que caeremos tras una sola derrota?

Erich apretó los dientes, furioso al pensar en Colin. No tenía sentido perseguir una sombra. Una vez que Krepelt fuera independiente, ese hombre volvería arrepentido. Entonces saldaría cuentas.

“¡Nos ponemos en marcha! ¡Aplastaremos los restos del Imperio, capturaremos al Primer Príncipe y sellaremos la libertad de nuestra nación!”

—

“Ya lo preveía, pero estamos avanzando a paso de tortuga.”

Raymond murmuró mientras observaba a las fuerzas aliadas avanzar con dificultad. Más de la mitad de los soldados eran un lastre, que necesitaban ser sostenidos o transportados por otros. La enorme cantidad de heridos hacía que el ritmo fuera agonizantemente lento.

“A este paso no llegaremos a tiempo. El enemigo nos va a atrapar.”

¿Le preocupa?

“Concretamente, me preocupa que nos ordenen mantener la retaguardia. ¿Vamos a ser nosotros los que tengamos que hacer el trabajo sucio otra vez?”

Lucian soltó una risita y negó con la cabeza.

“Tranquilo, eso no va a pasar.”

“Dices eso, pero somos la única unidad con nuestra fuerza intacta. ¿Qué pasaría si los señores y el Primer Príncipe intentaran imponértelo, joven amo?”

“Simplemente les diré que no.”

«¿Disculpe?»

“Me voy a negar.”

“¿P-Puedes hacer eso?”

“¿Por qué no podría hacerlo?”

Lucian se encogió de hombros ante la expresión de asombro en el rostro de Raymond.

“Es cierto que si la Casa Valdek soportara el peso del ataque, los demás se salvarían. Sin embargo, en este momento, nadie tiene el valor de siquiera sugerirme algo así.”

A lo largo de toda esta campaña, Luciano había sido el único que había proporcionado consejos sensatos, desde advertencias sobre el tratado y el suministro de agua hasta la retirada y las predicciones de emboscadas.

Al final, la estructura de mando arruinó la misión al ignorarlo. A excepción de Cedric, que tenía sus propios intereses ocultos, todos los demás señores fueron cómplices del fracaso.

«Después de ignorar todos mis consejos, casi ser asesinados y luego ser rescatados por mí, ¿quieren que me encargue de la limpieza? ¡Es absurdo! A menos que quieran ganarse la enemistad de la Casa Valdek para las generaciones venideras, ni siquiera se atreverán a mencionarlo.»

“Pero si nos alcanzan, alguien tiene que quedarse y ganar tiempo. ¿Crees que alguien se ofrecerá voluntario?”

«Por supuesto.»

Y, además, sería un noble muy distinguido y poderoso.

Justo cuando Lucian estaba a punto de explayarse con una sonrisa burlona, ​​oyeron gritos.

“¡El río Horsen está más adelante!”

“¡La frontera! ¡Hemos llegado a la frontera!”

El lugar emblemático donde habían hecho su entrada triunfal apareció a la vista. Una vez que cruzaran el agua, la persecución probablemente terminaría. Una oleada de alivio inundó a los hombres, convencidos de haber burlado a la muerte.

“¡Persecución! ¡Detrás de nosotros!”

“¡Las fuerzas de Krepelt están aquí!”

De repente, un grito de puro terror resonó en la retaguardia de la columna. El alivio se desvaneció al instante cuando los soldados se volvieron y vieron una pesadilla. Aunque eran pocos, una veloz unidad de caballería de Krepelt avanzaba a toda velocidad hacia ellos.

“Aún están lejos, pero con ese impulso, nos alcanzarán antes de que podamos cruzar el río.”

“Señor Luciano.”

«¿Qué?»

Lucian dirigió una mirada penetrante hacia un vizconde particularmente imprudente que había gritado. El noble, estremecido por la intensidad de la mirada, apartó la vista, y su petición de que Lucian detuviera la carga se le atascó en la garganta. Dado que Lucian ya había manifestado su negativa, el vizconde no tenía ninguna posibilidad de ganar.

Al ver la fría postura de Lucian, los desesperados señores dirigieron su mirada al siguiente candidato lógico: el jefe de la casa más influyente después de Valdek, cuyas tropas aún se mantenían en gran medida operativas.

¡Maldita sea!

El marqués Bernhardt apretó la mandíbula bajo el peso de sus miradas colectivas. «Ganar tiempo» era un eufemismo educado para una misión suicida.

Sin embargo, el marqués se vio atrapado. A diferencia de Luciano, que había emergido de la guerra como un genio estratégico, el marqués tenía un historial de fracasos.

*Si no logro salvar algo de mi honor, Valdek me mantendrá bajo su yugo durante años. Mi posición dentro de la Facción Noble se desvanecerá.*

Si hubiera estado dispuesto a retirarse al anonimato, no le habría importado, pero para él, perder el poder era peor que la muerte. Era preferible arriesgar su vida en una lucha desesperada por recuperar su reputación.

Armándose de valor, el marqués cayó de rodillas y gritó.

“¡Alteza! ¡Mantendré la línea contra el enemigo! Mientras tanto, por favor tome su…”

“Un momento, marqués. Creo que no será necesario.”

Fue el segundo príncipe, Cedric, quien interrumpió el dramático juramento del marqués. Dando un paso al frente, Cedric señaló hacia la otra orilla del río Horsen.

“Miren al otro lado. Nuestros refuerzos han llegado.”

“¿Qué? ¿Refuerzos? ¿Qué sois…!?”

Los líderes de las Fuerzas Aliadas se tensaron al mirar hacia donde Cedric señalaba. Los ojos de Lucian se entrecerraron al unísono con los de los demás señores.

La fuerza que se aproximaba era de un calibre que nadie esperaba ver.

Los Caballeros del Ala Roja.

La guardia personal de élite del Emperador, reconocida como la agrupación de guerreros más formidables del Imperio, cargaba contra ellos.