El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 52

Capítulo 52
Capítulo 52
## Capítulo 52

“¿Qué demonios están haciendo aquí?!”

Las Fuerzas Aliadas no fueron las únicas paralizadas por la visión.

Erich, el Soberano de Krepelt, lanzó un grito de absoluta perplejidad al observar a los Caballeros Ala Roja que se aproximaban.

“¿Por qué aparece la Guardia Pretoriana en la frontera? No, más importante aún, ¿cómo pudieron recorrer esta distancia tan rápidamente?”

“¡Este no es el momento para preguntas, Su Majestad! ¡Por favor, retírese antes de que acorten la distancia!”

“¿Su Majestad? ¿Acaba de dirigirse a mí como ‘Su Majestad’?”

La mirada de Erich se tornó penetrante al oír el título. Habían pasado meses desde que proclamó su soberanía, pero sus subordinados aún se dirigían a él como si fuera un rey subordinado al yugo del Imperio.

El aristócrata que había instado a la retirada se percató de su lapsus y trató frenéticamente de enmendarlo.

“Usted… Su Majestad Imperial… un lapsus linguae…”

“No, no le des importancia. Han pasado siglos desde que el Imperio nos despojó de nuestra posición. Es natural que estemos acostumbrados a vivir bajo su yugo.”

“¡Eso no es…!”

“No huiré.”

“¡Su Majestad!”

“¡Silencio! ¡Por mucho prestigio que tenga la Guardia Pretoriana, apenas son un puñado! ¿Acaso pretendes que huya de una sola orden de caballeros?!”

Por muy legendaria que fuera su reputación, era evidente que palidecían ante la inmensa masa del ejército Krepelt. Si se daba la vuelta ahora, los rumores seguramente dirían que había huido despavorido ante la sombra del linaje imperial.

Por el contrario, si los aniquilaba aquí, podría proclamar el dominio marcial de Krepelt a todo el continente.

“¡Destrozaremos a los Caballeros Ala Roja en este lugar y capturaremos al Primer Príncipe! ¡Preparen las líneas para el combate!”

“¡Sí, Su Majestad!”

Los caballeros de Krepelt respondieron a la orden de su monarca con gran ímpetu. Si bien no gozaban de la fama de los Caballeros del Ala Roja, los hombres allí reunidos eran los mejores de Krepelt. A menos que el enemigo los superara en número, se negaban a creer que pudieran flaquear ante un grupo diez veces menor que el suyo.

“Así que optan por mantenerse firmes. Realmente ignoran su propia insignificancia. Claro que, si tuvieran la inteligencia para darse cuenta, jamás se habrían rebelado.”

El comandante al mando de los Caballeros Ala Roja dejó escapar un bufido desde detrás de su visera. A pesar de estar en inferioridad numérica de diez a uno, su tono permaneció impasible.

“Lanzas listas. Inicien el Diente del Dragón.”

Vrrrrm.

Tras esa breve orden, un resplandor carmesí comenzó a destellar por toda la Orden de los Caballeros Ala Roja. Decenas de sigilos grabados en sus armaduras y armas de asta se iluminaron con una luz intensa, alcanzando su máximo brillo en cuestión de segundos.

Finalmente, en ese momento el resplandor se volvió tan cegador que fue visible incluso para la oposición.

«Penetrar.»

¡Fwooooosh!

Un rayo de luz escarlata atravesó el corazón de la formación Krepelt.

“…!”

El alto mando de las Fuerzas Aliadas, incluido Lucian, se quedó paralizado, con la boca abierta.

Independientemente del impacto que se suponía que debía tener una carga a caballo, se esperaba que perdiera impulso al chocar contra una muralla de resistencia. Sin embargo, los Caballeros Ala Roja se abren paso entre las filas enemigas como si cortaran un pergamino fino.

Fue una demostración que trascendió la mera fuerza; fue una clara violación de los límites físicos.

‘Magia…!’

No se trataba de una fórmula recitada por un hechicero, sino de un encantamiento integrado en su propio equipo. Artefactos primordiales que, según se decía, convertían una simple espada de hierro en un arma más devastadora que una de adamantium. Lucian había oído hablar de ellos, pero presenciar a toda una orden de caballeros equipada con tales reliquias hacía que su poder le resultara incomprensible.

«Creo que ahora entiendo mejor por qué el linaje imperial percibe a los magos como una amenaza tan grande.»

Infundían temor en los magos precisamente porque comprendían el verdadero potencial de la magia.

Como para demostrar que no se limitaban a un solo ataque, los Caballeros del Ala Roja giraron al instante y lanzaron un segundo golpe. Una vez más, destrozaron a los jinetes a su paso, fragmentando aún más a las unidades enemigas.

“¡Esto… esto no puede estar pasando…!”

Erich solo podía jadear, incapaz siquiera de gritar. Si hubieran sido soldados de infantería los que hubieran sido aplastados de esta manera, habría sido trágico, pero previsible. Pero se trataba de regimientos de combatientes a caballo, aunque no todos fueran caballeros. Ver a la caballería masacrada como si fuera infantería común era algo inconcebible.

“¡Oye, Su Majestad! ¡Debe marcharse! ¡Por favor, váyase ahora!”

“Esto es imposible… ¿cómo… cómo pudieron desechar a mis mejores hombres con tanta facilidad…!”

“¡Perdonen mi descortesía! ¡Protejan a Su Majestad! ¡Debemos evacuar!”

Los consejeros más cercanos de Erich lo agarraron y huyeron del campo de batalla. Los Caballeros del Ala Roja no se molestaron en perseguir los restos dispersos del ejército de Krepelt y detuvieron su avance.

Un instante después, la bruma escarlata brillante se disipó por completo, fundiéndose con la brisa.

¿Entonces el pulso mágico es efímero?

Los ojos de Lucian brillaron al notar que el resplandor se desvanecía de los guerreros. Era lógico; si semejante magia poderosa podía mantenerse indefinidamente, serían invencibles.

Tras haber repelido a las fuerzas de Krepelt, los caballeros de color sangre pronto se acercaron a la posición aliada. El hombre cuyos rasgos estaban ocultos por un yelmo detuvo su corcel ante el Primer Príncipe.

Sin bajar del vehículo, se quitó el casco y miró al grupo.

“Me alivia comprobar que todos estáis ilesos.”

Los señores regionales palidecieron en el instante en que se reveló el rostro tras la armadura.

Tras un instante, el marqués Bernhardt Roglan fue el primero en volver a la realidad. Cayó de rodillas y bramó: «¡Rindo homenaje a Su Majestad Imperial, Soberano del Imperio y verdadero descendiente del Gran Dragón!».

¿Qué? ¿El Emperador?

Los nobles más jóvenes, que desconocían la imagen del Emperador y a sus sucesores, estaban paralizados por el miedo. Lucian estaba entre ellos. En toda su vida anterior, jamás había visto al Emperador.

“¡Le ofrecemos nuestros saludos a Su Majestad Imperial!”

Siguiendo el ejemplo del marqués, la nobleza imperial se arrodilló al unísono. Lucian no tardó en imitarla, bajando la cabeza.

Poco después, el Emperador desmontó de su caballo y se dirigió a los señores con voz firme.

“Seguimos en el teatro de operaciones; ¿por qué ignoran su entorno para obsesionarse con el protocolo? Las ceremonias se pueden realizar una vez que hayamos cruzado la frontera. ¡Todos de pie!”

Ante la orden, tranquila pero autoritaria, los nobles se pusieron de pie lentamente. Tras inspeccionar la zona, el Emperador caminó hacia el Primer Príncipe Claude.

Claude tartamudeaba al hablar con su padre.

“Padre—Su Majestad, con respecto a… esta campaña…”

“Está todo bien. Tengo una idea general de la situación.”

“¿C-Cómo te enteraste? ¡Si solo envié al mensajero hace dos días…!”

“Tengo mis recursos. Por ahora, simplemente agradezcamos tu bienestar.”

El Emperador apoyó una mano en el hombro de Claude, con un tono que mezclaba tristeza y ternura. Claude bajó la mirada, aparentemente incapaz de sostener la mirada de su padre.

Tras darle unas palmaditas tranquilizadoras en el hombro a Claude, el Emperador centró su atención en Cedric.

“Cedric, tú también hiciste un gran esfuerzo para apoyar a tu hermano. Me han dicho que cabalgaste en medio del fragor de la batalla; ¿estás ileso?”

“Estoy ileso, gracias a la gracia de los Ocho Dioses y del Gran Dragón.”

“Eso me quita un peso de encima.”

El intercambio no fue muy diferente al que tuvo con Claude, pero la calidez subyacente brillaba por su ausencia. Mientras que las palabras dirigidas a Claude rebosaban afecto, las dirigidas a Cedric solo transmitían la frialdad de una preocupación formal.

Tras revisar a sus hijos, el Emperador se dirigió hacia el Marqués.

“Marqués Bernhardt.”

“Sí, Su Majestad.”

“Un ataque rápido y decisivo. Fue una táctica acertada.”

“Su Majestad, eso fue…”

“El conflicto persistirá. Aunque las armas callen, no habrá terminado hasta que una de las partes ceda.”

Por lo tanto, debes seguir asumiendo la responsabilidad de esta campaña. Es decir, si no quieres cargar con todo el peso de este fracaso tú solo.

Comprendiendo la advertencia tácita, el marqués hizo una profunda reverencia, disimulando su mirada amarga.

“Tiene usted toda la razón. Mientras continúe la lucha, la Casa Roglan no escatimará recursos.”

“Una respuesta satisfactoria. Contaré con su continua colaboración.”

El Emperador respondió con frialdad antes de reanudar la marcha. Como era de esperar, su siguiente parada fue justo delante de Luciano.

Luciano mantuvo la mirada baja, esperando a que el monarca hablara.

‘¿Una reprimenda o un halago? Me pregunto qué camino elegirá.’

Ambas posibilidades eran plausibles. Lucian se estaba preparando mentalmente para ambas cuando ocurrió lo inesperado.

“Estoy verdaderamente en deuda con ustedes. Como Soberano de este Imperio y como padre, les ofrezco mi más sincero agradecimiento.”

“¡…!?”

Todos los presentes miraron atónitos cuando el Emperador inclinó la cabeza en señal de agradecimiento.

Lucian contempló la corona de la cabeza del Emperador con expresión atónita. Había anticipado algún elogio por su actuación, pero jamás imaginó que el Emperador se inclinaría ante él.

“Majestad, esto es mucho más reconocimiento del que merezco. Por favor, levante la cabeza.”

“Ustedes salvaron la vida de mi hijo y, al hacerlo, salvaron el futuro del Imperio. Merecen enormemente mi gratitud.”

“Simplemente cumplí con las obligaciones que se esperan de un súbdito.”

No, no existe tal cosa como lo «natural». Es el pacto entre señor y vasallo, donde el gobernante deposita su confianza y el súbdito la corresponde con fidelidad. Sin embargo, incluso cuando Claude fue el primero en abandonar esa confianza, aun así te lanzaste a la batalla. Solo por ese acto, te estoy profundamente agradecido.

El Emperador continuó elogiando a Luciano, pero el rostro de este se tensó ligeramente. A pesar de los agradecimientos, intuía el mensaje implícito: el Emperador dejaba bien claro que estaba al tanto de cada detalle de lo ocurrido en el campo de batalla.

«Dado que ni siquiera se molesta en disimularlo, supongo que esto sirve de advertencia también para los demás señores».

Daba a entender que lo veía todo, incluso desde la distancia. Pero más allá de la pose, la gratitud que le mostró a Lucian parecía sincera.

Si la dignidad del Imperio no recayera sobre mis hombros, con gusto me habría arrodillado. Mi único pesar es no poder ofrecer más que una reverencia. Les ruego que lo comprendan.

¿Entiendes? Tus palabras son más de lo que podría pedir; me conmueven profundamente. Así que, por favor, levanta la cabeza. Esto se está convirtiendo en una carga bastante incómoda para mí.

“Si te preocupa, no tengo otra opción. Sería una tragedia que mi intento de agradecimiento convirtiera un gesto amable en rencor.”

El Emperador alzó la vista y lanzó un comentario jocoso para aliviar la tensión. Luciano sintió una compleja vorágine de pensamientos sobre la maestría del Emperador en el diálogo.

‘El último gobernante del Imperio, Karl von Bay Astria.’

Nunca lo había conocido en persona, pero había oído hablar de él hasta la saciedad en su vida pasada. Sin embargo, las descripciones eran tan contradictorias que resultaba difícil definirlo con precisión.

Algunos lo tacharon de monarca fracasado que provocó el colapso del Imperio, mientras que otros afirmaron que, si bien carecía de talento, su espíritu era noble. Incluso hubo quienes argumentaron que era un líder brillante que simplemente tuvo la mala suerte de nacer en la época equivocada.

Una cosa era segura: en lo que respecta a sus herederos, había cometido un error tras otro.

«Por eso, en silencio, también lo consideraba un fracaso… pero al verlo ahora, es completamente diferente».

El emperador Lucian consideró que era más que apto para ocupar el Trono de Jade. Había analizado el campo de batalla desde la distancia, había viajado personalmente para restaurar la reputación imperial que Claude había arruinado y había advertido sutilmente a los demás nobles que no subestimaran el trono, al tiempo que recompensaba la lealtad con gratitud pública.

«Que el Emperador actúe con tanta audacia dará mucho que hablar, pero aun así, es un soberano capaz. Lo suficiente como para hacerme pensar que estaría bien jurarle lealtad si viviéramos en tiempos de paz en lugar de agitación.»

¿Por qué, entonces, un hombre así fue tan incompetente en lo que respecta a la sucesión de sus hijos?

En lugar de responder al pensamiento privado de Luciano, el Emperador sonrió y le ofreció otro camino.

“Si estás dispuesto, me gustaría hablar contigo sobre algunos asuntos. ¿Me acompañas?”

“Si ese es el deseo de Su Majestad, me sentiría honrado.”

Lucian aceptó la invitación sin dudarlo. Dejando de lado la política de su familia, esta era una oportunidad para que Lucian estableciera un vínculo directo con el Emperador, por lo que no había razón para rechazarla.

Las Fuerzas Aliadas, con el corazón aún latiendo con fuerza por la llegada del Imperio, iniciaron su retirada con mucho más orden que antes. Poco después, Lucian cabalgaba junto al Emperador al frente de la columna, inmerso en una conversación.

“He oído hablar bastante de tu reputación. Incluso a los dieciséis años, las historias que circulan sobre ti son bastante sorprendentes.”

“Probablemente no sean más que cuentos inventados, Su Majestad.”

“Primero dices que mis agradecimientos son excesivos, y ahora tu modestia es igual de grande. Creo que ya has hecho méritos suficientes para demostrar que las historias son ciertas.”

El emperador soltó una carcajada, demostrando una vez más su gran aprecio por el muchacho. Quizás debido a que el primer encuentro había transcurrido tan bien, parecía encantado con todo lo que Lucian tenía que decir.

Finalmente, al acercarse al río Horsen y al empezar a escasear la vista desde los alrededores, el Emperador bajó la voz hasta un susurro.

“Tengo una pregunta que hacer… ¿Le interesaría convertirse en el jefe de una casa?”

“Majestad, debo disculparme, pero un asunto interno de mi familia es…”

Lucian hizo una pausa con expresión de preocupación. Independientemente de su condición de emperador, inmiscuirse en la sucesión de la Casa Valdek era una grave transgresión de los límites.

El emperador hizo un gesto rápido con las manos, indicando que ese no era su punto.

“Mis disculpas. Me expresé mal. No deseo interferir en la herencia de la Casa Gran Ducal. Cuando hablé de ser un ‘Jefe’, me refería a otro tipo de nombramiento.”

“¿Una capacidad diferente?”

¿Quizás le interesa el rango de margrave en lugar del de gran duque? Creo que sería una excelente idea que un hombre de su calibre estableciera un legado como creador de una nueva casa real.

“…!”

Los ojos de Lucian se abrieron de par en par ante la repentina e increíble oferta.