El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 53

Capítulo 53
Capítulo 53
## Capítulo 53

### ‘¡Un margrave, nada menos!’

Este era el gobernante de las zonas fronterizas más críticas, territorios donde la influencia del gobierno central rara vez penetraba.

Debido al papel defensivo vital de sus tierras, estos señores disfrutaban de obligaciones fiscales reducidas con la Corona y prácticamente no se enfrentaban a límites en el tamaño de sus ejércitos privados; eran, en esencia, soberanos indiscutibles de sus dominios.

Si bien su rango formal era equivalente al de conde, era de dominio público que la fuerza militar real de un margrave a menudo superaba la de un marqués.

Debido a esta inmensa autonomía y a su distanciamiento de la supervisión de la capital, el título estaba estrictamente reservado a las casas que poseían la confianza absoluta e inquebrantable de la Familia Imperial.

‘¿Pero por qué me están considerando?’

Rescatar al heredero predilecto del Emperador fue una hazaña significativa, pero esta recompensa parecía desmesurada.

Incluso teniendo en cuenta las capacidades del propio Luciano y la larga reputación de la Casa Gran Ducal de Valdek, no parecía suficiente para justificar la concesión de un margraviato.

“Parece que te cuesta comprender el motivo de mi propuesta.”

“Perdóname, Majestad.”

Sorprendido por el tono desenfadado del Emperador, Luciano inclinó la cabeza apresuradamente.

El soberano silbó suavemente, divertido, ante la evidente confusión de Luciano.

«Tranquilos. No niego tener un objetivo oculto, pero no se trata de una oscura conspiración. Como ya he dicho, creo que nada es realmente libre entre un gobernante y quienes le sirven.»

La alegría se desvaneció, reemplazada por una expresión de gravedad en el rostro del Emperador.

“La lealtad absoluta puede existir en teoría, pero en la práctica, se encuentra principalmente en relatos. Si un gobernante no reconoce los triunfos de un súbdito, la devoción de este se desvanece; si un súbdito no alivia las cargas del gobernante, pierde la confianza de la corona.”

En esencia, si alguna de las partes incumplía su parte del acuerdo, perdía el derecho a reclamar si se rompía el vínculo. Era un requisito fundamental en cualquier relación entre señor y vasallo.

Las maniobras políticas se rigen por la misma lógica. Cuando un monarca solicita un servicio, debe asignarlo abiertamente y ofrecer una remuneración justa. Acorralar a alguien y obligarlo a actuar es una violación de la sagrada confianza entre un líder y su súbdito. ¿No está de acuerdo?

“Su lógica es sólida, Majestad.”

Lucian asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

En tiempos de inestabilidad, una de las tácticas más traicioneras era el «regalo tóxico».

Un gobernante podía conceder un terreno que en realidad era una trampa mortal en el frente de batalla, o entregar una reliquia que desataría una sangrienta venganza con un clan rival. Muchos líderes se escudaban en la generosidad para arruinar a un subordinado mientras aparentaban ser virtuosos.

«Es una forma clásica de eliminar a un rival sin dejar de parecer un santo. Lo trágico es cuánta gente usó esos trucos con sus propios leales».

Las motivaciones eran numerosas: desde el despiadado desecho de una herramienta que ya no servía hasta el cobarde deseo de endosarle la carga a otra persona.

Independientemente de la intención, estas traiciones solo aceleraron el colapso del orden durante épocas caóticas. Esto desencadenó una epidemia de traición y rebeldía.

Llegados a ese punto, Luciano pudo intuir hacia dónde se dirigía el Emperador.

“Hay una tarea específica que quieres que realice a cambio del título de margrave.”

“Dos tareas, para ser precisos.”

“Si me permite preguntar, ¿qué son?”

“Los territorios del norte se han vuelto turbulentos últimamente.”

La expresión de Lucian se endureció al oír mencionar el Norte.

¿Acaso la familia de su madre no pertenecía a la Casa del Duque Grimaldi, figuras legendarias de esa misma región?

El Emperador asintió lentamente, reconociendo la conexión.

“El Norte siempre ha sido un lugar difícil de gobernar para la Corona. Es distante, inhóspito y está impregnado de una cultura guerrera. Hasta ahora hemos mantenido una paz funcional; la Corona se mantuvo al margen de sus asuntos y el Norte se conformó con seguir formando parte del mapa.”

Lucian comprendió la cruda realidad que se escondía tras aquellas palabras pulidas, pero se guardó sus pensamientos. Algunas verdades era mejor dejarlas sin decir en aras de la diplomacia.

El emperador observó el silencioso reconocimiento de Luciano y continuó.

“Pero la situación ha cambiado. A medida que las amenazas externas presionan nuestras fronteras, el Norte está empezando a reaccionar ante esa presión.”

“¿Buscan la independencia?”

“No exactamente. Más bien, mientras la Corona está ocupada en otros asuntos, los señores locales han comenzado a luchar entre sí. Intentan anexionarse las tierras de los demás para consolidar su poder.”

La guerra civil entre vasallos era el mayor tabú para la monarquía. Sin importar quién ganara, el vencedor se alzaría demasiado poderoso como para que el trono pudiera controlarlo fácilmente.

Cuando el gobierno central era fuerte, tales guerras internas estaban estrictamente prohibidas. Ningún gobernante sensato permitiría el ascenso de un titán que algún día pudiera desafiar al palacio.

“El problema es que la Corona actualmente carece de los recursos necesarios para controlar todas las disputas fronterizas en el Norte. Si presionamos demasiado con nuestra fuerza actual, podríamos provocar una rebelión en toda regla, lo que haría que la situación fuera aún más volátil.”

“¿Así que quieres que actúe como la mano derecha de la Corona para someter al Norte?”

«Exactamente.»

El emperador sonrió ampliamente, clavando la mirada en Luciano.

“Sé que usted es descendiente de la Casa del Duque Grimaldi. En su apogeo, fueron prácticamente reyes del Norte, con un linaje que precede incluso a mi propia familia, ¿correcto?”

“Aunque esa casa terminó prácticamente con mi abuelo, que fue el último patriarca.”

“Pero como su descendiente directo, usted tiene la autoridad para restaurar ese nombre. Nadie en esas tierras podría legítimamente cuestionar su derecho ni el legado de la Casa del Duque Grimaldi.”

Lucian finalmente comprendió la situación por completo.

Si Lucian, como hijo del Gran Duque Sigmund, tomaba el mando del Norte, la monarquía contaría con un pilar fundamental en la región. Estaba mucho más vinculado al poder central que cualquier señor local, y al ayudarlo a recuperar su herencia, el Emperador aseguraría la lealtad futura de Lucian por gratitud y necesidad.

Aun así, el rango de margrave seguía pareciendo un pago excesivo. Tenía que haber una motivación más profunda.

“Comprendo la estrategia, Su Majestad. ¿Cuál es la segunda condición?”

“…”

La fluidez que el Emperador había mostrado anteriormente se desvaneció. Hizo una pausa, y su vacilación se prolongó hasta convertirse en un largo silencio.

Cuando finalmente habló, su tono denotaba la preocupación de un padre.

“Una vez que seas reconocido como margrave… quiero que jures públicamente lealtad a mi hijo, Claude.”

‘Ahí está.’

Un rastro de cinismo asomó en la mente de Luciano.

Reorganizar el Norte era un beneficio secundario; el objetivo principal era crear una facción poderosa para el Príncipe. Tras presenciar la brillantez de Lucian en el campo de batalla, el Emperador estaba desesperado por vincularlo con su heredero.

“Sé que Claude tiene sus defectos. Pero, por favor, recuerda que las personas tienen la capacidad de evolucionar.”

“Lo entiendo, Majestad. Hay un viejo dicho en el Norte que dice que incluso una pequeña serpiente puede convertirse en un poderoso dragón si se le da la oportunidad.”

“Un sentimiento sabio. Eso es precisamente lo que espero.”

El Emperador pareció aliviado, interpretando claramente el comentario como una señal de apoyo.

En realidad, ese proverbio era una advertencia: si no eliminas una pequeña amenaza a tiempo, crecerá hasta destruirte; pero Luciano no vio razón para corregirlo.

“Sin embargo, Su Majestad, si bien me siento honrado por el gesto, debo declinar respetuosamente.”

“¿Declinar? ¿Qué parte?”

Los ojos del Emperador se abrieron de par en par, con una expresión de auténtica sorpresa. No era tanto ira como incredulidad total ante la posibilidad de que alguien rechazara el inmenso poder de un margrave.

Perdiendo la calma por un instante, el Emperador lo presionó.

“¿Comprendes la magnitud de lo que te ofrezco? Este es el estatus de un margrave.”

Soy plenamente consciente del prestigio y el poder que conlleva. Sin embargo, no he renunciado a mi derecho a heredar de mi padre. ¿Cómo podría eludir ese desafío antes de haber demostrado mi valía?

Luciano respondió con una mezcla de engaño y honestidad.

En realidad, no le importaba demostrar su valía a su familia, pero su posición dentro de la Gran Casa Ducal de Valdek era su activo político más valioso. Era una baza que podía utilizar en casi cualquier situación durante esta época de agitación.

Desperdiciar esa ventaja solo por un título en el Norte fue un mal negocio.

“Además, a pesar de la historia de la Casa del Duque Grimaldi, los señores del Norte no se someterán fácilmente. Se necesitaría un poderío militar considerable para mantener el control de esa región, un poder que actualmente no poseo.”

“Yo podría proporcionar los refuerzos necesarios.”

“Como bien dices, en el Norte se valora la fuerza por encima de todo. No necesito ser un tirano, pero si me ven apoyándome en tus soldados para mantener mi puesto, jamás me ganaré su verdadero respeto.”

«Mmm.»

El emperador guardó silencio, incapaz de refutar esa lógica. Conocía demasiado bien el temperamento del norte.

“Finalmente, si el Primer Príncipe no me valora, mi lealtad sería vacía. Puede sonar atrevido, pero prefiero servir a alguien que realmente desee mi consejo.”

“Jajaja.”

La franqueza de la declaración provocó una risa seca en el Emperador, seguida de un suspiro cansado.

“Tienes razón. No tiene sentido regalar una espada de obra maestra a alguien que solo la deja oxidarse en un sótano. Perdóname. Me estaba adelantando.”

A pesar de su deseo de ayudar a su hijo, el Emperador no ignoraba las limitaciones de Claude.

Sin embargo, aún se aferraba a una pizca de esperanza, mirando a Lucian con una intensidad casi suplicante.

“Pero la pequeña serpiente aún puede convertirse en un dragón, ¿no?”

“En efecto, Majestad.”

“Ha sido una charla muy esclarecedora. Espero que podamos volver a hablar en mejores circunstancias. No te ofendas si en el futuro te trato como a un amigo cercano.”

El emperador rió, intentando aligerar el ambiente.

Lucian hizo una profunda reverencia, ofreciendo una sonrisa cortés. Dado que la Casa Imperial estaba claramente en decadencia, lo más amable que Lucian podía hacer era disimular la sombría realidad del futuro.

—

Una vez que el Emperador se aseguró de que las fuerzas de la coalición se habían retirado lo suficientemente lejos del frente como para estar a salvo, reunió a los nobles por última vez.

Ahora que el peligro inmediato ha pasado, regresaré a la capital con mis hijos. Normalmente, los convocaría a todos allí para una ceremonia formal de entrega de recompensas, pero no creo que sea necesario hoy.

Los señores asintieron, comprendiendo el trasfondo.

La campaña había sido un breve desastre, y la mayoría solo tenía la vergüenza de la derrota como recuerdo. Lucian fue el único con logros reales, pero dar a conocer el rescate del Primer Príncipe fue un arma de doble filo.

Si los detalles salieran a la luz, la incompetencia de Claude sería la comidilla del Imperio, destrozando la imagen de la Corona. No podían borrar lo sucedido, pero no tenía sentido llevar a todos a la capital solo para recordarles un fracaso. Poner fin a todo aquí era la salida más digna.

“Les debo una disculpa a quienes lucharon con valentía. Merecen un reconocimiento formal, pero dadas las circunstancias… me aseguraré de que reciban una recompensa privada más adelante.”

“Su reconocimiento es recompensa suficiente, señor.”

La respuesta de Lucian fue perfectamente mesurada.

El hecho de que el Emperador hubiera reconocido personalmente las contribuciones de Luciano delante de los demás señores significaba que ya había logrado su principal objetivo al unirse a la guerra.

Sin embargo, el Emperador insistió varias veces más en su intención de compensarlo antes de finalmente prepararse para partir.

Reuniendo a los príncipes, la guardia imperial y los caballeros del Ala Roja, el emperador comenzó un extraño cántico:

“¡El Soberano del Sendero Azul te convoca! ¡Por el Antiguo Tratado, yo ordeno el camino! ¡La Sangre del Dragón exige la puerta!”

“…?”

Los señores allí reunidos intercambiaron miradas de confusión. No tenían ni idea de lo que estaban presenciando.

*¡Fwaaaaah!*

“¡¿Qué demonios…?!”

“¡Una grieta en el aire…!”

Los nobles observaron con asombro y terror cómo se manifestaba un portal resplandeciente que los conectaba con un destino lejano. Lucian quedó estupefacto ante semejante demostración de magia de alto nivel, pero notó que el Primer y el Segundo Príncipe parecían aún más desconcertados que el resto de la multitud.

¿Incluso sus propios hijos desconocían esto?

“¡Muévanse rápido! ¡La puerta de enlace es inestable!”

La voz del Emperador sacó a los soldados de su trance.

Tras los caballeros, las tropas imperiales se precipitaron hacia el círculo resplandeciente. El portal era lo suficientemente ancho como para que toda la compañía pudiera atravesarlo rápidamente.

Cuando el último soldado se desvaneció en la luz, el anillo vibrante implosionó repentinamente.

*¡Splash!*

Incluso después de que el portal desapareciera con el sonido de una burbuja al estallar, los señores permanecieron inmóviles. Algunos incluso se acercaron al trozo de césped vacío, agitando las manos en el aire como si intentaran encontrar una puerta oculta.

El marqués Bernhardt se quedó mirando el lugar donde había estado el emperador, murmurando para sí mismo.

“Me preguntaba cómo había llegado el Rey tan rápido… seguro que tenía algún truco bajo la manga.”

«Mmm.»

Un gemido colectivo recorrió la Facción Noble. La revelación de que el trono poseía semejante ventaja estratégica oculta fue un trago amargo para aquellos que buscaban socavarlo.

En medio del silencio atónito, Lucian dio un paso al frente para tomar las riendas.

“Como ordenó el Emperador, cada uno siga su camino. Yo regreso a Kelheim. Les deseo a todos un buen viaje de vuelta.”

Con un breve gesto de despedida, Lucian indicó a las tropas de Valdek que comenzaran su marcha.

Mientras el resto de la coalición estaba sumida en la tristeza de la derrota y el colapso del Gran Acuerdo, Luciano era la excepción. Era el único que realmente había ganado esta guerra.

«Excelente. Los beneficios superan con creces los riesgos.»

Durante este breve conflicto, Luciano demostró su brillantez táctica al anticiparse al colapso del tratado, puso al marqués en su lugar utilizando su nueva autoridad y salvó la vida del heredero al trono.

Aunque solo se conocieran los datos básicos, el nombre de Luciano pronto se convertiría en leyenda en todo el reino. Para colmo, ahora tenía una línea directa y personal con el Emperador.

«La genialidad consistió en conseguir todas estas victorias manteniendo una clara distancia con el Primer Príncipe. Estoy deseando ver la cara de mis hermanos y de las demás esposas».

Lucian jamás se había dejado ver como un títere o un lacayo de Claude. Al contrario, había humillado públicamente al príncipe por su estupidez. Había obtenido la gloria del rescate sin la mancha política de ser un partidario.

¿Qué pensarían sus hermanos —los que se quedaron en casa para evitar ser arrastrados por el Primer Príncipe— cuando se dieran cuenta de cuánto terreno habían perdido?

Lucian contuvo una sonrisa mientras conducía a sus hombres hacia Kelheim.