El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 54

Capítulo 54
Capítulo 54
Capítulo 54

Al desvanecerse la luz del día, Lucian se dirigió a su batallón.

“Nuestros hombres deben estar exhaustos tras un conflicto tan brutal. De ahora en adelante, haremos una parada de un día completo para descansar en cada asentamiento que encontremos.”

«¿Disculpe?»

Gerard lo miró fijamente, parpadeando confundido ante la orden inesperada.

Si mantenían un ritmo constante, podrían regresar a casa rápidamente y encontrar verdadero descanso. ¿Qué sentido tenía detenerse en cada pequeña aldea del camino? En realidad, no aliviaría su cansancio; solo haría que el viaje de regreso fuera mucho más largo.

“Tercer joven amo, si me permite expresar mi opinión…”

“Silencio. Podemos hablar de esto más tarde. Tengo intenciones concretas con respecto a esta decisión.”

Lucian hizo callar a Gerard llevándose un dedo a los labios.

Mientras Raymond y los demás caballeros intercambiaban miradas de desconcierto, optaron por obedecer las instrucciones de Lucian sin protestar más. Lucian había demostrado que nunca actuaba sin un plan premeditado.

Guiadas por la decisión de Lucian, las fuerzas de Valdek se prepararon para pasar la noche en una modesta aldea.

“¡Cielos! ¡Señores míos, ¿qué podría traer a hombres tan nobles a nuestro humilde hogar…?”

“Tenemos intención de acampar aquí durante un día. Les compensaremos por todo, así que por favor asegúrense de que los hombres tengan qué comer.”

“¡Por ​​supuesto, por supuesto! ¡Comenzaremos los preparativos de inmediato!”

El jefe del pueblo se apresuró a organizar a los lugareños para la llegada de las tropas.

El asentamiento era tan pequeño que apenas había suficientes construcciones para albergar a todos, pero los soldados, acostumbrados a las dificultades de la guerra, se instalaron sin quejarse. Los aldeanos, que al principio temblaban de ansiedad, se tranquilizaron al darse cuenta de que se trataba de soldados de élite, disciplinados y sin ningún interés en el saqueo.

“Sería un honor que su señoría ocupara mi residencia. Es un lugar sencillo, pero es el mejor que tenemos…”

“Es más que suficiente. Le doy las gracias.”

Dado el tamaño del pueblo, la casa del anciano distaba mucho de ser un palacio. Por suerte, era lo suficientemente espaciosa como para alojar a una docena de personas.

Una vez instalados en el interior, Lucian convocó una reunión con sus oficiales.

“No nos dirigimos directamente a Kelheim. Vamos a ralentizar nuestro avance intencionadamente.”

“Señor, ¿cuál es el motivo de este repentino cambio de ritmo?”

“Consideremos la situación. Si llegamos a Kelheim ahora mismo, ¿habrá alguien allí dispuesto a celebrar nuestra victoria? Sospecho que la gente estará completamente desconcertada, sin tener ni idea de lo que realmente ocurrió en el campo de batalla.”

Los caballeros asintieron al unísono, reconociendo la veracidad de la valoración de Luciano.

Por lo general, los detalles de una campaña solo salen a la luz como rumores durante la entrega oficial de recompensas. Si bien los rumores comienzan antes, los representantes tardan bastante en reunirse en el Palacio Imperial. Dado que las distintas divisiones se habían separado inmediatamente después de que cesaran los combates, no había habido oportunidad para que la historia se difundiera.

“Los soñadores creen que si haces lo correcto, la verdad acabará saliendo a la luz. Eso es una fantasía. Independientemente de tus acciones, si no tomas medidas para darlas a conocer, permanecerán ocultas para siempre.”

“¿Eso significa…?”

“Antes de poner un pie en Kelheim, quiero que los territorios circundantes comprendan exactamente cómo se libró esta guerra. Naturalmente, no puedo ser yo quien lo pregone a los cuatro vientos, así que necesito que otros cuenten la historia por mí.”

Los caballeros comenzaron a susurrar entre sí, intercambiando miradas de asombro.

Como miembros de la nobleza, no eran ajenos al mundo de la política, pero tampoco eran precisamente expertos en manipulación pública. Mientras intentaban comprender los matices de la estrategia de Luciano, Gerardo, el estratega, intervino.

«Pero ¿no sería eso equivalente a ventilar los fracasos privados de la Familia Imperial? Incluso Su Majestad el Emperador optó por no someterse a una revisión formal de méritos. Que nos esforcemos tanto en difundir la noticia parece un tanto…»

“Entonces, señor Gerard, ¿se conforma con ser agrupado con las Fuerzas Aliadas y ser considerado simplemente otro soldado perdedor? Su valentía personal quedará sepultada bajo su fracaso.”

«Mmm.»

Gerard guardó silencio, pues la lógica le resultaba convincente.

Ya era bastante malo que sus éxitos fueran ignorados; no había razón para que tuvieran que cargar con el peso de los errores ajenos. Mientras que la infantería común podía contentarse con una simple bolsa de oro, para un caballero, un nombre manchado era una carga muy pesada.

Si esperan que la verdad salga a la luz más adelante, deberían abandonar esa esperanza ahora mismo. Mis propios hermanos harán todo lo posible por reprimir mis logros para mantenerme por debajo de ellos. Recuerden, esta es su última oportunidad para darse a conocer.

Los caballeros indecisos parecieron reaccionar ante esas palabras. Uno a uno, comenzaron a expresar su apoyo.

“El Tercer Joven Maestro tiene razón. Una cosa sería que hubiéramos fracasado, pero ¿por qué deberíamos ocultar la gloria que nos hemos ganado?”

“Aceptar culpas que no nos corresponden no es noble; es simplemente una estupidez. Estoy con el Tercer Joven Maestro.”

“¡Yo también los seguiré!”

“¡Cuenten conmigo!”

Con su propia reputación en juego, los caballeros se mantuvieron unidos en torno a Luciano.

Lucian esbozó una leve sonrisa de aprobación y luego se frotó la barbilla pensativo.

Me complace que estemos de acuerdo. El reto consiste en difundir estos relatos de forma natural. Señor Raymond, ¿alguna sugerencia?

“Me resulta difícil decirlo, señor. Mis talentos suelen consistir en asegurarme de que la gente *no* se dé cuenta de las cosas.”

Raymond, que estaba de guardia apoyado contra la pared, se frotó la nuca con expresión avergonzada. No era ajeno a las operaciones encubiertas, pero su especialidad era mantenerse alejado de los focos. Este tipo de trabajo de relaciones públicas estaba completamente fuera de su elemento.

Por el contrario, Lucian ya había manejado muchas cosas similares en su vida anterior, pero normalmente se encargaba él mismo de los detalles. Este era su primer intento de delegar la tarea.

«Me falta un ayudante de confianza para esto, y no puedo abandonar al grueso del ejército para irme solo. Además, con este ejército tan joven, nadie se va a fiar de mi palabra.»

Aunque se disfrazara, nadie se dejaría engañar por un joven de dieciséis años. Para que los rumores calaran, necesitaba a alguien con aspecto de hombre de mundo, alguien a quien la gente escuchara con naturalidad en una taberna.

Tras sopesar sus opciones, Lucian mandó llamar a Hugo, que había estado descansando.

“¿Cómo te está yendo en el rol de liderazgo? ¿Te estás adaptando?”

“Ya no me siguen solo por obligación; realmente me respetan como su capitán. Mi actuación en esa última pelea sin duda causó buena impresión.”

Hugo se encogió de hombros con seguridad, con una expresión de auténtico orgullo. Parecía mucho más satisfecho ganándose el respeto de los soldados profesionales que el que jamás había sentido al gobernar a matones callejeros.

“Pero ¿por qué la citación, señor? Usted mencionó que no me buscaría hasta que volviéramos para evitar cualquier rumor de favoritismo.”

“La verdad es que me encuentro ante un pequeño dilema.”

Lucian le explicó el problema a Hugo: cómo quería que las historias sobre la campaña surgieran de forma natural y su lucha por encontrar el rostro adecuado para la misión.

Cuando terminó, Hugo soltó una carcajada y se dio una palmada en el pecho.

“Has encontrado a tu hombre. Tengo justo a la persona que necesitas en mi equipo ahora mismo.”

“¿Piensas hacerlo tú mismo? Supongo que, con tu historial en los barrios marginales, sabrás un par de cosas sobre cómo encender un fuego con palabras…”

“No, yo no. Uno de los chicos que están bajo mi mando.”

“¿Qué? ¿Uno de tus soldados rasos?”

¿Un simple lacayo?

Aun así, teniendo en cuenta que el ejército estaba formado por gente de todos los ámbitos de la vida, no era descabellado pensar que allí pudiera esconderse algún talento oculto.

“Afirma que siempre quiso ser un bardo ambulante, pero su padre lo obligó a alistarse en el ejército para quitarle las tonterías a golpes. Se ha convertido en un buen soldado, pero déjenme decirles, ¡ese hombre sí que sabe hablar! Sabe inventar historias como nadie.”

Hugo habló con tanta convicción, insistiendo en que aquel hombre habría sido un orador legendario. Al ver que Hugo arriesgaba su propia reputación por el soldado, Luciano se inclinó a creer en la habilidad del hombre, pero tenía otra preocupación.

“¿Pero podrá tejer la historia sin que parezca montada? Sería un desastre si resultara obvio que estas historias provienen de mí.”

“Ni siquiera tiene que decirle lo que tiene que hacer, señor.”

«Explicar.»

“Lo que más les gusta a los soldados es hablar de sus propias hazañas. Si nos das una razón para visitar los pueblos vecinos, él hará todo el trabajo por ti sin darse cuenta.”

Los ojos de Lucian se abrieron de par en par ante la perspicacia de Hugo.

Era tan sencillo. Así es como se comportan los hombres. Tras dedicar dos vidas enteras a las grandes estrategias y a la visión general, había pasado por alto un impulso humano tan fundamental. En su juventud, el propio Luciano había sido igual de propenso a exagerar sus hazañas.

“Hugo, como tu comandante, tengo una misión especial para ti.”

“¿Señor? ¿Para mí, y no para el cuentacuentos?”

Últimamente he notado que me falta apetito, pero de repente tengo un antojo irresistible de venado sazonado. Reúne a tu equipo y explora los alrededores para encontrar la mejor carne disponible.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Hugo al comprender el significado. Hizo una reverencia baja y respetuosa y respondió con un brillo travieso en los ojos.

“Recorreré cada rincón del país, hablando con cada alma que encuentre, hasta que regrese con lo que necesita, Comandante.”

—

Lucian empleó todos los pretextos posibles para alargar el viaje. Mientras la fuerza principal avanzaba a paso de tortuga, Hugo guió a sus hombres a través del corazón de Valdek.

“¿Qué? ¿Estás diciendo que la campaña ya terminó?”

¡Se lo digo en serio! Esos salvajes tiraron el Gran Pacto por la ventana, así que ¿qué otra opción teníamos? Teníamos que retirarnos antes de que sus venenos empezaran a matar a todos mientras dormían.

“¡Piedad, veneno! ¿Estáis bien, muchachos? ¿Nadie ha resultado herido?”

“¿Hertos? ¡No me hagas reír! ¡Estábamos ahí mismo, en medio de todo, labrándonos un nombre junto a Lord Lucian!”

Con los fondos que Lucian les había proporcionado, los hombres de Hugo se dieron un festín y bebieron en todas las tabernas que encontraron. Sin recibir una sola orden directa, los crudos detalles de la guerra salieron a la luz simplemente porque nadie les había dicho que guardaran silencio.

El soldado al que Hugo había elogiado demostró ser un maestro en su oficio, pintando un cuadro vívido de las hazañas de Luciano.

“…Solo después nos enteramos de que el mismísimo Primer Príncipe se burló de él, diciéndole que se apartara si era un cobarde. ¿Puedes creer la desfachatez? Lord Lucian solo lo decía porque estaba preocupado por la seguridad del Príncipe.”

“¡Dios mío! ¿Y qué pasó después?”

¿Qué podía hacer? Tenía que quedarse atrás, como le habían ordenado. Pero incluso entonces, Lord Lucian tuvo la premonición de que las cosas se torcerían. Decidió seguirlos en secreto, solo para asegurarse de que al menos llegaran con vida al Castillo de Bodium.

“Señor, si lo hubieran atrapado, habría sido el fin de su carrera.”

¿Lo descubrieron y lo castigaron?

“¡Todo lo contrario! Tal como Lord Lucian lo previó, ¡las bengalas de auxilio comenzaron a iluminar el horizonte! Como si hubiera estado esperando ese preciso momento, se volvió hacia nosotros y nos dio la orden de partir con tanta autoridad…!”

Con apenas un toque de ostentación, la cruda verdad irrumpió en el territorio de Valdek.

La fricción entre Luciano y el marqués Bernhardt, la arrogancia del Primer Príncipe, la violación del Gran Acuerdo, el rescate desesperado de las Fuerzas Aliadas y la repentina llegada del Emperador.

La gente común no dejaba de hablar del asunto, fascinada por el dramático desarrollo de los acontecimientos. Inevitablemente, la oleada de rumores llegó a oídos del Gran Duque Sigmund y de los demás hermanos en Kelheim.

“¡Tenemos que traer a ese mocoso aquí ahora mismo!”

Jordi le gritó al Gran Duque, con el rostro de un intenso color carmesí. Se le notaba el pulso en la sien.

“Si la guerra ha terminado, ¡debería haber regresado a toda prisa para dar un informe adecuado! En cambio, está ignorando su deber como comandante para pasearse y alardear de sus propios logros. ¡Cómo puede ser tan increíblemente obtuso!”

Es innegable que nuestro hermano logró algo, pero debemos recordar que las Fuerzas Aliadas fueron finalmente derrotadas. Es un día oscuro para el Imperio. Exhibirse así es de muy mal gusto, objetivamente hablando.

Joshua intervino, apoyando la postura de Jordi. A diferencia de su furioso hermano, intentó sonar mesurado, pero la amargura subyacente en su tono era evidente.

Tristan, visiblemente igual de molesto, añadió su punto de vista a la lista.

Dejando a un lado los sentimientos personales, este es un asunto que el Emperador deseaba que se manejara con discreción. Ir en contra de los deseos de la Corona al divulgar estos detalles es un grave error político.

«Mmm.»

El Gran Duque Sigmund se recostó, acariciándose la barbilla mientras escuchaba las quejas de sus hijos. Sin duda, había suficientes tecnicismos como para criticar lo que Lucian estaba haciendo.

Al percibir la vacilación de su padre, Jordi, convencido de que la presión estaba surtiendo efecto, volvió a hablar.

“¡Padre, debe llamar a Lucian de inmediato y reprenderlo delante de toda la corte! Si no detenemos esto, la gente empezará a ver a ese tonto como si fuera una especie de héroe.”

“¿Delante de todos?”

“¡Exacto! De esa forma, la gente por fin verá el fracaso que realmente es…!”

“¡Tsk!”

El Gran Duque dejó escapar un sonido seco y disgustado, y clavó una mirada fría en Jordi. Este retrocedió, sorprendido por el repentino cambio de humor de su padre.

“¿P-padre? ¿Por qué me miras así?”

“Eres una decepción. No es que tu hermano sea perfecto, pero estás tan cegado por un rencor mezquino que quieres arruinar nuestra reputación.”

«No entiendo.»

¿De verdad crees que tu hermano ganó esas batallas él solo? Su éxito es el éxito de cada soldado y caballero que luchó bajo su mando. ¿Y quieres que lo humille ante el mundo? Estoy seguro de que los hombres que arriesgaron sus vidas por nuestra casa estarían encantados de saber que su propio señor se burla de sus esfuerzos.

“…”

Jordi permaneció allí, mudo y dolido por la dura reprimenda del Gran Duque.