El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 55

Capítulo 55
Capítulo 55
## Capítulo 55

«Que esto quede grabado en tu mente. Una victoria en un conflicto no es mérito de una sola persona, sino de toda la legión. Menospreciar el triunfo en sí mismo es insultar la valentía y el valor de los combatientes que derramaron su sangre a tu lado.»

“…Ofrezco mis disculpas. Mi perspectiva era limitada.”

Jordi bajó la cabeza considerablemente ante el tono gélido del Gran Duque Sigmund.

Esto fue más que una simple reprimenda; había sido atacado en lo más profundo de sus capacidades como comandante, lo que hizo que la reprimenda le resultara particularmente hiriente.

Aun así, mi hermano menor tiene razón. Independientemente de sus éxitos, es problemático que se celebre al tercer hijo como un salvador de esta manera.

Mientras Jordi guardaba un silencio avergonzado, Tristan se puso al frente.

Más allá de la rivalidad por la herencia, el comportamiento reciente de Lucian molestó a Tristan, dada su propia estricta adhesión al protocolo.

«Si se le permite difundir sus actos mediante este tipo de maniobras, ¿qué límites tendrá después? Podría repetir este comportamiento varias veces sin jamás buscar tu consejo, Padre».

«Mmm.»

“La preocupación más acuciante es el objetivo de Su Majestad el Emperador. ¿Por qué cree usted que Su Majestad omitió el reconocimiento formal del mérito y disolvió inmediatamente las fuerzas de la coalición? ¿Acaso no fue para evitar una protesta pública por la conducta de Su Alteza el Príncipe Heredero?”

Los triunfos de Lucian y la vergonzosa actuación del Príncipe Heredero estaban inseparablemente unidos.

En realidad, la raíz del desastre fue la negativa del Príncipe Heredero a escuchar cualquiera de las tácticas que Luciano le había sugerido.

En pocas palabras, cuanto más brillaba Lucian, más incompetente parecía el Príncipe Heredero.

«Y sin embargo, el tercer hijo difundió estos relatos precisamente para llamar la atención sobre sus propias acciones. ¿Cree usted que lo hizo porque no comprendió las intenciones de Su Majestad? Las entendió perfectamente y optó por ignorarlas.»

«Suspiro…»

El Gran Duque Sigmund exhaló un suspiro profundo y cansado tras la valoración de Tristán.

Tras una breve pausa, respondió con una expresión de dolor en el rostro.

“Eso también tiene peso. Aun así, no puedo llegar a la conclusión de que el tercer hijo haya tomado una decisión completamente errónea.”

«¿Padre?»

«Su Majestad el Emperador deseaba sin duda encubrir el fracaso del Príncipe Heredero, tal como usted afirma. Pero lograrlo implicaba sacrificar a nuestros hombres. Su honor habría quedado sepultado junto con la desgracia del Príncipe.»

“Puede que sea así, pero…”

Si bien no se puede ignorar que esta campaña terminó en derrota, los valientes combatientes de la Casa de Valdek actuaron con brillantez. Si el tercer hijo no hubiera difundido esos relatos, habrían sido tachados de simple chusma derrotada.

Debido a que las fuerzas combinadas perdieron el conflicto, los combatientes estaban destinados a cargar con la marca del fracaso.

Ciertamente, la narrativa cambió una vez que salieron a la luz los hechos concretos, pero si la realidad se hubiera ocultado, el público simplemente habría comentado: «Al final, fuiste derrotado, ¿no?».

Inevitablemente, los soldados que habían demostrado gran habilidad habrían sido aplastados y catalogados junto con el resto de los perdedores.

“Es probable que el tercer hijo actuara para realzar su propia reputación, pero la consecuencia es que las tropas recibirán el reconocimiento que merecen por su valentía. Incluso si se trató de una violación del protocolo, me resulta difícil castigarlo por ese resultado en particular.”

“E-entonces, ¿no tienes intención de pedirle cuentas a mi hermano?”

Joshua miró al Gran Duque con una expresión de pavor.

Si se ignoraba semejante intento descarado de hacerse con el poder, la carrera por el señorío prácticamente habría terminado.

Afortunadamente, el Gran Duque Sigmund hizo una señal de desacuerdo.

“No, ese no es el caso. Si fuera el señor en ese momento, sería irrelevante, pero actuar sin mi autorización fue demasiado lejos. Lo elogiaré públicamente, pero debo convocarlo en privado para una severa reprimenda.”

A pesar de la aclaración del Gran Duque, el ánimo de los tres hermanos no mejoró.

Aunque no hubo castigo oficial, por mucho que lo reprendieran a puerta cerrada, siguió siendo un asunto familiar privado.

La reputación de Luciano permanecería intacta; de hecho, estaba destinada a afianzarse aún más.

El tercer hijo sigue avanzando sin descanso. Hace apenas un año, ni siquiera era un competidor, y mucho menos una amenaza.

¿Hemos llegado al punto en que entre los tres apenas podemos frenarlo? ¡Maldita sea! ¿Cómo hemos llegado hasta aquí?

Los tres hermanos lamentaban la situación actual mientras sentían una rabia competitiva que ardía en su interior.

Independientemente de la gran ventaja que pareciera estar sacando, solo había pasado un año desde que Lucian comenzó a demostrar su valía.

Para los hermanos que llevaban mucho más tiempo involucrados en la lucha por la sucesión, aún existía la posibilidad de superarlo.

Por el momento, debo esperar el momento oportuno. Si aprovecho la oportunidad perfecta, toda la situación puede dar un giro radical al instante.

Los hermanos compartieron el mismo pensamiento al mismo tiempo, pero todos ignoraban una sola realidad.

Esa «apertura» fue, esencialmente, una apuesta de alto riesgo que exigía jugarse la vida.

A menos que estuvieran dispuestos a lanzarse de lleno al desastre, no habría ninguna oportunidad que aprovechar.

Tres días después, Lucian, considerando que los relatos ya habían tenido suficiente difusión, regresó a Kelheim en una actuación teatral.

La gente común, ya informada sobre la valentía de las tropas, los observó pasar en voz baja y con respeto, como si se tratara de un ejército conquistador que regresa a casa.

“He oído que, mientras el resto de la coalición se desmoronaba, nuestros hombres realizaban hazañas asombrosas”.

“Aparecieron en el momento más crítico e incluso salvaron a Su Alteza el Príncipe Heredero.”

“¡Por ​​los dioses, estoy lleno de orgullo! Son verdaderamente los Hijos del León.”

«Hijos del León» era un término que solían usar los propios combatientes para alardear de sus vínculos con la Casa de Valdek.

Sin embargo, ese día, incluso los habitantes de la ciudad estaban más que encantados de usar el título.

Tras recibir los elogios de la multitud, los soldados caminaron con el pecho erguido en una muestra de respeto propio.

El Gran Duque Sigmund llegó para recibirlos, y prodigó grandes elogios a los caballeros y a la tropa.

«De no ser por vuestros esfuerzos, las fuerzas combinadas ni siquiera habrían logrado retirarse. Como Señor de Valdek, me siento sinceramente honrado por vuestro servicio. Os ofreceré abundante vino y carne; ¡festejad y celebrad hasta quedar satisfechos!»

“¡Woooah! ¡Larga vida al Gran Duque!”

Las tropas, que temían ser castigadas con azotes en lugar de una bonificación debido al fracaso general, dieron un grito de alegría ensordecedor cuando incluso el Gran Duque reconoció su contribución.

Sin embargo, si bien el Gran Duque era generoso con todos los demás, recibió a Luciano con una expresión dura y sin sonrisa.

“Pasa. Tenemos asuntos que tratar.”

“Su Gracia, la realidad de esta situación es…!”

“Cállate. Escucharé la explicación más tarde.”

Gerard intervino rápidamente para hablar en nombre de Lucian, pero el Gran Duque lo interrumpió bruscamente.

Anticipando este tipo de recibimiento, Lucian asintió levemente y siguió al Gran Duque.

Poco después, tras haber despedido a todos los demás, el Gran Duque entró en su estudio, cerró la puerta con llave y alzó la voz.

“¿En qué estabas pensando? ¿Acaso crees que no me habría enterado de tu valía si hubieras regresado sin decir una palabra? ¡Recurrir a tales artimañas solo para alardear de tu estatus!”

Lucian bajó la cabeza rápidamente, aunque al mismo tiempo tuvo que reprimir una sonrisa.

El Gran Duque hablaba a gritos, pero la furia subyacente brillaba por su ausencia.

Para Lucian, que había lidiado con los egos de toda clase de nobles durante su época como soldado de fortuna, no fue difícil notar la diferencia.

Parece que mi padre no se arrepiente realmente del camino que tomé.

En realidad, lo estaba reprendiendo por manejar un asunto importante de la casa por su propio capricho sin ser el verdadero cabeza de familia.

Lucian sintió un poco de remordimiento con respecto a ese punto en particular, por lo que centró su disculpa en ello.

«Le pido perdón. Debí haberle escrito primero, Padre, pero me preocupaba que si nuestro regreso se retrasaba por el tiempo que tardaban los mensajeros en llegar, eso generaría dudas. Por lo tanto, actué según mi propio criterio.»

“Ese no es el único problema. ¿De verdad no comprende la intención de Su Majestad al no entregar los premios? Si su intención era mostrar respeto a la Familia Imperial, debería haber mantenido este asunto en la más estricta discreción posible.”

“Pero si hubiera hecho eso, a los soldados que arriesgaron sus vidas se les habría negado lo que les correspondía. Quería devolverles el honor que se habían ganado. Aunque no hubiera regalos materiales, quería asegurarme de que no fueran menospreciados como perdedores.”

“Ejem, sin duda sigues teniendo una lengua afilada.”

El Gran Duque se aclaró la garganta varias veces con expresión de irritación antes de dar por zanjado el asunto.

El hecho de que no continuara la conferencia demostró su verdadera perspectiva.

“Hablaremos de eso más tarde… Independientemente de los rumores, ¿cómo se desarrolló realmente esta campaña? Quiero escuchar tu versión directamente.”

Tras haber terminado con la reprimenda necesaria, la mirada del Gran Duque Sigmund se tornó intensa.

Lucian ajustó su postura y comenzó su informe.

“Las fuerzas de la coalición empezaron con mal pie. Inmediatamente después de reunirse en el río Horsen, les dieron máscaras.”

“…Y así, Su Majestad regresó con los dos príncipes, y las fuerzas combinadas se disolvieron en el acto.”

“Haaa…”

En cuanto Luciano concluyó su resumen, el Gran Duque alzó la vista y exhaló un largo suspiro de cansancio.

Una compleja mezcla de sentimientos, difíciles de expresar con una sola palabra, emanaba de su presencia.

“Increíble. Su Alteza el Príncipe Heredero es verdaderamente… verdaderamente… ¡Uf!”

El Gran Duque se frotó la frente dolorida, conteniendo el resto de su frase.

Parecía tener la suficiente lógica como para saber que no podía insultar públicamente a un miembro de la realeza.

Tras un instante, una vez recuperada la compostura, el Gran Duque miró a Luciano con orgullo.

“Cuando oí hablar por primera vez de estas historias, supuse que sus hazañas se habían exagerado. Pero parece que fueron incluso más significativas de lo que sugerían los relatos.”

“Eres muy amable. Fue un riesgo que podría haber derivado en una acusación de desacato, pero por suerte, todo salió bien.”

“No creo que el resultado justifique el proceso. Sus acciones fueron sin duda una violación de la autoridad y conllevaban el riesgo de ser consideradas traición. Sin embargo…”

El Gran Duque vaciló y bajó la mirada hacia su propia mano.

Su puño, cerrado con fuerza, estaba ahora empapado de sudor por los nervios.

«Incluso yo creo que es lícito dejar de lado mis normas habituales por lo que has logrado. La seguridad de Su Alteza el Príncipe Heredero era de suma importancia. En el peor de los casos, todo el Imperio podría haberse desintegrado.»

Luciano asintió en silencio, coincidiendo con la valoración del Gran Duque.

Al fin y al cabo, en su vida anterior, el Imperio se había derrumbado precisamente porque el Príncipe Heredero pereció durante la represión de la rebelión.

El emperador enloqueció de dolor por la pérdida de su amado heredero y convirtió Krepelt en un páramo, sin dejar ningún ser vivo.

Solo lo había oído a través de susurros, pero se decía que la fuerza secreta de la Familia Imperial, una vez desatada por completo, era aterradora.

Sin recurrir a la ayuda de otros señores, el Emperador condujo únicamente a su guardia personal de élite a la capital y acabó con la vida del rey Erich.

El mundo quedó atónito ante el asombroso poder de la Familia Imperial, pero el problema era que el Emperador, tras haber agotado sus fuerzas después de sofocar la revuelta, quedó postrado en cama.

Poco después de demostrar su poderío, la Familia Imperial se sumió en el desorden y tuvo que observar impotente cómo surgían diversas facciones por doquier.

Los rumores decían que uno de los factores era que la Familia Imperial había agotado todos sus recursos para acabar con la rebelión de Krepelt, pero…

Lucian había creído en esas afirmaciones, pero ahora, en retrospectiva, le parecía un error.

El Emperador había recurrido abiertamente a la hechicería frente a las fuerzas de la coalición para intimidar a los señores feudales.

Si se tratara de un poder que pudiera agotarse tan fácilmente, lo habría reservado como última opción en lugar de usarlo públicamente como advertencia.

Probablemente lo demostró porque la posición del Imperio era precaria. Pero no parecía que lo hubieran acorralado. Si tenía tanto poder de sobra, aniquilar a un Krepelt no lo habría doblegado por completo. Entonces, ¿por qué no lo usó después?

Las dudas dieron paso a más dudas, pero Luciano pronto interrumpió su hilo de pensamiento.

Mientras careciera de datos, todo sería una mera conjetura.

Era mejor reservarse el juicio que llegar a una conclusión falsa persiguiendo ideas infundadas.

“Por cierto, que Su Majestad el Emperador recurra a la brujería… He trabajado para él durante décadas y jamás lo he presenciado.”

Fue la voz del Gran Duque la que sacó a Lucian de sus pensamientos.

Lucian levantó la vista, sorprendido por la confesión del Gran Duque.

“¿Quieres decir que ni siquiera tú lo sabías, padre?”

“Lo sabía hasta cierto punto. Su Majestad me dio una pequeña pista durante nuestra juventud. Pero solo había oído hablar de ello, e incluso entonces, era información superficial. Siendo el arma secreta de la Familia Imperial, Su Majestad debió de dudar en mostrarla a la ligera.”

Y, sin embargo, finalmente había demostrado ese poder ante testigos.

Era una prueba de que incluso el Emperador presentía un desastre inminente en el clima actual.

“Se avecinan tiempos difíciles.”

El Gran Duque Sigmund dio la espalda y susurró en tono sombrío.

Tras pronunciar esas palabras, permaneció en silencio durante un largo rato, aparentemente sumido en sus pensamientos.

Mientras Lucian esperaba en silencio, el Gran Duque volvió a hablar después de que transcurrieran varios minutos.

“Luciano.”

“Sí, padre.”

Como cabeza de la Casa Gran Ducal de Valdek, tengo la responsabilidad no solo de nombrar a un hijo capaz como mi heredero, sino también de asegurar una transición de poder estable. Si el proceso es inestable, elegir un sucesor es inútil, ya que pronto será apartado del poder.

“Tiene usted razón. Por muy raro que sea un premio, ¿qué valor tiene si uno no puede defenderlo?”

«Por lo tanto.»

El Gran Duque se dio la vuelta y miró directamente a los ojos de Luciano.

“Ahora ve y establece tu propia facción dentro de esta casa.”

“…!”