El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 58

Capítulo 58
Capítulo 58
## Capítulo 58

El público en general disponía de información sorprendentemente escasa sobre el alquimista conocido como Heide.

Como mucho, los únicos datos que circulaban eran detalles sobre su lugar de nacimiento, su descripción física y su edad. Para el hombre al que se le atribuye la invención del Néctar, esta falta de información biográfica resultaba peculiar.

La razón por la que los investigadores encontraron tan poco al indagar en su historial era bastante simple.

«Es porque, antes de dar con el gran éxito de Nectar, no había logrado absolutamente nada digno de mención.»

Nacido en el seno de una familia de la pequeña nobleza en decadencia, se adentró en el estudio de la alquimia más por casualidad que por ambición. Pasó años realizando experimentos mediocres y fracasados, financiados con subvenciones gubernamentales, hasta que, por pura suerte, dio con la fórmula del Néctar.

Si bien disfrutó de fama y lujos efímeros gracias a ese descubrimiento, su vida terminó prematuramente en circunstancias misteriosas. Si se obviaba el enigma de su muerte, parecía ser simplemente un fabricante de pociones del montón.

«En apariencia, encaja a la perfección con la descripción de persona mediocre que tiene el público, sin embargo…»

“¿Vas a ignorarme? Cuando alguien se presenta, lo educado es devolver el saludo.”

Heide pronunció las palabras con brusquedad, claramente irritada por la forma en que Lucian lo analizaba en silencio. Al darse cuenta de que lo había estado mirando fijamente, Lucian rápidamente suavizó su expresión con una sonrisa cortés.

“Mis disculpas. Mi nombre es Lucian Valdek.”

“¿Valdek? ¿No te refieres a *la* familia Valdek?”

“No estoy seguro de a cuáles te refieres, pero nuestra casa sí lleva el escudo del león.”

La irritación desapareció del rostro de Heide, reemplazada por una palidez repentina y enfermiza. Abandonó su postura despreocupada al instante, adoptando una reverencia rígida y profunda.

“¡Ofrezco mis más sinceras disculpas por mi falta de respeto hacia un descendiente del linaje Valdek! ¡No tenía ni idea…!”

“Por favor, compórtate. No tengo ningún interés en reprocharte un pequeño desliz en tus modales.”

“¡Eres demasiado amable!”

“Si de verdad te sientes en deuda conmigo, tal vez estarías dispuesto a charlar un momento.”

“¿Una charla…?”

“Una charla informal sobre el estado de la alquimia y el ambiente general en la ciudad.”

Lucian dirigió la conversación con una seguridad experimentada y natural. Era evidente que su compañero era de los que se intimidaban fácilmente ante la posición social y la autoridad. Si mantenía esa presión, obtener información no debería ser difícil.

“¡Te diré lo que quieras saber! ¡Pregunta lo que quieras!”

Probablemente deseoso de borrar su anterior descortesía, Heide asintió con energía frenética. Lucian se tomó un instante para ordenar sus pensamientos antes de formular la pregunta que más le importaba.

“¿Cómo ha sido el ambiente interno del Gremio de Alquimistas últimamente?”

“¿Perdón? ¿El ambiente en el gremio? Oh, sigue igual que siempre.”

¿Ningún cambio? ¿Ningún rumor sobre el descubrimiento de una fórmula revolucionaria, o tal vez un avance significativo en cuanto a las propiedades de una planta específica?

«Mmm.»

Lucian había sido lo más directo posible, pero la expresión de Heide permaneció impasible. Incluso después de una larga pausa para reflexionar, el alquimista negó con la cabeza, con una expresión de total desconcierto.

“Nada de eso ha llegado a mis manos. La gente siempre está intentando cosas nuevas, pero es un desastre tras otro. Si alguien lograra algo importante, sería el primero en enterarme de los rumores.”

«Veo.»

Lucian mantuvo la voz firme, aunque por dentro estaba conmocionado. En su vida anterior, el Gremio de Alquimistas había comenzado a monopolizar el mercado de la Hierba Lunar aproximadamente tres meses después de esta fecha. La lógica dictaba que la investigación fundamental para esa operación ya debería estar bastante avanzada.

¿Y aun así no se oía ni un murmullo de progreso?

“Entonces, cuéntame sobre la capital. ¿Los ciudadanos sienten la tensión del conflicto que se avecina?”

“No sabría decirlo. He estado fuera de la ciudad hasta hace muy poco. Cuando me fui, todo parecía perfectamente normal.”

Al darse cuenta de que ese interrogatorio no llevaba a ninguna parte, Lucian cambió de estrategia. Dejó de buscar datos concretos y empezó a indagar en el carácter del hombre, intentando averiguar si a Heide le importaba el destino del Imperio o si poseía alguna visión de futuro respecto al panorama político.

Aunque las preguntas eran triviales, los principios fundamentales de una persona suelen aflorar durante ese tipo de conversaciones informales.

«Si quieres medir el valor de un hombre, tienes que encontrar su brújula moral».

Si el hombre que tenía delante era realmente el futuro creador de Nectar, Lucian tendría que incorporarlo a su equipo. Quería aprovechar este encuentro para descubrir los deseos de Heide, aunque solo fuera para preparar una futura estrategia de reclutamiento.

—

Tras un largo intercambio de preguntas y respuestas, a Lucian le resultó difícil disimular su creciente frustración.

¿Cómo es posible que “No lo sé” sea su única respuesta?

Casi todas las respuestas de Heide fueron variaciones de ignorancia o completa apatía. Un observador benévolo podría llamarlo un distanciamiento del erudito del mundo del poder, pero Luciano sabía que no era así.

Un verdadero erudito sería, como mínimo, un experto en su propio campo. Heide, sin embargo, parecía estar completamente desconectado de todo.

«Me da la impresión de ser un hombre vacío, que vive la vida sin esfuerzo. ¿Acaso es solo una marioneta a la que no le importa el mundo con tal de que la Corona siga pagándole?»

“¿D-dije algo malo?”

Heide retrocedió ligeramente al notar la expresión cada vez más sombría en el rostro de Lucian.

“Para nada. Creo que simplemente me está fallando la voz después de hablar tanto.”

Lucian ofreció una excusa poco convincente, pero su tono se había vuelto frío y formal. Su respeto por Heide se había desplomado por completo.

“Volvamos al meollo del asunto: tu trabajo. Mencionaste que tú mismo elaboraste estas pociones; ¿has hecho algún descubrimiento significativo?”

“¡Oh, por supuesto! No debería decirlo, pero últimamente he visto algunas reacciones químicas muy extrañas después de modificar las proporciones en algunas mezclas estándar.”

Una vez que el tema volvió al laboratorio, el entusiasmo de Heide se disparó. Parecía desesperado por recuperar algo de la dignidad que había perdido durante la discusión política.

Sin embargo, cuanto más hablaba Heide, menos impresionado se mostraba Lucian.

«Simplemente recicla viejos conceptos y ni siquiera utiliza un proceso controlado. Lo llama experimentación, pero solo echa ingredientes en una olla y espera un milagro».

Lucian no era un experto en la materia, pero comprendía que la verdadera innovación requería un estudio riguroso. Este hombre no era un pionero; era un oportunista que se apropiaba del conocimiento existente. Existía una pequeña posibilidad de que estuviera fingiendo ignorancia, pero dada su falta de tacto verbal, parecía improbable.

“Dígame una cosa más. ¿Cuál es su opinión profesional sobre Moonlight Grass?”

Lucian lanzó la pregunta como último recurso. Heide pareció desconcertada por un instante, y luego dio una respuesta directa y sin rodeos.

“Es simplemente un suplemento alimenticio básico. Hay muchos idiotas que creen que pueden convertirlo en algo revolucionario, pero eso es una quimera. Es una completa pérdida de tiempo seguir trasteando con materiales que ya han sido explorados a fondo.”

—

“Ese hombre es un completo farsante.”

De vuelta en la intimidad de sus aposentos, Lucian dejó escapar un suspiro de cansancio. ¿Heide Pobor, la gran mente detrás de Nectar? Era una broma.

“Su ‘investigación’ no es más que una farsa para seguir recibiendo financiación imperial. Aunque diera con un milagro, no sabría qué hacer con él. Simplemente está jugando con productos químicos, esperando ganar la lotería. ¿Es esto lo que se considera un erudito hoy en día?”

“Me suena como un alquimista típico. No hay razón para estar tan decepcionado.”

Lucian le dedicó a Raymond una sonrisa seca y sin alegría. Era cierto; para los estándares de la época, Heide era una persona normal. Si Lucian no hubiera tenido el recuerdo de la futura leyenda que alcanzaría aquel hombre, no le habría importado.

«Pero si no es él, ¿quién es? ¿Por qué su nombre estuvo alguna vez asociado a Nectar?»

Si la historia se repitiera, el gremio comenzaría a acumular Hierba Lunar en noventa días. Eso significaría que el avance ya debería ser evidente. En cambio, Heide estaba tan lejos de ser un descubrimiento como un profano.

«Aunque empezara hoy mismo, no podría obtener resultados tan rápido. Eso significa que debe haber robado el trabajo de otra persona».

El problema era que Heide parecía estar perfectamente satisfecho con su vida ociosa. Robar una investigación de esa magnitud requería una crueldad y un riesgo que no se correspondían con la cobardía del hombre. Y una víctima de semejante robo no desaparecería sin dejar rastro.

¿De verdad un hombre sin ninguna ambición arriesgaría su vida para robar una fórmula?

‘Bueno, ya tendré tiempo de desentrañar ese misterio más tarde.’

Todavía existía una oportunidad para encontrar al verdadero inventor, y el plan para hacerlo era sencillo.

A la mañana siguiente, Lucian y Raymond dejaron la posada al amanecer. Estaban cerca de su destino y esperaban llegar antes del anochecer.

“Si no me equivoco, este es su primer viaje a la capital, ¿verdad, joven amo?”

“Sí, lo es. Nunca lo he visto.”

Ni siquiera en su vida anterior había puesto un pie en el corazón del Imperio. Para cuando tuvo la libertad de viajar, el mundo se había sumido en el caos y la capital se había convertido en una zona de guerra. Incluso si la hubiera visitado entonces, solo habría encontrado ruinas y una ciudad sitiada.

“Sinceramente, tengo curiosidad. Lo llaman la Joya del Imperio. ¿Acaso deja en ridículo a Kelheim?”

“No se trata tanto del tamaño, sino del arte. Mira, ahí está.”

Raymond señaló hacia el horizonte. Los muros, que habían parecido una fina raya blanca en el paisaje, se fueron convirtiendo poco a poco en una estructura enorme a medida que se acercaban.

¿Está… brillando?

Las brillantes murallas blancas captaron el sol de la mañana, resplandeciendo con una luz cegadora. Los intrincados grabados y patrones tallados en la piedra creaban imágenes cambiantes al moverse, haciendo que la fortificación pareciera más una obra maestra esculpida que una barrera defensiva.

Raymond se rió al ver la expresión de pura sorpresa en el rostro de Lucian.

“Esas son las Murallas Blancas de Tivron. Un espectáculo digno de contemplar, ¿verdad?”

Lucian no supo encontrar las palabras para discrepar; simplemente asintió.

—

Mientras se acercaban a la ciudad, el asombro de Luciano no hizo más que aumentar. Las murallas no solo eran hermosas, sino que estaban construidas a la perfección. No se veían juntas ni grietas. La superficie era tan increíblemente lisa que dudaba que una escalera de asedio pudiera siquiera encontrar apoyo.

¿Cómo se puede siquiera atacar un lugar como este? ¿Cómo pudo caer en desgracia en el pasado?

Según cuenta la leyenda, esas tallas no son solo decorativas, sino que son símbolos mágicos. Se rumorea que las paredes pueden literalmente repeler a los enemigos si se acercan demasiado.

Raymond se inclinó para susurrarle la leyenda. Lucian soltó una risa escéptica y cansada ante la idea de que una fortaleza indestructible fuera también un arma gigante.

“¿Crees que eso es cierto?”

“Probablemente sea solo una leyenda. Antes no le habría dado importancia, pero viendo con qué frecuencia Su Majestad usa magia en público últimamente…”

Raymond no necesitó terminar la frase. En un mundo donde la magia se estaba convirtiendo en una realidad visible, todo era posible.

Al llegar a la entrada de la puerta, el estado de ánimo de Lucian cambió.

“¿Qué demonios es esto?”

Una enorme y sinuosa fila de gente se extendía ante la puerta. Parecía imposible que semejante embotellamiento existiera en una entrada tan imponente.

Raymond, sin embargo, pareció tomárselo con calma.

“Es Tivron. La seguridad es siempre estricta y verifican a todo el que entra. Sin embargo, suele avanzar a buen ritmo. Los guardias suelen ser eficientes.”

Según Raymond, los comerciantes habituales y los trabajadores conocidos solían pasar desapercibidos. Con tanta gente entrando y saliendo, el estricto cumplimiento de todos los protocolos paralizaría la ciudad.

“Si lo desea, podemos presentar sus documentos y así podrá pasar al principio de la fila.”

“No, esperaremos. Es mejor no armar un escándalo colándonos delante de todos. No quiero llamar la atención.”

Si se tratara de una misión oficial de la familia Valdek, no lo dudaría, pero era un viaje privado. Quería entrar en la ciudad como un viajero más. Mostraría su identificación al guardia de la caseta, pero no había necesidad de llamar la atención.

Una vez decidido esto, Lucian y Raymond tomaron sus lugares en la parte de atrás.

Pasaron tres horas.

“…No nos hemos movido ni un centímetro.”

“Esto es muy inusual. No entiendo la demora.”

Raymond apartó la mirada, incapaz de sostener la mirada inexpresiva y molesta de Lucian. En tres horas, la fila apenas había avanzado. Si seguían así, pasarían la noche durmiendo fuera de las murallas.

“Supongo que ustedes dos no han estado aquí desde que comenzaron los combates. Desde el reciente levantamiento, han estado revisando los antecedentes de cada persona con lupa.”

Un comerciante cercano, al oírlos, intervino. Claramente los confundió con un noble provincial y su sirviente, que estaban fuera de lugar.

“Ahora mismo, entrar por la puerta es una eternidad. Viendo esta cola, es imposible que entres hoy.”

“¿Perdón? Entonces, ¿por qué sigues aquí parado?”

“Porque si me quedo en la fila esta noche, mañana estaré más cerca de la puerta. La gente extiende sus mantas aquí mismo cuando se pone el sol.”

Cuando el mercader sacó un saco de dormir de su mochila para ilustrar su punto, Lucian y Raymond se quedaron atónitos. ¿Se suponía que debían acampar en el suelo solo para conservar su sitio?

“Tengo un par de sacos de dormir adicionales por si te interesa comprarlos. Traje algunos de repuesto por si acaso.”

“Estamos bien, gracias…”

El comerciante, al percibir su vacilación y pensando que estaban preocupados por su seguridad, añadió otro detalle.

“No se preocupen por los ladrones ni por la gente que se cuela. Esos caballeros de allá están vigilando constantemente. Si pillan a alguien causando problemas o colándose, lo mandan inmediatamente al fondo de la fila.”

El mercader asintió con la cabeza hacia el frente. Efectivamente, varios caballeros recorrían la fila, observando a la multitud con intensa concentración.

En ese instante, la mirada del caballero que iba al frente se posó en Lucian.

El caballero se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos por la incredulidad, antes de soltar una exclamación de asombro.

“¡¿Señor Lucian?! ¡¿Qué hace usted aquí fuera?!”