El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 63

Capítulo 63
Capítulo 63
## Capítulo 63

Heide cayó de rodillas, su cuerpo temblando de intenso miedo.

«¡Oh, Señor Luciano! Por favor, tenga piedad. Mis palabras fueron malinterpretadas.»

¿Malentendido? A mí me parecieron perfectamente claros. ¿Estás insinuando que no oigo bien o simplemente te estás burlando de mí?

“¡No! ¡Eso no es lo que quise decir en absoluto…!”

A pesar de que los insultos y las críticas continuaban, Heide no sentía indignación, solo una sensación de terror paralizante.

La principal fuente de su temor era la manera informal en que se había invocado la palabra «Emperador».

«Difundir falsedades e invocar el nombre de Su Majestad el Emperador es una falta de respeto capital. Incluso siendo descendiente de la Casa de Valdek —no, precisamente por ser de la Casa de Valdek—, esta situación es catastrófica».

Como una Gran Familia con estrechos lazos con el trono, cualquier escándalo que los involucrara inevitablemente llegaría al despacho del Emperador. Además, cualquier hijo de un Gran Duque que hablara tan imprudentemente del soberano seguramente sería privado de su derecho a la sucesión.

Sabiendo lo que estaba en juego, si aún hablaba con tanta libertad del Emperador, de los hijos imperiales y del círculo íntimo…

Significaba que cada palabra era la verdad absoluta.

«Incluso posee el medallón de los Caballeros de la Escama Negra, la guardia de élite del Primer Príncipe…»

“Casi puedo oír el frenético tecleo de tus pensamientos. ¿Ya estás tramando tu próxima serie de exigencias?”

El tono gélido de Lucian devolvió a Heide a la realidad. Inmediatamente, se golpeó la frente contra el suelo con un ruido sordo.

“¡Les ruego su perdón! ¡He viajado mucho más allá de mi posición!”

“Sin duda alguna. Un parásito patético que sobrevive de las migajas de la benevolencia de la Familia Imperial y que se cree la voz del propio Emperador. Estoy seguro de que Su Majestad encontraría fascinante esa revelación.”

“…!”

“De hecho, este momento es excelente. Parece usted inmensamente orgulloso de sus descubrimientos alquímicos, así que ¿por qué no visitamos juntos el palacio? Su Majestad expresó recientemente su deseo de volver a hablar conmigo; puede acompañarme sin problema.”

Un sudor frío brotó de la piel de Heide, empapando el suelo bajo sus pies.

La Corte Imperial ya consideraba al Gremio de Alquimistas como poco más que un grupo de parásitos. ¿Y si se supiera que un miembro del gremio había utilizado el nombre del Emperador como arma para intimidar a un compañero de armas que había derramado su sangre en los mismos campos de batalla?

El Gremio de Alquimistas lo ejecutaría y exhibiría su cabeza en una pica en la plaza pública mucho antes de que el Emperador tuviera siquiera la oportunidad de expresar su descontento.

—¿Tiene algunas últimas palabras antes de que partamos para nuestra audiencia con Su Majestad? —preguntó Luciano con escalofriante indiferencia, mirando al hombre abatido.

Consciente de la terrible realidad de su situación, Heide habló sin levantar la vista del suelo.

“¡Te concederé cualquier cosa! ¡Lo que desees! Solo… te lo imploro, ¡déjame vivir…!”

—

Una vez establecida la dinámica de poder, Lucian esperó con calma a que Ian recuperara la consciencia.

Heide, a pesar de ser el amo de la residencia, fue relegado a un rincón, donde permaneció acurrucado en silencio, siguiendo cada movimiento de Lucian con ojos muy abiertos y nerviosos.

“Eh, si le place, podría prepararle un té…”

«Cállate y no te muevas. Dudo que tengas la capacidad siquiera de hervir agua correctamente. No me hables de hospitalidad.»

“…”

Heide, estremeciéndose ante la cruda realidad del comentario, se refugió aún más en su rincón.

Lucian no tenía ninguna intención de perder de vista a Heide.

«Sería un desastre si se topara con los datos de Nectar. Es probable que los registros vitales estén en el piso superior, pero siempre existe el riesgo de que se queden notas extraviadas».

Heide era un ser humano despreciable, pero era un alquimista experto. Si viera la investigación de Ian, comprendería de inmediato su inmenso valor. Lucian estaba decidido a mantenerse vigilante hasta obtener hasta el último fragmento de información sobre Nectar.

Poco después, Raymond, que había estado vigilando el estado de Ian, salió de la habitación.

“La juventud ha despertado.”

“¿Cuál es su estado?”

“Sufre de agotamiento, pero por lo demás está estable. Es capaz de mantener una conversación.”

“Excelente. Hablaré con él. Vigila de cerca a nuestro anfitrión.”

“Como usted ordene.”

“¿Perdón? Pero esta es mi casa…”

Lucian hizo caso omiso de la débil objeción de Heide y entró en el dormitorio.

Ian estaba recostado contra las almohadas, con la mirada fija en Lucian.

Acabas de recuperar la consciencia, así que probablemente estés desorientado. Permíteme aclarar la situación.

“No es necesario.”

«¿Qué?»

“No perdí el conocimiento por completo. Me faltaban fuerzas para hablar o moverme, pero entraba y salía de la consciencia. Y, sinceramente… las paredes de esta casa ofrecen muy poca privacidad.”

Comprendido.

Fue un giro inesperado, pero si bien evitó la necesidad de una larga explicación, fue bienvenido.

Ian inclinó la cabeza, con el rostro ensombrecido por una profunda aprensión.

“¿Me van a llevar ahora a la Casa Gran Ducal de Valdek?”

“Correcto. Su amo ha dado su consentimiento al acuerdo. Usted mencionó que no tiene ningún otro familiar que pueda cuidarlo, ¿verdad?”

“Ya me lo imaginaba. Reconociste la genialidad de mi descubrimiento y quieres atribuírtelo como propio.”

“…¿Perdón?”

“Lo sé. He creado el invento del siglo. Es natural que alguien codicie semejante premio. Puesto que he logrado lo imposible, es lógico que desees conocer los secretos de mi mente.”

Lucian lo miró fijamente, momentáneamente sin palabras.

El chico no estaba técnicamente equivocado, pero su nivel de seguridad en sí mismo era sorprendente.

Tras un instante de visible lucha interna, Ian comenzó a temblar, forzando las siguientes palabras a salir entre dientes apretados.

“Te lo ruego. Te entregaré la fórmula completa. Solo… por favor, permíteme continuar con mi trabajo.”

¿Qué estás insinuando?

“Sé cómo terminan estas cosas. Un huérfano sin nombre como yo posee un conocimiento que puede cambiar el mundo, así que me extraerán la receta y luego me desecharán. Usarán la tortura para asegurarse de tener todos mis secretos, y luego me cortarán la garganta para que jamás vuelva a hablar de ello…”

“¡Alto, alto, alto!”

Lucian lo interrumpió antes de que pudiera descontrolarse aún más.

Él había pensado que era un alivio no tener que dar explicaciones, pero el chico había construido toda una oscura tragedia en su cabeza.

¿Qué clase de locura es esta? ¿Por qué recurriría a la tortura para robarte la mente?

“¿Eh? ¿No viniste aquí precisamente porque deseabas la fórmula de ese elixir?”

“Claro que lo deseo, pero es mucho más lógico simplemente contratarte. Y, por supuesto, espero que sigas progresando.”

“P-pero una vez que el conocimiento esté en tus manos, seré un estorbo. ¿No sería más seguro eliminarme…?”

“Ese es el destino de quienes poseen información que no pueden proteger. Tú eres el pionero que creó esto desde cero. ¿Por qué sería tan insensato como para destruir la fuente? Obtendría resultados mucho mejores si te permitiera seguir innovando. Sería como matar a la gallina de los huevos de oro.”

“…”

Ian parpadeó rápidamente, con el rostro enrojecido. Parecía que por fin comprendía que el sombrío futuro que había imaginado no era más que una invención de su mente.

“¿De verdad, de dónde sacas esas ideas tan oscuras? Me parece que no has hecho más que encerrarte a estudiar.”

“F-de *La tragedia de la familia Silverfall*.”

“¿La tragedia de la familia Silverfall?”

“Fue una novela muy popular en la capital hace unos años…”

Lucian dejó escapar una risa seca e incrédula. Parecía que, para este joven genio, una lección sobre la realidad social era mucho más importante que una lección de alquimia.

—

“¡Te serviré con todo mi corazón, mi Señor!”

En cuanto se aclaró el malentendido, la actitud de Ian cambió por completo. Hizo una reverencia con tal entusiasmo que Lucian casi se sobresaltó por su total falta de vacilación.

“Para que quede claro, ser contratado no significa que vayas a volver inmediatamente a la investigación pura. Durante los próximos años, tu principal objetivo será la producción en masa del elixir que perfeccionaste hoy.”

“Eso es perfectamente aceptable. Hasta ahora solo he realizado un ensayo clínico. La producción continua me permitirá recopilar una gran cantidad de datos para un mayor perfeccionamiento.”

“También carecemos de textos alquímicos de alto nivel. A diferencia del gremio, habrá ocasiones en las que las referencias que necesites simplemente no estarán disponibles.”

“Ya he leído todos los libros que he podido conseguir. Para acceder a los archivos restringidos, habría tenido que ascender en la jerarquía del gremio, y no había forma de saber si alguna vez me lo permitirían.”

¿No podrías haber ascendido rápidamente a la cima del gremio en el momento en que revelaste esa medicina?

Mientras Lucian lo miraba con confusión, Ian captó la indirecta y le dedicó una sonrisa dolorosa y cómplice.

“Para presentar mis hallazgos al gremio, tendría que pasar por mi maestro. Y conozco bien su carácter. Me ayudó, sí, pero si le diera estos datos…”

“Habría robado el mérito y se habría atribuido el logro. Veo la situación con claridad.”

Ian permaneció en silencio, concentrado en recopilar sus notas de investigación. Era evidente que aún sentía un conflicto interno por haber hablado mal de su mentor.

“Listo. Ya estoy preparado.”

En el tiempo que habían estado hablando, Ian había empacado lo esencial. Los apuntes que pensaba conservar ocupaban solo tres gruesos volúmenes; el resto los había amontonado.

“¿Y esos?”

“Esos son caminos fallidos: teorías incorrectas y errores experimentales. Son inútiles; pueden descartarse.”

“Las incineraremos antes de partir, por si acaso. Sería una molestia que algún transeúnte las encontrara y se inspirara en algo poco elaborado.”

Lucian hizo una señal a Raymond, quien trasladó los papeles desechados a la chimenea. Solo cuando el último trozo se convirtió en ceniza gris, Lucian se permitió relajarse.

‘Ahora, el secreto del Néctar me pertenece solo a mí.’

Aún no podía compartirlo con el mundo, pero finalmente poseía una ventaja estratégica que nadie más podía igualar.

Era un imán para el talento, una cura para los enfermos, una herramienta para forjar un ejército de élite y un bien que revolucionó su fortuna. Sin importar su uso, el Néctar era un tesoro de poder incalculable.

“Nos vamos. No hace falta una despedida formal; quédense dentro.”

“Eh, Lord Lucian… si me lo permite, las becas de investigación que ese chico me robó…”

“¿Preferiría usted hablar de eso durante nuestra audiencia con Su Majestad?”

“¡No! ¡Mis disculpas!”

Heide, intentando por última vez recuperar lo perdido, retrocedió rápidamente ante la mirada penetrante de Lucian. Ian, que había estado observando el intercambio, hizo una última reverencia a su antiguo maestro.

“Maestro, le agradezco sus cuidados del pasado. Aunque nuestros caminos se separen tan repentinamente, no olvidaré las oportunidades que me brindó.”

«Hablas de no olvidar, ¿y sin embargo robaste de la bolsa de tu amo? ¡Qué descarado eres!»

“Lo lamento profundamente. Sin embargo, Maestro, usted malgastó las subvenciones estatales para la investigación en sus propios placeres. Mientras yo me apropiaba de los fondos, logré un milagro. Le ruego que me comprenda como hombre de ciencia.”

“¡Cómo te atreves a decir semejante cosa…!”

“…”

“…palabras tan profundas y conmovedoras. Me siento realmente orgulloso de haber sido tu profesor. Te deseo mucho éxito.”

“Sí, amo.”

Ian sonrió con tristeza al observar a Heide, quien parecía a punto de llorar bajo la asfixiante presión que emanaba de Lucian y Raymond. Su amo seguía, como siempre, completamente sumiso a quienes ostentaban el poder.

—

Una vez asegurados sus objetivos, Lucian hizo un último intento por contactar con John, del Gremio de Ladrones, antes de abandonar la capital. Esperaba mantener un canal de comunicación discreto con el mundo del hampa como medida de precaución para el futuro.

Sin embargo, John había desaparecido entre las sombras y se negaba a aparecer.

“Qué curioso. Sin duda sabe que estoy aquí. ¿Por qué se esconde?”

«Es el instinto de un ladrón. Probablemente ha deducido su cercanía con la Familia Imperial, mi Lord, y no quiere saber nada de eso. La transacción está completa y desea cortar toda relación.»

“Supongo que así son las cosas.”

Sintió un breve arrepentimiento; tal vez debió haber presionado más para asegurar una futura reunión. Pero como solo lo había hecho por precaución, dejó el asunto zanjado. Si el destino no quería que la relación perdurara, no la forzaría.

Lucian, llevándose a Ian consigo, regresó al cuartel de los Caballeros de la Escama Negra. Devolvió el medallón de bronce y les dio las gracias.

“Mi agradecimiento. Gracias a este detalle, me ahorré muchos quebraderos de cabeza burocráticos.”

“Fue un privilegio poder servirles.”

El caballero sonrió radiante al aceptar la ofrenda. Parecía sinceramente complacido de haber podido ofrecer una pequeña recompensa por las acciones de Luciano en el frente.

Cuando Luciano fue a buscar sus monturas, se quedó silenciosamente asombrado.

«Los han tratado como a reyes. Incluso han engordado en tan solo unos días».

Los caballos habían sido mimados mucho más allá de lo estrictamente necesario. Era una prueba más del gran respeto que los Caballeros de la Escama Negra le tenían.

“Que su viaje sea seguro, Lord Lucian.”

“Y que todos gocen de buena salud.”

Tras una respetuosa despedida, Lucian cabalgó hacia el pasadizo secreto en las murallas de la ciudad. Ian dejó escapar un leve suspiro de asombro ante la enorme puerta mecánica, una visión que jamás habría imaginado.

“Es increíble… pensar que semejante mecanismo estuviera oculto dentro de las propias paredes…”

«Baja la voz. Este es un secreto que nace de la confianza que nuestro Señor se ha ganado. Jamás debes hablar de él.»

«¡Sí, señor!»

Ian le respondió a Raymond con un tono firme y disciplinado. Claramente intentaba adaptarse al papel de un fiel sirviente, dejando atrás la mentalidad de un simple estudiante.

A Lucian le pareció entrañable su seriedad y soltó una risita. «No seas tan rígido. Aprenderás las costumbres de nuestra casa con el tiempo, observando a los demás. Tu prioridad debe ser tu investigación. Así es como mejor podrás servirme».

“¡Entendido, mi Señor!”

La respuesta de Ian fue enérgica y llena de entusiasmo; su alegría por poder continuar con la labor de su vida era evidente. Satisfecho, Lucian espoleó a su caballo.

Era hora de regresar a Kelheim.

—

El viaje de regreso transcurrió sin incidentes, al igual que el viaje a la capital. Tardamos un poco más debido a la falta de condición física de Ian, pero el ritmo fue constante y el tiempo se mantuvo bueno.

Unos días después, al divisar el perfil urbano de Kelheim, Ian no pudo ocultar su asombro.

“No tenía ni idea de que existiera una ciudad de esta envergadura fuera de la capital.”

“Supongo que sería más difícil impresionar a un residente de la capital.”

“Crecí en un pueblo muy pequeño. Mi maestro me llevó a la capital cuando me convertí en su aprendiz, pero siempre di por sentado que todo lo que estaba fuera de la provincia central era primitivo.”

Según Ian, su vida en la capital había sido extremadamente protegida. Su mundo se limitaba al taller de Heide, los mercados locales y las boticas.

“Mi amo me prohibió explorar, alegando que si veía las tentaciones de la ciudad, malgastaría su dinero en frivolidades. ¿Me permitirán caminar por las calles de aquí?”

“Mientras evites las zonas peligrosas, no tengo inconveniente. Te asignaré a un miembro veterano del personal para que te muestre el mapa.”

“¡Gracias, mi Señor!”

Mientras Lucian atravesaba las fortificaciones exteriores y se dirigía hacia la ciudadela interior conversando con Ian, Raymond, que había estado observando en silencio a la multitud, se inclinó y habló en voz baja.

“Señor mío, hoy algo no cuadra en la ciudad.”

«¿Apagado?»

“Hay un cambio sutil en el ambiente. Compruébalo tú mismo.”

Al notar el cambio en el tono de Raymond y el uso del formal «mi señor», Lucian aguzó su atención. Observó grupos de ciudadanos apiñados, cuyas conversaciones en voz baja creaban un zumbido constante en las calles.

El ambiente estaba cargado de una energía inusual. Lucian hizo una señal a una patrulla de guardias cercana para que se detuviera.

“Un momento, soldados. Una palabra.”

“¡Quién va! ¡Señor Lucian! ¡Bienvenido de nuevo!”

«Dejemos de lado las formalidades. Dígame, el ambiente en la ciudad es extraño. ¿Ha ocurrido algo en mi ausencia?»

Los guardias cayeron de rodillas, visiblemente sobresaltados. Uno de ellos levantó la vista, confundido por la pregunta.

¿No te han informado? Hoy es el día en que el protegido de Sir Eisen, el Santo de la Espada, será investido caballero formalmente.

“Ah, así que ha llegado el día. Me imagino que la gente está ansiosa por ver al hombre del momento.”

“Eso es parte de ello, pero lo más importante es que los otros Jóvenes Maestros son… ¡Gack!”

El guardia se tapó la boca con la mano, dándose cuenta de que había hablado demasiado. Pero el secreto ya había salido a la luz. Bajo la mirada intensa e inquebrantable de Lucian, el guardia balbuceó el resto de la historia.

“Corre el rumor de que los demás Jóvenes Maestros están intentando reclutar al sucesor de Sir Eisen. Dado que hoy podrá elegir a su propio señor una vez que reciba el título de caballero, todos planean aprovechar la ceremonia para asegurar su juramento de lealtad…”

«¿Es eso así?»

Ante las palabras del guardia, los ojos de Lucian se entrecerraron hasta convertirse en finas rendijas.