El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 64

Capítulo 64
Capítulo 64
## Capítulo 64

Es frecuente que, inmediatamente después de concluir un rito de investidura de caballero, se intercambie un juramento de lealtad.

Por lo general, el caballero recién nombrado opta por dedicar su espada al oficial que presidió la ceremonia o al mecenas que abogó por su ascenso a dicho rango.

Sin embargo, dicha transición solo se produce sin problemas cuando se ha establecido un entendimiento mutuo de antemano.

Exigir repentinamente un juramento de por vida sin antes obtener el consentimiento del individuo se consideraba una profunda falta de respeto.

«Dado que estos rumores ya se están extendiendo, deben de estar realmente desesperados».

Como única aprendiz del Santo de la Espada, la transición de Felicia al rango de caballero estaba garantizada como un acontecimiento prestigioso.

Es probable que sus hermanos calcularan que si los tres se presentaban ante ella simultáneamente en un foro público, se vería obligada a elegir a uno de ellos para evitar un escándalo.

El evento iba a ser supervisado por el Gran Duque Sigmund, y dado que su mentor era un vasallo de alto rango de la Casa Valdek, ella tenía una enorme deuda de gratitud con la familia, tanto personal como profesional.

«Si rechaza a todos los hijos del linaje Valdek, será tachada de desagradecida. Están intentando acorralarla utilizando su sentido del deber como arma.»

Sin duda, tenían talento para ese tipo de maniobras solapadas.

Lucian esbozó una risa breve y seca, e hizo un gesto a los centinelas arrodillados para que se pusieran de pie.

“Agradezco el informe. Pueden regresar a sus puestos.”

“¡E-Entendido, mi señor!”

A la orden de Luciano, los guardias regresaron rápidamente a sus puestos.

Una vez que se alejaron lo suficiente, Lucian se inclinó hacia Raymond y le habló en voz baja.

“¿Cuál es tu opinión? ¿Crees que mis hermanos intentarán realmente arrancarle un juramento a Felicia?”

“La probabilidad es alta. Si bien no están bien vistas, estas promesas forzadas no carecen por completo de precedentes en la práctica histórica.”

“Y suele ser una maniobra desesperada de la pequeña nobleza que intenta atrapar a un genio que está fuera de su alcance. Es el tipo de apuesta que uno solo hace cuando carece del mérito para reclutar a alguien por medios honorables.”

“Esto simplemente subraya el prestigio de la reputación de Sir Eisen. Si lo logran, tiene el poder de cambiar por completo el equilibrio de la sucesión en un instante.”

“Aunque me imagino que el propio Sir Eisen encontrará estos trucos baratos sumamente ofensivos.”

Una sonrisa cínica asomó en los labios de Lucian.

Eisen no sería el único insultado por la exhibición.

El Gran Duque Sigmund, que durante décadas había tenido a Eisen en la más alta estima, difícilmente vería con buenos ojos semejante espectáculo.

Sin embargo, estaban tan cegados por su propia ambición que sus intenciones se hicieron públicas incluso antes de que se abrieran las puertas del salón.

“La presión debe estar afectándoles.”

“Sus recientes logros sin duda han inquietado a los demás jóvenes maestros, mi señor. Probablemente sienten que necesitan una victoria aplastante y contundente para recuperar el impulso.”

“¿Una victoria aplastante, dices? Es irónico; justo estaba pensando que a mí también me vendría bien una.”

Por mucho que la reputación de Lucian hubiera crecido exponencialmente durante el último año, aún no podía afirmar tener una ventaja definitiva sobre sus hermanos.

Tristan y Jordi contaban con una sólida base construida a lo largo de años de maniobras políticas, e incluso Joshua, el aspirante más reciente, disfrutaba de todo el peso financiero y político de la familia de su madre.

Lucian había accedido al círculo íntimo de los posibles herederos gracias al prestigio de haber sofocado la rebelión, pero su posición seguía siendo lo suficientemente precaria como para ser superado.

Si lograra establecer una ventaja insuperable durante este evento, sería una oportunidad perfecta.

«Ya que mis hermanos han tenido la amabilidad de preparar el escenario, bien podría subir al escenario y disfrutar de la actuación».

—

“Tsk.”

El Santo de la Espada, Eisen Brightner, chasqueó la lengua con fastidio mientras volvía a doblar el pergamino que reposaba sobre su escritorio.

Como era de esperar, la misiva que recibió hoy era una réplica exacta de la del día anterior.

«Por favor, concédeme tu bendición cuando dé un paso al frente durante el rito. ¿Podrías advertir a tu discípula para que no la tome por sorpresa?»

El nombre que aparecía al pie de la página alternaba entre Tristan, Jordi y Joshua, pero el mensaje subyacente nunca vaciló.

Si sabían que tal acción era insultante, lo lógico habría sido abstenerse de llevarla a cabo. ¿Qué clase de falsa virtud era ofrecer una disculpa preventiva por una transgresión que tenían toda la intención de cometer?

Sobre todo cuando esta falta de etiqueta fue motivada únicamente por la pura avaricia, y no por una necesidad de vida o muerte.

«Más que nada, están dirigiendo sus súplicas de “comprensión” a la persona equivocada. Si sienten la necesidad de disculparse, deberían hacerlo con la chica, no conmigo. Están obsesionados con mi posible reacción, ignorando por completo su autonomía.»

¿De verdad creían que, con el consentimiento de Eisen, podrían simplemente quebrar el espíritu de la chica para adaptarlo a sus necesidades?

Tras haber dedicado su vida a servir a la Casa Valdek, le resultaba difícil expresar sus frustraciones con maldiciones, pero no podía reprimir la creciente sensación de odio que sentía en el pecho.

“Felicia.”

*¡Zas!*

“Aquí estoy, Padre.”

Felicia, que estaba en medio de un ataque con la espada, cambió instantáneamente su peso y se estabilizó al oír la llamada de Eisen.

Eisen sintió una oleada de orgullo silencioso al comprobar que su centro de gravedad permanecía perfectamente fijo incluso cuando se interrumpía su movimiento a mitad de camino.

“Échale un vistazo. Me lo enviaron a mí, pero el contenido va dirigido a ti.”

Felicia aceptó el pergamino y leyó el texto con ojo experto.

Un instante después, su voz resonó, vibrando con una irritación apenas contenida.

“Nunca maduran, ¿verdad? ¿De verdad creen que simplemente voy a agachar la cabeza porque me han puesto en esta situación frente al tribunal?”

“Es una táctica tan antigua como el tiempo, por desgracia. Probablemente vieron a otros hacerlo y les pareció ingeniosa. Es una decepción.”

Jordi era el tipo de hombre que se regodeaba con ese tipo de manipulaciones, pero los otros dos habían demostrado tener mejor carácter anteriormente.

Tristan era un hombre que no solo evitaba las intrigas, sino que las detestaba. Joshua podía extralimitarse por falta de sentido de los límites, pero rara vez actuaba con malicia.

Sin embargo, ahora incluso esos dos comenzaban a imitar los hábitos menos recomendables de Jordi.

¿Será que están tan desesperados por ganarse la lealtad de Felicia que han comprometido sus principios morales, o es que han adoptado plenamente la filosofía de que «el fin justifica los medios»?

Lo primero fue un error de juicio, pero lo segundo evidenció una corrupción fundamental del carácter.

Mientras Eisen reprimía un profundo suspiro, Felicia le devolvió la carta, con una expresión que reflejaba determinación.

“No tengo intención de jurar lealtad a ninguno de ellos. El maestro al que seguiré el resto de mis días quedó establecido en el momento en que me acogiste como tu hija.”

«Si esa es tu decisión, mantente firme. La lealtad extorsionada no tiene valor. Un verdadero caballero debe ser quien elija a su propio soberano.»

Eisen asintió levemente, anticipando su reacción.

Él sabía perfectamente dónde residía su corazón.

Es probable que el Gran Duque, que presidiría la ceremonia, también lo entendiera.

¿Acaso Su Gracia permite que los jóvenes amos se adentren en este desastre solo para demostrar la inutilidad de sus intrigas? El Gran Duque sigue siendo un hombre formidable y exigente.

A pesar de la gravedad de la situación, una leve sonrisa asomó en las comisuras de los labios de Eisen.

Él también albergaba el deseo de presenciar las expresiones en los rostros de los jóvenes amos cuando su intento de intimidar a Felicia les explotara en la cara.

“Ya hemos perdido suficiente tiempo en esta nimiedad. Todavía tenemos tiempo antes de que empiecen las festividades, así que volvamos a los ejercicios.”

“Sí, padre.”

“Disculpe la intromisión… Señor Eisen, ha llegado otro mensajero con un mensaje.”

Eisen, dispuesto a levantar su espada de práctica, frunció el ceño con frustración.

¿Quién les estaba molestando ahora?

Tomó el sobre con evidente irritación, pero su mirada se suavizó en el momento en que identificó el sello del remitente.

“¿El tercer joven amo?”

Felicia sintió una leve sacudida al oír las palabras de Eisen.

Había oído que había viajado a la capital por asuntos reales; ¿ya había regresado?

Tras examinar el contenido del pergamino, Eisen soltó de repente una carcajada estruendosa.

“¡Ja! ¡El Tercer Joven Maestro sigue siendo tan audaz como siempre!”

“¿Qué dice la carta?”

“¡Léelo tú mismo!”

Eisen soltó una risita afectuosa y le pasó la nota a Felicia.

No tardó mucho en aparecer una sonrisa similar en el rostro de Felicia.

La carta era un presagio del caos que Luciano pretendía desatar durante la sesión de la tarde.

—

Inmediatamente después de su regreso, Lucian llamó a Hugo y puso a Ian bajo su supervisión.

Mantener a un alquimista recién descubierto bajo su constante vigilancia sin duda haría saltar las alarmas entre sus rivales.

Para producir Néctar sin ser descubierto por espías, necesitaba establecer un laboratorio secreto para Ian.

«Preferiría alojarlo en una residencia de lujo, pero mis ahorros se han agotado porque gasté mis reservas en Hierba de Luz Lunar. Por ahora, tendré que depender de Hugo».

Cuando le explicaron la situación, Hugo soltó una risa confiada y habló con bravuconería.

“Es una petición sencilla. Tendré el lugar asegurado antes de que se ponga el sol.”

“Infórmenme de cualquier necesidad. Proporcionaré todos los recursos que pueda gestionar.”

¿Acaso olvidas quién soy? Soy el hombre que construyó con éxito un laboratorio farmacéutico bajo la atenta mirada del Gran Duque. Montar un taller secreto con algunos utensilios de alquimia es pan comido.

Lucian sonrió y asintió ante la jactanciosa, pero merecida, confianza del hombre.

Tras haber logrado la hazaña una vez, es probable que la segunda versión sea aún más eficiente.

Ian, el chico que era el centro del plan, también parecía bastante contento, y mencionó que estaba ansioso por ver lo que una gran ciudad podía ofrecer.

Su dedicación a su oficio seguía siendo su prioridad, pero parecía que también poseía una curiosidad latente por el mundo que le rodeaba.

Haré todo lo posible por conseguir los componentes necesarios, así que aprovechen este tiempo para familiarizarse con Kelheim. Empezaremos en breve.

“Lo entiendo, mi señor. Me aseguraré de que todo esté preparado para que la producción pueda comenzar en el momento en que usted dé la orden.”

Mientras Ian hacía una reverencia respetuosa y se marchaba, Hans observó al chico alejarse con una expresión de profunda incertidumbre.

En comparación con las otras figuras formidables que Lucian había reclutado, Ian parecía no ser más que un joven común y corriente, lo que claramente hizo que Hans dudara del valor del muchacho.

«Joven amo, ¿de verdad valía la pena viajar hasta la capital por ese niño? ¿Lo trajo simplemente como un trofeo secundario porque la persona que buscaba no aparecía por ninguna parte?»

“Todo lo contrario, en realidad. Salí a cazar un pájaro y regresé con un fénix. Fue un golpe de suerte increíble. Pero, lo que es más importante…”

Lucian hizo una pausa, observando a Hans de pies a cabeza.

Había transcurrido poco tiempo, pero Hans se había puesto tan delgado que parecía casi enfermizo.

“¿Estás bien? No te has enfermado, ¿verdad?”

“Jaja, estoy en plena forma. Simplemente he bajado de peso porque el programa de formación de mayordomo es bastante… riguroso. Estoy adquiriendo conocimientos invaluables, y es realmente… realmente…”

Hans dejó la frase inconclusa, con el cuerpo temblando visiblemente.

El mero recuerdo de la intensidad de su entrenamiento hizo que su rostro palideciera.

“Si la carga es demasiado pesada, ¿le gustaría tomarse unos días para recuperarse? Puedo informar al personal de que no se encuentra bien.”

“No, eso no será necesario.”

Hans negó con la cabeza enérgicamente, rechazando el amable gesto de Lucian.

“Es agotador, pero siento un profundo orgullo cada vez que domino una nueva habilidad. Si eso significa que puedo seguir sirviendo a su lado, joven maestro, entonces este esfuerzo es un pequeño precio a pagar.”

“Sigues siendo tan testaruda como siempre.”

Lucian pronunció esas palabras con tono firme, pero no pudo ocultar la sincera calidez que se reflejaba en su sonrisa.

Ya fuera por la ambición de Hugo o por la lealtad de Hans, su incansable ímpetu era precisamente lo que él buscaba en su círculo íntimo.

Tras hablar con Lucian durante unos minutos más, a Hans pareció asaltarle una idea.

Ahora que lo pienso, la ceremonia de investidura de caballero está programada para comenzar muy pronto. ¿Piensas ir, joven amo? Dado tu largo viaje, nadie pensaría mal de ti si te quedaras a descansar.

“Quizás me habría quedado en casa si aún estuviera de viaje, pero ahora que he regresado, no se me ocurriría perdérmelo. La sucesora de la Santa de la Espada está haciendo su debut oficial, ¿cómo podría quedarme fuera?”

El evento resultaría bastante entretenido para un espectador, pero él ya había puesto en marcha sus propios planes.

Para Lucian, esta era una actuación que necesitaba llevar hasta el final.

Lucian miró la hora y comenzó a caminar hacia el salón de ceremonias, solo para cruzarse con una figura familiar.

«…¿Hermano?»

“Ah, Joshua.”

Lucian ofreció un cordial saludo.

En marcado contraste, la expresión de Joshua se transformó en un ceño fruncido en el momento en que vio a Lucian, e instintivamente retrocedió.

Me informaron de que habías ido a la capital. Veo que has regresado.

“Estuve a punto de perderme las festividades.”

“Lo pregunto simplemente para asegurarme, pero seguro que no estás pensando en reclutar también al aprendiz de Sir Eisen, ¿verdad, hermano?”

“¿Por qué? ¿Hay algún problema? Tenía entendido que tú y nuestros hermanos mayores estaban compitiendo por ganarse su favor.”

Al oír la respuesta de Lucian, Joshua dejó escapar un bufido de desdén y negó con la cabeza con incredulidad.

“Últimamente te has hecho un nombre, hermano, pero harías bien en no participar en esta ocasión.”

“¿Y cuál es su razonamiento para eso?”

¿Por qué una guerrera del linaje de la Santa de la Espada elegiría servir a alguien como tú? Para ser sincera, tus arcas no son lo suficientemente grandes como para proporcionar el estilo de vida y el apoyo que exige una caballera de su rango.

“Bueno, no puedo negar que mi situación financiera actual es un poco ajustada.”

De los tres principales contendientes, Lucian era el único que carecía del respaldo financiero de una noble casa materna, y la fortuna que había cobrado a Jordi había sido reinvertida por completo en Moonlight Grass.

Al ver que Luciano admitía su error, Josué habló con aire de superioridad, como si explicara una ley fundamental de la naturaleza.

“Una persona verdaderamente genial jamás vende sus servicios por una miseria. No se trata solo del dinero; la remuneración es un indicador público del valor de una persona. Si un caballero no recibe un apoyo acorde a su talento, en esencia se está promocionando como alguien de segunda categoría.”

«Veo.»

“Además, ¿por qué la heredera del legado del Santo de la Espada habría de menoscabar su propio valor jurando lealtad a un amo sin un céntimo que ni siquiera puede garantizarle un salario decente? A menos que de alguna manera le hubieras salvado la vida en el pasado, no hay ninguna razón lógica para que te eligiera.”