El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 65

Capítulo 65
Capítulo 65
Capítulo 65
No estaba equivocado.

Una persona que reconoce su propia excelencia no se conforma con un precio bajo.

De hecho, ¿acaso no había sido esa la razón principal por la que Lucian había perseguido a Nectar con tanta tenacidad? Era un premio capaz de influir en cualquier talento de élite, especialmente en aquellos dedicados a las artes marciales.

“Es cierto. A menos que les deba un favor salvándoles la vida o algo parecido, probablemente esa sea la realidad.”

“Me alegra que comprendas la situación. Entonces, ¿no sería más digno simplemente dar un paso atrás y dejar este asunto en manos de tus hermanos?”

“Me lo pregunto.”

Lucian dejó escapar un breve silbido y se encogió de hombros con indiferencia.

“¿Quién sabe? Quizás ya he endeudado al aprendiz del Santo de la Espada sin siquiera darme cuenta.”

“¡Qué clase de ridículo…!”

“Era una broma. Tranquilo. Si de verdad consigues atraerlos a tu grupo, ni siquiera tendré oportunidad.”

«Ja.»

Joshua miró a Lucian con la mirada perdida antes de soltar una risa seca. Su rostro dejaba claro que tenía muchas réplicas preparadas, pero las reprimía dada la gravedad de la situación.

“Estoy perdiendo el tiempo. La investidura está a punto de comenzar, así que bajaré primero.”

“Vamos al mismo sitio, así que ¿por qué no ir juntos? Nos vendría bien pasar un rato juntos como hermanos.”

“¡Paso!”

A petición de Lucian, el rostro de Joshua se torció de fastidio mientras se alejaba apresuradamente. Al ver la retirada del joven, Lucian soltó una risita.

“Realmente es todo un personaje.”

A diferencia de Tristán o Jordi, curtidos por las adversidades de la vida, Josué seguía siendo inexperto, lo que hacía que provocarlo fuera un pasatiempo delicioso. Lucian deseaba que, de ser posible, se mantuviera así, pero, por desgracia, hoy era el día en que Josué se vería obligado a afrontar la realidad.

«Solo espero que el shock no lo convierta en otro Jordi.»

Si Joshua terminaba como Jordi, Lucian no tendría más remedio que destrozarlo por completo. Sinceramente, esperaba que su hermano siguiera siendo alguien con quien pudiera jugar.

—

La ceremonia de investidura fue tan magnífica como se esperaba.

Se había erigido un alto escenario en un lugar visible para todos los plebeyos reunidos fuera de la fortaleza interior. Una vibrante alfombra roja se extendía a lo largo del camino, flanqueada a ambos lados por filas de caballeros con armadura. Teniendo en cuenta que tales rituales solían concluir en quince minutos, esta exhibición era una muestra de inmensa reverencia y devoción hacia el Santo de la Espada Eisen.

«Bueno, es un alivio no tener que estar en un lugar destacado. Perderme entre la multitud hará que el impacto sea aún mayor cuando finalmente haga mi movimiento».

Dado que Felicia era el centro de atención ese día, nadie más podía eclipsarla. A pesar de ser hijos del Gran Duque, no se les asignaron asientos especiales, lo que les permitió permanecer ocultos tras el muro de caballeros.

Mientras esperaban el comienzo, otra figura se acercó a la zona de Lucian, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

“¡Tú… tú, pequeña plaga!”

“Cuánto tiempo sin verte, hermano.”

Lucian saludó alegremente al hombre que luchaba por controlar su temperamento. Jordi, incapaz de disimular su confusión, preguntó instintivamente: «¿Cuándo llegaste? Me dijeron que planeabas quedarte en la capital por un tiempo».

“Hace poco. Hace un par de horas, tal vez. Normalmente, tendrías un informe en tu escritorio al instante. Supongo que has estado un poco distraído con las festividades, ¿no?”

Jordi no reaccionó con furia ante el ataque de Lucian. En cambio, irradiaba una visible sensación de irritación e inquietud.

«Debe tener una idea general del vínculo que existe entre Felicia y yo».

Cuando Lucian llevó a Felicia a casa por primera vez, Tristan estaba destinado en Bornholm y Joshua era un simple novato que apenas comenzaba su entrenamiento. Solo Jordi había estado presente en la mansión con una red de inteligencia operativa, así que no fue ninguna sorpresa que conociera lo básico.

“Sospechaba que algo andaba mal. Me preguntaba por qué se estaba apresurando tanto esta ceremonia. Parece que tuviste algo que ver con esto, ¿verdad, hermano?”

“¿De qué estás hablando? ¿Qué tiene que ver este ritual conmigo?”

Jordi intentó restarle importancia al comentario, pero no pudo evitar un breve y revelador sobresalto. La intuición de Lucian se convirtió en certeza, y una sonrisa fría se dibujó en sus labios.

“Aún conservas tu habilidad para las artimañas turbias. Bueno, inténtalo. Si te esfuerzas al máximo y aun así fracasas, lo único que te quedará será la mancha de tu propia corrupción.”

No te confíes. Por mucho potencial o renombre que tengas, sin una facción que te apoye, no eres más que una herramienta. Eres solo una estrella fugaz que brilla un instante antes de desvanecerse.

“Decir eso cuando estoy en mi mejor momento suena como el lamento de un perdedor.”

Los ojos de Jordi ardían de furia ante la provocación de Lucian, pero ahí se detuvo. Probablemente queriendo evitar una escena pública antes del evento, Jordi se retiró en silencio.

Poco después, Tristan también se percató de la presencia de sus hermanos, chasqueó la lengua con fuerza y ​​se colocó a cierta distancia. En medio de este silencio sofocante entre los cuatro hermanos y la creciente presión…

*Sonido metálico seco.*

Finalmente, la estrella de la ceremonia apareció a la vista del público, y los ojos de la multitud casi se salieron de sus órbitas.

“¿Un casco?”

“¡No, llevar casco en una ceremonia de investidura de caballero!”

“¡Qué increíblemente grosero!”

Los rostros de los caballeros que los rodeaban se contrajeron de indignación, y los habitantes del pueblo allí reunidos comenzaron a murmurar. Salvo que uno estuviera de guardia o en pleno combate, ocultar el rostro tras una armadura se consideraba una grave falta de etiqueta.

Sin embargo, el alumno del Santo de la Espada hizo caso omiso de las miradas hostiles y caminó por la alfombra carmesí hasta presentarse ante el Gran Duque Sigmund.

Quítate el casco.

El Gran Duque Sigmund dio la orden con una voz grave y autoritaria que resonó por todo el recinto. El caballero obedeció, quitándose el casco para revelar su rostro.

“¿¡Una mujer!?”

“¿La heredera del Santo de la Espada es una chica?”

“¡Esto es una locura…!”

Mientras el cabello revuelto de Felicia ondeaba al viento, se oyeron exclamaciones de incredulidad por doquier. No es que las mujeres nunca hubieran empuñado la espada, sino que tales figuras solían quedar relegadas a leyendas y fábulas. En el mundo real, aparte de los títulos nobiliarios simbólicos, no existían guerreras que sirvieran como caballeras.

Y sin embargo, de entre todos los candidatos, el sucesor del Santo de la Espada fue una mujer.

“Alumno del legendario Santo de la Espada, Eisen Brightner. Di tu nombre.”

“Soy Felicia Brightner, la hija adoptiva de Eisen Brightner.”

“Te pregunto, Felicia. ¿Qué virtud perseguirás como caballero?”

“Lealtad. Nada más que lealtad absoluta.”

Los caballeros cercanos se estremecieron ante la franqueza de la respuesta. Normalmente, semejante juramento implicaría promesas de proteger a los débiles o servir al reino, pero ella solo habló de lealtad.

El Gran Duque miró fijamente a Felicia con una mirada penetrante y le preguntó: «Aunque tu amo caiga en la oscuridad, ¿mantendrás esa lealtad?».

Era una pregunta que ponía en tela de juicio la moralidad misma de su juramento, pero Felicia no vaciló ni un instante.

«Si mi amo elige el camino del mal, me convertiré en un demonio junto a él y me arrastraré por el fango a su lado. Si los Ocho Dioses condenan a mi amo al abismo, solo yo asumiré esa carga y arderé por toda la eternidad en su lugar.»

El Gran Duque Sigmund guardó silencio ante la ferocidad de su respuesta. Su rostro sugería que no había previsto una respuesta tan radical a una prueba de carácter tan común.

“…Entonces, rogaré para que tu amo tome las decisiones correctas. Que tenga la claridad necesaria para guiar a un caballero tan formidable por un camino honorable.”

Tras un instante de reflexión, el Gran Duque habló en un tono más suave para romper la tensión y desenvainó su espada. Cuando Felicia cayó de rodillas, la espada rozó ligeramente sus hombros y la base de su cuello.

“En nombre de Sigmund Valdek, doy fe de su honor. Felicia Brightner, ahora es usted caballero. Espero que tanto usted como yo podamos llevar siempre este título con dignidad.”

La investidura concluyó y Felicia se puso de pie, pero no se escuchó el habitual rugido de aprobación. Todos seguían atónitos ante la revelación de que la protegida del Santo de la Espada era una mujer.

Justo cuando el silencio amenazaba con convertirse en risas burlonas y las risas en una ola de calumnias…

“¡Gran Duque! Aunque soy consciente de la intrusión, ¡tengo una sola petición!”

Un caballero de rasgos afilados y decididos dio un paso al frente, se arrodilló y lanzó un grito. A pesar de la transgresión del protocolo, el Gran Duque asintió con serenidad.

“Expresa tu opinión.”

“¡Un caballero se define por su espada! ¡Permítanme comprobar si realmente posee la habilidad que corresponde a su título!”

«Mmm.»

Ante el desafío descarado, el Gran Duque miró a Felicia. Su expresión le preguntaba si aceptaría el reto. Felicia asintió con firmeza sin dudarlo un instante.

“Tiene razón. El valor de un caballero se mide por su espada. Si tienes esa duda, comprueba la verdad por ti mismo.”

“¡Estoy agradecido!”

El repentino duelo causó revuelo, pero al mismo tiempo el ambiente se llenó de una extraña emoción. Estaban a punto de presenciar la destreza de la heredera del Santo de la Espada: una guerrera que parecía salida de un mito.

Lucian sintió una sonrisa irónica asomar en sus labios mientras observaba cómo despejaban el círculo para la pelea.

«Parece que mi padre y Sir Eisen coordinaron esta etapa».

La idea de una caballera era tan ajena a la sociedad actual que resultaba forzada. Probablemente se trataba de una estrategia premeditada para acallar a los críticos, demostrando su fuerza antes de que los rumores echaran raíces. De lo contrario, ¿quién se atrevería a interrumpir un ritual sancionado tanto por el Gran Duque como por el Santo de la Espada? Era evidente que todo estaba guionizado.

«Ahora que lo pienso, ni siquiera yo sé con certeza hasta qué punto Felicia se ha vuelto tan poderosa bajo la tutela de Sir Eisen. Dado que esta vez tuvo un verdadero maestro, su desarrollo debe ser mucho mayor que en su vida anterior.»

Mientras Lucian estaba absorto en sus pensamientos, los dos combatientes permanecían uno frente al otro, con las armas desenvainadas dentro del ring.

“Que esta contienda sea honorable y no cause vergüenza ante los Ocho Dioses.”

El Gran Duque retrocedió tras completar la inspección oficial. Entonces, las dos espadas chocaron, lanzando chispas al aire.

—

*¡Clang! ¡Chirrido! ¡Ching!*

“…”

“…”

Diez minutos después de que comenzara el enfrentamiento.

La multitud, hipnotizada por el espectáculo que tenían ante sí, contuvo la respiración al unísono. Lucian estaba entre ellos, cautivado.

‘Exquisito.’

Normalmente, un duelo de espadas evoca el chirrido del metal y el chorro de sangre. Pero Felicia esquivaba los ataques con una gracia fluida que recordaba a una danza. Su rival lanzaba golpes a una velocidad vertiginosa, pero Felicia los neutralizaba todos con movimientos perfectamente discernibles.

«¿Son siquiera posibles tales movimientos para un mortal?»

Un caballero que estaba cerca de Lucian susurró aturdido. Ante esas palabras, otros cercanos asintieron en silencio. ¡Parar una hoja casi demasiado rápida para seguirla con una espada que parecía engañosamente lenta!

Mientras los demás estaban atónitos, Lucian pudo comprender la lógica subyacente del duelo.

‘Ya lo veo.’

Su visión, agudizada por el Néctar que había tomado, estaba desenmascarando la estrategia de Felicia. Sus movimientos, semejantes a una danza, apuntaban con precisión al punto donde la espada de su oponente estaba a punto de impactar. No luchaba como una duelista; luchaba como una vidente que leía el futuro de la espada.

Pero aún más sorprendente fue la propia Felicia, quien interpretó esa situación y reaccionó al instante sin el menor atisbo de duda.

¿Es este el verdadero rostro de un genio?

Lucian sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Aunque estaba viendo lo mismo, sabía que jamás podría moverse con tal fluidez. Los ojos que seguían el maná, las reacciones instintivas, las decisiones perfectas en fracciones de segundo y un espíritu completamente entregado al arte de la espada.

«Es como si toda su existencia hubiera sido creada únicamente para blandir una espada.»

Quizás era una enviada del cielo para mostrar a la humanidad la cúspide del arte de la espada. La técnica de Felicia estaba a un nivel que parecía inalcanzable para cualquier ser humano.

*¡SONIDO METÁLICO!*

Con un estruendo ensordecedor, la espada del retador fue desviada, y este detuvo su ataque, retrocediendo unos pasos. Debido a sus esfuerzos frenéticos, el sudor le corría a raudales. En contraste, Felicia bajó su arma con facilidad, su respiración tan tranquila como si no se hubiera movido en absoluto.

¿Deseas continuar?

“…No, ya he visto suficiente.”

El caballero retrocedió con la mirada perdida. Encontrarse con un talento que jamás podría alcanzar a pesar de toda una vida de dedicación parecía haberle dejado una sensación de vacío.

«Es probable que el reto fuera un montaje, pero esa sensación es real. Yo sentí lo mismo una vez».

Mientras Lucian sentía un vínculo extraño con aquel hombre, el caballero, habiendo recuperado la compostura, hizo una profunda reverencia a Felicia.

“La verdad de un caballero reside en su espada. Tú has demostrado la tuya. Parece que fui arrogante al creer que era digno de ponerte a prueba.”

“Comprendo mejor que nadie el esfuerzo que has dedicado a tu entrenamiento. Dado que fue un veterano como tú quien me desafió, considero esto un gran honor.”

“…Eres demasiado amable.”

El caballero intentó restarle importancia al halago, pero su rostro reflejaba una profunda emoción. Aquello era un respeto no dirigido a una mujer, sino al futuro Santo de la Espada.

Cuando el aspirante se retiró, el Gran Duque recorrió con la mirada a la multitud y habló.

“Sir Felicia ha demostrado su valía. Si aún hay alguien que dude de ella, ¡que se presente ahora!”

Ni un solo guerrero se movió. La perspectiva de la multitud había cambiado por completo. Ya no era una extraña anomalía sacada de un cuento de hadas, sino la encarnación viviente de una caballera legendaria.

Justo cuando el Gran Duque estaba a punto de concluir el evento, al no ver más contendientes…

“¡Tristan Valdek tiene una pregunta para Sir Felicia!”

Tristan, que hasta entonces había permanecido callado, se puso de pie y gritó. Al ver que la atención se centraba en él, Tristan extendió una mano hacia la joven.

“Como compañero guerrero, ¿tienes algún interés en unirte a mi servicio?”

“…!”

Fue una propuesta tan audaz que rozaba el escándalo. Pero Tristan no se echó atrás.

“Si te unes a mis filas, siempre cabalgarás a mi lado, compartirás mi mesa, ¡y te haré escuchar mis últimas palabras cuando llegue mi fin! ¡Tú, que llevarás el legado del Santo de la Espada! ¡Quiero escuchar tu elección!”

Compartir mesa y cabalgar junto a un señor significaba ser tratado como un igual o un compañero de armas. Ser quien escuchara sus últimas palabras significaba confiarle todo su legado: el mayor tributo que un vasallo podía recibir.

Ante la propuesta de Tristan, que denotaba un gran interés por el talento, Felicia inclinó la cabeza y respondió.

“Agradezco la oferta, pero debo rechazarla.”

«Qué…!»

“¡Entonces, ¿tienes alguna intención de unirte a mí?”

Antes de que el atónito Tristan pudiera siquiera exigir una explicación, un Joshua algo nervioso se abalanzó sobre él. Fue una muestra de indignidad, pero su expresión demostraba que no le importaba su reputación con tal de conseguir a Felicia.

“Si vienes a mí, ningún caballero será jamás superior a ti, ¡y todos te tratarán con absoluta reverencia! ¡Este juramento se mantendrá hasta mi último aliento!”

Fue una exageración enorme, pero el mensaje era claro: convertiría a Felicia en su segunda al mando permanente. Era una garantía de que, sin importar los logros de los demás, nadie bajo el mando de Joshua la superaría en rango.

Pero Felicia volvió a negar lentamente con la cabeza.

“Agradezco la gran consideración, pero debo declinar.”

“…!”

Los murmullos se intensificaron cuando rechazó el linaje Valdek dos veces seguidas. ¿Acaso pretendía rechazar todas las ofertas de servicio incluso después de haber sido nombrada caballero por el Gran Duque Sigmund?

Fue entonces cuando Jordi, con una sonrisa de suficiencia, se puso de pie y gritó.

“¡Futura Santa de la Espada, Felicia! ¿Deseas jurar lealtad a mi espada? Si juras fidelidad a mi causa, te concederé cualquier deseo que esté a mi alcance. ¡Ocho Dioses del Cielo, sean testigos de mi juramento!”

«¡Jadear!»

“¡El voto del Panteón!”

La multitud quedó atónita al oír el Juramento del Panteón salir de los labios de Jordi. ¿Acaso no era un juramento sagrado que jamás podría retractarse? Pronunciarlo con tanta ligereza, aun sabiendo que podría atarlo de por vida…

Justo cuando el Gran Duque fruncía el ceño ante la imprudencia y los espectadores contenían la respiración…

“Le agradezco la generosa propuesta. Sin embargo, le ruego que disculpe la brusquedad de mi negativa.”

“¡…!?”

“Mi espada ya está prometida a otro. No importa qué recompensas me ofrezcan, no tengo ningún deseo de jurar lealtad a nadie más.”

Ante la respuesta inquebrantable de Felicia, el rostro de Jordi se contrajo en una máscara de rabia. ¡Ser humillado así delante de la multitud después de haber invocado un juramento divino!

En el profundo silencio que siguió a los repetidos rechazos, Lucian se puso de pie y salió a la intemperie.

“Lucian Valdek te ofrece una opción. Como puedes ver, no tengo nada más que este cuerpo cansado, así que no hay nada material que pueda prometerte.”

“…”

“El camino que tenemos por delante es incierto, la recompensa es inexistente y estarás en constante peligro. Sin embargo, si te quedas a mi lado hasta el final, tu nombre quedará grabado en las estrellas. ¿Me acompañarás?”

Los hermanos, junto con la multitud, miraban a Lucian como si hubiera perdido la cabeza. Parecía estar intentando un gesto romántico, pero más bien sonaba como si estuviera pidiendo a gritos un rechazo.

Tal como la gente esperaba que la respuesta de Felicia comenzara con «Agradezco la oferta, pero…»

“Lo has expresado mal.”

Felicia, con una radiante sonrisa que iluminaba su rostro, se arrodilló ante Lucian y habló.

“No me importa si es el centro del abismo. Solo déjame quedarme contigo.”