El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela

Capítulo 119
Capítulo 119

Tras su llegada al Manmokbang, en Huangshan, al sur de la provincia de Anhui, donde entregaron con éxito su comisión oficial, el carruaje que transportaba a Baek Yang-hui y a Adu avanzaba suavemente por la amplia carretera que se dirigía hacia la provincia de Zhejiang.

—Jajajaja.

—¿De verdad estás tan feliz?

—¡Sí!

Adu sonreía de oreja a oreja, acariciando con ternura una pequeña estatua de Buda de madera que descansaba cómodamente en la palma de su mano.

Si aquello le producía tanta alegría, debería haber llevado una consigo desde el principio, sobre todo teniendo en cuenta la gran cantidad de maestros carpinteros que vivían en los alrededores de Songshan, la cuna del monasterio de Shaolin.

—Emocionarse tanto por una simple pieza de madera tallada. ¿Acaso no sabes que todo procede de la mente? La verdadera paz depende enteramente del corazón.

Con esas palabras, Baek Yang-hui acariciaba con indiferencia una exquisita talla de madera que él mismo poseía.

Nanchang era la capital de la provincia de Jiangxi, y la construcción de calles comerciales tan magníficas no era una tarea menor. Naturalmente, la recompensa económica por la comisión que habían completado había sido astronómica.

—¡Que el dios de la fortuna bendiga nuestra casa!

—¡Pasad, pasad!

—Confiad todos vuestros negocios a nuestra sucursal principal y cumpliremos cada una de vuestras peticiones.

Habían pasado dos días enteros en el Manmokbang ultimando los detalles del contrato. Durante ese tiempo, Baek Yang-hui y Adu fueron tratados como reyes. Además, la elocuencia de Baek Yang-hui había cautivado tanto al personal que se marcharon cargados de tallas de madera como regalos de cortesía.

Si hubiera sabido que Adu apreciaría tanto un objeto de madera, le habría comprado uno hace mucho tiempo. Antes lo había considerado un monje glotón que hacía caso omiso a las escrituras y no dejaba de recitar sin sentido la palabra «Amitabha» cuando le convenía.

—Sé sincero conmigo. Solo estás pensando en empeñar esa pequeña estatua de Buda para comprar pasteles de arroz en cuanto tengas hambre, ¿verdad?

—¿Qué?

Aunque no había malicia en sus palabras, su tono había sonado áspero, y Adu hinchó las mejillas indignado.

—Yang-hui. ¿Quieres ir directamente al infierno? Sigue hablando así y allí acabarás.

—¿Qué clase de monje no salva ni a un alma y, en cambio, no deja de advertir a todo el mundo sobre la condenación eterna?

—¡Cree y recibirás bendiciones! ¡No creas y te espera un tormento eterno! ¡Al infierno! Vas directo al infierno, Amitabha.

—… Pequeño bribón.

Entre bromas y risas compartidas, los días pasaron sin que se dieran cuenta. El carruaje mantuvo su ritmo constante hasta que, finalmente, llegaron a Hangzhou.

Hangzhou.

Era la capital de Zhejiang, la provincia más oriental de las Llanuras Centrales. Los lugareños la llamaban con frecuencia el paraíso en la tierra. Adu abrió los ojos con asombro y soltó un suspiro involuntario.

—¡Vaya!

—Es una vista deslumbrante, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Los edificios llegan hasta las nubes como si fueran montañas!

Baek Yang-hui soltó una suave risa, admirando los pabellones, semejantes a ballenas, que se agrupaban a lo largo de las animadas calles de Hangzhou. Si Kaifeng era la metrópoli más grande del mundo, Hangzhou era sin duda la más espléndida. Incluso poetas legendarios como Su Dongpo y Bai Juyi habían inmortalizado su belleza en sus versos.

—Primero lo primero. Me empieza a rugir el estómago.

—¡Comida! ¡Sí!

¿A qué establecimiento deberían ir a saciar su hambre? En su vida anterior, cuando había visitado Hangzhou… Ah, ahora que lo pensaba, había algo más que merecía la pena descubrir allí.

Una sonrisa astuta apareció en sus labios al alzar la voz.

—Por fin hemos llegado a Hangzhou. Nuestra primera parada será el Lago del Oeste. ¡Vámonos!

El Lago del Oeste era inmenso, incluso comparado con otros grandes cuerpos de agua de las Llanuras Centrales, y poseía una belleza sin igual. Era la joya de Hangzhou. Baek Yang-hui guió el carruaje directamente hacia sus orillas pintorescas.

A su alrededor se extendían interminables avenidas comerciales llenas de vida. Al caer la noche, todo el barrio se iluminaba con tanta intensidad que parecía de día.

—¡Joven amo! ¿Tenéis apetito?

—¡Probad la cocina de los diez mejores chefs de Hangzhou! ¡Venid al restaurante Tian Sheng Lou!

—Eh, mirad. ¡Dejaos deslumbrar antes de comer! Tenemos bellezas celestiales esperando en el interior… Ah, ya veo que viajáis con un monje…

Cuanto más se acercaban al Lago del Oeste, más vendedores y recaderos se acercaban a su paso. Al fin y al cabo, era el barrio más animado de toda la ciudad.

—¡Joven amo! ¡Venid por aquí! En nuestro restaurante Chu Xing Lou disponemos de amplio aparcamiento para carruajes.

Observaba a la multitud que se agolpaba a su alrededor, desviando la mirada hacia las zonas más tranquilas. Los vendedores eran elocuentes, pero Baek Yang-hui tenía demasiada experiencia en el mundo para dejarse convencer por sus halagos.

—Oye, muchacho. ¿Tienes hambre?

Un joven mendigo que permanecía escondido en las sombras, chupándose el dedo, dio un respingo ante la voz inesperada.

—Y… Joven amo. Estoy… estoy bien.

A pesar de sus palabras, no dejaba de mirar la espada que llevaba Baek Yang-hui al cinto. Era comprensible; esa era la razón por la que no se había acercado a pedir limosna antes.

—¿Bien? Pareces muerto de hambre. Llévanos a una posada tranquila y discreta donde se coma bien y te daré una moneda de plata entera.

Los ojos del muchacho se abrieron como platos. Una moneda de plata equivalía al salario de un día entero de un hombre adulto; era una recompensa demasiado generosa para un simple favor.

—Hay mucha gente… ¿por qué me ha elegido a mí?

—Los mendigos siempre saben dónde están los mejores sitios.

—Eso… es cierto. De acuerdo, conozco el lugar perfecto.

—Guíanos. Tengo muchas ganas de probar el plato favorito de Su Dongpo; si puedes, llévanos a un lugar donde sirvan auténtica carne de cerdo al estilo Dongpo.

La carne de cerdo al estilo Dongpo era un guiso de carne de cerdo estofada lentamente, que tomaba su nombre del célebre Su Dongpo. Este era considerado uno de los ocho grandes maestros de las dinastías Tang y Song y uno de los intelectuales más importantes de la historia. Naturalmente, su fama hizo que los mejores platos llevaran su nombre.

El rostro del muchacho se iluminó al comprenderlo.

—Ah. ¿Carne de cerdo al estilo Dongpo? ¡Conozco el lugar exacto que os encantará!

Guio el carruaje corriendo por delante durante unos treinta minutos hasta llegar a una posada modesta y apartada, cerca de la orilla del Lago del Oeste.

—La Posada de Dongpo. Acaba de abrir sus puertas; es un lugar que aún no conoce casi nadie.

El muchacho tenía buen ojo. De entre todos los lugares de la ciudad, los había llevado precisamente allí.

—Gracias. Pero recibirás la moneda si la comida está a la altura. ¿Te gustaría comer con nosotros?

—¿Eh? ¿Un mendigo comiendo en una posada? El cocinero no lo aceptará.

—Una buena propina lo solucionará todo.

Sin esperar respuesta, lo llevó al interior del establecimiento.

—Bienvenidos. ¡Ah, eres tú de nuevo!

—Cocinero, te traigo clientes.

—Hoy has ganado tus comidas gratis, muchacho. Tomen asiento, joven amo.

El cocinero parecía demasiado joven para tener tanta experiencia. Baek Yang-hui sonrió.

—Maestro Su.

—¿Eh? ¿Cómo sabéis mi apellido?

—Lo he visto en su rostro; tiene el espíritu de Su Dongpo.

—Es un gran honor, jaja. Tiene buen ojo, joven amo.

Pidieron la carne de cerdo al estilo Dongpo, su plato estrella, y otro plato para Adu. Se sentaron a una mesa de madera y, cuando llegó la comida, un aroma exquisito llenó el aire.

—Mmm. Esto es una delicia.

Como no había otros comensales, el cocinero sonreía satisfecho.

—Jaja, mi carne de cerdo al estilo Dongpo es la mejor de toda Hangzhou. Mis demás recetas también son excelentes. No entiendo por qué no viene más gente.

El problema era la ubicación, pensó Baek Yang-hui. El local estaba demasiado apartado.

—Muchacho, la recomendación ha sido magnífica. Aquí tienes tu recompensa.

—¡Oh! No era necesario. Con comer ya estoy satisfecho.

Baek Yang-hui le puso la moneda en la mano, a pesar de todo.

—La palabra es lo primero. ¿Te da vergüenza? Cuéntalo: diles que el joven amo de la familia Baek, de Jiangxi, es generoso.

—¡Gracias! ¡Se lo diré a todos!

—Cocinero, ¿le gustaría acompañarnos? Tenemos vino de sobra.

—Sabe cómo tratar a la gente, joven amo.

El cocinero sonrió, acercó una silla y se sentó con ellos.

—¿Vienen de Jiangxi?

—Así es.

—Espero que Hangzhou esté a la altura del viaje.

—En cierto modo. Hemos venido por negocios: queremos abrir una casa de citas de lujo, con las mejores cortesanas de Hangzhou.

—Ya veo.

El muchacho y el cocinero se miraron asombrados, como si pensaran: *Buena suerte alejando a la clientela de los lugares de aquí*.

—¿Conocen a alguien que nos pueda ayudar? Les recompensaremos generosamente.

—No es que no conozca gente, pero…

En ese momento, la campanilla de la entrada sonó suavemente.

—Maestro Su, he venido a… Ah… veo que tenéis compañía.

Al verla, una sonrisa apareció en su rostro. Era inevitable; su sola presencia alegró el ambiente. Era una mujer de belleza deslumbrante, capaz de ablandar el corazón de cualquier hombre.

So Sojeo. Era asidua a la Posada de Dongpo.

So Wol-hyang: el verdadero motivo de su viaje a Hangzhou.

Miró a todos los presentes: él, Adu, el muchacho y el cocinero, con evidente desagrado.

—Bienvenida, Sojeo Wol-hyang.

—Sí. Hoy no es posible comer tranquila. Volveré otro día.

Baek Yang-hui miró al cocinero, preocupado, y luego a ella, que se disponía a marcharse. Sería mejor que se quedara y se uniera a ellos, para romper el hielo. Pero si se lo pedía directamente, pensaría que se estaba burlando de ella.

*—Adu, pídele que se siente con nosotros.*

Adu, que estaba comiendo un bollo, lo miró sin comprender.

—¿Quieres un bollo?

—¿No tienes hambre? Bien, adiós entonces.

Baek Yang-hui se llevó la mano a la frente. Había sido un error pedirle a Adu que entendiera sutilezas sociales.

—Le pido disculpas, Sojeo. Es un hombre sencillo. ¿Le importaría acompañarnos? Le aseguro que no tengo ninguna mala intención.

Ella se detuvo en la puerta y dudó un instante antes de responder con voz suave.

—Si es así… con mucho gusto, joven amo.

Él sabía que solía desconfiar de los desconocidos, pero la presencia de Adu la había convencido. O quizá simplemente no pudo resistirse a la comida. En su vida anterior, iba allí cada tres días; por eso conocía el lugar.

—Buen provecho.

—Gracias. Pagaré lo mío.

—No hace falta. Tengo de sobra.

—No puedo aceptarlo de desconocidos.

Aceptar ayuda de otros era algo que siempre había rechazado, incluso en su vida anterior.

—Considéralo como un agradecimiento por un favor que le debo a Baek Musa. Por favor, siéntese.

Una expresión de reconocimiento apareció en su rostro, y él insistió.

—No le gusta deber nada a nadie, ¿verdad? Cuénteme de su vida.

—¿Esto es una propuesta de matrimonio?

—Vengo al Lago del Oeste para descansar y conocer la ciudad. Sería un placer conocer a alguien como usted.

Ella se puso alerta y miró al cocinero.

El cocinero levantó las manos, asustado.

—¡No le he dicho nada, Sojeo, se lo juro!

Ella volvió a mirarlo. Él levantó su copa sin apartar la vista.

—Las callosidades de sus dedos revelan que toca el gayageum. Su postura revela que es una gran bailarina. No ha sido difícil adivinarlo.

—… Tiene una perspicacia extraordinaria, joven amo.

—¿Y bien? ¿Se sentará con nosotros?

—No acostumbro compartir mesa con desconocidos. Adiós.

Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta. Era de esperar; no parecía inquieta.

—¿No se arrepiente?

Se detuvo y lo miró con frialdad.

—¿Arrepentirme? ¿Me está echando una maldición?

—Me ha entendido mal. Tiene justo lo que estoy buscando.

—¿Leer el corazón de una desconocida? Parece que adivina el futuro.

Sonrió con desdén y salió de la posada.

—Joven amo, ¿por qué la ha tratado así? —le dijo el cocinero, preocupado—. Si no paga, tendré que pedirles que se vayan. Era muy amiga suya.

Aun así…

—Era necesario. No se preocupe, sus clientes no lo dejarán solo.

Las formas convencionales no servirían en este caso. Con un carácter tan orgulloso, una propuesta directa tendría más efecto que las cortesías. Y además, no tenía tiempo que perder. Si no lograba conectar con ella, todo su plan fracasaría.

No había de qué preocuparse; ya tenía lo necesario para acercarse a ella.

En este mundo, la gente se une por lazos de sangre, de tierra y de amistad.

¿Y los lazos entre maestros y discípulos? Eran iguales: pertenecían a la misma escuela de artes marciales.

Recordando a los dos que estaban en la montaña Gokyeolsan, sonrió levemente.

—

—Maldita sea.

Era un susurro casi imperceptible, pero llegó con claridad a oídos de Eumhu.

—Seolha. ¿Has olvidado todo lo que te he enseñado sobre el lenguaje?

Jeon Gal-seolha sonrió con inocencia.

—Jajaja… ¿Me ha oído?

Eumhu guardó silencio un instante y luego suspiró profundamente.

—A veces me pregunto quién crees que es tu verdadero maestro.