El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 149

Capítulo 149
Capítulo 149
—
**Capítulo 149 – Una familia marcial de tercera categoría se convierte en la mejor bajo el cielo**

—Hyeongsan Yinblood. Apartémonos y hablemos en privado.

Un gruñido bajo y sordo brotó de la garganta de Hyeongsan Yinblood, estallando antes de que pudiera contenerlo —y, en verdad, ¿quién podría culparlo por una furia tan desbordada?

—¿Hablar? ¡¿Qué queda por discutir?! ¡Clavaron sus espadas en nuestras espaldas sin la menor vacilación! ¡¿Acaso no les queda ni el mínimo rastro de conciencia u honor después de todo lo que han hecho?!

A Namgung Cheonhu le pareció sombríamente absurdo que un hombre profundamente arraigado en las facciones no ortodoxas diera lecciones de integridad a nadie, pero mantuvo sus verdaderas reacciones bien guardadas tras una máscara de calma e inescrutabilidad. Le resultaba insoportable tener que soportar unos gritos tan imprudentes e insolentes de alguien a quien apenas consideraba una bestia salvaje, pero era lo bastante prudente para no estallar en ese momento: la paciencia era el único puente hacia lo que necesitaba lograr ese día.

—Hay demasiados ojos que nos observan desde las sombras y desde los márgenes —dijo, con voz firme y baja—. Si se niega a hablar con calma donde estamos, entonces despídase de mí ahora mismo y démoslo por terminado.

Aun cuando la ira amenazaba con devorarlo por completo, Hyeongsan Yinblood no podía simplemente despedirlo y dar por concluida la reunión. Quizá había perdido el control en el arrebato del momento, pero seguía siendo un hombre de gran astucia y visión de futuro: lo suficientemente perspicaz para reconocer que, cuando lo que estaba en juego era mayor, debía tragarse su furia y hacer la vista gorda ante su orgullo herido.

—…Sígame.

Se dio la vuelta bruscamente y condujo el camino hacia un recodo estrecho y cubierto de árboles, lejos del alcance de la vista y el oído del resto del grupo no ortodoxo. En cuanto se detuvieron, protegidos por la espesa vegetación y el terreno elevado, Namgung Cheonhu se volvió hacia él y habló de inmediato.

—Aclaremos esta confusión desde el principio. Me acusa de traición. Le pregunto claramente: ¿de qué manera concreta lo he traicionado?

—Bueno… bueno, usted —Hyeongsan Yinblood tomó aire para gritar, pero apretó los dientes con un esfuerzo visible, y el rostro se le encendió mientras se obligaba a detenerse y a reflexionar sobre la acusación que había lanzado con tanta ligereza—. Ahora que me detengo a sopesarlo detenidamente…

—Veo que la comprensión empieza a arraigar en su mente —observó Namgung Cheonhu con suavidad—. Nunca me envió un solo mensaje a mí, a este joven jefe del clan, en el que detallara cuándo se unirían sus fuerzas a las nuestras, cómo avanzarían por el terreno o qué disposiciones habrían tomado una vez que entráramos en la provincia de Gangseo.

Era la pura verdad, y ninguno de los dos podía negarlo. Aunque habían firmado un pacto secreto de beneficio mutuo meses atrás, Hyeongsan Yinblood nunca había confiado lo suficiente en el Clan Namgung como para compartir información detallada y útil; siempre había ocultado algo, guardando sus cartas demasiado cerca del pecho para revelarlas por completo.

—Nuestro acuerdo estaba redactado en términos claros —continuó Namgung Cheonhu—. Yo le transmitiría la información que recabara; usted la utilizaría para lanzar ataques calculados contra los bastiones de la Mansión del Clan Baek y socavar su posición. Le pregunto una vez más: ¿dónde está esa supuesta traición?

Hyeongsan Yinblood había ascendido a su elevada posición gracias tanto a su formidable destreza marcial como a su fría y calculadora astucia, y en ese momento comprendió exactamente adónde lo llevaba Namgung Cheonhu —y lo frágil que eran en realidad sus acusaciones—. —Aun si eso es cierto… ¿por qué envió a sus hombres contra nosotros? Y ¿por qué sus propias fuerzas avanzaron a la vanguardia del combate?

Los labios de Namgung Cheonhu se curvaron en una sonrisa amarga y tenue. —Fue obra de Baek Yang-hui. Ese joven inexperto y temerario tendió una trama destinada a enfrentarnos, y ambos caímos en ella.

—¿Acaso… acaso descubrió nuestro pacto? —La voz de Hyeongsan Yinblood se redujo a un susurro de horror.

—Imposible. ¿Cómo podría hacerlo sin una sola prueba fehaciente? —Namgung Cheonhu negó con la cabeza con firmeza—. Si nuestra alianza secreta quedara expuesta, las consecuencias recaerían sobre mí con toda su fuerza, no sobre usted. Su círculo no ortodoxo podría alegar que solo buscaba obtener ventaja dentro de una alianza ortodoxa dividida, pero el mundo ortodoxo en general nunca perdonaría ni olvidaría que uno de los suyos conspirara con a quienes llaman enemigos.

—He protegido nuestras palabras con el máximo secreto posible —prosiguió, entrecerrando los ojos—. Solo un subordinado de mi entera confianza conoce la verdad completa de lo que acordamos. Y esto me lleva a lo que realmente me preocupa —Su mirada se afiló, fijándose con intensidad en el otro hombre—. Baek Yang-hui actuó y habló como si supiera exactamente lo que habíamos planeado juntos. Si la noticia no se filtró por mi lado… entonces debe de haber sido por el suyo, Hyeongsan Yinblood. ¿A cuántas de sus personas confió este secreto fatal?

Hyeongsan Yinblood permaneció en silencio, incapaz de formular una sola negativa. A decir verdad, había compartido fragmentos del acuerdo con un pequeño grupo de lugartenientes de alto rango: en parte para prepararlos para lo que se avecinaba, y en parte porque no pudo resistir la tentación de jactarse de que el prestigioso Clan Namgung había acudido a pedirle ayuda, un hecho que imaginó que podría servirle como una poderosa baza más adelante.

*No puedo confesarlo*, pensó con rapidez. *Ya hemos sufrido pérdidas tan devastadoras y graves. Ponerme en una situación aún más desfavorable ahora sería desastroso… impensable.*

Como si pudiera leer cada uno de los pensamientos caóticos que se agitaban en su mente, Namgung Cheonhu suavizó su tono y cambió de enfoque. —Hay un hecho que está fuera de toda duda: Baek Yang-hui siente un odio tan profundo y ardiente por mi Clan Namgung como por todos los que ostentan poder en Honam. Cada calamidad que nos ha sobrevenido hoy ha sido obra exclusiva de su mano.

—Nos estaba… enfrentando el uno contra el otro —dijo Hyeongsan Yinblood lentamente, dándose cuenta de la magnitud de lo ocurrido.

—Exactamente. Esa era la verdadera esencia de la trampa: convertir a aliados en enemigos antes de que ninguno pudiera siquiera abrir la boca para defenderse —Namgung Cheonhu asintió con gravedad—. Ahora dígame: ¿por qué debería creer en su palabra?

—He venido aquí completamente solo —respondió Namgung Cheonhu con sencillez—, adentrándome en lo que perfectamente podría haber sido una trama tendida por usted mismo. Si esto no es prueba suficiente de mi sinceridad, entonces en verdad no hay nada más que pueda decir para convencerlo.

En el fondo de su corazón, Hyeongsan Yinblood ya le creía. La razón le indicaba que Namgung Cheonhu no tendría ningún propósito práctico en proponer una alianza para traicionarla de inmediato; y, además, la Unidad de la Espada que Cubre el Cielo había sufrido las bajas más numerosas de todas las fuerzas en el campo de batalla, tratada como peones sacrificables de la misma manera que los guerreros de su propia Secta Hyeongsan.

*Baek Yang-hui… qué ser aterrador y desalmado*, pensó, sintiendo un escalofrío. Casi logra enfrentar a dos facciones poderosas y curtidas en la batalla sirviéndose únicamente de la desconfianza, la oportunidad y la astucia. No era un estratega común: su mente obraba con el pragmatismo despiadado e inquebrantable que suele verse en quienes se han sumergido en los senderos más oscuros o incluso prohibidos.

—Así pues —preguntó por fin, tras tomar una larga bocanada de aire—, ¿por qué venir a verme solo? ¿Qué es lo que realmente busca?

—¿Debo explicarlo con palabras? —La voz de Namgung Cheonhu se volvió más rígida, acerada.

—Supongo que no —reconoció Hyeongsan Yinblood—. No le basta con quebrar el espíritu del Clan Baek, ¿verdad? Su intención es verlos desaparecer por completo.

—La Mansión del Clan Baek se ha vuelto demasiado peligrosa para dejarla en pie —dijo Namgung Cheonhu, con un deseo de matar que brilló intenso y frío en sus ojos—. Mi propósito es borrar su estirpe de este mundo para siempre.

—Peligrosa… no exagera —reconoció Hyeongsan Yinblood con pesadez—. Baek Yang-hui, en concreto, es peligroso de un modo que no logro explicar por completo.

¿Era su talento excepcional y natural? No. Por muy dotado que fuera, un joven no podría derribar un clan arraigado en la tierra durante generaciones. La historia recoge relatos de maestros sin igual que han derribado grandes facciones, pero Baek Yang-hui es apenas un muchacho; y, sin embargo, eso no era lo que realmente aterrorizaba a la gente. El verdadero peligro residía en otra parte: nunca había fracasado. Cada movimiento que hacía, cada plan que ponía en marcha, se desarrollaba exactamente según sus intenciones.

—Esto va más allá de una estrategia ingeniosa —murmuró Namgung Cheonhu—. Parece como si el propio Cielo se inclinara a su favor —Alzó la vista y habló con renovado propósito—. Usted ha consolidado su dominio sobre Honam y desde hace tiempo dirige su mirada hacia la provincia de Gangseo. ¿Por qué disputarla solos? ¿Por qué no conquistarla y gobernarla juntos?

—¿Borrando a la Mansión del Clan Baek de la existencia?

—Exactamente… y ocupando el lugar que ellos dejarán vacante.

La provincia de Gangseo se hallaba perfectamente situada entre los territorios de la Secta Hyeongsan, en Honam, y las tierras ancestrales del Clan Namgung, en Anhui: un premio que resplandecía con más fuerza cuanto más tiempo lo contemplaba Hyeongsan Yinblood.

—Habla con total sinceridad —dijo, observándolo detenidamente—. ¿Está seguro? Cuanto más estrechamente nos unamos, mayor será el riesgo de que alguien descubra lo que somos y lo divulgue.

—Cuando una amenaza tan grande como Baek Yang-hui se cierne sobre todos nosotros —respondió Namgung Cheonhu sin dudarlo—, ¿por qué habríamos de rehuir riesgos menores?

—Bien razonado —Hyeongsan Yinblood asintió, y su determinación se consolidó—. Entonces… ¿cuál es el plan?

Compartir la provincia era una cosa; la forma de conquistarla era lo que verdaderamente importaba. La Mansión del Clan Baek no era una potencia menor: se trataba de una fuerza respetada de tamaño mediano, protegida por alianzas con el Clan Tang, el Clan Jeon Gal y el propio y poderoso Templo Shaolin.

—Un plan a medias no nos servirá —dijo Namgung Cheonhu con firmeza—. ¿Está de acuerdo?

—Completamente. Debemos disponerlo todo de tal manera que ninguna trama suya pueda arraigar ni prevalecer.

—En ese caso, he elaborado un plan de acción —Namgung Cheonhu se inclinó ligeramente hacia adelante—. Debemos perder deliberadamente cada enfrentamiento. Retirarnos antes de que las batallas concluyan. Dejar que cada escaramuza, cada choque, cada combate se nos vuelva adverso, como si estuviéramos perdiendo el control por completo.

Al principio parecía una locura, un auténtico desatino, pero Hyeongsan Yinblood comprendió de inmediato la intención. —¿Darles la impresión de que llevan la ventaja… hacer que bajen la guardia… y luego asestar un golpe con todas nuestras fuerzas?

—Nuestras fuerzas combinadas siguen siendo muy superiores a las suyas —confirmó Namgung Cheonhu—. Reuniremos todo nuestro poder, caeremos sobre ellos con un golpe arrollador y definitivo, y la amenaza se habrá disipado para siempre.

Era una decisión despiadada, pero eficaz. —Organizaré una serie de victorias simuladas para elevar su prestigio y su autoridad entre los suyos —continuó—, eliminando todo obstáculo de nuestro camino. Luego atacaremos juntos y abatiremos la Mansión del Clan Baek con un solo golpe demoledor.

Hyeongsan Yinblood se permitió imaginarlo por un instante: ver cómo todo lo que habían construido se desmoronaba ante los ojos de Baek Yang-hui, cómo se le desvanecía la arrogancia al comprender que, por fin, había sido superado en astucia. ¿Qué excusas encontraría entonces? ¿Qué palabras ingeniosas y persuasivas usaría para salvarse? La perspectiva le resultaba más dulce que cualquier victoria que hubiera conocido jamás.

—Muy bien —dijo, tendiendo la mano—. Confiaré en usted una vez más. Pero debe darme una prueba: algo tangible en lo que apoyarme, que demuestre que sus palabras son sinceras.

Y allí, bajo la luz moteada de las hojas, sellado por el silencio y un propósito compartido, su pacto en la sombra fue renovado.

—

En otro lugar, en lo más profundo de la principal cámara de consejo de la Mansión del Clan Baek, el ambiente era denso y expectante mientras Baek Yang-hui daba un paso al frente para dirigirse a los presentes. —La situación en el campo de batalla ha cambiado —dijo con claridad a los reunidos—. La estrategia que hemos seguido hasta ahora debe cambiar con ella. Me permito someter a su consideración: ¿qué camino debe tomar nuestro clan a partir de ahora?

—Parece que ya ha sopesado lo que nos espera —observó su padre, el Jefe del Clan, con tono afable—. Exprese sus pensamientos con libertad; lo escuchamos.

En lugar de responder directamente, Yang-hui se volvió hacia el joven que permanecía sentado en silencio, al borde de la asamblea.

El Pequeño Erudito se levantó de inmediato y dio un paso al frente tras hacer una reverencia rápida y confiada. —Si se me permite… como es mi primera vez en esta cámara, es posible que algunos aún no me conozcan. Soy Xiao Jia; acabo de regresar de Namchang, donde se me confiaron asuntos importantes, y el Joven Maestro desde hace tiempo me llama su Pequeño Erudito —Incluso en ese momento, no pudo resistirse a presentarse debidamente, mostrándose ansioso por ser reconocido y tomado en serio por quienes tanto admiraba.

—Tenemos ante nosotros dos caminos distintos —expuso—. El primero: aprovechar este preciso instante, antes de que sus refuerzos se hayan asentado por completo, y atacar con fuerza arrolladora para tomar el control de la región de Gang Leader. Los dirigentes no ortodoxos de Honam han enviado a sus líderes más cercanos: el jefe de la Sala de Alerta Negra y cinco poderosos jefes de banda, para consolidar su dominio en la zona. Con sus comandantes principales dispersos y distraídos, este es el momento de atacar y ganar el máximo terreno posible.

Hizo una pausa y luego continuó con tono reflexivo. —Sin embargo, a decir verdad, si dejamos pasar un poco más de tiempo sin actuar, podríamos obtener una recompensa aún mayor y más duradera.

—Explíquese —pidió alguien desde un lado de la sala.

—Es sencillo —dijo el Pequeño Erudito—. La gente del pueblo que vive allí, los clanes allegados, ha visto ejércitos extranjeros atravesar sus tierras y darles órdenes, y sienten un rencor más profundo de lo que nadie se imagina.

—Continúe —lo animó Yang-hui en voz baja.

—Atraeremos de nuevo a las fuerzas de los no ortodoxos de Honam cuando se hayan