El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 228

Capítulo 228
Capítulo 228
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**Capítulo 228**
**Título del capítulo: La apuesta por la recolección de banderas**

El Gran Príncipe Dragón Pang Beom había oído decir que Yin Hou y el Anciano de la Espada del Último Supremo pretendían que sus discípulos compitieran mediante representantes. Al hallar la idea sumamente entretenida, insistió en que su nieto participara, sin preocuparse en absoluto por el reflejo que esto pudiera tener en su prestigio. Incluso sometió al joven a un entrenamiento incansable, todo para asegurar la victoria en una nueva apuesta que había pactado con Yang-hwi.

Teniendo en cuenta el resentimiento que albergaba, ¿qué tipo de propuesta podría atraerle?

La respuesta era sencilla.

—¿Qué te parece esto como apuesta?

Antes de exponer las condiciones, Yang-hwi volvió a hablar a través de Chudal para conocer la estructura exacta de la segunda ronda preliminar.

—Existen tres reglas fundamentales —llegó la explicación—.

Primera: cada equipo cuenta con tres miembros, cuyas piernas estarán unidas por cadenas de hierro de una zhang de longitud.
Segunda: diez equipos —treinta competidores en total— serán situados en una arena de aproximadamente trescientos zhang de diámetro.
Tercera: localicen las banderas ocultas y entréguenlas a los jueces para avanzar. El número de banderas recolectadas determinará qué equipos quedan eliminados.

—La entrega debe hacerse directamente a los jueces. Eso significa que podrán proteger bien lo que encuentren, o arrebatárselo a quienes lo hayan hallado antes. Será un auténtico caos.

Había cinco banderas en total. Como mínimo, la mitad de los equipos participantes serían enviados a casa.

Peor aún: si un equipo conseguía una sola bandera, dos de sus tres miembros quedarían eliminados.

En la práctica, los compañeros de equipo tendrían que disputarse entre sí el derecho a presentar la bandera. Todo ello mientras permanecían encadenados.

—Ahora que me doy cuenta… ¿es posible que organicen un concurso bajo tales reglas?

Es probable que decenas de supervisores estuvieran apostados por todo el recinto para evitar conductas indebidas. Solo de pensarlo, el evento se asemejaba más a una prueba.

—Sin embargo, el público enloquecerá. La emoción se transmitirá incluso durante la próxima proclamación de la Alianza de Murim.

Esa era, sin duda, la razón por la que las reglas se habían formulado de ese modo.

—Tengo una apuesta que encaja perfectamente con este formato.

—No te atrevas a usar una apuesta como pretexto para convencer a este Príncipe Pang de nada.

—No tengas miedo… esto es puramente por diversión.

—Está bien. Te escucho.

En última instancia, todo dependía del número de banderas que cada bando recolectara.

—Competiremos para ver quién reúne la mayor cantidad.

El Príncipe Pang soltó una risa burlona.

—Mi propósito es asegurar que no consigas ni una sola. ¿Acaso no dije que te derrotaría por completo?

Yang-hwi chasqueó la lengua. El resentimiento acumulado tras haber sido menospreciado era demasiado profundo como para dejarse influir solo por provocaciones.

—Si esto se llega a saber, resultará bastante vergonzoso para ti.

—Todos enfrentamos la vergüenza en algún momento de la vida.

No había una respuesta eficaz a eso. No obstante, quedaba una forma de convencerlo.

—Si encuentro alguna bandera, vendrás a intentar quitármela, ¿no es así?

—Naturalmente.

—La derrota es derrota, ocurra cuando ocurra… así que, ¿por qué no hacerlo un poco más interesante?

El razonamiento era válido, y el Príncipe Pang hizo una pausa. Si la victoria se decidía por el recuento de banderas, bastaba con que él se apoderara de todas las de Yang-hwi en el último instante y las presentara como propias.

—Estás seguro de que puedes quedarte con lo que encuentre, ¿verdad? Entonces no importa cuántas reúna. ¿Acaso no es así?

Era un desafío sutil, y el Príncipe Pang cayó en la trampa de inmediato.

—¡Exactamente!

Fiel a su estilo como heredero de un clan prestigioso, respondió con agudeza sin dudarlo.

—Pero escúchame bien, joven señor Baek… ¿no serás tan ingenuo de creer que podrás encontrar una sola bandera mientras soportas mi interferencia constante?

La confianza no era el problema; lo era la molestia. Por encima de todo, no deseaba verse en una situación comprometedora por culpa de un compañero decidido a causar problemas.

—A decir verdad, de todos modos intentaría socavarme. Lo mejor sería mantenerse alejado.

—Si logro derrotar al joven heredero del clan más ilustre del reino de forma abierta y leal, mi propio prestigio se verá considerablemente reforzado.

La expresión del Príncipe Pang se endureció.

—¡Jajajaja! Así que pretendes usar a este Príncipe Pang como escalera para alcanzar la fama. Te has vuelto atrevido… insolente, por decirlo claramente. No es de extrañar que tu abuelo hable tan bien de ti.

Yang-hwi se encogió de hombros y continuó. Toda apuesta digna de ese nombre requería una apuesta en juego.

—Si gano, te unirás a mí para beber en el salón de banquetes, a la vista de todos los presentes.

Parecía algo insignificante, pero las implicaciones eran significativas.

—¿Y si pierde el joven señor Baek?

—En mi clan hay un calígrafo conocido como Un Solo Trazo. Le encargaré una obra en la que elogie al Clan Pang y al joven príncipe. ¿Qué te parece?

El rostro del Príncipe Pang se iluminó con genuino interés.

—¿Ese célebre Un Solo Trazo? ¿Pertenece al Clan Baek?

—Conoces su obra. Si necesitas confirmarlo, habla con los clanes Zhuge o Tang.

—Ya veo. El Clan Baek mantiene estrechos vínculos con los Tang. Eso explica por qué Un Solo Trazo publicó aquella obra en su elogio hace tiempo.

El Príncipe Pang golpeó la mesa con la mano.

—¡Trato hecho! ¡Acepto! ¡Será sumamente entretenido!

—No ha visto la trampa —pensó Yang-hwi con una discreta sonrisa.

◇◇◇◆◇◇◇

Llegó el día de la segunda ronda preliminar.

—Es un placer conocerte, Jin So-hyeop. Soy Yang-hwi, del Clan Baek.

El joven que recibía el saludo mostraba evidente desagrado.

Se trataba de Jin Yeong-jin, descendiente del Clan Jin de la Montaña Bung —famoso por sus técnicas de combate cuerpo a cuerpo entre las Treinta y Seis Grandes Sectas— y compañero de equipo de Yang-hwi en el Equipo 16.

—Baek Yang-hwi… Tengo entendido que estás cerca de los treinta años. Como el mayor de nosotros, hablaré con franqueza. Dicho esto… ¿por qué te presentas ahora?

Los pies de todos quedarían unidos por cadenas; cada movimiento exigiría una coordinación perfecta entre los tres.

—Otros equipos comenzaron a entrenar juntos en cuanto se asignaron los compañeros. Algunos incluso han practicado formaciones coordinadas. ¿Eres consciente de ello?

—Lo soy.

Respondió Yang-hwi con calma, aunque el tono acusatorio despertó en él un leve sentimiento de irritación.

—Entonces, ¿por qué no acudiste a mí antes?

Mostrar desagrado tan abiertamente desde el primer encuentro… ¿acaso suponía que un clan menos prestigioso debía buscar el favor de uno más poderoso? Al fin y al cabo, el Clan Jin de la Montaña Bung superaba con creces al Clan Baek en renombre e influencia.

—No veía una necesidad urgente de ensayar.

—¿Cómo que no?

—Marcar el ritmo, avanzar al unísono… eso es todo lo que se requiere.

—¿Qué absurdo es ese…?

—Curioso… para ti resulta imposible. Sin embargo, todos con quienes he entrenado antes han podido hacerlo sin dificultad.

La implicación directa dolió, y el rostro de Jin Yeong-jin se encendió.

—Ahora lo comprendo —comprendió Yang-hwi—. Su desagrado va más allá del orgullo herido.

Sus sentidos agudos captaron lo que el joven ocultaba en realidad. El rubor no era solo ira u ofensa.

—Miedo al fracaso, obsesión por el rendimiento. Resentimiento e inseguridad hacia un igual. Por eso no acudió a mí en primer lugar.

No era la arrogancia lo que lo mantenía alejado. Si el estatus hubiera sido el problema, habría buscado primero al joven príncipe Pang.

Jin Yeong-jin se había mantenido deliberadamente al margen, tanto de Yang-hwi como del Príncipe Pang, iniciando una silenciosa disputa de voluntades. Al no dar el primer paso ninguno de los dos, lo interpretó como una afrenta. Con el orgullo herido, se volvió hosco y distante.

No sería difícil remediarlo.

—Jin So-hyeop, te doy mi palabra: permanece a mi lado y me aseguraré de que avancemos.

—Vacías fanfarronadas. ¿Por qué debería creerte?

—Créelo o no, como prefieras. Pero ten por seguro que digo la verdad.

Ya había logrado calmar a un compañero que había mostrado su desagrado; no tenía sentido enemistarse con el otro. La garantía parecía prudente.

—Hmph. Ya hemos intercambiado los saludos… que nos encadenen.

El Príncipe Pang intervino desde donde observaba, con los brazos cruzados.

Los tres se dirigieron al puesto de los jueces.

—Equipo 16. Decidan quién ocupará el centro.

Ante la indicación del juez, los tres cruzaron miradas.

—Jin So-hyeop, nuestro especialista en combate cuerpo a cuerpo, en el centro. Joven príncipe, tú a la derecha. ¿Te parece bien?

Una formación que situaba al luchador en el núcleo, con un espadachín a la izquierda y un lancero a la derecha.

—Joven señor Baek, ¿tú a la izquierda?

—Así es. Manejo la espada con igual destreza con la mano izquierda.

El entrenamiento reciente lo había hecho posible.

—Entonces queda decidido.

Una vez ajustadas las cadenas, esperaron aproximadamente medio shichen.

Un juez alzó la voz:

—¡Atención! ¡Anuncio los equipos que entrarán juntos!

A diferencia de la asignación de compañeros, la agrupación de los diez equipos se había mantenido en secreto para evitar la manipulación de los enfrentamientos.

—¡Los equipos 113, 25, 50… estos diez avanzarán juntos!

Yang-hwi se había aprendido de memoria la composición de cada equipo. Sus ojos brillaron.

—Una asamblea de rivales verdaderamente temibles.

Namgung Cheon-yeong lo fulminó con la mirada. A-du lo saludó con alegría. Incluso Ok Cheong estaba presente.

—¡Joven señor Baek! Dicen que el destino reúne a las personas… ¡Parece que disputaremos las banderas! Como discípulo con el deber de defender el honor del Monte Hua, daré todo de mí… ¡hagamos de este un concurso inolvidable!

Su voz conservaba el tono enérgico y entusiasta de siempre. Yang-hwi se había preguntado por qué no se había acercado tras su último encuentro, pero el hecho de tomar la palabra primero demostraba que había dejado de lado cualquier duda.

—Ok Hyung, por favor… llámame Baekje.

—No me atrevería… hay una diferencia de edad que respetar. Aunque tú puedes llamarme como prefieras, joven señor Baek.

En vidas pasadas, no habría respondido de no ser llamado «Ok Hyung». Parecía que aún no había asentado sus pensamientos por completo.

—Está bien. Hagamos ambos lo mejor que podamos.

Yang-hwi le dedicó una sonrisa comprensiva y se apartó.

En ese instante, sus ojos se cruzaron con la mirada feroz y descontenta de Namgung Cheon-yeong.

—Es predecible —pensó—. Claramente planea eliminarme a toda costa.

Cinco banderas ocultas en la arena. Solo cinco equipos podrían continuar… la mitad de los competidores. Las banderas podrían hallarse cercanas entre sí, y contar con rivales declarados en otro equipo distaba mucho de ser lo ideal.

—Si el joven heredero del Clan Namgung cayera en esta fase, el pueblo de Anhui quedaría asombrado, ¿verdad? Tan joven, tan propenso a ofenderse… Si soy yo quien queda eliminado, me consolaré pasando todo el tiempo con Seolha. Ruega por pasar tiempo conmigo si eres tú quien se va… quizás acceda.

—¡Cómo te atreves!

—Y, por cierto, a Seolha le resultas bastante insoportable. No habla de otra cosa.

Namgung Cheon-yeong irradiaba una furia evidente. Yang-hwi se apartó con una sonrisa exagerada. Una carta útil que guardar por si acaso.

—¡Atención, competidores!

El juez dio una fuerte palmada para imponer silencio.

—Localicen las banderas distribuidas por la arena y tráiganlas de inmediato para clasificarse. ¿Queda claro?

Yang-hwi levantó la mano.

—¿Un mismo equipo puede recoger más de una bandera?

—Tomen cuantas puedan… no hay límite.

—Comprendido.

Un solo equipo podría quedarse con las cinco y eliminar a los otros nueve. Las reglas estaban diseñadas para maximizar la tensión dramática.

—Contaré hasta tres y podrán entrar… ¡Diríjanse a sus posiciones de partida!

Se situaron sobre la marca que decía «Dieciséis», a un paso del recinto de la arena.

—¡Uno, dos, tres… que comience!

Mientras los competidores avanzaban con ímpetu, canalizando su energía interior para moverse con gran celeridad…

—¡Ahh!

El Equipo 91 avanzaba a su altura. Sin perder un instante, Yang-hwi lanzó una patada que impactó de lleno en la rodilla de uno de sus oponentes.

—¡Aaah!

El competidor cayó al suelo, sujetándose la articulación herida. Todas las miradas se volvieron hacia Yang-hwi.

—¿Por qué me miran? Esto no es un simple espectáculo.

—¿Eso no va contra las reglas? —murmuró alguien.

Yang-hwi respondió con total franqueza:

—¡No existe norma alguna que prohíba actuar contra los oponentes antes de que se hallen las banderas!

Lo dijo sin rastro de remordimiento. Era simplemente prudente debilitar a los rivales desde el principio. Ellos habían sido descuidados y, como consecuencia, habían perdido movilidad.

—¡Canalla! ¡Acaso no tienes sentido del honor! —estalló Namgung Cheon-yeong, fuera de sí.

*(Para que conste: el Equipo 91 era el propio de Namgung Cheon-yeong).*
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