El Número Uno Bajo el Cielo del Clan Marcial de Tercera Clase Novela - Capítulo 229

Capítulo 229
Capítulo 229
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**Capítulo 229**
**Título: Enfrentamiento por las banderas**

Namgung Cheon-yeong parecía listo para desenvainar su espada y atacar en cualquier momento, por lo que Baek Yang-hwi retrocedió rápidamente hasta su posición asignada.

En el instante en que Namgung Cheon-yeong se impulsó desde el suelo, dos miembros de su escuadrón fueron arrastrados violentamente junto a él, sujetos firmemente por unas cadenas de hierro fijadas a sus costados.

*¡Clang!*

—¡Gah!

Cuando una persona se mueve bruscamente estando encadenada a otras, el resultado es completamente predecible.

—Con calma ahora… debes tener mucho más cuidado. Esa pierna ya estaba herida, y ahora has ido y te has golpeado la cabeza contra una roca.

Namgung Cheon-yeong temblaba con tanta furia que ni siquiera podía articular palabra.

En su vida pasada, poseía un temperamento al menos mesurado y sereno. Aunque, después de todo, todavía era joven.

—Cuando ocupas el centro en lugar del flanco izquierdo o el derecho, debes tener siempre presente esto: tienes que mantener una coordinación perfecta con tus compañeros de escuadrón.

Esa era exactamente la razón por la que Baek Yang-hwi se había adjudicado el flanco izquierdo y había sugerido el derecho a Peng Wang.

El centro era la posición más restringida de todas, la que ofrecía menor libertad para desplegar el verdadero poder de las artes marciales.

—Eres un vil canalla. ¿Acaso no temes las consecuencias?

—¿Qué hay que temer?

—Todos somos guerreros del Sendero Blanco. Lo que acabas de hacer te convierte en enemigo de todos nosotros.

Hmmm… ¿era eso realmente así?

Baek Yang-hwi escaneó deliberadamente los alrededores y luego levantó la mano en alto para que todos lo vieran.

—¡Escuadrón Nueve, todos ustedes! ¡Acabo de llevar a Namgung Cheon-yeong, uno de los candidatos más destacados, al borde mismo de la eliminación! Si alguien cree que mis acciones infringen las reglas o son injustas, que levante la mano ahora mismo.

Ni una sola mano se alzó.

No era una actuación totalmente impecable ni intachable, pero tampoco era verdaderamente incorrecta.

Bien… había una sola excepción.

—¡Yang-hwi! ¡Has sido muy travieso!

Ante las palabras de Adu, Baek Yang-hwi encogió los hombros, desentendiéndose por completo del reproche.

—Entonces… ¿vas a luchar contra mí?

—¡No! ¡No lucho contra mis buenos amigos!

Extendió los hombros con un gesto exagerado, pensado para que todos lo vieran, y luego gritó con fuerza:

—¡El monje Shaolin Adu dice que no se enfrentará a mí! ¿Alguien más desea oponerse?

Seguía sin levantarse ninguna mano.

No tenían otra opción real.

*Namgung Cheon-yeong tiene razón. Si uno destaca demasiado, da a todos los demás grupos motivos para unirse y volverse en su contra.*

Pero el grupo de Baek Yang-hwi no tenía por qué temer ese desenlace.

—Si nadie más se opone, nos retiraremos primero… síganme.

Con esas palabras, se lanzó hacia adelante. Jin Yeong-jin y Peng Wang, que ya habían recibido sus instrucciones, cayeron tras él, manteniéndose a su paso.

Mientras el Escuadrón Dieciséis se lanzaba al frente hacia el conflicto, los demás escuadrones comenzaron a avanzar uno tras otro.

—Empezaremos por inspeccionar las zonas más alejadas, comenzando desde el extremo derecho.

—Parece sensato.

—Estoy de acuerdo.

Los grupos restantes eligieron cada uno una dirección distinta para buscar.

Pronto se dispersaron, dejando solos a los tres compañeros. Peng Wang hizo un comentario en voz baja:

—Ahora que lo pienso, es una verdadera lástima.

—¿Qué cosa?

—Tenía la esperanza de que me llevaras a cuestas durante toda esta prueba, como si no fuera más que una pieza de equipaje.

Tal como había dicho, tenía la intención de convertirse en una carga inútil y causar todo tipo de molestias.

—¿No te avergüenzas de decir tales cosas?

El terreno era amplio y no había espectadores a la vista, pero la noticia de su comportamiento se difundiría de todos modos.

—Un hombre de verdad no se preocupa por los juicios del mundo… tal como hacía mi abuelo.

—Hablando de eso, la Hoja del Rey Dragón del Gran Mar tiene una reputación sumamente distinguida, ¿no es así?

Peng Beom, conocido como la Hoja del Rey Dragón del Gran Mar, era celebrado como uno de los grandes héroes de su generación.

Sin embargo, Peng Wang simplemente negó con la cabeza.

—Así es como se le recuerda ahora. En la plenitud de su juventud, le decían “Perro Callejero”.

La época de esplendor de la Hoja del Rey Dragón del Gran Mar había terminado hacía más de una década. Había pasado tanto tiempo que era probable que ciertas verdades solo se conocieran dentro del propio linaje de los Peng.

—Acepté nuestra apuesta, pero lo admito… habría sido agradable ir a lomos tuyo y contemplar el paisaje del bosque mientras avanzábamos.

Baek Yang-hwi guardó silencio ante esas palabras, y la expresión de Jin Yeong-jin se iluminó.

—¿Tú también lo pensabas así, Peng Daehyeop?

Había una calidez genuina en la mirada con la que Jin Yeong-jin contemplaba a Peng Wang.

—Así era. Desgastarlo poco a poco y luego apoderarnos de las banderas cuando llegara el momento oportuno…

*Por todos los cielos, no se pongan de acuerdo para aprovecharse de mí.*

En cualquier caso, era hora de cambiar de tema.

—Hemos recorrido bastante camino y no hay rastro de una sola bandera.

—Nos dijeron desde el principio que estarían bien escondidas.

El campo de duelo designado medía más de doscientos jang tanto de largo como de ancho. Encontrar cinco banderas en un espacio así era como buscar un grano de arena en la orilla de un río.

—Bah… aun así, se trata de una competición entre guerreros expertos. Tiene que haber algún principio o truco oculto.

No comprendería los detalles más finos hasta que encontraran la primera bandera. Por ahora, no había más remedio que avanzar hacia el interior y buscar con esmero.

—Ustedes dos… ¿sería posible avanzar a un ritmo más rápido?

—Yo puedo seguir el paso sin dificultad.

—Me temo que no. Deseo conservar mi energía interna.

Era cierto: de los tres, Jin Yeong-jin era quien tenía el nivel de habilidad más bajo. Por eso lo habían colocado en el centro de su formación, bajo el pretexto de actuar como consejero.

—Si lo que te preocupa es la energía interna, eso tiene fácil solución.

—¿Cómo?

—Súbete a mi espalda.

Jin Yeong-jin dudó y no respondió de inmediato; su razón era evidente. Ser llevado a cuestas por carecer de la habilidad suficiente sería un duro golpe para su orgullo.

—Si queremos asegurar la victoria, debemos turnarnos para conservar nuestras fuerzas y nuestra energía interna. Es pura estrategia.

—Si lo dices así…

Con un pretexto razonable para salvar las apariencias, Jin Yeong-jin se subió con presteza a su espalda. Independientemente de lo que pudiera sentir, estaba profundamente decidido a mejorar su posición y su rango.

—Por cierto, Baek Gong-ja… ¿por qué actuaste con tanta audacia antes? Comprendo que querías poner a prueba a los demás, pero llamar la atención sobre ti parece contraproducente.

—Te preocupa que los demás escuadrones se unan para atacarnos más adelante.

—¿Tú también lo viste venir?

—No hay motivo de preocupación.

—¿Por qué no la hay?

Era sencillo.

—Ya lo verás.

Conversaban distendidamente, trazaban posibles estrategias y continuaban recorriendo la zona.

—¿Hmmm?

—¿Qué ocurre, Baek Gong-ja?

—Cambiamos de dirección… síganme.

A poca distancia hacia el noroeste, el bosque se volvía espeso y denso. Al apartar las ramas cargadas que bloqueaban la vista, apareció un sólido asta de madera de color blanco pálido, y de su cúspide colgaba una bandera bordada con las figuras de un dragón y un fénix.

—Ah… hemos encontrado una.

—¡Baek Gong-ja, la suerte te favorece de verdad! ¡Ya has encontrado una!

*Me temo que no es suerte, Jin Gong-ja.*

Peng Wang observaba con manifiesta curiosidad; parecía haber comprendido ya la verdad. No era una bandera cualquiera; era un objeto fabricado deliberadamente, y emanaba una energía propia y singular. Eso lo cambiaba todo.

—Heredero del Clan Peng Young… parece que voy por delante en nuestra apuesta.

—Busca todo lo que quieras. Puede que simplemente me apodere de todas por la fuerza cuando llegue el momento.

*Ah… así que no tenía ninguna intención de buscarlas él mismo.* Tenía plena confianza en que prevalecería si se producía un enfrentamiento directo.

Era natural. Peng Wang era el heredero directo de un linaje ilustre, su talento no tenía parangón y era dieciséis años mayor que Baek Yang-hwi.

—Eso ya lo veremos.

Baek Yang-hwi agudizó su percepción de la energía. Su campo de conciencia se expandió rápidamente más allá de lo que sus ojos podían ver, llenándose de innumerables presencias distintas a su alrededor. Entre ellas, buscó hilos de energía que coincidieran con el tono y la señal únicos de la bandera.

*Hmmm… todavía nada.*

La energía de la bandera era tenue, apenas perceptible en absoluto. No importaba; seguía siendo mucho más eficaz que registrar cada arbusto o remover la tierra. Todavía no podía determinar la ubicación exacta, pero…

*En lo que respecta a la percepción de la energía, estoy por encima de los treinta competidores.*

Al menos en esta prueba, poseía la mayor ventaja posible.

—Cambiemos de zona de búsqueda. De ahora en adelante, buscar con calma y minuciosidad nos servirá más que avanzar a toda prisa.

Baek Yang-hwi entregó la bandera a Jin Yeong-jin, que ya había bajado de su espalda.

—Es demasiado grande para guardarla en un bolsillo. Que Jin Gong-ja, el miembro central del equipo, la lleve consigo es la opción más práctica y nos mantendrá con mayor libertad de movimiento.

Lo dijo con amabilidad, aunque en realidad simplemente no deseaba llevar él la carga.

—Baek Gong-ja tiene toda la razón. Llevaré todas las banderas que encontremos de ahora en adelante.

Jin Yeong-jin asintió con prontitud. Parecía complacido de sostener el símbolo mismo de su éxito entre sus manos.

Y así, el Escuadrón Dieciséis reanudó la búsqueda.

—Baek Gong-ja… dices que buscas con minuciosidad, pero apenas pareces mirar a tu alrededor al pasar.

—Busco con gran dedicación, aunque no lo parezca.

Desde la perspectiva de Jin Yeong-jin, debía parecerle un descuido total. Al centrar su conciencia en percibir la energía, sus acciones daban la impresión de ser poco rigurosas a la vista. Sin embargo…

*Ahí.*

Aún no había visto una bandera, pero múltiples señales de energía distintas se habían registrado claramente en su percepción.

—Por aquí.

Se lanzó hacia adelante.

Unos diez jang más allá, una gran roca se alzaba en medio de un claro, y una bandera plantada firmemente en su base llamó su atención.

*Tal como sospechaba.*

Quince personas, pertenecientes a cinco escuadrones distintos, se enfrentaban entre sí con las armas desenvainadas. Casi con toda seguridad discutían quién se haría con ella.

—Parece que tenemos compañía.

—Esta bandera está colocada de forma muy destacada.

—Precisamente por eso se han reunido aquí cinco escuadrones.

No había percibido la energía de esta bandera a distancia… ¿pero quince personas juntas? Eso solo podía significar que habían encontrado una.

—Escuadrón Dieciséis.

—Invitados no deseados.

Los demás grupos fulminaron con la mirada a los recién llegados.

—Vaya… ¿estaban todos aquí parados mirándose los unos a los otros por puro aburrimiento?

Lo dijo a modo de broma, pero nadie se rió. Con la bandera expuesta ante ellos, la codicia se imponía sobre todo lo demás.

Una voz se alzó entre la multitud:

—En lugar de discutir entre nosotros… ¿qué les parece si eliminamos primero al Escuadrón Dieciséis?

—Estoy de acuerdo. Y ya llevan una bandera… es una oportunidad perfecta.

El rostro de Jin Yeong-jin perdió el color al instante.

*¿Lo ves, Baek Gong-ja? ¡Se disponen a unirse para atacarnos!*

Baek Yang-hwi le envió un mensaje silencioso mediante transmisión espiritual:

—Mantén la calma. Se habrían unido contra nosotros de todos modos.

—¿Qué? ¿Por qué habría de ser así?

—Es muy sencillo: somos la mayor amenaza aquí.

Saldrían cinco vencedores; veinticinco volverían derrotados. ¿Aceptarían los destinados a perder su suerte sin oponer resistencia? Jamás.

—Muy bien… esta es nuestra propuesta. El Escuadrón Dieciséis no reclamará esta bandera. Nos retiraremos de inmediato.

—No… no podemos permitirlo.

—Entregad también la bandera que lleváis y os dejaremos marchar.

*¿Lo ves? Incluso cuando ofrecemos marcharnos, nos presionan aún más.*

Solo entonces Jin Yeong-jin comprendió plenamente su situación. Peng Wang, el prodigio alabado por doquier; Baek Yang-hwi, que había derrotado al Vicejefe de la Alianza de la Sangre en un solo encuentro… para los demás, eran los rivales más formidables de todos.

Un ataque conjunto era inevitable. La única opción era asegurar todas las ventajas posibles dentro de esas circunstancias. Por eso había inutilizado al impulsivo Namgung Cheon-yeong y a su escuadrón anteriormente.

—Ay… ¿qué hacemos ahora, Baek Gong-ja?

Baek Yang-hwi se volvió hacia Peng Wang.

—¿Bien? ¿Vas a dar un paso al frente y abrir el camino?

Era un desafío deliberado, pensado para que desenvainara su espada… pero Peng Wang retrocedió en su lugar.

—Acepté nuestra apuesta bajo tu palabra… pero lo he pensado mejor.

*Ah… esto puede volverse pesado.*

—En cualquier competición, lo más importante es el espíritu de rivalidad. Tienes que avivar un poco el mío, o no hay ningún reto.

Entonces Peng Wang habló lo suficientemente alto para que todos lo oyeran:

—¡Compañeros competidores más jóvenes! Yo, Peng Wang, no tengo intención de desenvainar mi espada. ¡Resolved este asunto por vuestra cuenta!

—¡Le agradecemos su inmensa clemencia, Mayor!

—¡Verdaderamente digno del Heredero del Clan Peng Young… célebre por su generosidad!

Baek Yang-hwi se rascó la cabeza con la punta de su espada desenvainada y luego desistió; no lograba alcanzarla.

—Jin Gong-ja… te daré instrucciones sobre la marcha. Imita mis movimientos lo más fielmente que puedas.

—Haré todo lo posible.

—Heredero del Clan Peng Young… limítate a observar y no intervengas.

—Eso sí puedo concedértelo.

Con todo preparado así, habría sido un desperdicio retirarse. Más valía reducir primero las filas de sus oponentes.

—Vengan entonces… den un paso al frente. Agrúpense tal como hacen los rufianes del Sendero Negro, y veamos de qué son capaces.

Los desafiados parecieron ofendidos por la pulla; los había acusado de confabularse como los deshonrosos criminales del Sendero Negro.

—¡El Escuadrón Veinticinco tomará la iniciativa! Recordad que el Mayor Peng no intervendrá… ¡así que nos llevaremos dos banderas de todo esto!

Los oponentes gritaron al unísono, reuniendo sus fuerzas.

—¡Ja!

Los tres miembros del Escuadrón Veinticinco eran espadachines y cargaron hacia adelante en línea, con las espadas en alto.

Baek Yang-hwi veía la trayectoria de sus armas con tanta claridad como si de líneas trazadas en el aire se tratara.

—¡Atacadlo!

El choque de metal contra metal debió resonar con fuerza