El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 139

Capítulo 139

«Fue un placer hacer negocios con ustedes», dijo Caron con una sonrisa mientras estrechaba la mano de Foina.

—¿Seguro que no necesitas ningún otro objeto? —preguntó Foina—. Viajar sola debe tener sus inconvenientes.

—Ya he traído conmigo a un compañero extraordinario del Gran Bosque —respondió Caron.

Maullido.

Plutón, posado sobre el hombro de Caron, dejó escapar un grito agudo y estridente.

Foina jadeó suavemente con asombro y dijo: «¡Plutón…! ¡Pensar que alguien haría un pacto con un Espíritu de la Oscuridad!»

«Mi amiguito tiene mucho talento», dijo Caron, acariciando a Plutón con cariño.

«Me encantaría estudiarlo si pudiera. ¿Considerarías prestármelo alguna vez?», preguntó Foina, con evidente curiosidad.

«Tal vez cuando no esté en una misión», respondió Caron.

—¿Cobrarías una tarifa, verdad? —preguntó Foina.

—Por supuesto que sí —dijo Caron con una sonrisa.

—Entonces esperaré otra oportunidad —Foina chasqueó la lengua levemente, claramente decepcionada. Se giró hacia la elfa que permanecía en silencio detrás de ella y le hizo un gesto para que se acercara. —Neria tiene algo que quiere decirte.

Neria, la elfa a la que Caron había rescatado de Reben, dio un paso al frente con vacilación. Parecía que Foina la había cuidado con esmero. Las cicatrices de sus muñecas y tobillos, antes tan visibles, habían desaparecido por completo.

Caron la saludó con una sonrisa y luego le preguntó: «¿Cómo has estado?».

Neria esbozó una leve sonrisa y asintió, luego dijo: «He estado bien, gracias a ti».

—Siento que nunca te lo agradecí como es debido —añadió tras un instante. Se arregló la ropa y luego hizo una profunda reverencia, con voz suave pero sincera—. Dedicaré toda mi vida a pagarte la deuda que tengo contigo por haberme salvado.

—No hay necesidad de todo eso —dijo Caron con un tono ligero pero afectuoso—. Solo acepté la tarea porque Lady Foina me lo pidió. Así que no te preocupes. Vuelve y vive feliz.

Sus palabras, informales pero consideradas, hicieron que una sonrisa aún más radiante iluminara el rostro de Neria. Ella dijo: «Te visitaré de vez en cuando».

«El Gran Bosque y el Castillo del Océano Azul están muy lejos el uno del otro», respondió Caron.

«El regente me ha confiado nuevas responsabilidades, así que no habrá problema», dijo Neria con tranquila seguridad.

«¿Nuevas responsabilidades?» Caron ladeó ligeramente la cabeza.

«Neria hará las veces de intérprete y viajará entre el Castillo Azureocean y el Gran Bosque. Ella solicitó el puesto y el regente aprobó su petición», explicó Orión.

Neria, una elfa que dominaba la lengua humana, era una rareza. Por lo que Caron había visto en el Gran Bosque, los elfos que hablaban lenguas humanas eran escasos.

Caron asintió, con una sonrisa asomando en sus labios, y luego dijo: «Probablemente no tengas los mejores sentimientos hacia los humanos. Debe haber sido una decisión importante».

Neria vaciló, y luego murmuró: «No es… tan malo».

«¿Mmm?»

—Si algún día visito el Castillo Azureocean —dijo Neria con un tono de voz algo tímido—, ¿me dedicarías un rato para reunirte conmigo?

Caron esbozó una amplia sonrisa y respondió: «No puedo prometer que estaré en el Castillo Azureocean, pero si lo estoy, por supuesto que encontraré tiempo para ti. Ven cuando quieras».

Neria le devolvió la sonrisa radiante y dijo: «Gracias».

—No hace falta que me des las gracias —respondió Caron con ligereza—. No es nada difícil.

Tras asentir levemente con la cabeza, miró a sus compañeros. «¿Así que aquí nos separamos?»

Era hora de despedirse también de Utula y Orión. Cuando Caron abrió la boca para decir adiós…

¡Grieta!

«¡Argh—!»

Sin previo aviso, Utula abrazó a Caron con fuerza y ​​lo levantó sin esfuerzo en el aire. Su voz resonó con sincera emoción mientras exclamaba: «¡Caron! ¡El tiempo que pasé contigo me hizo más fuerte! Aunque ahora nuestros caminos se separen, ¡Tuhoran protegerá nuestra amistad!».

«Tu… horan o quien sea, estoy a punto de… ¡ugh, no puedo respirar…!» La protesta de Caron fue interrumpida por un jadeo forzado.

«¡Hasta que nos volvamos a ver, cuídate! ¡Cuando llegue el momento, te encontraré!», declaró Utula, mientras sus músculos se hinchaban como acero viviente al aplastar a Caron en un abrazo asfixiante.

El mundo se volvió borroso para Caron, que estaba al borde del desmayo. El abrazo de Utula, asfixiante como una tenaza, se sentía vivo, apretándose sin piedad a su alrededor.

¡Zas!

Instintivamente, Caron liberó una ráfaga de maná, impulsándose para escapar del aplastante agarre de Utula. Jadeó en busca de aire, dándose cuenta de lo cerca que había estado de morir estrangulado. Se preguntó si Utula siquiera se había percatado de que casi lo había matado hacía apenas unos instantes.

«¡Ahahaha! ¡Adiós, Caron Leston, poderoso guerrero! ¡Fue un placer conocerte!» Utula rugió de risa, su voz resonando como un trueno: una despedida que solo Utula podía dar.

A continuación, Orión dijo con una sonrisa serena: «Espero con ansias la próxima vez».

«…Por favor, cuida bien de Kerra y Aqua», respondió Caron.

—Ifrit también quiere enviarte sus saludos —añadió Orión con una sonrisa pícara—. La despedida de Utula le pareció muy inspiradora. ¿Quizás te gustaría recibir sus saludos también?

«Si el Rey Espíritu me abraza, moriré de verdad», dijo Caron.

—¿Estás seguro? Pareces tener cierta inclinación por la experimentación —bromeó Orión, mostrando su característico humor élfico. Luego extendió la mano y dijo—: Te esperaré en el bosque.

—De acuerdo —dijo Caron.

Con la despedida de Orión, los asuntos de Caron en Tebas quedaron oficialmente concluidos. Consideró brevemente quedarse un rato más para disfrutar de lo que la ciudad ofrecía, pero descartó la idea. Ya habría tiempo para el ocio otro día.

«Señora Foina y alcalde Grine, organicemos una reunión como es debido la próxima vez», dijo Caron.

—Por supuesto —respondió Foina con entusiasmo.

«Viajen con seguridad», añadió el alcalde Grine.

Caron les dedicó una sonrisa de despedida antes de darse la vuelta y regresar hacia la estación de tren.

«Ahora sí que estás sola. Sé sincera, ¿no te sientes un poco sentimental?» La voz de Guillotine resonó en la mente de Caron, con un tono de diversión.

«A veces es mejor estar solo», dijo Caron en voz alta. «No hay necesidad de andar con rodeos con nadie».

«Como si alguna vez te hubieran importado.»

«Guillotina.»

«¿Sí?»

«Callarse la boca.»

Caron entró en la estación. El tren en el que había llegado aún lo esperaba en el andén, listo para llevarlo de regreso a la capital. Para cuando llegaran a la ciudad, ya sería de noche. Consideró brevemente quedarse en casa de su abuelo materno, pero descartó la idea. Esa noche, quería descansar en un lugar diferente.

«Oye, Guillotina, ¿sabes algo?», le preguntó Caron a Guillotina.

«¿No me acabas de decir que me calle?»

«Si el dinero no puede comprar la felicidad, deberías plantearte si siquiera tienes suficiente.»

Una vez que llegara a la capital, su prioridad sería encontrar la mejor taberna de la ciudad. En el Castillo Azureocean, siempre estaba bajo la atenta mirada de alguien; aquí, tendría la libertad de disfrutar a su antojo.

Jugaba distraídamente con el certificado de pago negro del Banco Imperial que guardaba en el bolsillo. Su superficie pulida le recordaba la riqueza que tanto le había costado ganar.

«Precisamente por eso he estado trabajando tan duro», dijo Caron.

Tenía previsto hacer una parada en la sucursal principal del Banco Imperial para retirar una generosa cantidad de lingotes de oro. Con ellos guardados en su bolsa de espacio dimensional, podría recorrer el continente sin preocupaciones.

«Si te portas bien, te invito a una botella de licor», le dijo Caron a Guillotine.

«…¿Uno caro?»

«Por supuesto.»

«Dueño, usted cuenta con mi lealtad eterna.»

Caron intercambió algunas palabras con Guillotine mientras subía al tren.

La capital del imperio los estaba esperando.

***

La Academia Imperial fue una piedra angular del imperio, dedicada a formar a los líderes del futuro y a realizar investigaciones en multitud de campos. Entre sus académicos se encontraba Ulises, un profesor de historia que sentía un inmenso orgullo por su puesto en la Academia.

Dejó escapar un suspiro cansado, se quitó las gafas y se pasó las manos por la cara. Murmuró para sí mismo: «Esto… no es fácil».

La razón por la que seguía en su estudio a esas horas tan tardías era sencilla: hacía apenas una semana que el director de la academia le había reprendido.

«Los resultados de las investigaciones recientes del Departamento de Historia han sido decepcionantes, Profesor Ulysses. Usted comprende que, si esto continúa, no tendremos más remedio que recortar drásticamente su financiación, ¿verdad?»

El director había pronunciado la advertencia en un tono mesurado pero contundente.

A diferencia de otros departamentos, el Departamento de Historia rara vez producía resultados innovadores. La especialidad de Ulysses en historia moderna era particularmente mediocre a ojos de la administración de la academia.

«¿Qué tiene de malo estudiar a Sir Cain Latorre…?» murmuró Ulises, con un leve matiz de amargura en la voz.

Cain Latorre era una figura polémica, un punto conflictivo tanto para la Familia Imperial como para la Guardia Imperial. Dado que la Academia Imperial era, en última instancia, una institución del gobierno real, no fue de extrañar que el director viera con malos ojos la investigación de Ulises.

Aun así, Ulises sabía que la advertencia del director iba más allá de una simple desaprobación de su tema. El astuto hombre tenía segundas intenciones, más allá de los resultados de la investigación.

Toc, toc, toc.

—Adelante —dijo Ulises.

Un instante después, la puerta se abrió y dejó ver a un hombre de ojos hundidos y tez pálida. Era Brant, el asistente de mayor confianza de Ulises.

—Profesor —comenzó Brant.

—¿Qué pasa, Brant? Creí haberte dicho que te fueras a casa a descansar esta noche —dijo Ulises con el ceño fruncido, preocupado.

«Acaba de llegar una carta para usted; es urgente. Me pareció lo suficientemente importante como para que la viera…», respondió Brant.

Colocó un sobre blanco impoluto sobre el escritorio de Ulises. El sello llevaba el escudo del lobo de la familia ducal de Leston.

—Ah, una carta del Castillo del Océano Azul —comentó Ulises, examinando el sobre.

—¿No sería eso un asunto urgente? —preguntó Brant.

«Jaja, no es tan urgente como para que te quite el sueño, pero gracias por traerlo.» Ulises esbozó una sonrisa irónica antes de mirar a Brant y continuar: «Probablemente sea una respuesta a la carta que envié hace poco.»

—Ah, ¿el que mencionaste antes? —preguntó Brant.

—Sí, la invitación que envié al Castillo Azureocean en nombre del director —explicó Ulises, dejando escapar un leve suspiro antes de tomar un sorbo de agua—. ¿Sabes que la evaluación de permanencia del director se acerca, verdad?

—Sí, el mandato del director Desilio termina este año —respondió Brant, asintiendo.

«Parece que la próxima revisión lo tiene más preocupado de lo habitual», dijo Ulises con una mirada cómplice.

«¿Pero qué tiene que ver la reseña con una invitación al Castillo Azureocean?», preguntó Brant, frunciendo el ceño con curiosidad.

«Invitar a figuras destacadas es una forma de demostrar las conexiones del director, lo cual refleja sus aptitudes como líder. En pocas palabras… Se trata de crear redes de contactos. Una amplia red de personas influyentes le da mucha credibilidad a su candidatura», explicó Ulysses.

La verdadera razón por la que el director había presionado a Ulises quedó clara. Era porque Ulises tenía vínculos con una de las figuras más renombradas del imperio.

«Si el joven maestro Caron diera una conferencia especial en la Academia, sin duda realzaría la reputación del director», dijo Ulises, meneando la cabeza. «Además, daría la impresión de que tiene vínculos con la familia ducal de Leston, ¿no es así?».

«Ah, así que por eso el director está tan involucrado…», respondió Brant, con una expresión que denotaba comprensión.

«Está desesperado, eso es lo que significa. Seamos realistas: el director Desilio puede ser un hombre amable, pero no ha logrado nada destacable durante su mandato», dijo Ulises con una risa irónica.

Brant comprendió rápidamente la situación. El cargo de director de la academia era temporal, y no era inusual que intentara ser reelegido.

«Si consigue prolongar su mandato, seguro que también se hará cargo del Departamento de Historia, ¿verdad?», preguntó con un tono esperanzador en la voz.

Ulises soltó una carcajada, sacudiendo la cabeza mientras decía: «Sería estupendo que así fuera, pero siendo realistas, eso no va a suceder».

«¿Por qué no?», preguntó Brant.

«Porque no hay manera de que el joven amo Caron aceptara la invitación en primer lugar», explicó Ulises.

Sus recuerdos de Caron eran muy vívidos. Incluso de niña, Caron había demostrado un talento extraordinario, tanto que a menudo dejaba a Ulises, quien una vez fue su tutor, completamente asombrado.

Caron comprendía sin esfuerzo artículos académicos demasiado complejos para la mayoría de los adultos e incluso demostraba una intuición asombrosa, nada infantil. Si Caron hubiera nacido en una familia plebeya en lugar de la familia ducal de Leston, sin duda habría sido seleccionado para recibir una educación de alto nivel desde muy joven. Su brillantez era innegable.

Por supuesto, la brillantez conllevaba sus propios desafíos.

«Desde pequeño, detestaba todo lo que le pareciera una molestia», dijo Ulises. «Nunca me hacía caso. Hubo incontables veces que quise darle un buen golpe en la cabeza».

La personalidad de Caron siempre había sido complicada. Incluso ahora, a través de las cartas ocasionales que Ulises intercambiaba con el padre de Caron, el marqués Fayle, podía hacerse una idea aproximada de la clase de persona en la que se había convertido Caron.

«Dudo que venga. Y… si acepta la invitación, eso será otro problema completamente distinto», dijo Ulises.

—¿Por qué? —preguntó Brant, inclinando la cabeza.

—Lo entenderás en cuanto lo conozcas —respondió Ulises.

Si Caron, que soñaba con ser un alborotador, visitaba la academia, provocaría una catástrofe. El nombre de Caron Leston dejaría huella como una tormenta que arrasa un pueblo tranquilo.

«Envié la invitación simplemente para decir que hice el esfuerzo. Eso es todo», dijo Ulises.

«Pero… ¿Y si, por casualidad, el joven amo Caron acepta?», preguntó Brant con vacilación.

La sola idea hizo estremecer a Ulises. Dijo: «Ni siquiera quiero pensarlo. Pero no te preocupes, no sucederá».

Dicho esto, Ulises abrió el sobre y sacó la carta que había dentro.

«Es imposible que alguien tan ocupado como el joven amo Caron venga hasta la academia…», murmuró, pero al empezar a leer, su rostro se contrajo en una mueca.

Tras unos instantes, no pudo mantener la boca cerrada.

El mensaje decía:

Estimado profesor Ulises: Lamento comunicarle una noticia bastante desafortunada. Para ir al grano, Caron ha aceptado su invitación. Para cuando reciba esta carta, es posible que ya se encuentre en la capital. Sin embargo, permítame ser claro: este desastre es enteramente responsabilidad suya. El Castillo Azureocean no asumirá ninguna responsabilidad por el caos que se avecina. Las consecuencias recaerán únicamente sobre la academia.

Tras leer la carta, Ulises dejó los papeles con expresión cansada. Luego, mientras miraba por la ventana, suspiró.

Esa noche la luna brillaba con una intensidad inusual, ajena por completo a la agitación que iluminaba.

—¡Brant! —gritó Ulises.

«¿Sí, profesor?»

«Ve y dile al director que empiece a prepararse para su jubilación», dijo Ulises.

«…¿Perdón?», preguntó Brant.

«Y asegúrate de añadir que su única oportunidad de retirarse con dignidad es ahora mismo», continuó Ulises. Se pasó la mano por la cara una vez más y murmuró en voz baja: «…Estamos perdidos».

Había ocurrido algo que nunca debería haber sucedido.

Se avecinaba el peor desastre en la historia de la academia.