El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 140

Capítulo 140. Una catástrofe provocada sobre uno mismo.

«Recuerda esto, Brant. Lo mejor es enviarlo de vuelta inmediatamente. Deja claro que la conferencia especial es innecesaria. El destino de nuestro Departamento de Historia —y quizás de toda la academia— recae sobre tus hombros.»

Brant, el ayudante de Ulises, repetía mentalmente las firmes palabras del profesor Ulises mientras caminaba a paso ligero por las calles de la capital aquella mañana.

La ciudad bullía de actividad; el aroma a pan recién horneado se mezclaba con el ajetreo de la gente que se apresuraba a sus trabajos. Era raro que Brant estuviera fuera tan temprano, pero hoy no era un día cualquiera. Iba de camino para acompañar a un invitado muy importante.

Caron Leston, pensó Brant.

El más joven de la célebre familia ducal de Leston. Fue él quien liberó a Reben de la tiranía de su opresor señor y se ganó el reconocimiento de la formidable reina de los mares del sur. Caron Leston era una leyenda viva, e incluso aquí, en la capital, su nombre estaba en boca de todos.

La idea de conocerlo en persona le produjo a Brant una extraña mezcla de nerviosismo y emoción. No entendía por qué el profesor Ulises era tan cauteloso, pues para Brant, Caron era un héroe radiante, una figura sacada de un cuento de gloria.

—¿Es este el lugar? —murmuró al detenerse frente a un pequeño establecimiento.

«Fileas.»

El letrero sobre la puerta tenía una palabra antigua que significaba «liberación». Era una taberna modesta, ni demasiado grande ni particularmente pequeña.

La idea de que un héroe pasara la mañana en una taberna le parecía extrañamente fuera de lugar, pero Brant dejó de lado sus dudas y entró; la puerta se abrió con un crujido al son de una campanilla.

Lo que encontró fue el caos. Varios hombres yacían desparramados por el suelo, echando espuma por la boca, mientras un joven que parecía ser el dueño permanecía temblando detrás del mostrador.

Brant se quedó paralizado un instante antes de gritar alarmado: «¿Debería llamar a la seguridad de la ciudad…?»

Antes de que pudiera terminar, el joven dueño agitó las manos frenéticamente y dijo: «No, no, no es necesario. ¡Todo está bien!»

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Brant, con un tono de incredulidad en la voz.

—S-Solo… una pequeña molestia —tartamudeó el dueño—. Pero, eh… ¿Quién es usted? Normalmente no servimos desayunos a esta hora…

Una voz alegre lo interrumpió desde el interior de la taberna. «Oh, no hay problema. Es mi invitado. ¿Podrías acompañarlo adentro?»

El rostro del dueño palideció aún más al darse cuenta de lo que sucedía, y dijo: «¡Ah! Usted es el invitado del joven amo. ¡Por aquí, señor!»

Y entonces, Brant lo vio.

Cabello rubio brillante y ojos azules que resplandecían incluso en la penumbra… Tenía una apariencia verdaderamente escultural. Además, sus bien definidos músculos del antebrazo se dejaban ver a través de las mangas remangadas hasta la mitad. El joven era tan imponente que con solo mirarlo, despertaba admiración.

Ah, esa persona es Caron Leston, pensó Brant. La revelación lo golpeó como una ola. Este era el hombre cuyas hazañas habían sacudido el imperio.

Recuperando rápidamente la compostura, Brant se arregló la ropa y enderezó la postura. Hizo una profunda reverencia, con voz firme pero respetuosa. «Buenos días. Me llamo Brant Leang, asistente del profesor Ulysses. Es un honor conocerle, Lord Caron Leston».

—¿Ha desayunado, señor Brant? —preguntó Caron con una amplia sonrisa.

«No, todavía no…», respondió Brant con vacilación.

«Este guiso acaba de salir de la cocina. No lo he tocado, así que sírvase usted mismo. Tome asiento», dijo Caron, sacando una silla con un chirrido.

Brant vaciló, mirando con inquietud a los hombres inconscientes tendidos detrás de la silla. A pesar de sus reservas, no pudo negarse. Con un gesto avergonzado, se sentó junto a Caron.

«Este lugar lleva abierto tres generaciones, así que su cocina es excelente», continuó Caron, señalando el guiso. «Incluso les pedí que le pusieran mucha carne, así que disfrútenlo al máximo».

«Gracias…», murmuró Brant, sin saber cómo responder de otra manera.

Tal como había dicho Caron, el estofado estaba repleto de una cantidad casi desmesurada de carne. Con cautela, Brant tomó una cucharada y probó un bocado. El caldo rico y sabroso, junto con la carne perfectamente tierna, se deshacían en su boca, fusionándose armoniosamente. Era evidente que este lugar era una verdadera joya.

Mientras metía la cuchara en el guiso, sus ojos recorrieron la mesa, deteniéndose rápidamente en la pila de botellas de licor vacías apiladas. Se preguntó si Caron habría estado bebiendo toda la noche.

Parecía menos el comportamiento de un héroe y más bien…

Un típico noble problemático, pensó Brant con inquietud.

Pero eso no era todo.

«Ah, no hay nada como una copa a primera hora de la mañana. ¿Le gustaría una copa también, señor Brant?», ofreció Caron.

Brant había percibido un fuerte olor a alcohol durante un rato y pensó que provenía de Caron, quien se había bebido el licor de su copa. Brant respondió: «Estoy bien, gracias. Pero, Lord Caron… Esos hombres que están tirados en el suelo…»

«¿Hmm? ¿Ah, ellos?», interrumpió Caron con indiferencia, dando un codazo a uno de los hombres inconscientes con la vaina de su espada, y luego sonrió.

«Son solo unos matones con los que me topé en la calle. Supongo que pensaron que era una presa fácil y decidieron propasarse conmigo. Les seguí el juego por curiosidad, pero ¿puedes creerlo? ¡Me drogaron la bebida!», explicó.

«¿Drogas?» Los ojos de Brant se abrieron de par en par.

«Sí. Es una estafa común: secuestrar a nobles ingenuos recién llegados de las provincias y extorsionarles para pedir rescate. Es un negocio arriesgado, pero lo suficientemente lucrativo como para que algunos arriesguen sus vidas. Por eso dicen que hay que estar alerta en la capital», dijo Caron.

«No me digas… Tú los mataste…» La voz de Brant flaqueó.

—No, simplemente los obligué a beber whisky barato hasta que se desmayaron —dijo Caron entre risas. Señalando la taberna que tenían cerca, añadió—: Pensé que, de paso, les ayudaría a aumentar sus ventas.

Brant no pudo evitar mirar a su alrededor con escepticismo. Aquello no parecía el tipo de lugar que frecuentaría un heredero noble; era una taberna modesta, más propia de la gente común.

—¿Te envió el profesor Ulises, verdad? —preguntó Caron.

—Sí, el profesor Ulises me pidió que le transmitiera un mensaje. Dijo que no era necesario que se molestara en asistir a una clase especial. Si le resulta demasiado inconveniente… —comenzó Brant, pero fue interrumpido.

—Le debo mucho al profesor Ulises desde mi juventud —interrumpió Caron, con voz firme a pesar de los restos de alcohol—. Como su alumno, es justo saldar esa deuda. No puedo dar marcha atrás ahora después de haber llegado hasta aquí.

El firme asentimiento de Caron llenó el aire con un fuerte olor a alcohol. Armándose de valor, Brant se aventuró con cautela: «Ya que has bebido bastante, quizás sería mejor descansar en un alojamiento…»

—¿Ah, esto? —interrumpió Caron con una sonrisa. Fue entonces cuando una breve llama azul parpadeó en sus dedos, y pronto el olor a alcohol que emanaba de él desapareció por completo.

«Listo. Como nuevo», dijo Caron.

«C-Cómo… ¿Cómo hiciste eso?» tartamudeó Brant, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

«Simplemente concentré la intoxicación en un punto y la disipé con maná», explicó Caron con naturalidad, frotándose las manos. «Es un truco sencillo que cualquiera con más de 6 estrellas puede realizar. Oh, espera un segundo.»

Caron buscó en la bolsa que llevaba en la cintura y la rebuscó brevemente. Luego, tras unos instantes…

Ruido sordo.

Un hombre enorme y calvo cayó de la bolsa, golpeándose contra el suelo.

«H-Hace tanto frío… Por favor… S-Ten piedad de mí…» gimió el hombre mientras miraba alrededor de la tienda, su cuerpo temblando mientras la escarcha se aferraba a su piel.

«Vaya, entonces es posible que alguien sobreviva dentro de la bolsa del espacio dimensional. El experimento fue un éxito. Esto podría ser útil», comentó Caron asintiendo impresionado.

Sonrió con satisfacción. Luego, sin piedad, golpeó la nuca del hombre con la vaina.

«¡Uf!» El hombre se desplomó, completamente inconsciente.

Satisfecha, Caron sonrió y se puso de pie, luego exclamó: «¡Dueño! La cuenta, por favor».

El dueño de la taberna, que se había mantenido a distancia, se apresuró a acercarse y dijo: «S-Sí, enseguida».

—Lo has pasado bastante mal por mi culpa —dijo Caron con una sonrisa—. Llama a seguridad y que se lleven a esos matones. Ah, y aquí tienes.

Arrojó una bolsa cargada de monedas de oro a las manos temblorosas del dueño.

«E-Esto es demasiado…», tartamudeó el dueño, con la voz temblorosa.

«Tómalo. Considéralo un adelanto; volveré a por el estofado de vez en cuando. Si te niegas, pasaré por aquí todos los días», añadió Caron, con un tono a la vez burlón y sumamente serio.

El dueño, tragando saliva con dificultad, aceptó la bolsa a regañadientes y respondió: «G-Gracias. De verdad, muchas gracias…»

—¡Nos vemos otra vez! —dijo Caron alegremente, volviéndose hacia Brant—. Señor Brant, ¿nos vamos?

—Sí, claro —respondió Brant, siguiéndolo mientras salían de la taberna. Mientras caminaban, miró a Caron y dijo: —Parece que has ido a esa taberna con bastante frecuencia.

«En realidad, esta era mi primera vez», dijo Caron con voz ligera.

«Pero antes dijiste que eras un cliente habitual…», comenzó Brant.

«¿Ah, eso?» Caron sonrió con picardía, con un brillo nostálgico en los ojos.

En realidad, esta taberna era un lugar que frecuentaba en su vida anterior cuando le apetecía tomar una copa tranquilamente. El bondadoso dueño anterior le traía estofado en silencio, lo que contribuía al ambiente acogedor del lugar. Ahora, al parecer, el nieto del dueño se había hecho cargo.

«Llamémoslo simplemente un pago sentimental», dijo Caron con una leve sonrisa.

—¿Recuerdos? —preguntó Brant, frunciendo el ceño.

«Algo así. Venga, tenemos cosas que hacer», dijo Caron, estirando los brazos antes de volverse hacia Brant con energía renovada.

«A la academia.»

***

La Academia Imperial era una institución prestigiosa con una larga historia y un referente de excelencia en el imperio. Caron llegó a la academia junto a Brant, mientras su mirada recorría con calma los alrededores.

Al este de la academia se alzaba la imponente Torre Imperial de Magia, mientras que al oeste limitaba con las murallas del palacio real. Como era de esperar en la institución educativa más prestigiosa del imperio, los estudiantes, ataviados con sus uniformes, se movían con agilidad y determinación.

«Nuestra Academia Imperial opera con la misión de cultivar los talentos que liderarán el imperio durante el próximo siglo…», comenzó Brant con seriedad.

—Brant —interrumpió Caron.

—¿Sí, Lord Caron? —respondió Brant.

«Ya sé lo impresionante que es este lugar, así que ahorrémonos las presentaciones», dijo Caron, restándole importancia a la explicación.

Al fin y al cabo, cualquiera que viviera en el imperio estaría familiarizado con lo que representaba este lugar: una institución fundamental para la formación de individuos en magia, esgrima y diversas disciplinas académicas cruciales para el imperio.

La academia admitía alumnos desde los ocho años, y aunque los plebeyos podían ingresar, debían superar rigurosos exámenes. Para quienes pertenecían a familias nobles o adineradas, las generosas donaciones podían eximirlos de dichas pruebas. La mayoría de las familias nobles, con la excepción de las casas de élite como la Familia Ducal de Leston, que valoraban la educación privada, enviaban a sus hijos a esta academia.

En términos más sencillos, pensó Caron, la academia era…

«Un lugar donde los niños aprenden los peores hábitos desde pequeños. ¿Verdad, Brant?»

El desdén de Caron era evidente.

Se trataba de una academia donde los estudiantes formaban facciones y luchaban como adultos, despreciaban abiertamente a la gente común y participaban en otros comportamientos que podrían considerarse un microcosmos de la sociedad imperial.

«El principio fundamental de la academia es la igualdad. Dentro de estas paredes, todos son simplemente estudiantes», explicó Brant con una sonrisa irónica, aunque su tono delataba cierta actitud defensiva.

—¿En serio? —respondió Caron, con una sonrisa escéptica en los labios. Hizo un gesto casual con el dedo hacia adelante—. Creo que los estudiantes de allí no se enteraron.

Delante de ellos, un grupo de estudiantes uniformados permanecía reunido, y sus voces llegaban a los agudos oídos de Caron.

«Estás aquí solo porque las donaciones de nuestra familia pagan tu beca, así que quizás deberías mostrar algo de gratitud en lugar de actuar con tanta arrogancia.»

«Un don nadie patético que ni siquiera se atrevería a mirarnos a los ojos fuera de los muros de la academia. Qué asco.»

«Es repugnante incluso respirar el mismo aire que ustedes. Realmente no entiendo por qué tenemos que tomar clases con esta gente común…»

La escena se grabó vívidamente en la mente de Caron: nobles arrogantes, criados para creer en su superioridad innata, deleitándose en dominar a los demás. Era tan predecible como tedioso.

Al observar cómo se desarrollaba la escena, Caron soltó una risita y dijo: «¡Qué ambiente tan luminoso y esperanzador se respira en este lugar!».

«…Disculpen un momento», dijo Brant, con el ceño fruncido.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Caron, intrigada.

«Los asistentes como yo tenemos la autoridad de instructores dentro de la academia. Es mi deber corregir este tipo de comportamiento. Por favor, espere aquí un momento.»

—Por supuesto —dijo Caron, haciéndose a un lado con una sonrisa divertida.

Brant se apresuró hacia el grupo de estudiantes, con un tono tranquilo pero firme, y les dijo: «Como alumnos de la Academia Imperial, espero que mantengan su dignidad. Recuerden que hay muchos ojos observándolos».

Sin embargo, los estudiantes respondieron con poco más que risas burlonas, con gestos de desprecio impenitentes.

«¿Te pones de su lado solo porque tú también eres una persona común y corriente?»

«Dios los cría y ellos se juntan, ¿eh? Es agradable ver solidaridad.»

«Mi hermano me contó que eras igual durante su época escolar…»

Los estudiantes de la nobleza se burlaban, intercambiando pullas y riendo como si los esfuerzos de Brant por corregir su comportamiento no fueran más que motivo de diversión. A pesar de sus diligentes intentos por recordarles las normas de la academia, ellos solo se mofaban aún más, con una actitud desbordante de desdén.

Uno de los chicos revoltosos incluso pateó al estudiante plebeyo caído, como si quisiera dar un espectáculo. Las palabras de Brant, al parecer, no tenían ningún peso. Quizás se debía a que él también había nacido en una familia humilde. La falta de respeto a la autoridad era palpable.

Al presenciar esta farsa, Caron chasqueó la lengua y negó con la cabeza con exasperación. Murmuró: «El futuro del imperio se ve prometedor».

Quizás porque Caron había estado demasiado ocupado últimamente, parecía haber perdido de vista su propósito original. Se dijo a sí mismo: «Sabía que venir aquí habría sido una buena idea».

La academia se había convertido en un auténtico caldo de cultivo para jóvenes problemáticos. Si lo hubiera sabido antes, habría tenido la costumbre de visitarla con regularidad.

—Brant, ¿qué haces ahí? —preguntó Caron alegremente, acercándose a él a grandes zancadas.

Brant levantó la mano apresuradamente para detenerlo y luego dijo: «Lord Caron, esta es mi responsabilidad. No hay necesidad de que usted…»

—Te equivocas —interrumpió Caron, con una amplia sonrisa que se extendía por su rostro—. Este no es tu problema. Es el mío. ¿Sabes por qué?

—¿Perdón? —preguntó Brant, sorprendido.

«Sufro de una enfermedad incurable», declaró Caron con tono desenfadado. «Simplemente no puedo pasar de largo ante jóvenes problemáticos prometedores sin hacer nada al respecto. Considérenlo una especie de enfermedad».

Antes de que Brant pudiera responder, Caron ya estaba de pie frente al grupo de estudiantes nobles, mirándolos con expresión de satisfacción. Calculó que los estudiantes no podían tener más de trece años.

Los chicos lo miraron con el ceño fruncido, con rostros llenos de rebeldía adolescente.

—¿Y tú quién eres? —preguntó uno de ellos con un tono que denotaba rebeldía adolescente.

Caron, sin embargo, se limitó a sonreír amablemente y asintió. Dijo: «No se preocupen, chicos. Solo han cogido un virus. Pero no se inquieten; mi primo era igual que ustedes y se recuperó».

El más descarado del grupo se burló, se cruzó de brazos y preguntó: «¿Sabes siquiera quién es mi padre?».

—¡Enhorabuena! —dijo Caron, ampliando su sonrisa—. ¡Eres el primero!

«Primero para wh—»

¡Golpe!

El sonido de la bofetada resonó en el patio. Las palabras del chico quedaron interrumpidas cuando la mano de Caron impactó en su mejilla, haciéndolo caer al suelo. Echó espuma por la boca brevemente antes de perder el conocimiento.

Todo sucedió en un instante.

Como si lo hubieran invocado, los caballeros apostados cerca se percataron del alboroto y comenzaron a correr hacia el lugar, gritando.

«¡El joven amo ha sido atacado!»

«¡Someter a ese lunático!»

«¡Apurarse!»

El ambiente se tornó caótico a medida que los caballeros se acercaban.

Caron se volvió hacia Brant, que permanecía paralizado por la sorpresa, y lo saludó con indiferencia. Le dijo: «Acabo de mejorar tu autoridad en la academia. De nada. Es gratis, es trabajo voluntario».

En ese momento, Brant comprendió por fin por qué el profesor Ulysses había hablado de Caron con tanta aprensión. El muchacho al que Caron acababa de dejar inconsciente de una bofetada no era un estudiante cualquiera. Era el tercer hijo del marqués Leroy, ministro de finanzas del imperio y una de las figuras más poderosas del reino.

No había manera de que este incidente terminara en silencio.

Profesor, ya es demasiado tarde, pensó Brant con el corazón encogido.

Este hombre era una bomba andante, una bomba enorme envuelta en la apariencia de un héroe.

«Ahora es vuestro turno», dijo Caron, sonriendo radiante a los estudiantes nobles restantes.

Los chicos se quedaron paralizados mirándolo fijamente, demasiado aterrorizados para hablar.

La sonrisa de Caron permaneció inmutable. El perro rabioso no mostraba piedad, ni siquiera con los niños. Revitalizado por su renovada determinación, Caron se volvió absolutamente despiadado.