El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 144

Capítulo 144

Mientras tanto, en el cuartel general de la Guardia Imperial…

Los gritos de los caballeros que participaban en ejercicios de duelo resonaron por todo el salón cuando, de repente, una alarma rápida y estridente rompió el silencio.

¡Bong, bong, bong!

El tañido de la campana de emergencia puso a toda la orden en acción con rapidez. Los caballeros soltaron su equipo de entrenamiento y se apresuraron a armarse, reuniéndose en los puntos designados con precisión militar.

En medio del clamor, Amy Altura, una caballero de la Guardia Imperial, se apresuró a llegar a la oficina del vicecomandante en respuesta a la urgente llamada de Sir Luke.

—¡Subcomandante! —exclamó al entrar con paso ligero.

Luke exhaló un largo suspiro y asintió, diciendo: «Estás aquí, señora Amy».

—¿Qué está pasando? —preguntó Amy, con la voz tensa por la preocupación.

—Hemos recibido una solicitud urgente de cooperación de la Orden de los Caballeros Lobo Oceánico. Hay indicios de un ataque terrorista en la academia —dijo Luke, poniéndose la armadura con rapidez—. Esta información proviene directamente del mismísimo Lord Caron Leston.

—¿No es hoy el día de la conferencia especial de Caron? —preguntó Amy.

—Sí, es correcto —respondió Luke.

«¿Quién se atreve a atacar a la academia…?», se preguntó Amy.

Desde su fundación, ningún forastero había logrado infiltrarse en los terrenos de la academia. Se la consideraba una institución inexpugnable.

La expresión de Luke se ensombreció mientras continuaba: «El informe de inteligencia advierte de una amenaza relacionada con gusanos maculosos variantes».

«¿Gusanos de boca variantes?», preguntó Amy.

—¿Sabes algo de ellos? —preguntó Luke.

—Solo vagamente —respondió Amy.

—Tiene sentido. Son uno de los aspectos más oscuros del pasado del imperio. Hablemos por el camino —dijo Luke mientras tomaba la vaina que descansaba sobre su escritorio y salía con Amy.

Debido a la declaración de estado de emergencia, el lugar bullía de actividad.

Luke avanzó rápidamente, continuando su explicación: «Los gusanos de las fauces eran parásitos comunes en el imperio hace unos cincuenta años. Pero a diferencia de los parásitos ordinarios, eran criaturas monstruosas, creadas por magos oscuros».

«Magos oscuros…» La voz de Amy denotaba temor.

Luke asintió enérgicamente y continuó: «Hace unos cincuenta años, la magia negra no era condenada como lo es ahora. Los gusanos de las fauces se usaban como herramientas de control, especialmente sobre los esclavos».

Amy escuchó en silencio mientras él hablaba.

Los gusanos de las fauces eran criaturas parásitas con rasgos espeluznantes. Tras el apareamiento, el gusano macho explotaba si se separaba de la hembra. Además, anidaban en el corazón. Y si un gusano de las fauces explotaba dentro del corazón… el huésped moría. Sin duda, un rasgo verdaderamente siniestro, propio de una criatura que se asemejaba a un monstruo demoníaco y que había sido creada por magos oscuros.

«El primer decreto del emperador tras su ascenso al trono fue prohibir la magia oscura. Naturalmente, los gusanos de las fauces y otras criaturas oscuras fueron erradicadas rápidamente», explicó Luke.

Desde que el actual emperador ascendió al trono, los gusanos de las fauces habían desaparecido rápidamente del imperio. Sin embargo, después de cincuenta años, reaparecieron repentinamente.

—Esto no es algo que podamos tomar a la ligera —murmuró Luke con gravedad.

La rápida desaparición de los gusanos magullados del imperio se debió en gran medida al poder de la Familia Imperial. Una de las obsesiones del difunto emperador —conocido en la historia como el Emperador Malévolo— había sido su investigación y desarrollo.

Para el emperador de turno, que había usurpado el trono derrocando a su padre, los gusanos de las fauces eran una abominación cuya existencia no podía reconocer ni permitir.

«La Torre Mágica e incluso los militares presionaron para que continuara la investigación», explicó Luke mientras avanzaban. «Pero Su Majestad se negó sin dudarlo».

«¿Pero no son solo parásitos?», preguntó Amy.

«No se les puede detectar fácilmente con magia, y su tasa de reproducción es formidable. Los militares creían que no existía mejor arma para desestabilizar a las naciones enemigas», respondió Luke.

«Entonces… supongo que se podría decir que son un arma biológica», dijo Amy.

«Exactamente. No eran simplemente una herramienta para evitar que los esclavos escaparan, sino que también tenían muchísimas otras aplicaciones», añadió Luke.

Mientras hablaban, llegaron al patio delantero del cuartel general. Caballeros con su armadura completa estaban formados de manera ordenada, listos para el despliegue.

«Si se han encontrado gusanos bucales, como afirma Lord Caron, esto no es solo un incidente terrorista. Es mucho más peligroso», dijo Luke.

La razón por la que nadie había oído hablar de gusanos magullados durante cincuenta años era inquietantemente simple: todos los registros de investigación habían sido destruidos y todos los involucrados en su creación habían sido ejecutados. Las generaciones más jóvenes del imperio solo habían sabido de su existencia, pero jamás de su proceso de creación.

Pero si los gusanos de las fauces realmente habían reaparecido, solo quedaban dos explicaciones: o alguien había redescubierto el secreto de su creación, o los restos del Emperador Malévolo habían sobrevivido durante todos estos años.

Luke pensaba que la primera posibilidad era mucho más probable. Pero si se trataba de la segunda, las consecuencias serían inimaginables.

—¿Cómo pudo Caron reconocerlos? —preguntó Amy, frunciendo el ceño.

Luke suspiró y negó con la cabeza, luego dijo: «Lord Caron… Intentar comprender a ese joven es inútil».

Amy asintió levemente en señal de acuerdo y dijo: «Es un buen argumento».

«Prepárate, señora Amy. Mis instintos me dicen que esto no va a terminar aquí», le advirtió Luke a Amy.

—Entendido, subcomandante —respondió Amy. Su expresión se endureció mientras dirigía la mirada hacia la academia.

Caron, pensó Amy.

Habían pasado cuatro años desde la última vez que se vieron. Amy se preguntaba por qué Caron siempre parecía estar en el centro de los incidentes, como el incidente del palacio imperial de hacía cuatro años y el que ella estaba a punto de presenciar.

«¡Caballeros, a la academia! ¡Dense prisa! Se nos acaba el tiempo», ordenó Luke.

«¡Sí, señor!»

Amy apartó de su mente cualquier pensamiento intrusivo mientras montaba a caballo.

Las reuniones podrían llegar más tarde, mucho más tarde. Lo único que importaba ahora era la crisis sin precedentes que se desarrollaba en la academia.

Sin dudarlo, espoleó a su caballo. El tiempo se agotaba.

***

En ese mismo instante, en el gran auditorio de la academia, Caron continuó instruyendo a todos.

«Gracias a todos por su cooperación», dijo con una sonrisa de satisfacción, blandiendo la guillotina en una mano.

Caron estaba preocupado por qué hacer si los estudiantes no obedecían, pero afortunadamente, le hicieron caso. Quizás tuvo algo que ver con la forma en que había sacado la guillotina nada más llegar y empezar a proferir amenazas.

«Sigue las instrucciones y te dejaré vivir», había declarado, mientras un aura fría y mortal emanaba de la espada.

Abrumados por la pura intención asesina, los estudiantes no tuvieron más remedio que obedecer, temblando de terror. Cualquiera que observara desde fuera pensaría que Caron tenía a todos los estudiantes como rehenes, con sus vidas en peligro.

Por supuesto, no había habido una falta total de resistencia.

¡Jajaja! ¡Qué sentido del humor tan heroico! ¡Parece que todo el mundo se lo toma demasiado en serio! ¡Ahora, demos un fuerte aplauso a nuestro distinguido exalumno, Caron Leston!

El director Octavio había intentado aligerar el ambiente para sobrevivir, pero Caron simplemente había desenvainado aún más la guillotina en respuesta.

«¿Y ahora qué? ¿Exigir un rescate a sus padres? Te estás convirtiendo en un auténtico bandido», pensó Guillotine con una risita.

Sin dudarlo un instante, Caron replicó con firmeza: ¡ Cállate, guillotina!

Aun así, las cosas podrían haber sido peores. En el momento en que notó al estudiante merodeando torpemente fuera del auditorio, la suerte estuvo de su lado. Fue un golpe de fortuna darse cuenta de que el estudiante estaba infectado con un gusano intestinal. Gracias a eso, Caron identificó rápidamente a los estudiantes infectados al entrar en la sala y los aisló, asegurándose así su cooperación.

Plutón merecía gran parte del mérito. Los gusanos de la boca no se detectaban fácilmente con magia, lo que hacía casi imposible su identificación precisa. Y, sin embargo, Plutón lo había logrado.

Maullido.

Caron acarició suavemente a la pequeña criatura que estaba posada en su hombro antes de dejarla en el suelo. Luego, metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño insecto. Parecía un ciempiés, pero él sabía perfectamente lo que era en realidad: un gusano de la boca.

«Solo alguien que lo haya probado antes puede decirlo», murmuró Guillotine con aire de suficiencia.

Guillotine no se equivocaba. Si Caron no se hubiera topado con gusanos maw en su vida anterior, no los habría reconocido. Habían cambiado significativamente respecto a lo que recordaba.

Alguien los ha modificado, pensó con amargura, mirando fijamente al gusano.

Mientras reflexionaba, un hombre se le acercó con cautela y le dijo: «Señor Caron, he seguido las instrucciones que me dio».

—Gracias, profesor Bail —respondió Caron.

«He lanzado poderosos hechizos de sueño sobre los estudiantes infectados. No despertarán pronto», dijo el profesor con una sonrisa amarga.

El profesor Bail, mago del Séptimo Círculo e instructor de estudios mágicos en la academia, observó con evidente inquietud el gusano que Caron sostenía en la mano. Preguntó con cautela: «¿Es… eso lo que causó la condición de los estudiantes?».

Caron asintió lentamente y respondió: «Sí, lo es».

—¿Existe una cura? —preguntó Bail.

—Tendremos que encontrar uno —respondió Caron, dedicándole una leve sonrisa.

La apariencia frágil y erudita del profesor se veía acentuada por las gafas de montura gruesa que llevaba sobre la nariz, lo que le hacía parecer aún más delicado.

—Profesor Bail, ¿sabe usted qué criatura es esta? —preguntó Caron.

—Bueno —dijo Bail, inclinando la cabeza pensativo—, solo puedo hacer algunas conjeturas fundamentadas. Parece ser algún tipo de parásito, pero nunca me había encontrado con uno igual. Quizás deberías consultar al profesor de biología…

—Ah, ya veo. Gracias por la sugerencia —interrumpió Caron con un leve asentimiento, entrecerrando los ojos mientras estudiaba el rostro del hombre. Luego, bajó la voz y dijo: —Dicen que eres de la Torre Mágica.

«Me da un poco de vergüenza, pero sí, lo soy», admitió Bail con una leve sonrisa.

«¿Por qué no te quedaste allí? ¿Para qué complicarte la vida dando clases en una academia?», preguntó Caron.

«Porque enseñar a niños ha sido mi sueño durante mucho tiempo. Hasta aquí me han podido llevar mis talentos», respondió Bail con un tono de amargura en la voz.

Caron se encogió de hombros y jugueteó distraídamente con el gusano que tenía en la mano. Dijo: «Lo que pasa, profesor Bail, es que tengo una idea bastante clara de lo que es esta pequeña plaga».

«…¿Ah, sí?» respondió Bail.

—¿Has oído hablar alguna vez de un gusano bucal? —preguntó Caron.

Bail dudó un momento antes de responder: «Gusano de la boca… Sí, he leído sobre ellos en los libros».

«Su aspecto ha cambiado un poco respecto a los que recuerdo…», dijo Caron con una sonrisa despreocupada, «…pero sin duda es un gusano maw.»

Sonrió y observó al profesor Bail, que parecía incómodo. Caron continuó: «El director Octavio mencionó algo interesante hace un rato. Dijo que usted fue el único miembro del profesorado que se ofreció voluntario para esta conferencia especial».

Se trataba de una conferencia especial de tal magnitud que asistieron 1500 personas. Naturalmente, se necesitaba a alguien que guiara a los estudiantes, pero casi ningún miembro del profesorado se había ofrecido voluntario para una tarea tan ardua, lo que la hacía prácticamente imposible sin un fuerte sentido del deber.

Al oír el comentario de Caron, Bail esbozó una leve sonrisa y respondió: «Quería conocerle, señor Caron Leston».

«¿Ah, yo?», preguntó Caron.

«Usted es una figura bastante famosa», dijo Bail.

«Podrías haberle pedido al profesor Ulises que organizara algo. Si hubiera sabido que un honorable profesor de la academia quería verme, al menos podría haber dejado ver mi cara», bromeó Caron, esbozando una sonrisa.

Entonces, su tono se oscureció al continuar: «Ahora, volvamos al tema. Hablemos de las características del gusano mavilloso».

—Te escucho —murmuró Bail.

«Los gusanos de la boca machos explotan si se separan demasiado de las hembras; o al menos, eso es lo que me enseñaron. Pero, ¿qué crees que ocurre cuando un macho y una hembra se encuentran?», preguntó Caron.

Bail pensó un momento, luego negó con la cabeza y respondió: «Como ya dije, creo que esa es una pregunta para el departamento de biología».

«¿Para qué molestar a los que están ocupados cuando tenemos todo lo necesario para una manifestación aquí mismo?» La sonrisa de Caron se acentuó.

En ese momento—

¡Ruido sordo!

Caron clavó ligeramente la guillotina en el pie de Bail.

«¡Aaargh!», gritó Bail, pero nadie lo oyó. El aura de Plutón le había envuelto la boca, absorbiendo el sonido por completo.

—Yo misma te lo diré —susurró Caron, acercándose—. Cuando un gusano maculoso macho y una hembra se encuentran, se reproducen de inmediato. Las larvas crecen dentro del huésped, alimentándose de sus vasos sanguíneos.

Le abrió la boca a Bail a la fuerza y ​​luego le metió el gusano bucal.

—Ahora —dijo Caron, con una mirada letal en los ojos—, responderás a mis preguntas con sinceridad, o esas larvas te devorarán cada vena del cuerpo.

«Ugh… Guh…» Bail se atragantó, su rostro se retorció de agonía.

—Arruinaste mi gran plan —dijo Caron con voz peligrosamente baja—. Así que ahora…

Bail se retorcía de dolor mientras la sonrisa de Caron se volvía maliciosa.

«Tendrás que asumir la responsabilidad de eso, ¿verdad?»