El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 202

Capítulo 202. El regreso (2)

A la mañana siguiente, tras terminar el desayuno que Kerra le había preparado, Caron se dirigió directamente al Gran Templo del Árbol del Mundo. Esto se debía a que el regente lo había convocado temprano.

«Sir Caron Leston ha llegado», anunció un elfo con una túnica blanca en voz baja mientras Caron entraba en el templo.

El interior era exactamente como Caron lo recordaba. Nada había cambiado. A través del gran ventanal del fondo, se veía el enorme tronco del Árbol del Mundo, que se alzaba imponente sobre todo lo demás.

—Bienvenida, Caron. Te estaba esperando —dijo el regente.

«Sigues tan guapa como siempre», respondió Caron.

«Has mejorado mucho en el arte de la adulación», dijo el regente.

«Sí, eso fue un halago», admitió Caron con una sonrisa burlona.

Junto al regente, vestido con una túnica verde, se encontraba un elfo conocido. Era el Gran Anciano del Gran Bosque del Este.

—¿Cómo te fue con tu gente? —preguntó Caron.

El regente esbozó una leve sonrisa y asintió, luego dijo: «Nuestros hermanos y hermanas que habían estado ausentes simplemente han regresado a casa. No ha ocurrido nada más».

«Vaya. Mi familia siempre está peleando», comentó Caron.

«Ejem». La regente no pudo estar de acuerdo. Asentir ante esa afirmación equivaldría a admitir que la familia ducal de Leston era un caos total.

Tras aclararse la garganta varias veces, volvió a hablar con voz tranquila: «Lord Mos está ahora mismo con mi madre».

—No ha estado… absorto, ¿verdad? —preguntó Caron.

—Por supuesto que no. Está al lado de mi madre. Tenía pensado visitarla contigo. Por cierto, ¿has recogido el agua del manantial del oasis? —preguntó el regente.

En respuesta, Caron sacó un pequeño frasco de vidrio de su bolsa del espacio dimensional. En su interior, el agua del manantial del Oasis brillaba con tonalidades de arcoíris.

—Por supuesto —respondió.

—Vayamos, pues. Madre nos espera. Gran Anciano, ¿desea acompañarnos? —preguntó el regente.

Baltho, el Gran Anciano del Gran Bosque Oriental, respondió con voz cargada de emoción: «¿Acaso se le permitiría a un pecador como yo?»

—¿Qué quieres decir con «pecador»? Madre no te ve así —le aseguró el regente.

Al parecer, Baltho aún no se había enfrentado al Árbol del Mundo. Teniendo en cuenta que había pasado toda la noche hablando de los refugiados del Gran Bosque del Este, era comprensible.

Dicho esto, los tres se dirigieron hacia el jardín que se encontraba frente al templo.

El camino desde el templo hasta el Árbol del Mundo estaba tan vibrante como siempre, rebosante de vida. Mientras caminaban, el regente lanzó una mirada de reojo a Caron y luego dijo: «He oído que han ocurrido muchas cosas en el Gran Bosque del Este».

—Me esforcé bastante —respondió Caron—. Ah, eso me recuerda, Regente, que tengo una pregunta seria para usted.

«Estoy escuchando», dijo el regente.

Caron se volvió hacia ella y le preguntó: «¿Cuánto le contaste a mi abuelo?».

Con Baltho presente, no podía preguntar directamente, pero el regente probablemente lo entendería.

El regente esbozó una sonrisa enigmática y asintió, para luego decir: «No tenías nada de qué preocuparte».

—Tengo que tener cuidado —murmuró Caron—. Creo que está empezando a sospechar algo.

Recordó lo que Halo le había dicho mientras estaba de pie sobre Erekis. Era algo así como que Halo esperaría hasta que Caron estuviera listo para contarle la verdad.

Halo ya empezaba a sospechar de la verdadera identidad de Caron. Pero claro, habría sido más extraño que no lo hiciera.

Caron pensó que debía haberse dado cuenta de que las Artes de la Conquista Oceánica incluyen las Artes de la Lealtad, que solo aprenden los Guardias Imperiales .

Es probable que Halo no se hubiera dado cuenta de que su nieto había reencarnado. A menos que alguien le dijera la verdad sin rodeos, probablemente solo supondría que su nieto tenía alguna conexión desconocida con la Guardia Imperial.

Por ahora, puedo hacerme la tonta, pensó Caron. Contarle la verdad a Halo era algo que dejaríamos para un futuro lejano.

La expresión en el rostro de Halo cuando finalmente se dio cuenta de que su nieto era en realidad la reencarnación de su viejo amigo… Caron guardaría ese momento para después de su venganza.

«En fin, gracias», dijo Caron.

«En última instancia, este es un asunto entre usted y el Gran Duque Halo. No me corresponde a mí inmiscuirme. Supongo que Sir Kerra también ha guardado silencio al respecto», respondió el regente.

«Anoche, mientras tomábamos algo, le pregunté sobre eso. Dijo que sería más divertido gastarle una broma a mi abuelo», dijo Caron entre risas.

«Sir Kerra es un hombre bastante divertido. Últimamente ha estado enseñando esgrima a los parientes de Galad», dijo el regente.

«Bueno, tiene que ganarse la vida de alguna manera», comentó Caron.

Mientras él y el regente continuaban su conversación, Baltho, que los había estado siguiendo, contempló el jardín con una expresión de profunda emoción.

«Aah…» De repente, dejó escapar un suspiro tembloroso y cayó de rodillas. Susurró: «…Madre.»

Habían llegado ante el Árbol del Mundo. Era el árbol sagrado de los elfos, un ser trascendente, la fuente misma del bosque.

«Sin duda, tiene peor aspecto que la última vez», comentó Guillotine.

Sí, así es, asintió Caron.

Tal como había dicho Guillotine, el estado del Árbol del Mundo se había deteriorado aún más. Su corteza estaba profundamente agrietada en varios lugares, y sus hojas habían perdido aún más su viveza, luciendo opacas y sin vida.

¡Hermano mayor! ¡Estás aquí! —exclamó Mos.

Estaba sentado, encaramado en una de las raíces que sobresalían del Árbol del Mundo, saludando alegremente a Caron.

—¿Has estado aquí todo este tiempo? —preguntó Caron.

«Sí, tenía muchas cosas de las que hablar con mi madre», respondió Mos.

Cuando abandonó por primera vez el Gran Bosque del Sur, aún era una semilla sin germinar. Para Mos, esta debía ser la primera vez que conocía a su madre.

«He estado dedicando toda mi energía a ella desde ayer, así que ya puedes dejar de lado el agua de manantial Oasis», dijo Moss.

Sin dudarlo, Caron obedeció. Sacó del recipiente el cristal de agua de manantial del tamaño de un puño y se lo entregó con cuidado a Mos.

Mos sostenía el agua del manantial entre ambas manos, y una luz verde intensa emanó de sus palmas.

Entonces…

¡Zas!

El agua del manantial se filtró hasta las raíces del Árbol del Mundo.

Caron dio un paso atrás y observó en silencio cómo el resplandor verde se extendía desde las raíces, envolviendo rápidamente el enorme tronco.

Un resplandor brillante surgió de repente, pero no era cegador. Al contrario, era relajante, tan cálido y reconfortante que a Caron le daban ganas de quedarse dormida.

—Oh, Madre —murmuró el regente.

«Madre…», repitió Baltho.

De pie junto a Caron, el regente y el Gran Anciano juntaron sus manos en oración.

Momentos después…

¡Zas!

La tenue luz se posó ante los ojos de Caron, y en su interior resonó una suave voz.

«Hijo del mar. En primer lugar, quiero expresar mi gratitud. Gracias por cuidar de mis hijos.»

El moribundo Árbol del Mundo le habló.

***

Una luz verde envolvía los alrededores. El regente y el Gran Anciano habían desaparecido sin dejar rastro, dejando solo a una mujer frente a Caron. Su rostro estaba oculto por un resplandor brillante.

Caron se dio cuenta rápidamente de que aquel era un espacio creado por el Árbol del Mundo.

—Pareces impasible —dijo una voz desde dentro de la luz.

Era la voz del Árbol del Mundo, una voz tan serena y tranquilizadora que con solo oírla la mente se calmaba. El maná puro que emanaba de su presencia se filtraba suavemente en Caron.

—¿Sería apropiado llamarte Árbol del Mundo? —preguntó Caron.

«Puedes llamarme como te resulte más cómodo. Al fin y al cabo, eres mi benefactor», respondió el Árbol del Mundo.

«¿De verdad? ¿Puedo llamarte como quiera?», preguntó Caron.

«…Preferiría que me llamaras Árbol del Mundo», admitió el árbol tras una breve pausa.

—Qué lástima —suspiró Caron.

Ahí se esfumó su oportunidad de llamar al Árbol del Mundo «señora» solo para ver su reacción. Chasqueando la lengua con fingida decepción, dejó el asunto zanjado.

«Gracias por traer a mis hijos sanos y salvos a casa», dijo el Árbol del Mundo. «Si no fuera por ustedes, muchos de ellos se habrían convertido en simples juguetes del Rey Demonio».

—Tenía la sensación de que era así —respondió Caron.

Mos había afirmado que no podía ver el futuro, pero el Árbol del Mundo debió haber previsto que el Gran Bosque del Este caería en manos del Rey Demonio. Quizás incluso sabía que Halo llegaría con refuerzos.

Caron tenía infinidad de preguntas, pero eligió cuidadosamente la que más deseaba formular. Fijando su mirada en la figura que tenía delante, preguntó: «¿Tuviste algo que ver con mi reencarnación?».

La pregunta que más le atormentaba era: ¿Cuál era el propósito de esta nueva vida que le habían concedido? Se preguntaba por qué a un caballero del Emperador Malévolo se le había dado otra oportunidad de existir.

Ante la pregunta de Caron, el Árbol del Mundo respondió en voz baja: «Si te contara demasiado, tu destino comenzaría a desmoronarse. Ese no es el futuro que deseo».

«Entonces, ¿no vas a contestar? Eso es un poco decepcionante», dijo Caron.

«Lo único que puedo decirte por ahora… es que sí tuve un papel en tu reencarnación. Algún día, llegarás a la verdad por ti mismo, así que no hay necesidad de apresurarse», añadió el Árbol del Mundo.

—Bueno, no es que tuviera prisa. Simplemente tenía curiosidad —respondió Caron con ligereza.

El Árbol del Mundo dejó escapar un suave suspiro y luego explicó: «Lo único que puedo decirte es esto. Estabas destinado a reencarnarte. Simplemente me aseguré de que tu alma pudiera encontrar su lugar legítimo».

—¿Podrías explicarlo con más detalle? Es demasiado vago para que lo entienda —preguntó Caron.

«Lo entenderéis con el tiempo», dijo el Árbol del Mundo.

Caron no entendía a qué se refería con eso de asegurar que su alma encontrara su lugar legítimo. Reflexionó sobre las palabras con atención, pero no logró dar con una respuesta clara. Parecía que era algo que comprendería gradualmente, tal como había dicho el Árbol del Mundo.

«En el Mar del Norte, te enfrentarás a tu destino. Espero que lo afrontes con paciencia», le dijo el Árbol del Mundo.

«¿Acaso permanecer impasibles mientras los Reyes Demonio hacen su jugada también forma parte del futuro que deseas?», preguntó Caron con brusquedad.

Sus palabras tenían un tono que quizás el Árbol del Mundo consideraría impertinente.

Sin embargo, con tono sombrío, se limitó a explicar: «Así como la luna mengua para volver a crecer, el ascenso de los Reyes Demonio es inevitable. Desde la existencia del Reino Demonio, este ciclo se ha repetido sin cesar».

Caron dejó escapar un pequeño suspiro. Al final, solo había una manera de resolver todo esto.

«Entonces no me quedará más remedio que destruir el Reino Demoníaco», dijo.

«Será un camino difícil», dijo el Árbol del Mundo. «Aunque logres derrotar a los Reyes Demonio del Caos, la Pereza y la Matanza, al final, el que quede será el Vacío.»

Nadie en el continente comprendía realmente al Rey Demonio del Vacío. Solo sabían que existía.

Caron no era diferente.

«El creador del Reino Demoníaco, aquel que se encuentra tanto en su principio como en su fin. Si el Rey Demonio del Vacío no es derrotado, la historia simplemente se repetirá», continuó el Árbol del Mundo.

Lo que Caron deseaba era la aniquilación total de todos los Reyes Demonio, demonios y monstruos demoníacos que vagaban por este mundo. Para lograrlo, tarde o temprano tendría que enfrentarse también al Rey Demonio del Vacío.

Lentamente asintió y luego preguntó: «¿Me ayudarás?».

«No hay ninguna razón para no hacerlo», respondió el Árbol del Mundo.

«He oído que eres la Guardiana del Equilibrio», dijo Caron.

«Los monstruos demoníacos del Reino Demoníaco existen fuera del equilibrio», explicaba el Árbol del Mundo. «Durante incontables eras, han intentado perturbarlo. Son los verdaderos enemigos del equilibrio».

«Bueno, eso es tranquilizador», dijo Caron.

Si lograra obtener el apoyo del Árbol del Mundo, sus posibilidades de éxito podrían mejorar, aunque solo fuera ligeramente.

El Reino Demoníaco era un lugar al que ni siquiera Caron había entrado jamás. Si quería llegar hasta allí, necesitaría toda la ayuda posible.

—Caron Leston —dijo el Árbol del Mundo con voz suave pero solemne—. Sobre tus hombros recae una carga tremenda. Sé que es pesada, pero espero que puedas soportarla…

«Hablando de eso, Árbol del Mundo, ¿tienes algo para mí?», interrumpió Caron.

«¿Hmm?» murmuró el Árbol del Mundo, tomado por sorpresa.

«He estado trabajando como un burro, así que seguro que tienes algo para mí. Pronto iré al Mar del Norte, y mi abuelo dice que es una tierra gélida y desolada. Si voy con las manos vacías, ¿no me congelaré?», dijo Caron con una amplia sonrisa, extendiendo la palma de la mano.

«Deberías darme algo», añadió.

La escena era casi cómica. Caron parecía menos un héroe que buscaba ayuda y más un matón callejero que extorsionaba a alguien para sacarle dinero.

Momentáneamente desconcertado por su repentina exigencia de tributo, el Árbol del Mundo vaciló antes de hablar con una voz notablemente más baja: «Yo… aún no me he recuperado del todo…»

«Hace un momento parecías bastante animada», señaló Caron.

«…Si me traes el Cristal Glaciar del Mar del Norte, te concederé mi bendición personalmente. Con él, obtendrás un maná inmenso…» comenzó a decir el Árbol del Mundo, pero fue interrumpido.

«Eso suena a recompensa por haber completado la tarea. Vamos, vamos, deberías tener más criterio. Incluso ayudé a tus hijos», interrumpió Caron una vez más.

«Eso fue obra del Duque Halo, ¿no es así?», respondió el Árbol del Mundo.

—Ah, pero sin mí, no habrían durado hasta que llegara mi abuelo —dijo Caron, poniendo las manos en las caderas y esbozando una sonrisa pícara—. Ahora bien, hablemos de negocios.

Él ya sabía cuál era la mejor recompensa posible que podía obtener del Árbol del Mundo.

—Voy a tomar una buena cantidad de tu rocío —declaró Caron—. Acabo de conseguir hueso de dragón y, por lo que he oído, usar el rocío del Árbol del Mundo para forjar equipo da resultados increíbles. Ya que estás despierto, ¿qué te parece si me das unas gotas?

—Ese rocío no es algo que pueda simplemente… —dijo el Árbol del Mundo.

«¡Ah! Y también me llevaré algunas ramas. Con eso debería bastar, ¿verdad?», interrumpió Caron de nuevo.

«No, eso…» El Árbol del Mundo fue cortado.

«¡Ah, vamos!», protestó Caron.

Un hombre que podía extraer recompensas sin pudor alguno, incluso del Árbol del Mundo.

Esa era Caron Leston.