El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 23

Capítulo 23. Hacia la capital

Tras concluir las negociaciones con la baronía de Belrus, comenzaron los preparativos para el viaje. El emperador había convocado personalmente a los hijos de la familia Leston. Dado que el ducado de Leston era uno de los pilares del imperio, era necesario mantener el debido decoro.

«Durante este viaje a la capital, el Segundo Escuadrón, liderado por Hans, les escoltará», declaró Zerath.

«Creo que también estaría bien que fuéramos solos», comentó Caron.

«Esta es una orden directa del Duque Halo. También es para evitar que ustedes dos manchen el honor de la familia», respondió Zerath.

«Si lo dices así, todo el mundo pensará que siempre estamos causando problemas», dijo Caron.

«Un barril que gotea, gotea tanto por dentro como por fuera», replicó Zerath.

Caron se encogió de hombros ante el comentario de Zerath y miró hacia atrás. Levantó ligeramente la mano y dijo: «Agua».

Urhan, que lo esperaba detrás con una botella de agua, se la entregó rápidamente y dijo: «Aquí tiene, joven amo. Jeje».

En tan solo un día, Urhan parecía haberse vuelto completamente disciplinado. Sin importar lo que hubiera sucedido la noche anterior, su sonrisa era sincera.

La razón era sencilla.

¿No es un golpe de suerte que un desertor y bandido se convierta en sirviente de un joven noble?, pensó Urhan.

Si Urhan hubiera tenido mala suerte, lo habrían ejecutado. Aunque Caron tenía un carácter difícil, le perdonó la vida y le brindó una oportunidad única. Por lo tanto, Urhan decidió servir a Caron con todo su corazón.

Mientras Caron bebía de la botella de agua, miró a Urhan y le dijo: «Señor Zerath, por favor, ocúpese de este tipo mientras no estoy. Parece que solo quiere holgazanear. ¿Podría convertir a este vil bandido en una persona decente?».

«Me gustaría empezar por convertir a otra persona en una persona decente. ¿No fuiste tú quien se llevó el alcohol de mi habitación ayer, joven amo Caron?», preguntó Zerath.

«Ah, era la mismísima Lady Sabina, así que quizás quieras preguntarle a ella. Pero el alcohol estaba excelente. Hay una razón por la que las bebidas caras son las mejores», dijo Caron.

«Sí, estaba rico», añadió Leo.

«Leo, ahora ya sabes a qué sabe el licor», dijo Caron.

En ese instante, Zerath sintió un vago presentimiento. Caron siempre había sido así, pero ahora Leo empezaba a parecerse a él. Dejarlos sueltos en la capital era peligroso. Estos dos eran una combinación que casi con seguridad mancharía el honor de la familia.

Se preguntó si realmente era prudente enviar a esos dos a la capital. La Guardia Imperial, los rivales tradicionales de los Caballeros Lobo Oceánico, estaban allí acuartelados. Si Caron y Leo causaban una mala impresión ante ellos… Zerath sintió que le hervía la sangre solo de pensarlo.

Pero ya era demasiado tarde para cambiar sus planes. El duque ya había tomado su decisión. Zerath solo podía esperar que el escuadrón de Hans impidiera que los jóvenes amos causaran problemas.

—¿Ya está finalizado el itinerario del viaje a la capital? —preguntó Caron.

Zerath asintió lentamente y respondió: «Volverás a tomar el tren. Pasa por el Territorio Autónomo de Tebas. Es la ruta más rápida a la capital».

«El Territorio Autónomo de Tebas… Ese es el lugar donde los ciudadanos eligen a su propio alcalde, ¿verdad? He oído que es bastante interesante», reflexionó Caron.

—El duque ha prohibido cualquier actividad fuera de la capital. Por favor, despierte de sus ensoñaciones —respondió Zerath con firmeza.

«Qué lástima.» Caron suspiró.

Cuando Caron oyó hablar por primera vez de la existencia de una región así en el imperio, pensó que sería un lugar fascinante. Allí, la gente elegía a sus propios líderes. Aunque juraban lealtad a la familia imperial como en otros territorios, la ciudad estaba gobernada por plebeyos. En el Territorio Autónomo de Tebas, la condición de noble o esclavo no tenía mucha importancia.

Sin embargo, Caron no se creyó esas historias utópicas. Su tutor de la infancia, el profesor Ulises, un renombrado profesor de la academia, solía decir eso de la ciudad.

«Es un lugar donde el dinero es el verdadero símbolo de estatus.»

El Territorio Autónomo de Tebas albergaba los distritos de entretenimiento más grandes del imperio, salas de juego y otros lugares donde florecían los deseos humanos.

«Hemos organizado un tren especial que va directamente a la capital. Tendrán la oportunidad de ver algunos lugares de interés desde la ventana», dijo Zerath.

—¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar? —preguntó Caron.

«Se tardará unas seis horas en llegar a la capital», respondió Zerath.

Iban a ser seis horas aburridas. Si bien los trenes eran rápidos, no ofrecían la libertad que uno experimenta al montar a caballo.

Caron dejó escapar un leve suspiro y se puso de pie. Tomó la espada de madera que había apoyado contra la pared y preguntó: «¿La reunión informativa ha terminado, verdad?».

«Sí, lo es», confirmó Zerath.

«No podemos permitirnos que nos menosprecien en la capital, así que debemos entrenar hasta que nos vayamos. Leo, toma tu espada», dijo Caron.

«…¿De repente?», preguntó Leo, sorprendido.

«Leo, dijiste que querías destacar en las fiestas, ¿verdad? ¿Quién sabe? Quizás tengas que batirte en duelo con alguien en la capital. Si ganas, puede que alguna dama noble se interese por ti», dijo Caron.

Al oír hablar de un duelo, Leo se puso de pie de un salto y exclamó con entusiasmo: «Como miembro de la familia ducal de Leston, no debo perder un duelo. Mi padre siempre me decía que mantuviera mis espadas afiladas. ¡Muy bien, estoy listo!».

«Esa es una buena actitud», dijo Caron.

La habilidad de Caron para manipular a Leo mejoraba día a día. Mientras Zerath los observaba, volvió a negar con la cabeza.

—Señor Zerath —llamó Caron.

—¿Sí, joven amo Caron? —respondió Zerath.

«¿Podrías llamar también al segundo equipo? Sería bueno entrenar juntos», dijo Caron.

«Ya programé un simulacro de respuesta a emergencias para esta tarde», respondió Zerath.

Caron sonrió con picardía y luego dijo: «Sir Zerath siempre está bien preparado. Entonces, por favor, entrénanos hasta que llegue el momento. No podemos permitir que esos diablillos[1] de la capital nos subestimen».

—Si eso sucede, ambos tendrán que prepararse para un entrenamiento infernal en cuanto regresen al Castillo Azureocean —advirtió Zerath mientras alzaba su espada de madera y miraba a los dos muchachos—. Veamos cuánto han mejorado en sus misiones. ¡Vengan a por mí juntos!

En cuanto terminó de hablar, Leo y Caron se abalanzaron sobre él. Instantes después, el estruendo de las espadas de madera chocando entre sí resonó en el campo de entrenamiento.

***

Esa misma noche, Fayle se arregló la ropa antes de llamar a la puerta que tenía delante.

—Adelante —gritó Halo desde dentro.

Fayle disimuló su nerviosismo al entrar en la oficina principal y preguntó: «Padre, ¿me llamó?».

—Sí —respondió Halo.

Delante de Halo había un vaso de licor medio lleno, lo que indicaba que había estado bebiendo solo. Fayle sabía que eso significaba que su padre estaba preocupado por algo, porque Halo nunca bebía sin motivo.

En silencio, se sentó a la izquierda de su padre. Halo le entregó un vaso a Fayle y vertió una medida de whisky en él.

«He oído que las negociaciones con la baronía de Belrus han ido bien», dijo Halo.

Fayle respondió en voz baja: «Cedieron mucho. No fue una negociación difícil».

«¿Y les ofrecieron parte de sus acciones a Leo y Caron, verdad?», preguntó Halo.

«Sí, parecían muy interesados ​​en invertir en los dos chicos desde el principio», explicó Fayle.

«Eso es interesante. El joven barón que yo conocía jamás habría hecho una jugada tan audaz», dijo Halo.

«Sin embargo, parecía que el joven barón tuvo una gran influencia en la decisión», añadió Fayle.

Halo asintió, intrigado. Comentó: «¡Qué tipo tan audaz!».

«Con la mina de piedra de maná a su disposición, creo que podemos esperar un desarrollo significativo en la baronía de Belrus», dijo Fayle.

«Un territorio vecino próspero también nos beneficia. Forjar una alianza sólida será crucial. Te dejo eso completamente a ti, Fayle», dijo Halo.

—No te decepcionaré —respondió Fayle.

—Será mejor que no lo hagas —dijo Halo, dando un sorbo a su vaso. Fayle hizo lo mismo, dando un sorbo al whisky.

Fayle dudaba que su padre lo hubiera llamado simplemente para elogiar su trabajo. Halo no era de los que se dejaban llevar por los halagos vacíos. Tenía que haber otra razón.

Quizás tenga algo que ver con Caron, pensó.

Probablemente se trataba de un asunto relacionado con el nieto de Halo, quien había causado revuelo en el Castillo Azureocean. Fayle sospechaba que podría estar relacionado con el próximo viaje de Caron a la capital. Y, efectivamente, su suposición era correcta.

«El emperador nunca ha convocado personalmente a ningún miembro de nuestra casa, excepto a mí. Este viaje a la capital es sumamente inusual», comenzó Halo.

La familia imperial siempre había desconfiado del Ducado de Leston, dada su considerable influencia desde los inicios del imperio. Además, el Ducado había participado en el derrocamiento de un emperador corrupto. Si bien la nobleza y los ciudadanos apoyaron aquel acto, se trató de un golpe de Estado, por lo que seguía siendo un tema delicado. Naturalmente, las relaciones entre la familia imperial y el Ducado de Leston eran tensas. Más precisamente, la familia imperial temía a la familia Leston.

Sin embargo, en esta ocasión, la familia imperial había sido la primera en tender la mano.

«Padre, usted tuvo recientemente una audiencia privada con Su Majestad. ¿Podría ser que esa reunión influyera en la decisión del emperador?», preguntó Fayle.

«Mmm», reflexionó Halo al recordar la expresión del emperador durante su último encuentro.

Aunque su tono había sido aparentemente agradable, el miedo en los ojos del emperador era inconfundible. Era el miedo a que Halo pudiera destronarlo, tal como él había destronado a su padre, el Emperador Malévolo. Que un emperador así extendiera de repente una mano amiga…

Imposible, pensó Halo.

Convocar a Leo y Caron no fue un simple acto de buena voluntad. Probablemente existían numerosos motivos políticos aún desconocidos detrás de ello. Podría tratarse de una tarea demasiado difícil para que los niños la llevaran a cabo.

—Padre —dijo Fayle en voz baja, interrumpiendo los pensamientos de Halo—. Esto era algo que podrías haber rechazado, y sin embargo, dejaste la decisión en manos de los niños.

«Sí, tienes razón», admitió Halo.

—¿Puedo preguntar por qué? —preguntó Fayle.

Halo miró a su hijo menor. Fayle siempre abordaba las cosas de esta manera. Conocía las respuestas, pero aun así las cuestionaba, desafiando implícitamente las decisiones de Halo. Probablemente Fayle ya había adivinado el motivo.

—Tengo curiosidad por el potencial de Caron —respondió Halo con sinceridad, confirmando la sospecha de Fayle—. Luego continuó: —Caron tiene un potencial inmenso, como un océano insondable. Ese mismo potencial podría convertirse en su prisión. Me intriga saber hasta dónde puede llegar.

«Así que es una prueba», comentó Fayle.

«Cualquier niño elegido por la guillotina debe soportar esa carga», dijo Halo.

Caron estaba destinado a adentrarse en el ojo del huracán. Quisiera o no, tenía que dirigirse hacia el centro del mundo. Por ello, Halo quería brindarle a Caron la mayor variedad de experiencias posible. Quería ayudarlo a comprender la cantidad de enemigos que tenía la familia Leston y a discernir qué decisiones le convenían más. Siendo un niño extraordinariamente astuto y maduro para su edad, Caron sin duda aprendería mucho de este viaje a la capital.

«Los movimientos de los nobles influyentes son inquietantes», señaló Fayle.

«Y sin embargo, quien lo sabía permaneció en silencio», respondió Halo.

«Confío en nuestra familia. Quienes se atrevan a desafiar a la familia Leston seguramente se arrepentirán. Y lo más importante», Fayle hizo una pausa para terminar su bebida y luego continuó con convicción, «confío en mi hijo».

Halo exhaló suavemente mientras escuchaba a Fayle. Era su hijo menor, quien en el pasado había odiado a la familia y al Castillo Azureocean. Fayle siempre parecía decaído al entrar en ese lugar, pero ahora hablaba con seguridad. Halo se alegró de ver esta transformación en su hijo.

Algunos decían que Fayle había recuperado la confianza gracias al inmenso talento de Caron, pero Halo sabía que esa no era la razón. Fayle, como todo buen padre, había cambiado para proteger a su amado hijo. En un lugar como el Castillo Azureocean, rodeado de aquellos que envidiaban a Caron, la transformación de Fayle era inevitable.

«Confiar en tu hijo… Esa es una buena respuesta», dijo Halo mientras le servía otra copa a Fayle. Padre e hijo compartieron sus bebidas en silencio durante un rato.

Así pues, se acercaba rápidamente el momento de que Caron y Leo partieran hacia la capital.

1. El texto original usaba «Imperiales» como término despectivo para la Guardia Imperial, pero eso no suena ofensivo en inglés. ☜