El Perro Loco de la Mansión del Duque Novela - Capítulo 28

Capítulo 28

Al llegar a Tebas, Caron y su grupo fueron rápidamente escoltados a una lujosa mansión situada en la parte norte de la ciudad. Esta mansión era conocida por su opulencia y estaba reservada para invitados importantes. En el gran salón de recepción, mucho más espléndido que la mayoría de las fincas nobiliarias, fueron recibidos por un anfitrión desconocido.

«¡Gracias al cielo! Me alivia enormemente que personas tan valiosas estén a salvo. En cuanto vi sus rostros, sentí un inmenso alivio… Hoy volveré al templo para expresar mi gratitud», dijo un hombre vestido de traje formal, con un tono casi de confesión. Era el alcalde Grine, jefe del Territorio Autónomo de Tebas.

El alcalde Grine esbozó una sonrisa forzada mientras observaba a los descendientes directos de la familia Leston que tenía delante.

En verdad, gracias a Dios, pensó para sí mismo .

Cuando escuchó la noticia del ataque al tren que transportaba a la familia del duque, sintió que el mundo se le venía encima. El alcalde Grine solo podía imaginar la devastación que se habría producido si alguno de ellos hubiera resultado herido o muerto durante el ataque. El Castillo Azureocean habría movilizado a todas sus fuerzas y arrasado la ciudad en represalia.

Aunque se había evitado lo peor, la situación distaba mucho de estar resuelta.

«El Territorio Autónomo de Tebé se compromete a cooperar plenamente en este asunto. Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para colaborar en la investigación y demostrar que Tebé no estuvo implicada en este ataque», declaró el alcalde Grine con convicción, apretando los puños.

Sin embargo, Caron, que había estado escuchando en silencio, no se inmutó. Con expresión indiferente, comentó: «No te ajustas del todo a la descripción que dio Hans».

Hans intervino: «Dadas las circunstancias… Alcalde Grine, por favor, actúe como siempre. Esto no es propio de usted».

«Ja, ja, señor Hans, ¿qué está diciendo?» El alcalde Grine rió nerviosamente.

Hans continuó con un sutil comentario: «Somos conscientes de que el Territorio Autónomo de Tebas no está involucrado en este ataque. No hay necesidad de estar tan tensos. Parece que has cambiado bastante desde la última vez que nos vimos».

Ante la amable insistencia de Hans, el alcalde Grine dejó escapar un profundo suspiro de alivio y dijo: «Si hubiera sabido que este cargo sería un cáliz envenenado, jamás habría aceptado el puesto de alcalde. Señor Hans, ¿qué puedo hacer en esta situación?».

«Tenías un carisma increíble cuando eras Ministro de Finanzas», comentó Hans con un toque de nostalgia.

«Las personas se ven influenciadas por su entorno. Ahora me encuentro en una situación en la que debo agachar la cabeza pase lo que pase. Es la carga de responsabilidad que conlleva este cargo. ¿Quién iba a imaginar que mis ambiciosos planes de jubilación acabarían así?», respondió el alcalde Grine.

Cuando Caron vio que el alcalde estaba prácticamente a punto de arrodillarse, hizo un gesto de desdén con la mano y dijo: «No estoy aquí para pedirle cuentas, alcalde Grine. Por favor, tome asiento y póngase cómodo».

«Siento una profunda vergüenza, joven Caron», dijo el alcalde Grine con vacilación.

—Hable con libertad, alcalde Grine. Usted es una figura importante y no soy tan insensible como para insistir en formalidades. Por favor, llámeme simplemente señor Caron —respondió Caron.

«Me sería imposible usar un lenguaje informal con un miembro de la estimada Familia Ducal de Leston…»

«Entonces, adelante, arrodíllate», respondió Caron con un toque de diversión en su tono.

—Yo… No, me equivoqué —se corrigió rápidamente el alcalde Grine, intentando reprimir una risita—. De todas formas, últimamente me duelen las rodillas. Aceptaré con mucho gusto su oferta, señor Caron.

El alcalde Grine suspiró levemente al sentarse en la silla frente a Caron. El joven nieto de la familia Leston siempre había sido una figura envuelta en misterio, que jamás había aparecido en público. Si bien Leo Leston, sentado a su lado, había asistido a algunos actos oficiales, Caron se había mantenido en la sombra. El alcalde Grine siempre había sentido curiosidad por él. Ahora se preguntaba si era Caron, el hijo de Fayle Leston, quien realmente se encargaba de los asuntos diplomáticos de la familia Leston.

«¿Y cómo está su padre?», preguntó el alcalde Grine, dirigiendo la conversación hacia un terreno conocido.

—¿Conoces bien a mi padre? —preguntó Caron, arqueando una ceja.

«Por supuesto. Y no solo tu padre. Tengo una relación fraternal con tu abuelo materno, Gyle», explicó el alcalde.

«Alcalde Grine, está mostrando su lado político. Mírese, sacando a relucir este tipo de conexiones», comentó Caron.

«En la vida, pocas cosas son tan importantes como las relaciones. Esa es mi opinión», dijo el alcalde Grine mientras tomaba un sorbo del agua que Caron le había servido, humedeciendo así sus labios resecos.

Resultaba sorprendente cómo aquel chico de trece años controlaba el ambiente de la sala. Sin embargo, lo que más extrañó al alcalde Grine fue que Hans y Leo aceptaran la situación con naturalidad.

En la capital circulaban rumores sobre Caron, el nieto menor de la familia Leston, quien era excepcionalmente inteligente incluso antes de ingresar al Castillo Azureocean. En aquel entonces, el alcalde Grine había desestimado estos rumores como historias exageradas, típicas de los círculos nobles, pero ahora se daba cuenta de que tal vez se había equivocado al juzgar a Caron.

Así que había una razón por la que su abuelo materno le tenía tanto cariño, pensó al observar a Caron. A pesar de haber sobrevivido a una experiencia cercana a la muerte, los ojos de Caron aún brillaban con una vitalidad intensa. Sin duda, estaba muy por encima de sus compañeros.

«Bien, ¿vamos ahora al grano?», preguntó Caron, rompiendo el silencio.

«Parece que tiene algo que quiere comentar», respondió el alcalde Grine, percibiendo el cambio de tono.

—Por supuesto. Aunque sé que usted no está involucrado en este incidente, alcalde Grine, eso no significa que todas las sospechas en torno al Territorio Autónomo de Thebe hayan desaparecido por completo —dijo Caron. Sonrió al mirar al alcalde Grine y continuó—: No hemos tenido la oportunidad de investigar a fondo, dado el caos, pero la explosión que descarriló el tren no mostró rastros de maná. En otras palabras, fue causada por explosivos simples.

No se refería a la explosión final, que fue causada por un hechizo de autodestrucción. La explosión anterior que destruyó las vías fue causada por explosivos puros, no mágicos, del tipo que se usa en las operaciones mineras. Dichos explosivos eran activos controlados directamente por el imperio.

«Creo que hay dos posibilidades. La primera es que alguien desviara explosivos del arsenal imperial. Pero, sinceramente, eso es muy improbable. Es una institución de alta seguridad con una estricta supervisión», dijo Caron.

«Tiene usted razón. Todos los explosivos producidos por el imperio son monitoreados de cerca por el Departamento de Inteligencia», coincidió el alcalde Grine.

—Bien, eso nos lleva a la segunda posibilidad. —La mirada de Caron se desvió hacia la vista de Thebe fuera de la mansión. —Contrabando —dijo en voz baja.

El alcalde Grine exhaló profundamente mientras el peso de la situación lo oprimía.

«Hay muchos contrabandistas en Tebas, ¿verdad? He oído rumores de que algunas compañías comerciales participan secretamente en esa práctica. ¿Es cierto?», preguntó Caron.

Además del imperio, existía otra nación en el continente conocida por producir explosivos de alta calidad: el Sultanato de Pajar, país vecino del imperio. Dado que el caballero de seis estrellas que atacó Caron provenía de un país conocido por el contrabando de explosivos, era muy probable que los hubieran traído de allí.

«Parece más probable que se trate de la segunda posibilidad», dijo Caron.

—¿De verdad tiene trece años, señor Caron? Lo digo en serio —preguntó el alcalde Grine, con un tono que denotaba una mezcla de curiosidad e incredulidad.

«Supongo que soy demasiado mona para mi edad, ¿no?», respondió Caron con una sonrisa traviesa.

«Jaja. Es imposible que Lord Fayle les haya enseñado todo esto… pero tienen razón. Su razonamiento es lógico», dijo el alcalde Grine.

—Por favor, recuerden una cosa —continuó Caron, con un tono serio—. Miembros de la Orden de los Caballeros Oceanwolf y sirvientes de la familia Leston fueron asesinados.

El alcalde Grine se dio cuenta de repente de que la conversación se había convertido en una negociación. El joven estaba exponiendo sus argumentos, preparándose para hacer exigencias. Y no había forma de que pudiera negarse.

Sabía que si se negaba, lo verían como cómplice. Las acusaciones de complicidad en el ataque contra la familia Leston recaerían directamente sobre él, junto con el delito de destruir las vías del tren. Sus instintos, agudizados por años en la política central, le alertaban.

«Puedes tomarte tu tiempo para pensarlo, e incluso fumarte un cigarrillo si quieres», sugirió Caron.

«¿Hmm? ¿Cómo sabías que fumo?», preguntó el alcalde Grine, sorprendido.

«Tu colonia no enmascara completamente el olor», respondió Caron.

—No soy tan maleducado como para fumar delante de los invitados —respondió el alcalde Grine, intentando recuperar la compostura. Se preguntó qué esperaba exactamente el chico. Al fin y al cabo, ya sabía que Caron era consciente de que él no era más que una marioneta.

Una persona tan perspicaz como Caron sin duda lo sabría. Al fin y al cabo, la familia Leston y la Orden de los Caballeros del Lobo Oceánico eran conocidas por sus excelentes redes de inteligencia. El verdadero poder residía enteramente en el consejo, o más precisamente, en los grandes gremios mercantiles que lo controlaban. Por lo tanto, discutir este asunto con el consejo era lo correcto.

—¡Alcalde Grine! ¡Alcalde Grine! —Una voz interrumpió los pensamientos del alcalde Grine cuando la puerta de la recepción se abrió de golpe. Su secretaria entró apresuradamente, con aspecto de pánico.

«Estoy en medio de una conversación con nuestros clientes. Si sigues comportándote así, no me quedará más remedio que considerar tu despido», dijo el alcalde Grine con severidad.

«El despido no es el problema, alcalde Grine. Se trata de la capital…»

—Ya he oído que la guardia imperial ha sido enviada a investigar —interrumpió el alcalde Grine.

«No se trata solo de la guardia imperial. El director del Servicio Nacional de Impuestos vendrá personalmente, al frente de la División Especial Uno. Planean una auditoría fiscal exhaustiva de todo el Territorio Autónomo de Tebas», respondió el secretario.

Los ojos del alcalde Grine se abrieron de par en par al darse cuenta. «El actual director… Ese sería Gyle… ¡Ah!»

Gyle Periton había sido director del Servicio Nacional de Impuestos durante muchos años, lo que le valió el apodo de «El Demonio de la Oficina de Impuestos». También era el abuelo del niño que tenía delante.

El alcalde Grine finalmente comprendió lo que Caron había estado esperando.

—¿Son estas las noticias que esperaba, señor Caron? —preguntó, con un tono de voz que denotaba una mezcla de admiración y resignación.

Caron tomó un sorbo de agua, sonriendo ampliamente mientras decía: «Mi abuelo me quiere mucho. Oh, ¿conoce usted el lema de la familia Leston, alcalde Grine?».

«Tengo mucha curiosidad. ¿Qué es?»

«La bondad se recompensa con creces, y la deuda con creces», respondió Caron.

«Ese es un lema que refleja la grandeza de la familia Leston», dijo el alcalde Grine asintiendo con la cabeza.

«Mi conclusión es que hay un colaborador en esta ciudad, y tengo la intención de encontrarlo», dijo Caron.

El alcalde Grine no pudo evitar soltar una risita. Había notado antes el brillo peculiar en los ojos del chico y ahora lo comprendía. De repente, la imagen del emblema de la familia Leston, el lobo, apareció en su mente. Los Lobos Azules, como los llamaban, le sentaban de maravilla a Caron.

«Si te muestras débil, te devorarán. Esa es una buena mentalidad», dijo al reconocer la fortaleza que se escondía tras la apariencia juvenil de Caron. Y también comprendió lo que este joven lobo deseaba.

«¿Qué puedo hacer para ayudar?», preguntó, plenamente consciente de que la resplandeciente ciudad de Tebas pronto podría verse envuelta en una tormenta de derramamiento de sangre.

***

Tras su encuentro con el alcalde Grine, Caron y sus compañeros tuvieron tiempo para descansar. La investigación oficial comenzaría solo después de la llegada de Zerath a Tebas. Hasta entonces, dispondrían de tiempo libre.

«Oye, Caron, ¿por qué todo el mundo parece tan aterrorizado cuando se menciona el nombre de tu abuelo?», preguntó Leo mientras se recostaba en una lujosa cama en una habitación llena de objetos suntuosos.

Caron sonrió satisfecho al ver una botella de licor sobre la mesa. La tomó, la examinó con atención y luego respondió: «Eso significa que tienen algo que ocultar».

«Pero tu abuelo es solo un funcionario, ¿no?», continuó Leo.

«No todos los funcionarios son iguales. Al fin y al cabo, se casó con una miembro de la familia del Gran Duque Halo. ¿De verdad crees que es un funcionario cualquiera?»

Gyle Periton era el director del Servicio Nacional de Impuestos y había ocupado ese cargo durante más tiempo que nadie en la historia del imperio. Además, había mantenido el título del funcionario más temido del imperio durante casi veinte años. Caron conocía bien a su abuelo. Sabía perfectamente qué clase de persona era Gyle y cómo reaccionaría cuando su nieto estuviera en peligro.

«La gente de aquí no parecía tenerle mucho miedo a la guardia imperial, pero en cuanto oyeron hablar de la División Especial Uno, se quedaron paralizados. ¿De verdad son tan aterradores?», preguntó Leo desde la cama, lanzando una pregunta tras otra.

Caron asintió levemente a Hans, quien suspiró antes de intervenir y responder: «Los de la División Especial Uno del Servicio Nacional de Impuestos son conocidos como los ‘demonios de la oficina de impuestos’. Harán lo que sea necesario para recaudar impuestos y también son conocidos por ser un grupo fuertemente armado».

—¿Para qué se necesitan fuerzas armadas solo para recaudar impuestos? —preguntó Leo, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

«No hay garantía de que los contribuyentes siempre colaboren», explicó Hans. «La División Especial Uno recluta principalmente entre la Guardia Imperial y el ejército regular».

Los ojos de Leo se abrieron aún más. Para un chico de quince años, las complejidades del mundo adulto eran difíciles de comprender. Dijo: «Vaya… Eso es intenso. Así que, de verdad tienes que pagar tus impuestos…».

«¿Y de verdad te lo creíste?», bromeó Caron.

—¿Eso fue una mentira? —preguntó Leo, confundido.

«Piénsalo. ¿Tiene sentido que el Servicio de Impuestos dirija una unidad militar? Deberías estudiar más, primo tonto», replicó Caron antes de volverse hacia Hans. «Y Hans, bien hecho. Fue una historia convincente».

—La próxima vez, engáñalo tú mismo —respondió Hans, exasperado.

«No tendría el mismo efecto si lo hiciera yo», dijo Caron con una risita.

Continuaron bromeando, usando chistes para aliviar la tensión. Pero Caron sabía que había algo de verdad en lo que Hans había dicho.

En el imperio, los impuestos se consideraban un deber para con el amado imperio y la familia imperial. Quien no los pagara, en esencia, faltaba al respeto al emperador. Si las grandes compañías comerciales o los nobles se negaban a pagar, el Servicio de Impuestos tenía la autoridad para solicitar apoyo militar a la Guardia Imperial.

«La División Especial Uno suele ocuparse de los grandes evasores de impuestos, como las grandes empresas comerciales. En pocas palabras, son como un depredador natural para la gente de aquí», explicó Caron.

Tebas estaba más cerca de la capital, Decus, que del territorio de Leston. Eso significaba que las personas enviadas desde la capital llegarían antes que Zerath.

—Pero, joven amo Caron, hay muchas probabilidades de que la Guardia Imperial se haga cargo de la investigación. Por ley, cualquier delito relacionado con el ferrocarril está bajo la jurisdicción de la familia imperial —señaló Hans con preocupación.

Los labios de Caron se curvaron en una sonrisa pícara y dijo: «Por eso ya he hecho los preparativos».

«Oh… ya veo», dijo Hans, comprendiendo de repente.

«Dejaremos que la guardia imperial se encargue de la investigación ferroviaria mientras nosotros atendemos la petición del alcalde Grine de encontrar a quien introdujo de contrabando los explosivos en la ciudad», explicó Caron.

El incidente se cobró la vida de tres caballeros y dos sirvientes. Muchos otros resultaron heridos, algunos de gravedad. De no haber sido por los caballeros restantes y Urhan, quien tenía formación en primeros auxilios, el número de víctimas podría haber sido aún mayor.

«Quienquiera que haya planeado y llevado a cabo este ataque, lo pagará muy caro», dijo Caron mientras apretaba el puño.

Esa era la ley del Castillo Azureocean: una vida por una vida.